胡适之先生在一九二二年三月，写了一篇《五十年来中国之文学》；篇末论到白话文学 的成绩，第三项说：
白话散文很进步了。长篇议论文的进步，那是显而易见的，可以不论。这几年来，散文 方面最可注意的发展，乃是周作人等提倡的“小品散文”。这一类的小品，用平淡的谈话， 包藏着深刻的意味；有时很像笨拙，其实却是滑稽。这一类作品的成功，就可彻底打破那 “美文不能用白话”的迷信了。
胡先生共举了四项。第一项白话诗，他说，“可以算是上了成功的路了”；第二项短篇 小说，他说“也渐渐的成立了”；第四项戏剧与长篇小说，他说“成绩最坏”。他没有说那 一种成绩最好；但从语气上看，小品散文的至少不比白话诗和短篇小说的坏。现在是六年以 后了，情形已是不同：白话诗虽也有多少的进展，如采用西洋诗的格律，但是太需缓了；文 坛上对于它，已迥非先前的热闹可比。胡先生那时预言，“十年之内的中国诗界，定有大放 光明的一个时期”；现在看看，似乎丝毫没有把握。短篇小说的情形，比前为好，长篇差不 多和从前一样。戏剧的演作两面，却已有可注意的成绩，这令人高兴。最发达的，要算是小 品散文。三四年来风起云涌的种种刊物，都有意或无意地发表了许多散文，近一年这种刊物 更多。各书店出的散文集也不少。《东方杂志》从二十二卷（一九二五）起，增辟“新语 林”一栏，也载有许多小品散文。夏丏尊，刘薰宇两先生编的《文章作法》，于记事文，叙 事文，说明文，议论文而外，有小品文的专章。去年《小说月报》的“创作号”（七号）， 也特辟小品一栏。小品散文，于是乎极一时之盛。东亚病夫在今年三月“复胡适的信” （《真美善》一卷十二号）里，论这几年文学的成绩说：“第一是小品文字，含讽刺的，析 心理的，写自然的，往往着墨不多，而余味曲包。第二是短篇小说。……第三是诗。
……”这个观察大致不错。
但有举出“懒惰”与“欲速”，说是小品文和短篇小说发达的原因，那却是不够的。现 在姑且丢开短篇小说而论小品文：所谓“懒惰”与“欲速”，只是它的本质的原因之一面； 它的历史的原因，其实更来得重要些。我们知道，中国文学向来大抵以散文学①为正宗；散 文的发达，正是顺势。而小品散文的体制，旧来的散文学里也尽有；只精神面目，颇不相同 罢了。试以姚鼐的十三类为准，如序跋，书牍，赠序，传状，碑志，杂记，哀祭七类中，都 有许多小品文字；陈天定选的《古今小品》，甚至还将诏令，箴铭列入，那就未免太广泛 了。我说历史的原因，只是历史的背景之意，并非指出现代散文的源头所在。胡先生说，周 先生等提倡的小品散文，“可以打破‘美文不能用白话’的迷信”。他说的那种“迷信”的 正面，自然是“美文只能用文言了”；这也就是说，美文古已有之，只周先生等才提倡用白 话去做罢了。周先生自己在《杂拌儿》序里说：
①读如散——文学与纯文学相对，较普通所谓散文，意义广些——骈文也包括在 内。
……明代的文艺美术比较地稍有活气，文学上颇有革新的气象，公安派的人能够无视古 文的正统，以抒情的态度作一切的文章，虽然后代批评家贬斥它为浅率空疏，实际却是真实 的个性的表现，其价值在竟陵派之上。以前的文人对于著作的态度，可以说是二元的，而他 们则是一元的，在这一点上与现代写文章的人正是一致，……以前的人以为文是“以载道” 的东西，但此外另有一种文章却是可以写了来消遣的；现在则又把它统一了，去写或读可以 说是本于消遣，但同时也就传了道了，或是闻了道。……这也可以说是与明代的新文学家的 ——与明代的有些相像，正是不足怪的，虽然并没有去模仿，或者也还很少有人去读明文， 又因时代的关系在文字上很有欧化的地方，思想上也自然要比四百年前有了明显的改变。