下午三点。
街上空无一人，公司、工厂和学校都已停工、停课。
全国的人们同时打开电视，电表的指针骤然上升。家庭主妇们自不必说，连平常不屑收看电视节目的专家学者们也抱着书本走出书房，端坐在电视机前。
整点报时响起，画面打出“特别报道节目”的字样，主持人出现在屏幕上。今天肩负播报重任的是和歌山电视台的主播。
“全国的观众朋友……”
这句开场白似乎已成为他本人的一部分。紧接着，他把握住这恐怕是毕生唯一的机会，发出了激动人心的呼吁。
“以及世界各国的观众朋友。目前是日本时间下午三点，东南亚正值中午，欧洲时间为早上七点，美国东部时间为凌晨一点，西部时间为晚上十点[此处的时间换算遵照原文数字。]。现在起，由NHK及和歌山电视台联合转播的百亿日元绑架案，即‘彩虹童子’绑架案的赎金运送实况，将通过卫星向全世界同步转播。正式开始前，我们先来看受害人柳川敏子刀自与绑匪的照片。这是在九月二十七日的‘电视对谈’中由和歌山电视台拍摄的影像。”
画面中，刀自站在中央，旁边分别是戴着肉色、黑色和白色面罩的三个绑匪。
镜头拉近，锁定在手持麦克风的刀自脸上。
“各位观众，柳川家的家属已来到现场。”主播的声音插入，“我谨代表观众向各位请教两个问题。”
镜头跳转，画面上四位家属的表情略显紧张。
主播问：“关于赎金的运送，绑匪指定了详细的条件，其中有些内容并未公开。各位是否打算遵守所有内容？”
国二郎代表家属回答：“是的，包括细节在内，一切按绑匪的指示执行。其中有些要求，并非我们力所能及的，幸好在当局的理解和帮助下都已实现。我们在此向和歌山县警及各相关单位致以衷心的感谢。”
主播提出第二个问题：“绑匪承诺，只要柳川家按照约定行事，三天内刀自便能平安回家。各位相信他们的话吗？或者，是否对这三天时间心存疑虑？”
国二郎答道：“相信绑匪一定会遵守承诺。的确，我们有些担心三天的期限，希望在支付赎金后立刻能见到母亲。不过，我们愿意相信绑匪所说的技术原因，毕竟处理一百亿现金绝非易事。”
主播追问：“相信绑匪的理由是什么？”
国二郎答道：“是家母。我们说这话显得有些自夸，但家母的确头脑非常聪明，世上任何骗子都奈何不了她。何况此事关系到身家性命，她更不可能上当受骗。既然她不惜付出柳川家的全部财产，说明她认定绑匪并非杀人狂魔，只要肯付钱，就一定会释放她。对我们而言，家母的判断就是我们的判断，不需要任何其他理由。”
画面再次回到主播身上。
“本次转播是为了服务公众，而非服务绑匪。不过，绑匪既然主动提出要求，想必现在也在收看本节目。作为负责转播的机构，我们奉劝绑匪，柳川家不惜牺牲一切来满足你们的要求，你们有义务拿出男子气概，堂堂正正地遵守约定，保证刀自平安回到家属身边。请你们牢记，如果万一，不，是千万分之一的可能性……你们敢背信弃义，那就是毫无人性的人类公敌，必须承受严厉的制裁。这是全日本，也是全世界的诉求。那么，我们将画面转到直播现场。首先进行的是赎金的装袋和捆包。”
开场白结束，好戏正式开始。
堆积如山的六十七个金属箱出现在画面上。
由于箱子表面光滑，所以只堆了三层。每层都呈纵横各五排的方阵，整齐码放在会议室中央的地板上。
箱子反射着灯光，看上去宛如巨大的银块，又像是巨人的积木玩具。
“这就是一百亿！”
不知是出于惊讶还是哀叹，电视机前的观众们同时喊出声来。恐怕所有人都是头一次目睹一百亿现金的模样。
