《假曙光》描写的是十九世纪四十年代的纽约，富家子刘易斯•雷西去欧洲旅行时，父亲委托他购买意大利名画创建“雷西画廊”，结果在欧洲受到年轻美术评论家罗斯金等人指点的刘易斯，与以老雷西为首的守旧老纽约人在艺术品味上产生了极大的分歧，并由此引发了一系列极具讽刺意味的事件。
