约瑟夫·马西的生活经历同18 世纪中叶英国其他著名经济学著作家——范德林特、哈里斯——的生活经历一样，都湮没无闻了，使人感到很沮丧 [1] 。我们只知道1750—1765年期间他的著述很多，以及他去世的时间，后者见于《绅士杂志》 [2] 的一条短讯：“约瑟夫·马西先生于（1784年）11月去世。此人在霍尔伯恩以其政治著作而闻名。”他的一些小册子是以表示敬意的方式呈献给那个时期的政治家的，这表明，他是寻求照顾的小册子作者，而不是超然的哲学家， [3] 这一印象也为当代经济学文献很少提及他的著作和观点所证实。
事实上，马西是作为目录学家而不是著作家在经济思想史上占有显赫地位的。他“花费12年多时间收集的1500多本有关商业、硬币和大不列颠殖民地的书籍和小册子”——虽然他“住在伦敦，但抽不出时间和金钱来加以扩充” [4] ——于1760年被出售，此后便散失或被密藏，具体情况如何，我们都不得而知。唯一的线索是马西本人的一个简短记录 [5] ：“1760年11月，全部藏书除以下五种外均售出，即：复本、图表、法令摘要、单一的条例和论文。”
但是，马西热诚地编制一种极好的文献目录为他立下了一个丰碑，这份目录在他卖掉实际藏书以后还在修订和扩充，到1764年12月，这一“按照字母顺序和年月顺序编排的商业著作和小册子索引” [6] 并已增加到2377 条，在亚当·斯密以前，它一直是英国经济文献最有益的指南。
然而，马西在经济著作方面的志趣不仅是充当目录学家或收藏家。如果说不是从开始时就存在，那也是很快就发展到想利用他所收集的资料来撰写以下两本书，即《大不列颠商业史》和《以实际应用来说明的商业原理》。1760年马西向财政部专员和国库督察说明了为什么需要编写这两本书，并为此谋求公职。 [7] 建议似乎未被理睬，但提出这个建议的呈文仍然具有意义，它说明了一种现实需要，并鲜明地提出了这样一种早期看法，即经济学原理必须以经济归纳为依据。
马西利用其未获得充分发挥的能力，在1750—1764年间逐年撰写出一系列小册子和论文，广泛论述了具有社会和经济意义的现实问题。 [8] 现在重印的这本小册子是这些小册子中写得最早也是最重要的一本。它比他的其他任何小册子更多地论及经济学原理，标志着紧迫的现实问题使他成为小册子作者以前，他思想演变过程的一个阶段。无论自罗雪尔 [9] 生活的年代起许多评论家就其反驳利息率与货币数量具有直接联系（两年以后休谟更为直率地批驳了这个观点，但并不更为有力）给予的盛誉是否适当，马西的这本小册子确实称得上是斯密以前有关利润的论述中的重要部分，因而，无论是信奉教条的历史学家还是理论经济学家都不可完全忽视它的内容。
本版是1750年印行的马西论文的再版本。 [10] 书中保存了扉页的一般面貌，标明了原书页码，并加了几个注释。
1911年11月于巴尔的摩
* * *
[1] “令人惊奇的是，这位杰出的小册子作者的个人经历竟鲜为人知。”（《注释和质疑》，1866年2月10日；丛刊第3 辑，第9 卷，第119页。）
[2] 1784年，第2卷，第876页。
[3] 笔者拥有的马西的那本《评福基尔先生的论文》（伦敦，1756年），就是呈献给汤申德勋爵的。
[4] 马西：《关于作为国家事业的商业知识的陈述》（伦敦，1760年），第1、14页。
[5] 依据贴在《索引》原稿上的一张纸条；见下注。
[6] 大英博物馆，兰斯当1049；标题为《马西的商业小册子目录》。
[7] 《关于商业知识的陈述》，第25页。
[8] 要得到表面看来比较完备的目录，可查阅帕尔格雷夫：《政治经济学辞典》，马西条。
[9] 《政治经济学原理》（英译本，纽约，1878年），第1卷，第150页注。
[10] 原版的页码如下：扉页，11，绪言，〔iii〕—iv.5—62,8°。这本小册子早在1758年就已绝版（马西：《关于育婴堂的进一步观察》，伦敦，1758年）。