德·葛朗利厄公爵身体有些不适，他请马克西姆原谅。打了十五局惠斯特之后便睡觉去了，让妻子单独陪着马克西姆和阿瞿达。公爵夫人在侯爵帮助下，把她的打算告诉了德·特拉伊先生，似乎只是征求他的意见，请求他给予协助。马克西姆一声不响，从头至尾听完了她的计划，等到公爵夫人直截了当要求他合作时才开口说话。
“夫人，我全都明白了。”他以大浪子善于同谈话对手取得一致意见的那种狡猾、深邃、诡谲、明澈的目光，瞅了她和侯爵一眼，然后对她说。“阿瞿达会对您说，在巴黎若是有人能进行这种双边谈判，那一定是我，而且您不用介入，甚至也无人知道我今晚到这儿来过。不过，让我们首先确定莱奥本的先决条件①。您打算花多少钱？……”
①莱奥本，奥地利一城市。一七九七年四月十八日，拿破仑同查理大公于该城签署解决意大利争端的和平先决条件。
“要花多少花多少。”
“好，公爵夫人。这样，作为我效劳的报酬，我请您赏个脸儿，允许德·特拉伊伯爵夫人成为府上的常客并当真保护她……”
“你结婚啦？……”阿瞿达大声说。
“半个月之后，我将同一位富家女，一位极普通的富家女结婚。这是我为舆论付出的代价。我采取了我的政府的方针！
我要让人家刮目相看。这样，公爵夫人可能会懂得，您和您的家庭肯接待我的妻子对我来说有多么重要。我的岳父将辞去公职，我肯定会因此而当选为议员。人家已经答应任命我担任一项与我的新财富相称的外交职务。在那群芳争艳的社交圈子里，我不明白我的妻子为什么不可以象德·波唐杜埃太太一样受到热情的接待。这圈子里有德·拉巴斯蒂太太，乔治·德·摩弗里纽斯太太，德·莱斯托拉德太太，杜·恺尼克太太，阿瞿达太太，德·雷斯托太太，德·拉斯蒂涅太太，以及德·旺德奈斯太太！我的妻子长得很漂亮，我要给她摘掉布尔乔亚的帽子！……公爵夫人，这对您合适吗？……您笃信天主，如果您同意，您的诺言，我知道那是神圣的诺言，将大大有助于我生活的变化。那您就又做了一件好事！……唉！我做了很长时间的浪子头儿，可是我很想结束这种生活。总之，从认为有必要把路易十一的侍从封为贵族的弗朗索瓦一世在位时起，我们家就佩带这样的族徽：天蓝底色托着一只狮头、羊身、龙尾、口中吐火的金黄色怪兽，怪兽身上饰着红色竖纹和绿色斜纹，顶部是黑底白斑纹。从卡特琳娜·德·梅迪契时代起，我们就享有世袭的伯爵爵位。”
“我一定接待，一定保护您的妻子。”公爵夫人郑重地说，“我家的人决不会不理睬她，我向您保证。”
“啊！公爵夫人，”马克西姆大声说，显然受到感动，“如果公爵先生也肯以某种善意待我，我保证您的计划能够实现，而不用花您多少钱。不过，”他停了一下继续说，“您必须保证按我的话做……”他微笑着说，“这是我婚前的最后一个阴谋，因为是件好事，应当做得特别漂亮。”
“按您的话做？……”公爵夫人说，“那么，我一定要在这件事里出面喽？”
“啊！夫人，我不会连累您的。”马克西姆嚷道，“我对您太尊敬了，决不会鲁莽行事。仅仅请您听从我的建议而已。譬如说吧，杜·恺尼克必须象个圣体一样让他妻子带走，他必须走开两年，他妻子必须让他见识见识瑞士、意大利、德国……总之见识的国家越多越好……”
“啊！您解决了我的神师的担心。”公爵夫人想起了布罗塞特神甫明智的反对意见，如实地大声说。
马克西姆和阿瞿达想到天堂和地狱竟取得一致看法，不禁微笑起来。
