下着倾盆大雨。天地间变的灰茫茫一片，疾风在雨中驰骋，把雨水刮在玻璃窗上。雨点在窗上汇集成许多条小溪，把玻璃弄得模糊不清。阵阵凄凉绝望的声音从烟囱里发出……莫尔顿·施瓦尔茨考甫刚吃过午饭，嘴里衔着烟袋走到阳台前面，想看一看天空怎么样，忽然一位穿黄格子紧身风雨衣、戴着灰礼帽的绅士出现在他面前。门前停着一辆车门紧闭的出租马车，棚子湿漉漉地闪着光，轮上满是淤泥。莫尔顿不知所措地盯着来人的通红的脸膛。他蓄着一副看去仿佛用给圣诞节核桃镀金的粉末涂过似的鬓须。
穿风雨衣的先生看莫尔顿的那副神气就似乎在看一个仆人似的，一面目夹着眼睛，从他的头上望过去，一面柔声细气地问：“总领港先生在家吗？”
“在家……，”莫尔顿结结巴巴地说，“我想我父亲……”
这位先生听到这个字盯了莫尔顿一眼；他有一双蓝得像一只鹅的眼睛。
“您就是莫尔顿·施瓦尔茨考甫先生吗？”他问。
“是的，先生，”莫尔顿一边努力摆出一副稳重懂事的面孔来，一边回答说。
“啊！真的……，”穿风雨衣的先生脱口喊道。接着他又说：“我想见他，您是否能够通报您父亲一声。我的名字叫格仑利希。”
莫尔顿领着这位先生走过阳台，把走廊右边通到写字间的一扇门替他打开，接着回到卧室去通知父亲。等施瓦尔茨考甫先生走出去以后，格仑利希先生在一张圆桌旁边坐下，用胳臂肘往上一倚，做出一副在埋头读报纸的样子。他读的正是一张那种除了某某参议银婚纪念别的什么消息也没有的“可怜的报纸”。他的母亲此时正坐在昏暗的窗户旁边补袜子，他却并没有看她。……这时候冬妮正在楼上自己的屋子里休息。
老领港员带着对刚吃过的午餐非常满意的神情走进写字间。他那制服外衣敞着扣子，露出里面圆鼓鼓的白背心。花白的胡须和通红的面庞，使他看上去更像一个水手。他心满意足地用舌头前后左右地舐着牙齿，弄得他那神情忠厚的嘴型现出离奇古怪的样子。他简单地向客人弯了弯腰，样子似乎在说：“我们只能这个样子！”
“辛苦了，”他说；“这位先生找我有什么事吗？”
格仑利希先生也礼貌而有些做作地俯了一下身子，他的嘴角略微往下一垂。接着他低低地清了一下喉咙：“咳-姆。”
这是一间不很宽绰的小屋，四壁的下面那几尺装了壁板，以上的地方都是石灰墙。玻璃窗不断被雨点敲击着，啪啪做响，窗上挂着被烟熏黄了的窗帘。门右边摆着一张做工粗糙的长桌，桌面盖着纸。桌子上面的墙上钉着一张完整的欧洲大地图和一张波罗的海的小地图。一艘张着满帆的精巧的船只模型悬挂在天花板的中央。
老领港员要他的客人在门对面一张已经显得有些破旧的沙发上坐下来，自己则舒适地坐在一张带靠背的木椅上，两只手搭在肚子上。格仑利希先生在沙发上只是规规矩矩地坐着一点边儿，脊背没有挨着靠背，他身上仍然紧紧裹着那件风雨衣，帽子搁在膝头上。
“我再说一遍，”他对总领港先生说，“我的名字叫格仑利希，家在汉堡。为了让您对我了解得更清楚，我可以向您提一下，我是布登勃洛克参议商务上的一个密友。”
“哎呀，失敬！非常高兴能够认识您，格仑利希先生！可是您要不要提一提精神？我马上叫厨房为您准备一杯甜酒……”
“请允许我告诉您，”格仑利希先生态度严肃地说，“我的时间有限，我的马车还在等着我。
而且我只要跟您说两句话。”
“您说吧，”施瓦尔茨考甫先生感到有些出乎意外又有些扫兴地说。出现了片刻沉默。
“领港老先生！”格仑利希先生开口说，他下了决心似地把头一摆，又略微向后一扬。可是他立刻又把话打住，为了加强这句称呼的效果。他像一扇关紧的大门一样，紧紧闭着嘴巴。
“领港老先生，”他又叫了一声，接着就一口气说下去：“我来是为了几个星期以前就住在你府上的那位小姐的事。”
“您说的是布登勃洛克小姐吗？”施瓦尔茨考甫先生问道……“不错，”格仑利希先生面无表情的回答道；几条深陷的皱纹浮现在他的嘴角上。
