奥里森·马登的一生极具传奇色彩。
他3岁丧母，7岁丧父，寄人篱下。为改变不堪的境况，他曾换过很多雇主，但情况并没有得到好转。14岁那年不甘忍受压迫的马登从雇主家出逃，几经辗转，在一家锯木场找到了工作，之后他开始利用一切机会读书。《自己拯救自己》是这个时期对马登影响最为深远的书，为他以后从事成功学系列书籍的写作奠定了基础。这本书点燃了马登的梦想，他开始相信只要付出努力穷人家的孩子同样可以成功。
23岁，马登正式步入大学校门，接受正规教育。他利用九年的时间拿到了波士顿大学学士学位、波士顿大学硕士学位、哈佛医学院博士学位以及波士顿大学法学院学士学位。系统的专业知识学习令马登受益匪浅，也为他以后的写作打下了良好的基础。
40岁时，马登的事业蒸蒸日上，他经营的几家旅店生意越做越好。人们都相信“幸运的马登”会取得更大的成就。然而，天有不测风云，在一场大火中，他最重要的几家旅店化为灰烬，连他花费大量心思写的上千页手稿也在这场大火中被烧毁。沉重的债务压在了马登的身上，但他并未就此一蹶不振。他怀揣梦想来到波士顿，开始从事成功学方面的写作。人生的起起伏伏，已使他深刻了解了成功的奥秘。
本书是马登成功学系列作品中最重要的一本。在本书中马登用他的个人经历以及成功和失败的经验、教训，告诉所有正在拼搏的年轻人：只有不屈服于命运、敢于拼搏，才会获得更大的成功。