唐·贾公彦《礼仪注疏》：“凡言‘互文’者，两物各举一边而省文”一语揭示了互文的要义。说白了，互文就是特意把一个意思比较复杂的语句或短语分成两个（或三个）形式相同，用词交错有致的句子或短语，并且使这两个（或三个）语句或短语的意义内容有彼此隐含、彼此渗透、互相呼应、互相补充的关系，上文里省去下文将要出现的词语，前后形成古人所谓“参互成文，合而见义”的形式。简言之，互文是这样一种形式：作者为了求得语句的统一，音调的和谐，把一个意思分开来写，上下两句或一句话中的两个部分，看似各说一件事，实则是互相呼应，互相阐发，互相补充，说的是一件事，是一个“双黄蛋”，是一出“双簧戏”。这就像两个泥菩萨一起打碎，重塑之，你身上有了我，我身上也有了你。这种意思上互相渗透，互相说明，翻译时把上下句的意思互相补足，互相勾连的修辞方法就叫“互文”。
与《孔雀东南飞》合成“乐府双碧”的'《木兰诗》，塑造了一个勤劳淳朴、果敢坚毅、聪明机智、功而不勋的花木兰形象。文中综合运用了比喻、排比、对偶、互文、顶针、复沓、反问等多种修辞方法，其中尤以互文最为精彩。如：
①东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。
②将军百战死，壮士十年归。
③开我东阁门，坐我西阁床。
④当窗理云鬓，对镜贴花黄。
⑤雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？
这五句中的①句，如果理解成“到东市买了骏马，西市买了鞍鞯，南市买了辔头，北市买了长鞭”就不是互文而是“分”文了，就有失偏颇了。本着“参互”“合而”的互文特点，应该是“东、西、南、北”市构成了互文关系，“合而”为“跑遍了附近的各处集市”；相应地，把“骏马、鞍鞯、辔头、长鞭”“合而”为“出征的所需物品”。故而，①句就变成了“东西南北市买骏马鞍鞯辔头长鞭”的形式，译为“花木兰跑遍了附近的各处集市，准备好了出征前的全部所需物品”。
②句前半部分省去了“壮士”，后半部分省去了“将军”，“将军”和“壮士”、“百战死”和“十年归”都是互文，前后互相渗透，合指兼顾，是“连襟”关系，故而应译为“将军和壮士们经过了千百次的残酷战斗，有的战死疆场了，有的凯旋而归了”。
根据①②两句的解法，我们把③句翻译成“打开我东西厢房的门，并且在我东西厢房的床上坐一坐”而不是“打开我东厢房的门，坐在我西厢房的床上”。“东阁”“西阁”、“门”“床”都是互文。④句应理解为“花木兰对着窗户和镜子梳理自己的头发，还在头上插上了花环”。“当窗”“对镜”、“理云鬓”“贴花黄”都是互文。
至于⑤句，如果理解成“静卧的雄兔两只前脚时时动弹，静卧的雌兔眯着两眼”就不“互”了。而“雄兔”“雌兔”、“脚扑朔”“眼迷离”是互文，“雄兔”“雌兔”都是“脚扑朔”“眼迷离”的：静卧的雄兔和雌兔两只脚都时时动弹两眼都时常眯着，所以，当雌雄两兔并排着在地上跑的时候，又怎么能辨别出那只是雄兔，那只是雌兔呢？
其实，互文即上文里出现过的词语将要在下文里出现，下文里出现的词语在上文里已经出现过了，理解的时候，要上下句来个“两沟通”，才能真正把握互文的要旨。
其他诸如“秦时明月汉时关”；曹操《观沧海》“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”；范仲淹《岳阳楼记》“朝晖夕阴”、“不以物喜，不以己悲”；《沁园春·雪》“千里冰封，万里雪飘”等都是互文，理解时参照《木兰诗》中互文句的方法进行，就算你吃下互文这个“双黄蛋”了。
胸怀互文词，放眼见义意。上下参互解，前后合而译。理解互文的要诀是一字个“互”字，灵魂是一个“合”字。理解和掌握了“互文”的修辞方法，知道“路”怎么走了，在翻译时，既可以帮助我们正确理解古诗文以及现代诗词的含义，又可帮助我们在翻译时译出原文的情韵味道，从而有利于我们进一步掌握文章的情感，品味作者的纤纤情思。
