吉安舊刻《文山先生文集》，簡帙龐雜，篇句脫誤，歲久漫漶，幾不可讀。中丞德安何公遷來撫江右，既出素所養者布之教令，復表章列郡先哲，以風厲士人。會郡守浦江張公元諭始至，即舉屬之。張公手自編緝，厘類剔訛，出羨帑，選良梓。刻將半，致中丞之命於洪先，俾序所以校刻之意。嘗觀孟子論北宮黝、孟施舍之養勇而有感焉，彼其不挫與無懼者，若詛盟而要結之，終其身不可解也。夫二子憑氣者也，猶有為之所者以主於中，矧其進於是者耶！洪先於是反覆先生之事，取證其詩與書，因得其平生之詳而論之。
始先生弱冠及第，憂歸，四年，授京兆幕，而邊事遽起。董奄力主和議，首應詔數其罪，乞斬之，以安社稷。且自罷免。既改洪州，復自罷。尋用故事以館職召，進刑部郎。而董奄復用，又上疏求罷。自知瑞州，轉江西提刑，為臺臣論罷。後兼學士，為福建提刑，即又連論罷，如江西。已而權學士院，草制忤賈似道，嗾臺臣劾之，罷其少監。及除湖南運判，又論罷之。遂引錢若水例致仕去，當是時年才三十七耳。當其甫入朝著，非有兵革艱大之委，而國事它屬，又無台諫糾刺之權，其言與否，宜未有訾及者，乃不能一日稍待，何哉？人之遭蹉跌者，往往回顧而改步；三已不慍，古人難之。今罷而仕，仕而復罷，經歷摧創至於六七，志愈堅，氣愈烈，曾一不以自悔，此其中必有為之所者矣。且自始進而遽早休，當盛年而甘退處，目為猖狂而不辭，置之危地而不改，彼非異人之情也，亦曰為世道計，吾之心未能已也。與吾相持而不使其直遂者，勢也，吾屈勢而違心耶？亦求以自盡耶？是故事寧無成，不敢隱忍以諱言；言寧不用，不能觀望以全身；身寧終廢，不欲玩愒以充位。其必為此不為彼，決絕審固於死生之間，秋毫無所皇惑，是先生之平生也。
今觀其文辭，矯乎如雲鴻之出風塵，泛乎如渚鷗之忘機械，凜乎如匣劍之蘊鋒芒。至於陳告敷宣，肝膽畢露，旁引廣喻，曲盡事情，則又沛乎如長江大河，百折東下，莫有當其騰迅者。此豈一朝一夕之故偶得之者哉！及其灑泣入衛，捐家餉軍，流離顛頓，出萬死一生，以圖興復。力既不支，猶以拘囚之餘，從容燕市，收三百年養士之功，跡愈久而聲光不滅，使天下後世曉然知有人臣之義，莫不以為處死之難古今未若是烈者。不知其屢罷而不悔為之者誠豫也。使幸而不值其變，則處死者人必不聞。不幸而聞於人，人且歎其難矣。或擬之憑氣，而莫能原其所以為心，使先生平生所養卒不暴白於天下後世，是尚為知論世矣乎？夫不幸非人所常值也，值其幸而能自盡，則亦何至於屢罷？夫惟求自盡而不免屢罷，則知決絕審固於死生之間，蓋有大不得已，而非先生所願，明矣。非所願而必豫為之所，逆知其不免，而未嘗少動，古之知所養者蓋如此。有世道之責者，其思有以豫待之哉！洪先生先生之鄉，想慕其平生，設以身處而深有感於養氣之說，因序集而並著之。嗚呼！使人人皆知所養，不徒仰歎先生之難，將於世道必重有賴，二公風厲之意，至是效矣。
──嘉靖三十九年庚申二月望，後學吉水羅洪先頓首謹書。