豆大的雨点拍打着地面。
名古屋这座巨大的城池建成不过数年，尚无显赫高官的宅邸。名古屋城边上是沼泽一样的水田，有些路走着走着就突然变成了田间小路。
勘兵卫走在前面，大久保彦左卫门默默无言地跟在后面。
“勘兵卫，这是要去哪？”
彦左卫门终于开口问道。
他们已经穿过了几条花街柳巷。然而，由于家康的部队因大雨滞留，每家店都热闹非凡，根本挤不进去。
爱知观音对面有一个直礼森林，再往前是强盗森林。森林里有几个乞丐窝。接着眼前出现了一大片竹林。相传这里昔日有平景清的宅邸，竹林中栖息着许多黄莺和鹌鹑。
“就是那儿。”
勘兵卫终于开口说。
“竹林里有女人吗？”
彦左卫门深表怀疑。
沿着竹林中的小路往前走，有一间茅草屋。勘兵卫一语不发，走了进去。
“看起来不就是普通的农家吗？”
彦左卫门觉得很奇怪，没有进门。小心谨慎是三河人武士的特点。
不一会儿，勘兵卫出来了，责备彦左卫门:
“为什么不进来？”
“这里……不是妓院吧？”
“不是。不过，我只要来名古屋就会在此留宿。我的女人也在这里。她有一个妹妹。让她妹妹伺候你吧。”
“哎呀，你进去吧。”
彦左卫门没有理会勘兵卫。
“没本事的男人。”
勘兵卫心想“凭他这样根本不可能成为侍大将”，可他又觉得不能自己一人独享女色，便朝屋内大喊:
“阿葭！阿葭！把酒拿到门口来，不用加热，凉的就行。”
少顷，一个年近七十的老婆婆走了出来。
“这就是勘兵卫的女人？”
彦左卫门吓了一跳，但他没有在脸上表现出来。彦左卫门接过碗。老婆婆倾斜酒壶给彦左卫门倒酒。雨滴无声地与酒一起滴入碗中。
“快喝吧！要不就变水了。”
勘兵卫说。彦左卫门却反驳说，照理不是应该你先喝吗？他的意思是让勘兵卫先尝毒。勘兵卫气得一肚子火，一口喝干碗里的酒，抖抖碗，甩干酒滴，语带讽刺地说:
“三河人真是辛辣啊。”
彦左卫门没有理会勘兵卫，想着：
“对甲州出身的男人还是提防着点为好。”
“勘兵卫，你说的旧相识，就是那个老太婆吗？你看她嘴瘪了，牙也没了。”
“牙？”
勘兵卫非常认真地说“以前是有的”。
勘兵卫年少周游各国时，来过尾张。当时“那古屋城”还只是个刚刚修建起来的小土城，四周都是农田。梅雨时节，农田对面的小城像岛一样漂浮着。勘兵卫住在这景清竹林中的老婆婆家里，帮她抓黄莺，逗留了三个月之久。老婆婆从少女时代起就擅长饲养黄莺，靠在这竹林中捕黄莺，教黄莺发出各种声音，然后卖给风雅之人来维持生计。勘兵卫第一次见到老婆婆时，她才约莫四十岁，细长的脖子，笑起来两眼水汪汪的。这么多年过去了，勘兵卫再也没有遇到像她那么风姿绰约的女人。
“那你打算抱着那老婆婆吗？”
彦左卫门啜饮碗中之酒，透过碗沿一脸嫌恶地看着勘兵卫的脸。“啊，是啊，”勘兵卫回答道，“我说，她有一个小她五岁的妹妹，妹妹还有三四颗牙。你觉得怎么样？”
“还是你害怕？”
勘兵卫是真心这么说？还是嘲笑三河人？
“……”
彦左卫门没有说话。彦左卫门虽出生于武士门第，可在他小时候，出身于三河农村的足轻性情粗暴，为了比试胆量，流行与母牛交配。成功的话，就会被同伴夸赞为大胆之人。被勘兵卫问到“是不是害怕”时，彦左卫门想起了那个时候的事。不过，这种时候他觉得还是息事宁人为好。