“这里是位于和歌山市内某大楼的房间，具体地点恕不能透露，理由……相信不用我多作说明。”主播语带诙谐。
“柳川家属负责将纸钞装袋，各位用人负责捆扎。除了柳川家的人，整个房间内没有任何警察或银行职员等其他人士。现在请开始操作。”
这令人垂涎的景象曾出现在无数人的梦中，令人难以忘怀。
万元纸钞以一百张为一捆，塞满了每一只箱子。国二郎和大作负责取出纸钞，装入塑料袋。
他们双手各取一捆，互相摩擦以证明都是真钞，然后迅速丢进袋中。
“太可惜了。看着就像扔垃圾一样。”
电视机前的观众忍不住感叹，却也无可奈何。根据事前的排练，如果一捆一捆轻拿轻放，处理一箱要花两分钟以上。而若要在限定的四十分钟内全部完成，每箱最多只能花三十秒。而平均一箱装有一百六十捆纸钞，因此一秒需处理五捆以上，根本没工夫磨蹭。
连计数方式都是每两个一数。
“二、四、六、八、十，二、四、六、八、十……这些是一百……”这场景简直像小学运动会上的投球比赛计数。
可奈子和英子负责拉开袋口装钱。
两人也已摸索出技巧，接到纸钞后不急着往里压实，而是等积攒三四十捆后才动手，让钞票一股脑落到袋子底部。他们不顾虑，也没有时间顾虑纸钞堆放得是否整齐。
打包环节则更加简单粗暴。
“给，四百。”
串田总管确认数量后，从可奈子和英子手中接过袋子，传给两名强壮的小伙子。两人运用装粮食的技巧，搬起袋子往地上颠几下，让纸钞都落到底部，然后扎起袋口，捆上绳子，用脚反复猛踢袋子使其转动，以牢牢捆绑扎紧。
“这些钱真可怜……”
电视机前的主妇们看到透明塑料袋里的纸钞遭到挤压、折损后扭曲变形的样子，心里都不是滋味，有人竟忍不住流下眼泪。
但不管受到何等对待，纸钞毕竟是纸钞。在强光照射下，它们像彩虹般闪耀着奇异的光彩，透出一股强大的气势。整个过程，犹如这些彩虹色彩的一场没有止境的大游行……
接下来是将塑料袋搬上直升机。
画面移到屋顶，主持人换成NHK分局的职员。
“四十分钟转瞬即逝。百亿赎金已经如约捆装完毕，正通过电梯陆续搬运至屋顶。我们先来介绍今天的主角，驾驶运输机的飞行员，和歌山航空公司的高野先生。”
画面停在驾驶员身上。他看上去年逾四十，性格温厚。
访谈开始。
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主持人：“今天辛苦您执行这项重要任务。请允许我问一个外行的问题，有人担心直升机载着一百亿现金会很吃力，真有这么重吗？”
驾驶员：“是很重，况且飞机上还载着足够续航九百公里的燃料，不过……”
主持人：“不过？”
驾驶员：“这都不如任务带来的心理压力重。柳川老夫人是我的大恩人，如果没有她，我大概早就沦为强盗土匪，惨死街头。想到今天的任务关系到老夫人的命运，我就觉得心头无比沉重……无法形容的沉重。”
主持人：“原来如此。虽然不清楚您与老夫人的故事，但我们能体会您的心情。那么，您此前已猜到会被选中执行任务？”
驾驶员：“是啊，毕竟我的资历最老。不过，假如公司出于安全考虑没有选我，我也打算毛遂自荐。我不能把危险的工作交给年轻人去做。何况，这附近的地形和气象情况我最熟悉。”
主持人：“请问具体有何种危险。”
驾驶员：“飞行本身就很危险。下午四点才出发，大部分时间是夜间飞行。除了地形因素外，我们不知道绑匪会如何现身，而我又会成为重要的证人……另外一点担心是怕有人阻碍任务执行。载着这么一大笔钱，如果遇上打劫的，我的飞机飞得慢，又没有武器……必须做好这些思想准备……老实说，若不是为了老夫人，我或许也不敢接这个任务。”
