我小时候就喜欢学习，家里穷，没有办法搞到书来看，常常向藏书的人家去借，亲自抄写，算好日子按期归还。遇到天气十分寒冷，砚台上结的冰硬梆梆的，手指头冻得发僵了，都不偷懒休息。抄写完毕，赶去送还人家，一点也不敢超过约定的期限。因为这样，大家大多肯把书借给我，我因此有机会广泛地阅读了各种书籍。成年之后，更加想懂得些圣贤的道理，又担心没有专家、大师好亲近讨教。曾经赶到百把里以外去，捧着经书向当地有学问的前辈提出疑问。那位前辈道德高、名望大，学生们挤满了一屋子，他可从来没有稍微表露一点儿谦虚客气。我站在旁边伺候着，提出疑难，探问究竟，哈着腰，侧着耳朵来请教。有时候碰上他发脾气，我态度更加恭敬，礼节更加周到，一句话也不敢搭腔。等到他高兴了，就再向他请教。所以我虽说愚鲁，到底也懂得了一些道理。当我到老师那儿去的时候，背着书箱，拖着鞋子，在深山大谷里赶路，大寒天气，北风猛烈，大雪有尺把深。脚上的皮肤冻裂了也不觉得。到了下榻处，四肢僵硬得不能动弹，服务的人拿了热水来给我焐手烫脚，又用被子严严盖好，好半天才暖和过来。住在客店里，一天只吃两顿饭，没有肥美滋味的享受。住在一起的同学们都穿着绣花绸缎衣服，戴着挂珠串、装宝石的帽子，腰带上是白玉的环，左边佩着刀，右边挂着香袋，鲜明漂亮得好像是神人一样。我却穿着破旧棉袍夹在他们中间，一点羡慕的心思也没有。因为生活当中另外有值得我快乐的，就不理会嘴里吃的、身上穿的比不上人家啊。原来我的勤劳和艰苦就像这样。
现在的太学生，在最高学府学习，政府每天都有定额食粮的供应，家庭每年还有四季衣服的接济，没有挨冻受饿的顾虑了;坐在高大厅堂里面阅读古代的经典，没有来往奔波的劳碌了;有司业、博士当他们的老师，没有什么问了不解答、探求了没收获的喽;一切应该备有的书籍，都集中收藏在那里，不必像我那样亲手抄写，要向人家借书才看得到呀。如果学生们的学业还有不精进、品行还有没成就的，要不是天资太差，那就是用心不像我那么专一罢了，难道会是别人的过错吗?
东阳县青年学生马君则，进太学已经两年了，同辈的人都夸赞他品学优秀。我上京城里来，他以同乡晚辈的身份来拜谒我，写了长篇书信作为见面礼，文章很流利通畅。跟他谈论分析问题，话语谦虚，态度平和。他自己说小时候在求学问上很用心，很勤劳，这就可以说是善于学习的了。在他要回乡探亲的时候，我特地谈一谈当初求学的困难来告诉他。