“有，”阿尔杰米耶夫回答说。“不过要往回走，到我的指挥所里去。”
“与其往回走，不如朝前走，”谢尔皮林说。“何况电话里什么也看不见！坐上你的车，在前面带路，我踉着你走。”说罢，他转过身来命令辛佐夫：“辛佐夫，你搭上校的车走吧！”他发现辛佐夫和阿尔杰米耶夫互相交换着眼色，好象很熟的样子，记起在进攻前夕听得阿尔杰米耶夫说过，他俩是姻亲，心里就打算：“就让他们一块儿走吧，当着司令的面，要谈也谈不痛快。”
“日子过得怎么样，巴沙①？”辛佐夫跟着阿尔杰米耶夫坐上吉普车，向后者问道。
①“巴沙”是阿尔杰米耶夫的名字“巴威尔”的爱称。——译者。
“目前可不怎么好，”阿尔杰米耶夫说。“还不知道能不能捞得着打呢。也许用不着我们插手就对付过去了。好在昨天伊林他们打过一阵！虽然是在别人指挥下打的，但终究是我们的团！其他情况还算正常。昨天收到娜佳的来信。她要我打听柯赛廖夫的事：当时他的遗体没能运到莫斯科，也许，半路上折回来，就在这儿附近埋掉了。可她也不想一想，叫我上哪儿去打听，跟谁去打听？”
辛佐夫记起娜佳在莫斯科跟他谈起柯赛廖夫的情景，因此没有接口。他从莫斯科回来之后，阿尔杰米耶夫有一次因公到集团军司令部来，两人匆匆见过一面。他当然没有把在娜佳那儿见到的事说给阿尔杰米耶夫听。他甚至为这次见面时间的短暂感到高兴，因为这样可以少作一些违心之谈。在这种场合，匆匆见一面倒是帮了他的忙。
现在，当阿尔杰米耶夫谈起娜佳的时候，辛佐夫看到车子拐了个弯，在林子里停了下来，他又感到很高兴。
阿尔杰米耶夫跳下车去迎接谢尔皮林。
自行火炮团团长正躺在帐篷里睡觉。他迷迷糊糊地听到有人喊：“中校同志，请您起来，司令来了。”谢尔皮林站在帐篷外面等他。阿尔杰米耶夫急忙解释说，自行火炮团团长不是没事在那里睡大觉，而是因为失血后身体虚弱才躺下的。昨天他的前臂被弹片打伤，削掉了一小块肉，疮口很深，碰到了骨头。
中校穿好衣服，束上皮带，急步走出帐篷。他穿着一件带战地肩章的皮上装，不过好象没有穿军便服，皮上装里面就是内衣。
他一边报告，一边困难地保持着敬礼的姿势。
“稍息，把手放下。您负了伤，但在机动部队指挥员的报告里却没有提到这一点！是您没有向他报告，还是他没有向我报告？”
谢尔皮林带着嘲弄而又同情的神情瞧着中校，看他怎样摆脱这个困境。这个问题不好回答。要是说没有报告过吧，把过错揽在自己头上，不好，要是说已经报告过吧，把过错推在别人身上，也不好！
“是！”中校直视着谢尔皮林，稍稍踌躇了一下，口齿清楚地回答。
谢尔皮林不由得哈哈大笑。他收起了装出来的那副严厉样子，对阿尔杰米耶夫说：
“看样子，古谢夫中校是不会倒下去的。不过，我在路上赶上了你的卫生营，他们现在大概可以到了吧。你还是让巴维尔·巴甫洛维奇·尼柯尔斯基直接到这阵地上来一趟。他还在你们师吗？”
阿尔杰米耶夫证实说，尼柯尔斯基仍在卫生营担任外科主治医生，跟谢尔皮林在师里的时候一样。
“让他给古谢夫中校看看，决定该怎么办。要不然，古谢夫团里照编制只有一个医生，看来他是抓在团长手里的。古谢夫叫他怎样写诊断结论，他就怎样写！除了您负伤这件事，报告里其他内容都准确吗？”谢尔皮林仍然带着笑容问古谢夫。他喜欢这个穿皮上装的中校，喜欢这个胳膊长长的、勇敢的年青人．尽管他负了伤，他还在为昨天干得痛快而得意呢！
“都准确，司令同志！”
“那么就领我们去看看现场吧！”