“比起女人我还是更喜欢酒。我在这里等你。勘兵卫，你不用顾虑我。”
“啊，那你就在这儿等着我吧。”
勘兵卫走进屋里。
大约半小时后，勘兵卫用手背擦着汗走了出来，披上蓑衣，开始慢慢往前走。彦左卫门加快步伐追了上去。
“真是个让人恶心的家伙！”
彦左卫门心里虽这么想，却已经被勘兵卫震撼的连和他搭话的心情都没有了。
“去犬御堂吗？”
勘兵卫回头看向彦左卫门。这时，二人已经来到了犬御堂一带。犬御堂里便宜的妓院鳞次栉比。不过，这里一般是足轻、仆人来的地方，显然不适合身为武士的彦左卫门。
“我可是担任枪奉行的人！”
彦左卫门说道。“枪奉行”乃家康亲卫军中的武官官职，负责指挥长枪足轻，属于与力级别，手下有十个骑马的武士。
“枪奉行就不能在犬御堂游玩了吗？”
“这还用说嘛！”
“如果说这是三河的风气的话，就太奇怪了。听说昨晚本多上野大人来这里玩了。”
勘兵卫撒了个谎。“什么？上野？”彦左卫门立刻做出反应。他啐了口唾沫，说道:
“他不过是鹰匠之子。虽说当上了大名，到犬御堂来玩倒也适合他。”
“鹰匠之子？”
“他的父亲正信乃鹰匠出身，年轻时曾经谋反。”
“越来越有趣了！”听到这里，勘兵卫不禁心花怒放。他或许就是所谓的“天生的间谍”吧。
勘兵卫虽身为德川家的间谍，也很想了解己方的内情。当然，说得好听点这是“为了军事学”。
彦左卫门所在的大久保家是德川家多年以来的家臣，其一族被称为“三河大久保党”。虽历代举全族之力为德川（松平）家出生入死，可用彦左卫门的话来说，他们却没有得到应有的眷顾。他说“阿谀奉承之人没有立下任何军功反而飞黄腾达，我们的族人却如同被马穿坏了的草鞋[1]”。
彦左卫门的兄长忠世是大久保本家的当家人，为相州小田原的城主，俸禄四万石。秀吉还在世时，忠世便已病殁。继承家业的忠邻极富谋略，被称为“才干超群之人”，由此被家康看中，命其辅佐江户将军秀忠。而与本多正信成为同僚一事成了忠邻不幸的根源。
“被排挤掉了。”
正如彦左卫门所言，本多正信绞尽脑汁，为使政敌没落，设下了重重陷阱。忠邻最终掉了进去，于这一年领地被没收。因为发生了这起有关渎职的大案件，除了彦左卫门，享有盛誉的大久保党没有其他人得以进入这次的从军名单。
“狐狸精！”
彦左卫门穿过犬御堂，向格子门里吐了口唾沫。格子门里的妓女以为他在骂自己，也恶狠狠地破口大骂。彦左卫门未加理会，继续对勘兵卫说:
“勘兵卫，你听说过吗？本多家的老狐狸（正信）在大御所大人年轻时，干过罪大恶极的事。”
“你指‘一揆’一事？”
“是的。”
彦左卫门点头称是。永禄六年秋，家康二十一岁时，发生了“半数家臣突然逃走、谋反”的重大事件。这就是人们常说的“三河一向一揆”。从属于一向宗（本愿寺）的家臣们，打着“主从之缘只有一代，与阿弥陀如来的缘分却是永远的”的旗号，以下犯上。家康花了半年时间才平息叛乱。事态平息后，家康赦免了所有谋反的人，允许他们官复原职。只有几个主谋逃出了三河。曾为鹰匠的本多正信也是主谋之一。身为此次叛乱的军师，他感受到了生命危险。在那之后，他徘徊于越前一带，后来重新回到了德川家。回归后，他从足轻做起，平步青云，最终成为家康唯一的谋将。
