晚上，老年人打牌消遣。年轻人玩一些又有趣又文雅的集体游戏，正好给布尔乔亚那种无伤大雅的调情打趣做掩护。玛蒂法夫妇也跟青年人一起玩儿。
康斯坦斯在回家的路上说：“赛查，你年初三就该去看纽沁根男爵，把月半的款子早点准备好。万一出了岔儿，一天两天怎么想得出办法呢？”
赛查道：“对，太太。”又握着她的手说：“亲爱的，没想到我送了这样一笔礼物给你们过年！”
在黑洞洞的马车里，母女两个看不见皮罗托，只觉得热烘烘的眼泪掉在她们手上。
康斯坦斯道：“别失望，朋友。”
赛查丽纳道：“不会有问题的，爸爸。刚才昂赛末先生告诉我，他为你拼命都愿意。”
“为我，也是为我们一家，是不是？”赛查说着，神气又快活起来。
赛查丽纳握着父亲的手，意思是说她跟昂赛末订婚了。
新年的头上三天，皮罗托收到二百张贺年片。卷进了苦海，再看到这些虚假的友谊和亲热的表示，心里的确很凄惨。
皮罗托到有名的银行家，纽沁根男爵府上白跑了三趟。既是新年，应酬特别多，见不到银行家也在情理之中。最后一次，花粉商一直撞进银行家的办公室：管事的是个德国人，说纽沁根先生参加了凯勒家的舞会，早上五点才回家，九点半以前不会见客。皮罗托跟德国人谈了半小时，德国人对他的事居然关心起来。当天，这位总管送来一个字条，说男爵准定明天十三日中午接见他。虽然每过一个钟点都象喝一杯苦水，一天的时间还是过得很快。花粉商雇了一辆马车，在银行家住宅近边停下来。院子里已经摆满车辆。看到这份赫赫有名的人家的气概，可怜的老实人心直往下沉。
“他可是倒账倒过两次呢，”皮罗托这么想着，走上摆满鲜花的漂亮的楼梯，穿过一连串穷奢极侈的房间。但斐纳·德·纽沁根男爵夫人就是以排场阔绰出名的。
圣日耳曼区的贵族还没有肯招待男爵夫人，男爵夫人有心要和他们之中最有钱的人家见个高低。男爵正陪着太太吃中饭。办公室里等的人很多，可是男爵说只要是杜·蒂耶的朋友，随时都可以进来。骄横的当差听着主人的话，脸色马上不同；皮罗托看着，不由得战战兢兢的存了希望。
男爵站起来向皮罗托点点头，对太太说：“对不起，亲爱的；这位先生是个忠心的保王党，杜·蒂耶极要好的朋友，又是第二区的副区长，开的跳舞会场面伟大，简直是东方气派，你一定很高兴见见他的。”
男爵夫人道：“是啊，我要能够向皮罗托太太讨教一下，上几课才高兴呢，费迪南……（花粉商暗暗想：噢，她对杜·蒂耶是叫名字的！）和我提到那个跳舞会，着实夸赞了一番！他平时什么都不佩服，要他称赞可不容易呢。费迪南是十个严格的批评家，样样都要求十全十美。你是不是马上再开一个跳舞会呢？”她问话的神气亲热得不得了。
花粉商拿不准她的话是挖苦还是一般的客套，只能说：
“太太，我们这种可怜的人是难得消遣的。”
男爵说：“你府上的装修还是葛兰杜先生主持的呢。”
但斐纳·德·纽沁根说：“啊！葛兰杜！是那个从罗马回来的、年轻漂亮的建筑师么？我真喜欢他，他给我在纪念册上画了些素描，妙极了。”
一个犯叛逆罪的人在威尼斯的异教裁判所穿上受刑的靴子，①也不见得比衣服穿得好好的皮罗托更痛苦。他觉得每句话都在刻薄他。
①欧洲的宗教迫害至十八世纪尚未停止。意大利与西班牙的异教裁判所都以毒刑着称，此处所谓受刑的靴子是一种特殊的刑具。
男爵用刺探的神气把花粉商瞪了一眼，说道：“我们也举行一些小小的舞会，所以你瞧，大家都喜欢来这一套。”
桌上摆着精致的饭菜，但斐纳指着说：“皮罗托先生愿意和我们吃顿便饭么？”
“夫人，我是来谈生意的，我……”
男爵说：“对！太太，你允许我们谈生意么？”
但斐纳略微点点头，问男爵：“你是不是想买香粉呀？”
男爵耸耸肩膀，转过来朝着万分焦急的赛查说：“杜·蒂耶对你非常关心。”
可怜的花粉商想道：“啊！好容易谈到正事了。”
男爵又道：“凭着他的信，你在我行里要借多少就多少，只要不超过我的财产……”
天使在沙漠中赐给夏甲的水①叫人喜欢和安慰的作用，大概和这几句怪腔怪调的法文②输入皮罗托血管里的甘露差不多。狡猾的男爵有心保留难听的口音，跟德国犹太人说的法文一样，以便日后抵赖，说人家把话听错了。
①《旧约·创世记》载：亚伯拉罕的埃及妻子夏甲被逐，带着儿子在沙漠中行走，断水将死，遇天使指示井水获救。
②原文中所有纽沁根的说话，每个字都是念别音的。
好心的、可敬的、伟大的银行家装出一副阿尔萨斯人的忠厚样儿，说道：“我可以给你开个往来户，手续是这样的……”
皮罗托听着完全定心了。他是生意人，知道不预备帮忙决不会谈到成交的细节。
“你知道，客户不论大小，向法兰西银行借款都要两个保人。你去开一张期票来，写上咱们的朋友杜·蒂耶的抬头，我签了字当天送给法兰西银行；你早上填好数目，下午四点就能拿到现款，利息照银行的规定。我不拿佣金，不拿扣头，什么都不要，我能够为你效劳就很高兴了……不过有一个条件！”他用左手的食指轻轻碰了一下鼻子，做了一个绝顶俏皮的动作。
“男爵，不管什么条件，你不用说出来我就接受了，”皮罗托以为他要在生意上分一部分赚头。
“那个条件我看得很重要，我要内人象她说的向皮罗托太太上几课。”