到树林边缘的路不远。车子开到树林尽头，驶上一片开阔地。昨天傍晚就在这里同德国人激战过。战斗的痕迹还在。谢尔皮林扫视了一下这片开阔地，数了数，这上面有十三辆被击毁的德军坦克和自行火炮。
“德国人打坏了你们几辆？”
“七辆，”古谢夫回答说。“五辆全部被毁，两辆就要修好了。”
谢尔皮林记起来，刚才经过林子时，听到锤子打铁的叮当声。这是炮兵战士在铆接打坏的履带。
“昨天打得不错，”谢尔皮林说。“今天，你们的地位更加强了，有这样的力量作你们的后盾嘛！”他把头朝阿尔杰米耶夫一摆。“不过，要睁着眼睛盯住敌人，不要躺在胜利上面睡大觉。”
“保证不会，司令同志！我自己也不知道，怎么会睡着的。我承认错误！”窘态毕露的古谢夫把“睁着眼睛”“睡大觉”算在自己帐上了。
“不，睡一会儿是对的。尤其在负伤之后。我说的不是这一点，我是说要进一步监视敌人的活动。”
回到十字路口以后，阿尔杰米耶夫要护送谢尔皮林到坦克兵那里去，但谢尔皮林没有允许，说：“你留下！”
“那么，可以向您提个问题吗，司令同志？”
“说吧。”
“司令同志，我跟机动部队指挥员交换过意见，一起核计了自己的力量。我们可以不用待在这里等德军突围，我们可以向莫吉廖夫进攻，加快解决战斗。请您支持我们的倡议。”
“原来是这样，”谢尔皮林说。“这么说，你同坦克兵交换了意见，而由你来报告。从这一点可以得出结论：这是你的倡议，是不是？”
“是的。”
“我本来还以为这个倡议是坦克兵提的呢！这些人哪，连同他们的技术装备，都有这么个脾气，不乐意留在一个地方不动！照你这么说，你是要加快解决战斗，亲自冲进莫吉廖夫，报告你在那里占领了两条街道！别人提出这样的倡议我倒是料得到的，可没有料到是你！你虽然年纪还轻，可是个老师长啦。你念过军事学院，你应该想得比两条街道更宽一些嘛！我们所以信心十足，有把握在黄昏时分拿下莫吉廖夫，正因为我们在这里有部队阻击德国人！难道你认为，在城里，在街道上，消灭所有这些自行火炮和切克，要比在这里容易些吗？我就是希望它们再一次朝你们爬过来，希望在这里，在这片开阔地上把它们碰个粉碎，用这一点向德国人证明：他们已经插翅难逃！可你还嫌这个任务不够带劲。你要亲自去占领两条街道！甚至把坦克兵也吸引过来了！恐怕是同别列日诺依一起想出来的点子吧？我猜得到他的心思—一我们要冲锋陷阵，跑在别人前头！给我赶紧丢掉这个念头！敌人来了，你干你的事；就是敌人不来，你也干你的事，老老实实在你需要待的地方待着。我倒想起来了，别列诺日依上哪儿去了？怎么没有见到他？”
“他上坦克兵那里去了。”
“他上那里去干什么？好吧，我会在那里找到他的。”
谢尔皮林用这句不含善意的话结束了他的谈话，就动身到坦克兵那里去了。不过他到那里的时候，别列日诺依已经走了。不出谢尔皮林所料，加尔乔诺克上校对刚才阿尔杰米耶夫讲过的那件事只字未提。谢尔皮林把阿尔杰米耶夫狠狠批了一通，批得过头了些，其目的就是要他死了这条心，省得在坦克兵那里重新提出这个问题。他断定阿尔杰米耶夫会打电话通风报信的。
加尔乔诺克见到谢尔皮林后，向他报告了敌方遭受的损失，也报告了我方目前已经相当严重的损失。他保证说，同——一步兵师师长的联系和配合毫无问题，关于今后的作战部署也已当面谈妥。最后又报告说，他把配属给他的步兵团右翼营放在博勃鲁伊斯克——莫吉廖夫公路的南面，紧靠友邻集团军的一〇四四步兵团。现在，对莫吉廖夫的包围已万无一失。
“已经与友邻团商定，我们同他们的接合部由双方共同负责防卫。我们毕竟有‘铁盒子’嘛！”
这“铁盒子”加尔乔诺克指的是自己的坦克。