“这就是家康的厉害之处。”
勘兵卫无法认同彦左卫门的不满。本多正信不过是区区一个鹰匠，却煽动、组织起那样一场声势浩大的叛乱，与家康进行了长达半年势均力敌的较量。要说谋略，三河武士中无人能与正信相提并论。
顺便说一下，被称为“战国第一阴谋家”的松永弹正久秀某次见到本多正信，惊叹:
“一说到德川武士，我本以为都是战场上横冲直撞的武士，想不到竟然有弥八郎（正信）这样的男子。他为人既不强势也不软弱，格调高雅，不卑不亢，绝非寻常之辈。”
家康想必十分重视这位如宝石般珍贵的政治参谋吧。
“正信、正纯父子哪里有什么军功！”
只知喋喋不休，拼命抱怨的大久保彦左卫门之流，哪里懂得本多父子的功绩呢。
“丰臣家也发生过类似的事。”
勘兵卫想到。秀吉死后，文吏派的石田三成等人与武断派的加藤清正、福岛正则等人之间无休止的党派之争，导致丰臣政权分裂。武断派在关原之战中支持家康，以致天下最终成为家康的囊中物。
“德川家也发生过这样的事”成为了勘兵卫关心的焦点。如今，实力雄厚的德川家正一路西上，如果非说它有什么弱点的话，恐怕也就是党派之间的暗斗了吧。可只要家康还活着，党派之争就不太可能在此次大坂合战中暴露出来，使大坂方渔翁得利。
勘兵卫做出了这样的判断。勘兵卫似乎天生喜欢动乱。从他个人的兴趣来说，不喜欢德川家一直保持磐石一般的团结。在他看来，有党派之争，有内部分裂，有人与大坂勾结，有人逃往大坂，“这场动乱才愈发有趣”。可武断派的代表若只是大久保彦左卫门之流的人物，就不可能演变成政治事件。
“我说，彦左，你担任枪奉行，领取多少俸禄啊？”
“我吗？”
彦左卫门看上去很不高兴似的小声说了句“千石”。
作为祖祖辈辈功勋卓著的大久保党中的一员，彦左卫门的俸禄的确少得可怜。可仔细一想，彦左卫门既没有指挥大军的能力，也没什么谋略，光凭在战场上勇敢，恐怕也就值这点钱了。
是夜，勘兵卫被本多正纯叫了去。
正纯冷笑着说:
“关于你，我听说了一件让我倍感意外的事。你好像和大野修理的侄女阿夏关系非比寻常啊。”
“谁说的？”
“你别管谁说的。大坂城里再鸡毛蒜皮的事我都知道。……不管怎样，若真是那样最好。我想你火速赶回大坂城。”
“我可以回去。可阿夏局不过是个单纯的女官，某决不能……”
勘兵卫表现出了少有的惊慌，竭力想让正纯打消他的念头。事后回想起来，连他自己都觉得滑稽。
“哎呀，那事怎样都行。只是，有一件最重要的事我还不清楚。回到大坂以后，只要把那事通知我方即可。”
“重要的事是指？”
“由谁执掌令旗。”
也就是“谁是总司令”。关于此事，无数谣言传入德川方，令人无从判断真假。
“甚至有传言说淀殿将亲自担任指挥官。不过，不可能吧？”
“这‘不可能’在大坂是有可能的”，勘兵卫心想。就连本多正纯这样的万事通都高估了丰臣家。
“有人说由真田担任指挥，有人说由长曾我部担任指挥，还有人说由大野修理亲自担任指挥，众说纷纭。不会是大野修理吧？……修理既没有指挥大军的经验也没有那样的才干。关原之战时，他不过以千石俸禄的身份出征。在德川家的话，只相当于大久保彦左卫门之流。”
“彦左卫门真是可怜。”
勘兵卫虽这么想，却没有为他辩护。
