我走近客厅，听到里面正传出温柔伤感的音乐声，但这丝毫没有改变惨淡的前景。我走进门，看见玛德琳·巴塞特正坐在钢琴前，颈上的脑袋蔫蔫地垂着。一见这阵仗，我差点要转身逃跑，但还是压下这股冲动，试探地发表了一句“哟噢”。
这句言论没有立刻引发回应。她站起身，约半分钟的时间里，只幽幽地看着我，像蒙娜丽莎某天早上感到天下之哀愁一股脑涌进门，有些应接不暇。我正琢磨着要不要临时补缺地聊几句天气，她开口了。“伯弟——”
可惜只是昙花一现。她吹灯熄火，又是一阵默默无语。
“伯弟——”
还是没戏。再告失败。
我也不觉紧张起来。夏天在布林克利庄园的时候，我们也进行过一场类似的“聋哑”默剧，不过那次我加入了一点动作戏，从而缓解了对话搁浅时的尴尬。诸位也许记得——或者不记得也不打紧，我们上次聊天发生的地点是布林克利餐厅，在场的有一桌冷盘，可以说派上了大用场，可以时不时地贡献个咖喱蛋或者奶酪酥条。现在缺了食材碍了不少事，我们只有大眼瞪小眼，这总不免叫人尴尬。
她双唇轻启。看得出，有内容要浮出水面。几下吞咽动作，她的开场白不错。“伯弟，我想见你……我请你来是想对你说……我想告诉你……伯弟，我和奥古斯都的婚约到此为止了。”
“是。”
“你知道了？”
“可不。他告诉我了。”
“那你该知道我叫你来的目的。我想说——”
“是。”
“我愿意——”
“是。”
“给你幸福。”
她好像扁桃体炎复发，一时又说不出话来。不过几下吞咽动作之后，她终于把话说完整。“我会嫁你为妻，伯弟。”
想必大多数人会觉得大势已去，何必再挣扎，但我还是奋力一搏。事关生死，要是放过了一点蛛丝马迹，那定然要后悔自己做了呆子。
“你真有心了，”我彬彬有礼地回答，“鄙人三生有幸，什么的。可是你想过没有？考虑过没有？你难道不觉得这对可怜的果丝有点残忍吗？”
“什么？就算发生了今天晚上那件事？”
“啊，我正想和你说这件事呢。我总觉得——不知道你同不同意，发生这种情况，在采取严厉措施之前，应该先请教一下经验老到通晓世事之人，了解内幕，免得事后绞着双手叹：‘哎，我当初怎么不知道!’依我看，这件事应该经过复审，商讨个清楚。别嫌我啰唆，我认为你误会果丝了。”
“误会他？我亲眼看到他……”
“啊，是你出发的角度不对。听我跟你解释。”
“没什么可解释的。咱们以后别再提它了。伯弟，我已经把奥古斯都从生命力中彻底抹去了。从前我被爱情的金色雾霭蒙蔽了双眼，误以为他十全十美。今天晚上他露出了真面目——登徒子[1]。”
“我就是这个意思，你错就错在这儿。听着——”
“咱们以后别再提他。”
“可是……”
“求你了!”
我关上嘴巴。那套“独共普琅德何，系独八合道内噫”的玩意儿根本没法进行，人家听都不听。
她侧过头，无疑是不想叫人看见悄悄滑落的泪珠儿。之后是一阵短暂的沉默，她拿出手帕抹眼睛，我非礼勿视，把脸埋进钢琴上摆放的百香花碗中。
不一会儿，她又开始广播了。“没用的，伯弟。我自然明白你这番话的用意。你就是这么体贴、这么无私，为了帮朋友总是在所不计，宁愿牺牲自己的幸福。不过我已经决定了，不管你说什么我都不会改变。我和奥古斯都结束了。从今天晚上起，他将成为我的一段回忆，这段回忆会随着年久日深、随着你我感情渐浓而越来越淡薄。你会帮我忘却。有你在身边，我终有一日会摆脱奥古斯都的魔咒……好了，我最好去告诉爸爸。”
我呆住了。我还记得清清楚楚巴塞特老爹以为摊上我做外甥时的表情。我觉得，他回想起自己千钧一发、险象环生，灵魂深处一定还在簌簌发抖，现在让他知道我要做他家姑爷，实在有些过分。虽然我不喜欢巴塞特老爹，但这是出于仁人之道的本能。
“哎，我的姑奶奶!”我喊道，“别去!”
