“死了！”
“别瞎说了！也只有伦巴第街才会发生这样的事……”
“若是说有一个哥哥心怀嫉妒杀死了那个引诱少女的人，你难道不会相信吗？……不过这个小伙子是看戏出来得了胸膜炎，就那么白白死了。他本来是个首席帮办，一文不名，他引诱那女儿，为的就是把公证人的事务所搞到手。这真是上天的报应！”
“这些事你从什么地方知道的？”
“从玛拉迦那里，那公证人是她的大富豪。”
“怎么，你说的不是卡陶吗？他是那个拖着燕尾服大尾巴、头上扑粉的小老头、弗洛朗蒂纳的好朋友的儿子！……”
“正是。玛拉迦的情郎是个十八岁的干巴瘦乐师，叫他在这个年龄结婚，她总于心不忍。再说，卡陶先生希望那男人至少三十岁。依我看，能找着一个名人作女婿，这公证人是会自鸣得意的。所以，你考虑考虑好吗？你的债也能还了，你会成为每年有一万二千法郎固定收入的富人，而且不用费劲就能当父亲：这都是利！总而言之，你娶的是可安慰的寡妇。他们家除了开销以外，有五万固定收入。所以你到哪一天收入也不会少于一万五千法郎，而且你属于的这个家庭，从政治上来说，地位相当可观。卡陶是议员老卡缪索的小舅子，那卡缪索跟法妮·鲍普莱要好已经很久了！”
“对，”卢斯托说，“老卡缪索娶了已故卡陶小老爹的长女，他们一起捉弄人。”
“你听着，”匈兹太太接着说道，“公证人的老婆卡陶太太娘家姓希弗维尔，化学产品制造商，当今的贵族，钾呀什么的！这倒是不利的一面：你的丈母娘很厉害！……嘿！若是她知道她女儿……真能把那女儿宰了！这个卡陶婆娘是个虔诚的教徒，她那两片嘴唇就象褪了色的两条粉红缎带……象你这样寻欢作乐、生活放荡的人，这个女人大概是永远不会接受的。她也许要去暗访你当光棍的生活，也并非出于恶意，那你的过去，她就会全知道了。不过，卡陶说，他要使用他的父权。这个可怜的家伙只好在几天时间里对他的老婆殷勤备至了，一个木头女人，亲爱的。玛拉迦见过她，给她起个名字，叫‘苦修刷子’。卡陶四十岁，将来会当他那个区的区长，有一天说不定会当上议员。那十万法郎，他提出送你一所漂亮房子，就在圣拉扎尔街，前有院落后有花园；这所房子是他在七月大乱①时买下的，只花了六万法郎。他愿意把这所房子卖给你，这样也就给你提供了到他家走动的机会，能见见女儿，讨好母亲……在卡陶太太眼中，这也构成你的一份财产。总而言之，在这所小公馆里，你会跟个王子一般。借助于卡缪索的影响，会任命你在一个部里当图书馆管理员，而那个部里并没有图书。你若是把你的钱作为报纸保证金投资出去，你一年会有一万法郎固定收入，你赚六千，那图书馆会给你四千……这种好事你上哪儿找去！否则你可能娶一个纯洁无瑕的羔羊，过了两年，这羔羊可能会变成一个轻佻的女人……可现在你碰上了什么？提前支付的股息嘛！这种事现在很时兴！你如果相信我的话，明天你一定要到玛拉迦家去吃晚饭。你会在那里见到你的老丈人。若是玛拉迦嘴不紧，泄露了秘密，他也不能生气，他也会泄露出内情，那你就占了他的上风。至于你妻子么……对！……她的失足正好可以叫你自由自在过单身汉一样的生活。”
①七月大乱指一八三〇年七月革命。
“啊！你的话倒不比一颗炮弹更虚假。”
“我爱的是你本人，如此而已，而且我冷静思考过。好了，你干嘛还象个蜡人阿卜杜·卡迪尔似地在那发愣？用不着考虑。婚姻，这就跟掷硬币猜正反面一样，不是这个就是那个。好啦，你要的是反面？”
“我明天给你答复，”卢斯托说。
“我更希望你马上答复我。那样，玛拉迦今天晚上就可为你说项了。”
“那么，行吧！……”
卢斯托用晚上的时间给那位侯爵夫人写了一封长信，信中将促使自己结婚的种种原因告诉了她：一直穷愁潦倒呀，缺乏想象力呀，已生白发呀，身心疲惫呀，等等，总之，写了四页理由。
