詞之初起，蓋在唐之中世，至温庭筠卓然崛起，爲有唐之大宗。自兹而後，迄於五代，小詞之盛，與詩代興。陸游《跋花間集》曰：“唐自大中後，詩家日趨淺薄，其間傑出者亦不復有前輩閎妙渾厚之作。久而自厭，然梏於俗尚，不能拔出。會有倚聲作詞者，本欲酒間易曉，頗擺落俗態，適與六朝跌宕意氣差近，此集所載是也。故歷唐季五代，詩愈卑而倚聲者輒簡古可愛。蓋天寶以後，詩人常恨文不逮，大中以後，詩衰而倚聲作。……筆墨馳騁則一，能此不能彼，未易以理推也。”放翁此論，於五代中詩詞消長之際，言之至明。北宋詩人，多尚理致，麗情綺語，流爲小詞，及至南宋，詞體又異，推移流變，蓋有出於不自覺者。至於宋人論詞之作，殊不多見，幾與唐人論詩相同。今略撮諸家之言於此，首晁補之、李清照、黄昇，其他見之次篇。又宋人詩話亦間有論詞者，《後山詩話》即其一例，今兹所論，但取指要，不更瑣瑣。
晁補之字無咎，鉅野人。少聰明强記，善屬文。十七歲以文謁東坡，東坡先欲有所賦，讀之歎曰，吾可以閣筆矣，由是知名。舉進士，以禮部郎中出知河中府，大觀末卒。補之才氣飄逸，嗜學不倦，有《雞肋集》《晁無咎詞》。《復齋漫録》載無咎論詞一則，北宋詞論流傳極少，此則良足貴也：
世言柳耆卿曲俗，非也，如《八聲甘州》云：“漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。”此唐人語不減高處矣。歐陽永叔《浣溪沙》云：“堤上遊人逐畫船，拍堤春水四垂天，緑楊樓外出鞦韆。”要皆絶妙，然只一“出”字，自是後人道不到處。東坡詞，人謂多不諧音律，然居士詞横放傑出，自是曲中縛不住者。黄魯直間作小詞，固高妙，然不是當家語，自是著腔子唱好詩。晏元獻不蹈襲人語而風調閑雅，如“舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風”，知此人不住三家村也。張子野與柳耆卿齊名，而時以子野不及耆卿，然子野韻高，是耆卿所乏處。近世以來，作者皆不及秦少游，如“斜陽外，寒鴉數點，流水繞孤村”，雖不識字人，亦知是天生好言語。
無咎爲坡門四學士之一，東坡、少游于柳詞皆不滿，語見前。無咎之論與二人異。《四庫總目·樂章集提要》云：“蓋詞本管弦冶蕩之音，而永所作旖旎近情，故使人易入，雖頗以俗爲病，然好之者終不絶也。”蓋有取於無咎之言。陳振孫《書録解題》云：“補之嘗云，今代詞手惟秦七、黄九，他人不能及也。”與無咎前説不盡同，豈一時興到之言耶？
李清照號易安居士，濟南人，禮部郎提點京東刑獄格非之女，湖州守趙明誠之妻，有《漱玉詞》五卷，今存一卷。詞格抗軼周、柳，其論詞之言，見於胡仔《苕溪漁隱叢話》：
五代干戈，四海瓜分豆剖，斯文道熄，獨江南李氏君臣尚文雅，故有“小樓吹徹玉笙寒”，“吹皺一池春水”之詞，語雖奇甚，所謂亡國之音哀以思也。逮至本朝，禮樂文物大備，又涵養百餘年，始有柳屯田永者，變舊聲作新聲，出《樂章集》，大得聲稱於世，雖協音律，而詞語塵下。又有張子野、宋子京兄弟、沈唐、元絳、晁次膺輩繼出，雖時時有妙語，而破碎何足名家。至晏元獻、歐陽永叔、蘇子瞻，學際天人，作爲小歌詞，然皆句讀不葺之詩爾，又往往不協音律者。何耶？