本书是德国艺术史家恩斯特·格罗塞(1862—1927)的重要著作,出版于1894年。作者在书中对原始艺术的产生、形成和发展做了详尽的考察和论证,提出在社会的经济组织和精神生活之间,尤其在艺术领域存在着一种密切的相互关系,并探讨了原始艺术变迁的心理和经济基础。格罗塞的历史功绩在于,他是第一个从艺术领域收集证据支持上述观念的。格罗塞的研究对后来的艺术起源研究影响甚大,奥地利艺术史家赫尔内斯和德国史学家屈恩等人都不同程度地接受了他的观点。