“我自然得去。怎么也该叫他知道我要嫁你为妻啊，不然他还以为三个星期以后我要嫁给奥古斯都呢。”
我反复咀嚼一番。我当然明白她的意思。这种事还是得跟当父亲的通个气，总不能放任不管，叫这可怜的老先生戴着大礼帽别着襟花走进教堂，这才发现婚礼已经取消，只是谁都懒得告诉他一声。
“哦，那今天晚上先别去。”我恳请道，“让他先消消气。他已经受了不小的刺激。”
“刺激？”
“是，他情绪不太好。”
她眼中闪出担忧的神色，眼珠因此凸出了一点。“看来我猜测得没错。刚才看他从书房走出来，我就觉得有点异样。他不住地擦额头，还发出气喘吁吁的奇怪动静。我问他是不是有事，他只说人人都有十字架要背负，还说没什么可抱怨的，因为其实并没有想象的糟糕。我真想不通他是什么意思。他最后说要去泡个热水浴，吃三片阿司匹林上床休息。怎么了？出什么事了？”
我认为情况错综复杂，从头说起怕要再生枝节，于是只提了其中一方面。“史呆说要嫁给助理牧师。”
“史黛芬妮？助理牧师？品克先生？”
“不错。老没品哥·品克。所以爵士他才心神不定。他对助理牧师好像有点过敏。”
她激动得呼吸起伏不定，好像巴塞洛缪吃完蜡烛头的样子。“可……可……”
“嗯？”
“可史黛芬妮爱品克先生吗？”
“哦，可不。毫无疑问。”
“那——”
我知道她在想什么，于是先下手为强。“那她和果丝之间就不会有什么了，你是不是想说这个？一点不错。这就是证明，是吧？我刚才从头到尾想说的就是这事。”
“可他……”
“是，我知道，但果丝的动机如同冰雪般纯洁，可能还要更纯洁。我这就一五一十地说给你听，而且我愿意押一赔十，你听完之后一定同意，他更值得同情，而不是指责。”
伯特伦·伍斯特手里要是有个条理清晰的好故事，准能讲得绘声绘色。我开门见山，先讲果丝如何得知要在喜宴上致辞从而吓得魂飞魄散，又分条列项地讲明后续发展，可以说晓畅明达，不在话下。等我讲到最后一章，她眼神有点凌乱，不过绝对是在信与不信之间。
“你是说，史黛芬妮把这个小本子藏在爸爸的奶牛盅里了？”
“不折不扣就在奶牛盅里。”
“这么不可思议的事我还是头一回听说。”
“的确匪夷所思，不过还是很可置信的，是不是？咱们只需要考虑一下个体心理学。也许你会说，像史呆这种心理是给钱也不要，不过摆明了是她的没错。”
“伯弟，你保证这不是你编出来的？”
“我干吗要编？”
“我明白你舍己为人的性格。”
“啊，我懂你的意思了。不是，这是堂堂正正的事实。难道你还不信？”
“要是我在你说的地方找到史黛芬妮藏的小本子，那我才信。我想我最好去瞧瞧。”
“换我也是。”
“我这就去。”
“那好。”
她匆匆去了，我在钢琴前坐下，单指弹奏《幸福的日子再次来临》[2]；想来想去只有这个方式能抒发情感。我其实更希望吞一两只咖喱蛋下肚，因为经此一役有些疲累，可惜刚才也说过，眼前没有咖喱蛋。
我深深地为之振奋，感觉自己是个马拉松选手，经历了几个小时的汗流浃背终于冲线了。我的振奋多少有点美中不足，因为我隐隐觉得，这个受了诅咒的庄园说不准什么时候就要闹点意外，毁掉大团圆结局。我莫名觉得，托特利庄园不像会这么轻易认输的。我感到，它肯定还留着一手。
这预感果然不错。几分钟后，玛德琳·巴塞特回来了，但手里却不见什么小本子。她说在所谓的藏匿点根本连个小本子的影子都遍寻不着。从她话中可知，她已经成为小本子存在说的怀疑论者。
不知道诸位看官有没有被兜头浇过一盆冷水。儿时我曾经历过一次，其施动者是一位马夫，起因是我和他意见相左。此刻，这种冷不丁被暗算的感觉再次袭来。
我心下茫然，迷惑不已。奥茨警官说过，有点见识的在遇见可疑动向时首先会查找动机，对于史呆小本子不在奶牛盅里却硬说在的动机，我百思不得其解。这丫头狠狠地扯了我后腿，至于原因——这也正是让人大惑不解的地方——她为何要扯我后腿？
