“老天爷，这乱七八糟的，什么鬼名堂！退回去！散开，你们这些混蛋！”这是我们的上校布本切克在嚷嚷。他脸涨得通红，骑马急驰过来，向整个练兵场大声咆哮。上校发怒，并不是没有道理的。想必有人发错了一道命令，因为有两个排，我的排也在里面，本来应该并排转弯，却都急驰着迎面相撞，纠缠在一起，形势危险。有几匹马在混乱之中受了惊，跳出队伍，另外的马都扬起前蹄人立起来，一个轻骑兵已经坠马陷在乱蹄之下，与此同时军曹们狂喊大叫。霎时间，刀剑碰击，战马嘶鸣，马蹄杂沓，地面轰响，宛如真正的征战杀伐。军官们驱马驰来，大声呵斥，渐渐地，才勉强把这喧闹的乱麻似的一团解开。一阵尖厉的号声响起，重新列队的各个骑兵中队才又像先前一样，一队紧挨一队，排成一线。可是现在全场鸦雀无声，气氛肃然。人人都知道，现在可要清算清算了。战马由于刚才互相冲撞，十分激动，还在浑身悸动。说不定它们也感觉到了它们的骑手强压着的神经紧张，都在瑟瑟直抖，颤动不已。于是骑兵的头盔所连成的一条线也在微微震动，犹如绷得紧紧的电线在风中微颤。就在这种使人惊慌不安的寂静中，上校策骑走到队伍前面。从他坐在马鞍上的姿势，我们已经预感到暴风雨即将来临。他双脚踩着马镫，身子挺得笔直，手里握着马鞭，激动地使劲鞭打他自己的高筒马靴。他轻轻一勒缰绳，坐骑立即停住脚步。然后厉声一吼，响彻整个演兵场（宛如一把砍刀直劈下来）：“霍夫米勒少尉！”
这时候我才明白，刚才的一切何以会发生。毫无疑问是我自己发错了号令。我想必刚才没有集中思想。我又想起了那件事情，完全心慌意乱了。我一个人是罪魁祸首。我一个人应该承担全部责任。我的大腿轻轻一夹，我胯下的阉马就踏着快步从同伴们身边经过，向上校跑去。同伴们感到难堪，都转过脸去望着别处，上校在离开队伍大约三十米的地方一动不动地等着。按照规定，我应隔一定距离在他面前停下。这当儿，连最最轻微的马蹄声和金属声都听不见。出现了那种最后的、最无声息的寂静，真正像死一样的沉寂，就像行刑时，恰好在发出“开火”口令之前的那一瞬间。每一个人，就是排在那后面最末尾的一个小俄罗斯农家子弟也知道，什么事情正等待我。
我不愿意回想起接下去发生的事情。虽说上校故意压低他那生硬刺耳的嗓音，免得士兵们听见他奉送给我的那些不堪卒听的粗话，但是不时仍有一句半句粗野无比、怒气冲冲的骂人话从他嗓子里高声飞出，打破全场的寂静，诸如“驴样的蠢事”，或者“指挥得跟猪一样笨”。他脸涨得通红，对我大叫大嚷，同时，每一次停顿，他总把他的马鞭啪地猛抽一鞭，作为伴奏，反正从他这副模样，所有的人，一直到最后一排，想必都已经看到，我像一个小学生那样给狠狠地训了一顿。我感到，有上百道好奇的、也许含有讽刺意味的目光刺进我的脊背。与此同时，那个火暴脾气的老丘八满口喷粪，把我骂得狗血喷头。已经有好几个月，我们当中没有一个人像我那天一样受到过这样一场劈头盖脸的冰雹。这可是个六月天，天空蔚蓝，阳光灿烂，泰然自若的燕子欢快地在天上翩然飞翔。
我的双手握着缰绳，因为烦躁和愤怒而颤抖。我恨不得在马屁股上狠狠地抽上一鞭，纵马飞奔而去。然而我不得不按照操典规定，驻马而立，一动不动，冷着脸，声色不动地忍受下去。末了布本切克还对我厉声嚷道，他不让这么一个可怜的鲁莽家伙把整个操练搞得乱七八糟。明天我再听候发落，可是今天他不想再看见我这张脸。然后他生硬而轻蔑地厉声说了一声“退下”，仿佛踢了我一脚，同时用马鞭再一次敲了一下他的靴筒，算是结束。
而我不得不顺从地把手举到头盔上敬礼，然后我才可以向后转，回到队列里去。没有一个同伴的目光向我公然迎来，大家都很窘迫，把眼睛深深地埋在头盔的阴影里。大家都为我感到羞愧，或者我至少感到如此。幸好下达了一道口令，缩短了我在众目睽睽之下的受苦受难的过程。号声响起，练兵又重新开始。队列散开，队伍又组成各排。费伦茨利用这一瞬间——为什么最愚蠢的人总同时又是心地最善良的人？——驱马赶来，好像偶然巧合似的，在我耳边低声说道：“别在乎这事！这种事谁都会碰上的。”
但是他这好心可没得到好报，这善良的小伙子。因为我态度粗暴地对他吼道：“请你最好管管你自己的事情吧！”然后猛地转过身去。在这一刹那间我生平第一次在我自己的心灵里体验到，一个人使用他的同情心，会多么笨拙地伤害别人。我第一次体验到这点，可惜体验得太晚了。