“不管怎么说，不弄清谁担任总指挥，不利于我方展开作战。”
的确如此。每个人打仗的习惯不同。真田幸村指挥作战与后藤又兵卫指挥作战显然不同。德川方必须弄清这一点。
“遵命！”
勘兵卫退了下去。等他回到大坂，主帅人选恐怕早已定下来了。不管怎样，勘兵卫连夜动身，火速赶回了大坂。
回到大坂城，勘兵卫拜见修理，详细汇报了东军的情况。接着，若无其事地问了一句“主帅由谁担任”。
“事到如今还用说吗？”
修理脸上像是蒙了一张薄膜似的，以从未曾有过的表情说道。
“主帅是秀赖公。”
“此事必有内情。”
此后，勘兵卫四处打探。令人惊讶的是人选仍未决定。
“干脆由主马来指挥吧，怎么样？”
这是蠢人大野道犬说的话。主马即大野修理的弟弟治房。治房勇敢爽快，作为将领比大野修理优秀不假，但也只能指挥百人上下的足轻。大野道犬肯定是想，这样一来大野家就能独揽丰臣家的三大重要职位。大藏卿局担任淀殿的秘书，大野修理负责政治方面，若由大野主马负责军事的话，大野家便可站上权力巅峰，享尽荣华富贵。然而，这个提案却被大野主马当场拒绝了。他是个谨慎的人，说战死沙场才是自己应该做的。
主帅人选迟迟未定的原因之一在于，大野修理过分执着于自己的乐观预测。乐观的预测指“福岛正则、黑田长政、加藤嘉明三人必将入城”。
为了迎接三位大大名的到来，修理早已在城内为他们安排好了住处。修理想“如果他们进城，就必须从三人中选出主帅。福岛正则是最适合的人选。”
“他比我想象中还蠢！”
后藤又兵卫等人开始在人前也大声说修理的坏话。
在迟迟未能选定主帅的情况下，大坂不得不加紧防备。
每日城内都召开军事会议。首先，从决定如何布防开始就发生了纠纷。需要把这座巨大的城塞划分成一个个防御区，让诸位将领分担防御任务。在“由谁防守某一位置”的问题上，各种意见层出不穷，难以统一，以致最后只能靠抓阄决定。
“靠抓阄打仗，真是前所未闻！”
后藤又兵卫虽然当着众人的面怒吼，但因为没有人拥有绝对的指挥权，只好靠这个办法来解决。在制定防御方案方面，最困难的一点是“黑门口由谁负责防守”。大野修理说:
“黑门口乃防守平原方向来敌的重要据点，理应由我负责。我就不参加抓阄了。”
负责抓阄一事的渡边糺发起火来，大声怒吼“怎可如此任性妄为！既然如此，抓阄还有何用！”。渡边内藏助糺的母亲也是淀殿的女官。糺虽没有将才，长枪技艺却十分了得，那时已经开创了内藏助流的枪术流派。
此时两人争吵得十分激烈，在场的人各自抱住两人才勉强阻止了这场争斗。任其发展下去，恐怕会演变成两人拔刀相向的局面吧。关于此事，后藤又兵卫后来说:
“为什么要阻止他们？那时若置之不理，那两个奸人早已魂归极乐了。”
在又兵卫的想法里，所谓“奸人”似乎与人品的好坏无关，指的是那些无能却把住权势不放，置将士生死于不顾的人。
无论如何，勘兵卫写下了大意如下的报告书:
“大坂城中没有可以称为主帅的人物，谋略由众人商议制定。因众人之意由大野修理禀报秀赖，故修理之意多受重视，而浪人将领意见多被轻视。”
一边写，勘兵卫一边想“这里也有文武之争”。
大野、渡边为文吏派，浪人诸将为武断派。
* * *
[1] 江户时代，日本的战马着草鞋，而非铁制马掌。