我且猜上一猜。“你确定找过了？”
“非常确定。”
“我是说仔仔细细地。”
“十分仔细。”
“史呆发誓放在那儿了。”
“真的？”
“你说‘真的’是什么意思？”
“不妨直话直说。我不相信有什么小本子。”
“你觉得我说的是谎话？”
“对，没错。”
哎，既然如此，好像也没什么可说的了。我可能说了句“哦”或者类似的话，总之记不清了。要是说了，那也是就此熄火。我徐徐蹭到门边，神思恍惚地跨出门槛，不住沉思。
沉思起来是什么状况，诸位一定清楚：聚精会神、沉浸其中。外界的纷扰被隔在那什么之外。我应该是沿着回卧室的走廊走了一大半，这才冲破意识的隔离，发现这儿已经吵翻了天。我驻足观望、凝神细听。
这场吵嚷中夹杂着“砰砰”声，好像有人在敲东西。我刚想着“哎哟，是个爱听响儿的”，就看清了这爱听响儿的原来是罗德里克·斯波德，而他砰砰敲的乃是果丝的卧室门。我走近时，他正对木板门展开新一轮的敲击。
这一幕立刻镇定了我纷乱的神经系统，我仿佛再世为人。至于原因，且容我道来。
想必人人都有这种体验：被不可抗力搪塞打发之后，突然发现有个出气筒可以发泄一下胸中郁积的情感，那感觉真叫一个神清气爽、心情舒畅。大老板遇事不顺就拿小书记出气。小书记跑去训斥勤杂工。勤杂工对着猫踢两脚泄愤。猫跑到大街上找只小个儿的猫欺负。小猫呢，会面结束后，跑到乡下到处寻老鼠的晦气。
这就是我的写照。被巴塞特老爹、玛德琳·巴塞特、史呆·宾一干人等硬压软骗，又被无情无义的命运紧追不放，我已忍无可忍。想起还有个罗德里克·斯波德供我给点脸色看，顿感快慰。
“斯波德!”我厉声喝道。
他举着拳头，把怒气冲冲的脸转向我。一看清我是谁，他眼中的杀气立刻消失了，换上一副蔫蔫的巴结相。
“我说斯波德，这唱的是哪出？”
“啊，嗨，伍斯特。晚上好。”
我开始发泄胸中郁积的那什么。“别管晚上好不好，”我说，“好家伙，斯波德，太过分了。是可忍孰不可忍，真是逼着人采取点极端措施了。”
“可伍斯特……”
“你把这家里闹得鸡犬不宁，究竟什么意思？我叫你克制一点，不要动不动就横冲直撞，像匹发疯的河马，难道你忘了？我还以为你听完我那番话就乖乖蜷在床上读本好书睡了。没有。你又备足火力暴力殴打我诸位朋友。我得警告你，斯波德，我的耐心不是用之不竭的。”
“可伍斯特，你不明白。”
“我不明白什么了？”
“你不知道，是这个大眼贼粉克-诺透故意挑衅我。”他一脸渴盼的神色，“我要拧断他的脖子。”
“不许你拧断他的脖子。”
“那，就掐得他吱吱叫。”
“也不许你掐得他吱吱叫。”
“可他骂我是自以为是的蠢驴。”
“果丝什么时候说的？”
“他虽然没说，可是写下来了。瞧，在这儿。”
我目瞪口呆地看他从口袋里掏出一个棕色皮面的小本子。
容我再回头说一嘴阿基米德的典故。吉夫斯讲此人如何发现了比重原理，虽然一句带过，却给我留下了深刻的印象，仿佛在我眼前展开了一幅栩栩如生的画卷。我看见他先小心地用脚趾头试探水温……然后伸脚进去……全身没入水中。我和他心神合一，共同完成后续步骤——给丝瓜沐浴球打上肥皂、头上来点洗发水、引吭高歌……
突然间，正当他飙到最高音，却一片寂静。他沉吟不语。隔着蒸腾的水汽，能看见他眼中闪着奇异的光芒。手中的浴球掉了，消失了。他发出胜利的呐喊。“有了!哟吼!比重原理!”他跃出浴缸，像中了一百万。
这小本子奇迹般的出现，对我产生了一模一样的影响。同样地，先是一惊之下沉吟不语，然后是胜利的呐喊。我向他伸出不可抗拒的手时，眼中无疑也闪着奇异的光芒。“把小本子给我，斯波德!”