“至于迪娜，我要给她发一张结婚通知，”他心中暗想，“正如毕西沃所说，在斩断情丝上我是好手，谁也比不上……”
卢斯托虽然一开始还有些忸怩作态，可是到了第二天，他却惟恐这桩亲事谈不成了。所以他与公证人相见时，对公证人极为亲切。
“我在弗洛朗蒂纳家里与您父亲结识，”他对公证人说道，“可能我在蒂凯小姐家里见过您。真是龙生龙，凤生凤。小卡陶老爹——我们都这么称呼他，请您原谅——他是个老好人，又很达观。那时节，佛洛丽纳，弗洛朗蒂纳，蒂丽娅，柯拉莉和玛丽埃特就象一只手上的五根手指一般……这已是十五年以前的事了。您一定明白，我是不会再干什么荒唐事了……那时节，我纵情享乐；如今，我雄心勃勃。可是如今我们这时代，要出人头地，必须不欠债、有财产、有妻室不可。如果我纳税额达到取得选举权的数目，如果我在这家报社不是编辑，而是老板，那我就能和别的许多人一样，有一天当上议员！”
卡陶对这一政见声明十分欣赏。卢斯托拾起这套武器，很讨公证人喜欢。对于这么一个了解他父亲生活秘密的人，公证人比对任何人都更加随便，这种事也很容易理解。第二天，卢斯托便作为圣拉扎尔街房屋的买主被领到卡陶家中，过了三天便在卡陶家中用了饭。
卡陶任在沙特莱广场附近一所古老的房子里。家中一切均显示出富裕。绿色罗纱底下，节俭精神细细镶上了金边。家具上蒙着套子。虽然对这家人家的财富人们丝毫不感到担心，但是一进去头半个小时就想打呵欠。每一件家具上都有烦闷。帷幔凄然地挂在那里。餐厅与阿尔巴贡①的餐厅酷似。即使卢斯托事先不认识玛拉迦，只要在这所房子内巡视一遭，也会猜测到公证人的生活在另一个舞台上进行。记者依稀望见一个个子高高的金发碧眼少女，既缅腆羞涩又无精打采。她的长兄是事务所中的四等帮办，可能是卡陶的接班人。记者颇讨这位长兄的喜欢，卢斯托文坛上的名气使他上了当。最小的妹妹十二岁。卢斯托摆出耶稣会教士的神气，在母亲面前装成一个虔信宗教和维护君主政体的人物，言语审慎，性情温和，举止稳重，极尽恭维之能事。
①阿尔巴贡是莫里哀的喜剧《吝啬鬼》中的主人公。
介绍以后过了二十天，第四次在这家人家用过晚餐后，一直用眼角观察卢斯托的费利西·卡陶，走到窗旁将一杯咖啡送给卢斯托，两眼含泪低声对他说：“先生，您对一个可怜的姑娘的赤诚，我要用余生来感谢您……”
卢斯托很感动：在那眼神、语气、神态之中，有多少话啊！“她也许会给一个正直的人带来幸福，”他心中暗想，紧紧按住她的手，什么话也没有回答。
卡陶太太将她的女婿视为有锦绣前程的人。在她想象中女婿的各种优点里，最使她着迷的，是他品德高尚。那个狡猾的公证人早给艾蒂安出了主意，叫他起誓发愿地说，他既没有私生子，也没有任何不正当的男女关系，足以危及亲爱的费利西的前程。
“您可能觉得我有点夸大其辞，”那虔诚的女教徒对记者说道，“可是，把我的费利西这样一颗珍珠送给一个男人的时候，当然应该考虑她的未来。我可不是那种把女儿甩出手就兴高采烈的母亲。卡陶先生大步流星，他催促女儿的婚事，希望把这事办完了。我们俩就是在这上头意见不同……嫁给您这样的一个人，可以放心，先生。因为一个文学家，他的青年时期因为辛勤劳动而得以保全，没有受到现时的那种品行不端感染。尽管如此，如果我闭着眼睛把自己女儿嫁出去，你们也会嘲笑我。我知道得清清楚楚，您不是什么天真无邪的人。您如果真是那样，我也真要替我的费利西感到难过（这句话是附耳讲的）。可是，如果您有那种风流韵事……对了，先生，您听人说过罗甘太太吧？她是一个公证人的妻子，可惜的是因为我们的肉体，她声名狼藉。罗甘太太从一八二〇年起，与一个银行家有私情……”
“对，杜·蒂耶，”艾蒂安回答道，话一出口立即后悔失言，想到自己怎么这么粗心大意，说出这等话来！这不等于承认自己认识杜·蒂耶么！