拉丁语考试以前，真是一帆风顺。脸上缠着绷带的那个中学生第一名，谢苗诺夫第二，我第三。我甚至开始骄傲起来，当真以为：虽然我年纪小，可是我真有一套。
从第一场考试起，人人就都战战兢兢地议论拉丁语教授，说他仿佛是以作践青年，特别是自费生为乐事的野兽，说他只讲拉丁语或者希腊语。St.-Jérôme是我的拉丁语教师，他很鼓励我，我自己也觉得，我可以不用字典翻译西塞罗[15]的讲演和贺拉斯[16]的若干颂歌，而且熟谙祖姆普特[17]的文法，我准备得并不比别人差；结果却完全不是那么回事。整个早上只听见在我前面去的人落第的事，有一个得了零分，另一个得了一分，第三个还挨了一顿骂，差点被赶出考场，诸如此类。只有谢苗诺夫和考第一的那个学生，像往常一样，沉着地去了又回来，两人都得了五分。当我和伊科宁一同被叫到那个可怕的教授只身坐着的小桌前的时候，我已经预感到不幸。这位可怕的教授身材瘦小，面色发黄，留着油光光的长发，脸上露出沉思的神情。
他递给伊科宁一本西塞罗的讲演集，叫他翻译出来。
令我大为惊奇的是：伊科宁不但读出来，而且靠教授的提示，甚至还翻译了几行。分析句法时，伊科宁又像先前一样陷入无可奈何的沉默中，我感到自己比这么一个软弱的竞争者强得多，就忍不住微微一笑，甚至带着几分藐视的神气。我希望我那聪明的、略带讽刺的笑容会博得那位教授的欢心，但是结果却适得其反。
“您大概懂得多，所以笑了，”那个教授用蹩脚的俄语对我说，“让我们来瞧瞧。喂，您讲吧。”
后来我听说，拉丁语教授袒护伊科宁，伊科宁甚至就住在他家里。我立即回答了他问伊科宁的那个造句法中的问题，但是教授露出很难受的表情扭过脸去。
“好的，会轮到您的，我们瞧瞧您懂得多少吧。”他说着，看也不看我一眼，就开始向伊科宁解释问他的那个问题。
“您可以走了。”他说，我看见他在分数本上给伊科宁打了四分。“哦，”我暗自思索，“他一点也不像人们所说的那么严厉。”伊科宁走后，他整理书本和考签，擤鼻涕，挪椅子，懒洋洋地靠着椅背，望着大厅，从这边望到那边，到处都望到了，就是不看我。这样过了有五分钟之久，我觉得足有五个钟头。然而，这么装模作样他还觉得不够；他打开一本书，装出阅读的样子，好像我根本不在那里一样。我往前走了一步，咳嗽了一声。
“啊，是的！您还在这儿吗？……好的，翻译点什么吧！”他说着，递给我一本书。“啊，不，最好是这个。”他翻开贺拉斯的作品，给我找出一段，在我看来，这地方没有一个人能翻译出来。
“我没有准备这个。”我说。
“您只想回答您背熟的啰？好吧！不，翻译这个吧。”
我极力琢磨，好容易才想出是什么意思，但是，那位教授一看见我的疑问的眼光就摇摇头，叹口气说：“不行。”他终于不耐烦地很快把书本砰地一合，一个指头也夹在书里；他怒冲冲地把手指抽出来，递给我一条文法考签，向安乐椅上一仰，像凶神一样沉默不语。我本来要开口回答，但是他脸上的杀气使我说不出话来，我觉得怎么回答也不会对头。
“不对，不对，完全不对！”他突然用他那发音糟透了的声音说，迅速地变换着姿势，把胳膊肘支在桌子上，玩弄着松松地套在他左手瘦削的指头上的金戒指。“先生们，准备得这样就想进大学是不行的；你们大家只想穿上蓝领制服；你们懂得一点皮毛，就认为可以做大学生。不行，先生们，得认真地学习功课……”以及诸如此类的话。
在他讲这一大篇错误百出的俄语时，我始终呆呆地凝视着他那低垂的眼睛。最初，因为不能名列第三，我感到大失所望；随后，我害怕根本考不取；最后，又感到事情不公平，自尊心受了伤害，无故地受了屈辱，因而痛苦万分。此外，我瞧不起那位教授，因为按照我的看法，他不是comme il faut[18]的人物，这是我望着他那又短、又硬、又圆的指甲时发现的。这种蔑视像火上浇油一样，使上述的一切感情更为恶毒。他望了我一眼，发现我的嘴唇发抖，眼中噙着泪水，他大概把我的激动解释成请求加分数，于是，他好像可怜我一样，竟当着另一个刚走进来的教授的面说：
“好吧，我给您及格（就是说给我两分）。虽然您不该及格，但是我考虑到您年纪小，希望您上大学以后不要那么轻浮。”
他当着另外那位教授的面说的最后这句话使我狼狈不堪，那位教授望着我，好像也在说：“哦，您懂了吧，年轻人！”一时之间，我的眼睛都模糊了。我觉得那位可怕的教授和他的桌子仿佛在遥远的地方，一个疯狂的念头偏偏很清楚地涌入我的脑际：“要是……会怎么样呢？会落个什么结果呢？”但是，不知为什么我没有那么做，反而不由自主地朝着两位教授特别恭敬地行了个礼，像伊科宁那样微微地笑了笑，就从桌边走开了。
这种不公正当时对我产生的影响非常强烈，如果我可以随心所欲的话，我就不再去参加考试了。我完全失去了自尊心（就是想得第三名也已经不可能了），我毫不努力，甚至毫不激动地通过了其余的考试。我的平均分数虽然在四分以上，但是我对它已经丝毫不感兴趣。我自己认定，而且非常明确地向自己论证说，争取考第一名是极其愚蠢的事情，甚至是一种mauvais genre[19]。我应该像沃洛佳一样，不太好，也不太坏。我打算今后在大学里就采取这种方针，尽管在这一点上，我和我的朋友第一次发生了分歧。
我现在只想着制服、三角帽、自用马车、单人房间，更主要的是，我本身的自由。