“为了不让德·罗什菲德太太再见到卡利斯特，我们都去旅行，于斯特和他妻子，卡利斯特和萨宾娜，还有我。我让克洛蒂尔德留在家里陪她父亲……”
“夫人，不要高兴太早。”马克西姆说，“我隐约看到前面还有许多巨大的难题，无疑，我会克服的。承蒙您看得起，承蒙您保护，我要做许多见不得人的丑事，而且那是……”
“见不得人的丑事？”公爵夫人打断这位现代雇佣军队长的话，脸上露出既厌恶又惊讶的神情。
“您将参与这些见不得人的丑事，夫人，既然我是您的代理人。可是，德·罗什菲德太太已经使您女婿糊涂到什么程度，您不知道吧？……我知道。是拿当和卡那利告诉我的。她正在这两个人之间举棋不定的时候，卡利斯特一头钻进了虎口！贝阿特丽克丝居然有本事使这位诚实的布列塔尼人相信：
除他之外，她从不曾爱过别人；她是正派人；对孔蒂是精神上的爱，心和身体很少参与其事，总之是爱音乐！……至于罗什菲德，那是义务。这样，您懂吗，她就是处女！这点她说得振振有词，忘记自己还有个儿子。一年来，她没有任何想见见儿子的表示。实际上，小伯爵快十二岁了。他觉得匈兹太太比亲生母亲还要亲，因为，您知道，这类女子特别喜欢做母亲。为了贝阿特丽克丝，杜·恺尼克让人家千刀万剐，将妻子剁成肉泥，也在所不惜！当男人跌进了轻信的深渊，您以为就那么容易把他拽出来吗？……莎士比亚的伊阿古①可能把他所有的手帕都白丢在里面。人们以为奥赛罗，他的小弟弟奥罗斯曼②，圣普乐③，勒内④，维特⑤，以及其他享有盛名的情人代表了爱情！他们的感情脆弱的祖先从来不知道什么是绝对的爱，只有莫里哀一个人知道。公爵夫人，爱不是喜欢一位高贵的女子，一位克拉丽莎⑥，而是尽心竭力，请相信我！……爱，就是对自己说：‘我喜欢的女人是下流坯，她现在欺骗我，她将来欺骗我，她是荡妇，她浑身散发着各种各样地狱的油脂气味……’爱，就是在地狱里奔波，从里面找到蔚蓝的天空，天堂的鲜花。莫里哀就是这样爱的，我们这些浪子，我们就是这样爱的。我这么说，因为我看到阿尔诺耳弗⑦那关键的一场戏，我哭了！……您女婿就是这样爱贝阿特丽克丝的！……把罗什菲德同匈兹太太分开是件很难的事，但匈兹太太一定会同意。我要研究她的心思是什么。至于卡利斯特和贝阿特丽克丝，要分开他们得用斧头砍，得用异乎寻常的不忠实，其手段之卑劣，是您慈善的心灵所想象不到的，除非有您的神师赞助……您要求的事是无法办到的，您将得到帮助……尽管我决心使用铁与火，但我不能向您保证事情一定成功。我知道有些情人是不会在任何可怕的幻灭面前退缩的。您太贤惠了，您不了解不贤惠的女人所具有的影响……”
①莎士比亚悲剧《奥赛罗》中的人物。他用一块手帕挑起了奥赛罗对妻子的怀疑。
②伏尔泰的悲剧《查伊尔》中的人物。
③冉－雅克·卢梭的《新爱洛伊丝》的男主人公。
④夏多布里昂的《勒内》的男主人公。
⑤歌德的《少年维特的烦恼》的男主人公。
⑥英国作家理查逊的《克拉丽莎·哈洛》的女主人公。
⑦莫里哀喜剧《太太学堂》中的人物。
“在我征求布罗塞特神甫的意见，弄清我应在多大程度上充当您的同谋之前，请不要开始干那些卑劣的事！”公爵夫人大声说，那天真的神情完全泄露了虔诚中所包含的利己主义。
“您什么都不会知道的，亲爱的母亲。”阿瞿达侯爵说。
侯爵的马车靠过来的时候，阿瞿达在台阶上对马克西姆说：
“你可吓坏了这位善良的公爵夫人。”