“不，白天，”马尔基安尼说。“最好，在天黑之前让它进入阵地。”
“如果德国人白天在它到这里来的路上发现了它呢？”
“为了防备万一，我已经跟空军讲好了，”鲍依科说。“让他们的驱逐机不间断地巡逻，来掩护炮兵团的行动路线，不让德国人观测到，这个我们还是做得到的。现在昼长夜短，在二十一点，我们还来得及进行试射。一进入阵地，马上进行试射。”
“你们打算怎样进行试射呢？”
“一直试射到能命中目标。试射的标高，不选在自己前方，而选在右邻部队的前方，然后取得数据，”马尔基安尼说。“当然。我们试射的炮弹，是不会打到他们的军部，去惊动他们的！”
“这当然罗，”谢尔皮林说。“我们一试射，就暴露了我们这儿来了这样大口径的火炮，那怎么办呢？”
“我们什么时候才暴露呢，司令同志？”马尔基安尼反问道。“等我们暴露的时候，德国人知道也晚了。况且，这不是在突破地段。好吧，就算德国人知道这样口径的大炮凋到前线来了！他们在一夜之间又来得及采取什么措施呢？下面报告，调来了这样口径的大炮，如此而已。”
“是啊，这个建议很妙，”谢尔皮林说。
这时，电话铃响了。鲍依科拿起听筒一听，就把它交给谢尔皮林：“您的电话。”
辛佐夫向他报告，基尔皮奇尼科夫那里打来了电话。巴久克和李沃夫已经离开基尔皮奇尼科夫的那个军，往这里来了。
谢尔皮林方挂上听筒，电话铃又响了。这次是打给鲍依科的，内容也是这个。
“我该回去了，”马尔基安尼急急忙忙地说。“我可以走了吗？”
“你要我为你向方面军司令要这个炮兵团，而自己想溜之大吉吗？弄得不好，我碰一鼻子灰，你倒没事？过去我倒没有看出，你有这一套东方人的狡猾手段。”
“我到自己那里去准备准备，”马尔基安尼说，他对谢尔皮林这种半开玩笑半责备的话避而不答。“我要派一个操纵手到我们的第四炮场去，第四炮场就在这个团的旁边。只要打个电话到第四炮场给他，他五分钟之后就能到那个团。”
“瞧，你已经打好如意算盘了！”谢尔皮林说。“走吧。不过，为了防备万一，你得告诉我，有关这个团的情报是从哪里来的？我不会说出消息的来源，不过想知道一下。”
“万不得己的时候，您也可以说出来，”马尔基安尼说。“是勃林诺夫告诉我的。”
“怎么会是勃林诺夫？”谢尔皮林困惑不解地问。
集团军通信处处长勃林诺夫和所有干他这一行的人一样，是消息灵通人士，但是，这个团刚从最高统帅部预备队调来的消息，怎么会是他第一个打听到的呢？这就搞不懂了。
“他们刚刚到达这里的时候，自己的通信线路还没有架好，就借用我们集团军的线路向方面军炮兵司令报到。他们和我们的勃林诺夫打过交道。”
“喔，既然和我们的勃林诺夫打过交道，那当然……”谢尔皮林点了点头，示意马尔基安尼可以走了。他半开玩笑半赞扬地谈起勃林诺夫。在他看来，勃林诺夫这个人，工作很出色，可就是过分机灵了。方面军司令还以为我们不知道呢。尽管这个团长是最高统帅部预备队里来的，也可能会受到斥责。
本来，还有一些其它的问题要和鲍依科一起研究，但是，现在来不及了。在集团军的地段内，路都修好了，虽则巴久克不喜欢车子开得很快，也会马上就到的。
“拉甫里科夫！拉甫里科夫！”鲍依科喊了两声，第二声嗓门更响。
帐篷门口出现了他的传令兵拉甫里科夫，他是准尉军衔，同时还执行副官的职务。鲍依科在司令部里总是和军官们一起工作的，到各个部队去，也总是带着他们中间的什么人一起去，所以他认为没有必要专门派一个军官作自己的副官。战争开始以来一直跟随着他并且已经升为准尉的拉甫里科夫，办事能干，就把副官的工作包了下来。
“马上到军委食堂去通知他们，十分钟之后我们就到那儿。六个人……也可能七个人，”鲍依科想了想说。“让他们准备热的饭菜，不过，先不要分盛在盆子里。”
“你说，怎么会有七个人？”谢尔皮林问。 “可能，马尔基安尼会来的。”
“未必会来。他正想方设法不来呢。不能说我和你对上级十分尊敬，但是他……他不象是格鲁吉亚人，倒有点儿象隐土，修道士……他可能不吃午饭了，”谢尔皮林停了一会，说起巴久克来。“他不过顺便到这里来一趟，要我们亲自听听他的意见。在这方面，他是抓住不放的。我记得，他每次经过我的地方，从来不会过门不入。而且，如果情况许可的话，每次总是把他要来的事预先通知的。今天是例外。确实是个例外。集团军又不是啤酒店，这里不需要突如其来的检查：看我们少给了多少啤酒？我讨厌这样的检查员。”
“我也讨厌。”
“当然，如果他本来就把我们大家看作是一伙欺骗领导的家伙，那是另一回事了。如果你自己确实是一个军人，而且是到军人那里去的，那么，你要是感到自己有能力，就不要怕事先通知别人：我要来了，你们作好准备！然后，尽管他们准备得相当充分，还是能看出他们的不足之处……明天你打算到观察所去看看情况吗？”谢尔皮林想到了明天的事，便问鲍依科。
“不打算去。我想，我没有必要去。”
“即使没有必要，你是不是也很想去呢？比如说我吧，在斯大林格勒城郊当集团军参谋长的时候，就忍不住经常和巴久克一起乘车到观察所去，想亲眼去看看情况。”
“我想，这一次我能够忍得住，”鲍依科说。“即使我不去，喜欢用望远镜观察的也大有人在。如果从工作着想，我从这里，通过电话，情况反而会了解得更清楚。”