“是，我也想给你看看，伍斯特。看了你就明白了。我能发现这东西，”他说，“说来也巧合。我本来想，要是由我来保管沃特金爵士的奶牛盅，他准会安心些。最近这一带盗窃频发，”他匆忙解释，“盗窃频发，而且落地窗着实不安全。于是我就，呃，走到藏品室，把奶牛盅从柜子里拿出来，结果却听见里面有东西晃来晃去，我觉得奇怪，打开一看，居然是个小本子。瞧，”他伸出一根香蕉般的手指，“他这里还有一条是写我吃芦笋的。”
我瞧着斯波德是想跟我一起逐项钻研。他看到我把小册子装进口袋，露出失去亲人般的痛苦。
“你要留着小本子吗，伍斯特？”
“对。”
“我还想拿去给沃特金爵士呢。里面还有很多内容是写他的。”
“咱们不必给沃特金爵士添些无谓的烦恼，斯波德。”
“你说得也许有道理。那我还是继续砸门？”
“当然不行，”我严肃地说，“你的任务就是给我走开。”
“走开？”
“走开。下去吧，斯波德，我要静一静。”
我看他消失在转角，这才奋力敲门。“果丝。”
没人应。
“果丝，快出来。”
“我死也不出去。”
“快出来，笨蛋。我是伍斯特。”
即便如此也没有立即见效。他事后解释说，还以为是斯波德狡猾地模仿我。最终我总算叫他相信门外的确是他的儿时好友，童叟无欺，只听屋里传出拖拽家具的声音，然后门开了，他小心谨慎地探出头来，像雷雨过后蜗牛探出触角。
之后的情感戏就不用我多说了。诸位在电影里肯定见过不少同样的场面，比如美国海军陆战队在千钧一发之际解救了被困的部队。简而言之，他对我满脸崇拜。他似乎以为我与罗德里克·斯波德展开搏斗并打得他落花流水，对此实在不值得费神更正。我将小本子按在他手里，吩咐他拿给玛德琳看，然后就回房了。
吉夫斯正在屋里瞎忙活什么专业事宜。
我本来想，等我再看到他，非得好好叫他吃点苦头，谁叫他害我紧张兮兮地去拜会老巴塞特。但此刻，我对他展开宽和的微笑，而没有施以冷眼。我心说，毕竟他的计划最终水到渠成，而且这时候也不适合展开控诉。威灵顿将军在滑铁卢战役后也没有跑去修理人家。他拍着战士的后背，还请他们喝酒。
“啊哈，吉夫斯!你在啊？”
“是，少爷。”
“那，吉夫斯，你去收拾行李吧。”
“少爷？”
“准备启程回家，咱们明天就走。”
“那么少爷不打算在托特利庄园多盘桓几日了？”
我哈哈一笑，是真心快活的笑。“别净是提些傻问题，吉夫斯。除非万不得已，不然谁会愿意在托特利庄园里多盘桓几日？而且以后这儿也不需要我了。我的任务圆满完成，咱们明天一早就走。所以呢，收拾好行李，咱们就能顺利出发，片刻也不用耽搁。要收拾很久吗？”
“不，少爷，只有两只行李箱。”
他把行李箱从床底下拖出来，打开较大的那只，开始往里面扔衣服什么的，而我就坐在扶手椅里，开始给他讲最新情况。“嘿，吉夫斯，你那个计划的确不赖。”
“如此我十分快慰，少爷。”
“不能说未来的一段日子我不会噩梦连连。至于你给我找了这么个麻烦，我也不做评论。只一句话，计划成功。舅舅的祝福一下蹦出来，像香槟酒瓶的瓶塞，史呆和没品哥通向圣坛围栏的道路再无藩篱阻碍。”
“可谓尽如人意，少爷。沃特金爵士的反应果然如我们所料？”
“还要强烈呢。不知道你见没见过海浪冲击小帆船的情景？”
“没有，少爷。我每次去海滨总适逢风平浪静。”
“哦。反正听说我要做他家的姻亲外甥他就是这副样子。他一言一行就像‘启明星的沉没’。记得吧？帆船航行在严冬的海上，船长把小女儿带在身边陪着他一道远航。”
“是，少爷。她那双眼珠蓝得像亚麻花，两颊像明艳朝霞，胸肌洁白，就像五月里娇蕾初放的山楂。”
“对。嗯，刚才说到，他在打击之下摇摇晃晃，水流无孔不入。等到史呆来了以后告诉他搞错了，promesso sposo[3]其实是老没品哥·品克，他可是如蒙大赦，立刻就准了，简直是忙不迭地。不过呢，我何必浪费时间跟你说这些？次要问题而已。头条新闻在这儿呢，这条消息肯定要惊动总理府。小本子到手啦。”
“果然，少爷？”
“可不嘛。我看见在斯波德手里，就要来了。眼下果丝正在给巴塞特小姐过目，从而洗清自己的罪名。我毫不怀疑，眼下这两位正紧紧地抱在彼此怀里呢。”
“那正是我们求之不得的结局，少爷。”
“说得好，吉夫斯。”
“如此一来，少爷再无烦恼。”
“没有了。我真是长舒了一口气呀，好像终于卸掉肩膀上的重负，真想载歌载舞一番。有了这小本子，我想是再不会生什么事端了。”
“料想如此，少爷。”
“我说，伯弟，”果丝就在这节骨眼缓缓走进门，一副被绞拧机压过的样子，“大事不好。婚礼没戏了。”
[1] 表示好色之徒。
[2] “Happy Days Are Here Again”， 1929年的流行歌曲，出现在电影《追逐彩虹》(Chasing Rainbows， 1930)片尾，后因用于罗斯福1932年的总统竞选而知名。
[3] 意大利语，意为未来的夫婿。