蓋詩文分平側而歌詞分五音，又分五聲，又分六律，又分清濁輕重，且如近世所謂《聲聲慢》《雨中花》《喜遷鶯》，既押平聲韻，又押入聲韻，《玉樓春》本押平聲韻，又押上去聲，又押入聲。本押仄聲韻，如押上聲則協，如押入聲，則不可歌矣。王介甫、曾子固文章似西漢，若作一小歌詞，則人必絶倒，不可讀也。乃知别是一家，知之者少。後晏叔原、賀方回、秦少游、黄魯直出，始能知之。又晏苦無鋪叙，賀苦少典重。秦即專主情致而少故實，譬如貧家美女，雖極妍麗豐逸，而終乏富貴態。黄即尚故實而多疵病，譬如良玉有瑕，價自減半矣。 [2]
宋人詞選，今存者有《樂府雅詞》《花庵詞選》《草堂詩餘》《絶妙好詞》等數種。《樂府雅詞》曾慥編，《自序》略云：“予所藏名公長短句，裒合成編，或後或先，非有銓次，多是一家，難分優劣，涉諧謔則去之，名曰《樂府雅詞》。”《草堂詩餘》不知何人編，朱彝尊《詞綜》稱草堂選詞，可謂無目，詆之極甚。《絶妙好詞》周密編，密宋末人，所選以謹嚴得名，又有《浩然齋雅談》，今輯存三卷，上卷談經史文章，中卷談詩，下卷談詞，然所選不載評論，與《花庵詞選》異。
黄昇字叔暘，閩人，號玉林，又號花庵詞客，早棄科舉，雅意歌詠，以詩受知游九功。閩帥樓秋房以泉石清士目之，有《散花庵詞》《中興詩話補遺》，及《花庵詞選》。按花庵淳祐甲辰爲魏慶之作《詩人玉屑序》，《詞選》成於淳祐己酉，與嚴羽、劉克莊等同時，又《中興詩話補遺》述花庵與江湖詩人往還甚繁，則其人亦嚴、劉之友也。《詩話》之説，無所發明，不録。
《花庵詞選》凡兩種，曰《唐宋諸賢絶妙詞選》者十卷，曰《中興以來絶妙詞選》者十卷。 [3] 其評語頗精核，今摭録若干則於次：
温庭筠，詞極流麗，宜爲《花間集》之冠。
李後主《烏夜啼》，此詞最淒婉，所謂亡國之音哀以思。
王觀《慶清朝慢·踏青》風流楚楚，詞林中之佳公子也。世謂柳耆卿工爲浮豔之詞，方之此作，蔑矣。詞名《冠柳》，豈偶然哉。
柳永，長於纖豔之詞，然多近俚俗，故市井之人悦之。
周邦彦《花犯·梅花》，此只詠梅花而紆餘反復，道盡三年間事，昔人謂“好詩圓美流轉如彈丸”，余於此詞亦云。
万俟雅言，雅言之詞，詞之聖者也，發妙旨於律吕之中，運巧思於斧鑿之外，平而工，和而雅，比諸刻琢句意而求精麗者遠矣。
吴彦高《春從天上來》，又《青衫濕》，右二曲皆精妙淒婉，惜無人拈出，今録入選中，必有能知其味者。
姜夔，詞極精妙，不減清真樂府，其間高處，有美成所不能及，善吹簫，自製曲，初則率意爲長短句，然後協以音律云。
花庵題唐詞云：“凡看唐人詞曲，當看其命意造語工致處，蓋語簡而意深，所以爲奇作也。”
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[1] 1937年修訂本目録此節改題“宋人詞論之先驅”，修訂稿不存。
[2] 1932年講義下云：“易安於南唐北宋詞家，評騭殆遍，抉取利病，得其窾要，似較無咎更高一著。胡仔評之曰：‘易安歷評諸公歌詞，皆摘其短，無一免者，此論未公，吾不憑也。其意蓋自謂能擅其長以樂府名家者。退之詩云：“不知群兒愚，那用故謗傷。蚍蜉撼大樹，可笑不自量。”正爲此輩發也。’漁隱之言，譏彈過甚，殆非公論。”
[3] 1932年講義下云：“其書首收李白《憶秦娥》《菩薩蠻》二詞，頗失鑒别，又加誤以李璟之作屬諸後主，亦爲世所譏。”