“开门见山的说吧，”他以宛如吟诵的声调说下去，他的眼光在屋里飘乎不定，“不久以前我正式向这位小姐求了婚，双方的家长对这件事完全同意，我们虽然没有举行正式的仪式，但小姐自己却已经明确地答应了我这门亲事。”
“真的吗？”施瓦尔茨考甫先生兴致勃勃地说……“这件事我还一点没听见呢！那我恭喜您了，格……格仑利希先生！恭喜恭喜！您真选着了一位好姑娘，一位顶呱呱的……”
“我十分感谢您的祝福，”格仑利希先生故意冷淡地回答。“至于我这次到您府上来，”他继续用歌唱般的高嗓门说，“敬爱的领港老先生，但是我们原本美满的婚姻最近出现了一些不该有的阻力，而这些障碍仿佛又是从……您家里产生出来的？”最后几个字他是用疑问的语气说的，似乎在说：“难道这件事会出现在你家吗？”
施瓦尔茨考甫先生没有说话，只是把花白的眉毛挑得老高，用两只手，用他那棕色的、生着金色毫毛的海员的手抓紧了椅子的扶手作为回答。
“是的。这是事实，我确实是这样听说的，”格仑利希先生用无可奈何的语气肯定说。“我听说，您的儿子、那位医学生……竟……他利用小姐住在这儿的机会，从她嘴里哄到了她几句诺言……，当然我认为，他不是存心侵犯我的权利的……”
“什么？”总领港喊起来，撑着椅子扶手跳了起来……“这真是……哼，做得太不像话了……”他两步就走到门前边，一把把门闩拉开，向着走廊里厉声大吼，那声音连咆哮的海涛都能盖住！
“梅达！莫尔顿！你们俩都给我过来！”
“如果我只顾了要求自己已有的权利，”格仑利希先生脸上掠过一丝笑影，“竟打乱您作父亲的安排，那我真是抱歉之至，领港老先生……”
老领港用眼睛死死的盯着格仑利希先生的脸，仿佛无论如何也不能了解他的话似的。
“先生，”过了一会他才说出话来，他的声音听起来像是呛了一口酒，有些沙哑，“我是个普通人，我不懂得那些勾心斗角的鬼把戏……但是如果您的意思是说……喏，那么我告诉您，您根本就不了解我这个人，先生，您把我作父亲的道儿想歪了！我知道，我的儿子是什么人，我也知道布登勃洛克是什么人，我是个有自知知明的人，也很有些傲气，不会替儿子作这种打算的！……现在轮到你了，孩子！你说说，这是怎么回事？难道格仑利希先生说的是真的吗？啊？……”
施瓦尔茨考甫太太和他的儿子站在门前边；母亲还蒙在鼓里，只顾整理自己的围裙，莫尔顿却做出一副不知悔改的罪犯的面容……格仑利希先生在他们进来的时候并没有站起来；他还是老领港请他坐下时的那副样子，风雨衣的扣子扣得紧紧的。
“怎么，你了这种蠢事了么？”老领港头儿呵斥莫尔顿说。
年轻人一脸不屑的神情，他把一只大拇指插在上衣的两个扣子中间；他的目光阴郁，鼓着面颊，沉思一会儿，说：“是的，父亲，布登勃洛克小姐和我……”
“原来真是这样，你是个不懂事的家伙，是个蠢货，是个混蛋！你明天就给我滚回哥廷根去，听见没有？明天一清早！这样的荒唐事从此以后你连想也别想，从此也别再让我们听见这个！”
“狄德利希，我的老天，”施瓦尔茨考甫太太搭起手来说，“不能这样武断，就简单地把事情决定了！谁知道……”她停住了，她的神情仿佛带着一丝希望的光辉。
“您要和小姐说话吗？”老领港头儿粗声粗气地对格仑利希先生说……“现在她正在屋子里睡觉呢！”施瓦尔茨考甫太太怜悯地说，话语里充满了感情。
“很遗憾，”格仑利希先生站起身来说，虽然他反而轻松地出了口气。“请原谅我不能久留，马车正在外边等着我呢。请允许我对您的大丈夫气概和有骨气的表现表示钦佩和满意，”说着他对着施瓦尔茨考甫先生做了一个用帽子在半空从上往下一划的动作，“打搅了，我向您告辞。再见。”
总领港先生并没有同他握手道别：他只是将身体向格仑希利先生略微一弯，仿佛是在说：“我们只能这样！”
格仑利希先生没有理睬莫尔顿和他母亲，而是从两人中间穿过去，直向大门走去。