蔡锷(1882-1916)，原名艮寅，字松坡，湖南邵阳人。中国近代史上着名的民主革命家和杰出的军事家。1895年，未满13岁的蔡锷以优异成绩考中秀才。1898年，又考入湖南时务学堂，服从梁启超、谭嗣同学习。蔡锷在头班学生中年龄最小，但“每月月考，皆居前列。英气蓬勃，同学皆敬慕之。”1899年，蔡锷应梁启超之召东渡日本，进入东京大同高等学校。1900年，蔡锷回国参加唐才常组织的自立军起义。起义失败后，幸免于难的蔡锷再度东渡日本。他痛心师友罹难，祖国风雨飘摇，决心投笔从戎，以军事救国。1901年，他自费进入成城学校学习陆军，1903年又考入日本陆军士官学校第三期。1904年冬，蔡锷从士官学校毕业回国，先后在江西、湖南、广西、云南等地训练新军，1911年被任命为云南新军第19镇第37协统领。同年10月，武昌起义爆发，蔡锷与云南讲武堂总办李根源等革命党人在昆明起义响应，组织了“大中华国云南军都督府”，蔡锷任军都督。1913年，袁世凯调蔡锷入京，任参政院参政、全国经界局督办等职，并授以将军府昭威将军。1915年，袁世凯帝制野心暴露，蔡锷潜出北京，到云南组织护国军，出兵讨袁。他抱病亲率护国军第一军入川，与袁世凯军激战于四川泸州、纳溪等地。护国战争胜利后，蔡锷出任四川督军兼省长。1916年，蔡锷因积劳成疾，赴日治疗，11月8日病逝于日本福冈大学医院，终年34岁。
曾国藩(1811-1872)，原名子城，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。1838年中进士，改翰林院庶吉士，散馆后授检讨(官名)，曾任四川乡试正考官、翰林院侍讲学士、内阁学士等，擢礼部右侍郎，历署兵、工、刑、吏等部侍郎。1852年，曾国藩丁母忧回籍，次年初奉命帮办团练，乘机组建了一支新型的地主武装——湘军。1854年湘军练成，自衡州出师东下进攻太平军，获胜于湘潭、岳州。1854年10月湘军攻陷武汉，1858年攻陷九江。1860年8月授两江总督，督办江南军务。次年9月湘军攻陷安庆，11月曾国藩奉命节制苏、皖、赣、浙四省军务。1864年湘军攻陷天京，太平天国起义被镇压。1865年曾国藩奉命督办直隶(今河北)、山东、河南三省军务，镇压捻军起义。1866年12月因师出无功回两江总督原任。1867年授大学士。1868年调任直隶总督。1870年7月在查办“天津教案”时屈辱妥协，遭到社会舆论的谴责。9月复调回两江。1872年3月，病死于两江督署，谥文正，终年61岁。
胡林翼(1812-1861)，字贶生，号润芝，湖南益阳人。1836年中进士，选翰林院庶吉士，旋授编修，充江南副考官，捐升知府。1854年擢贵东道员，率勇赴湖北、湖南参加镇压太平军起义。1855年1月，胡林翼带勇配合曾国藩湘军攻打江西九江、湖口。不久调任湖北布政使，率部回援武昌，并署理湖北巡抚。1856年12月，胡林翼以攻破武昌实投湖北巡抚，随即以湖北为基地，全力支援曾国藩的作战。1857年，胡林翼与湖广总督官文派兵援安徽庐州(今合肥)，次年又同官文派兵攻打安庆，进图庐州。1859年初出驻黄州，整理军务。次年败大平军于小池驿等地。1861年1月移营大湖，旋因太平军陈玉成部入鄂，派兵回援武昌，并派兵助攻安庆。6月太平军李秀成部攻入湖北，连下通山、兴国、大冶，武昌岌岌可危，胡林翼亲率所部回救。9月30日，胡林翼在武昌呕血而死，谥文忠，终年49岁。