主持人：“您的意思是，万一碰到这种情况，您会选择自爆？”
驾驶员：“机上堆那么多燃料，想不爆炸也难……这是迫不得已的事，相信老夫人能谅解。”
主持人：“绑匪安排了如此危险的任务，您对他们怎么看？”
驾驶员：“怎么看……恐怕他们是别无选择吧。不过，有些地方的确考虑得挺周全。规定飞行高度一千米，从地面看飞机只有豆子般大小，不受枪支的威胁，地面虽是山区，但也不会影响飞行安全。”
主持人：“飞行路线并未对外公开，您是否知晓具体路线？”
驾驶员：“还不知道。起飞前，柳川家会交给我一个信封，等起飞五分钟后才能开启。”
主持人：“原来您也不知道路线。对于您接下这项危险任务的勇气与决心，我们深感敬佩。祝您成功。”
驾驶员：“谢谢。”
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一般民众恐怕没有料到，此趟飞行竟隐藏着如此大的危险。驾驶员虽语气木讷，似乎缺乏激情，却流露出一股异常的紧张感。
主持人接着介绍转播机上由NHK指派的驾驶员及摄影师。两人都是二十多岁的小伙子，听到刚才的访谈，紧张得脸色发白。
主持人提问：“刚才驾驶员高野先生说，此行可能会遭遇空中抢劫。如果真的发生这种状况，两位将如何应对？”
两人回答：“假如在转播中发生，我们只好和运输机同生共死。即使我们想单独逃跑，敌人也不可能放过我们。但是，我们一定会拍下对方的样子。哼，敢在全世界观众的眼皮底下打劫，那就让他试试看。至于我们……请多发点抚恤金吧。”
访谈过程中，现金袋不断从电梯搬出，像装满芋头的麻袋般堆在直升机周围。
西科斯基式直升机的机腹向外突出，宛如伊索寓言里那只吸饱空气的青蛙。
在高野的指挥下，袋子由机身中央的出入口搬进飞机。执行此项任务的全部是柳川家的用人。他们平时习惯了搬运木材，因此配合默契，动作干净利落。每个袋子都要由分别站在直升机内外的三个人经手。在一片吆喝声中，二十五袋赎金安全转移至机舱内。只是因为袋子体积太大，机舱门险些无法正常关闭。隔着飞机窗户，还能看到袋中的一捆捆钞票。
至此，绑匪们担心存在陷阱的疑虑，应该也已一扫而空。
例如，装袋工作的场景，警方和家属原本可以用假袋子，提前拍下假画面。而现在的工作流程完全连贯起来，想要调包极为困难。何况所有工作人员都不是专业演员，让他们作假时保持表情和动作自然，恐怕再高明的导演也做不到。观众能看得十分清楚，现金袋完全没有问题，且机上没有多余空间可供警察躲藏。
终于到了出发的时刻。
高野从国二郎手中接过文件，举手敬礼后钻进直升机。
巨大的螺旋桨开始旋转，发出的声音却意外很小。柳川家众人的头发和衣服随风飘动。此时正好是预定的下午四点整。
隔着窗户，驾驶员再次举手致意。
“拜托你了。”“加油。”
家属的喊声夹杂在引擎的轰鸣声中，断断续续地传入观众耳朵里。
运输机飞上天空。一分钟后，体积只有其一半大小的转播机跟着起飞。
一大一小两个影子不断上升，变成蓝天中的两个小点。
此时，不少观众发现情况不太对劲儿。装袋工作开始后，包含井狩在内的警方人员便从镜头前消失了。
刀自、健次和平太通过Mark Ⅱ的车载收音机收听了直升机起飞的广播。
“大家的想法都一样。”听到高野担心空中劫机的话时，平太说道。
“只有我们没想到。”健次接着问刀自：“老太太，关于枪击的问题，你当时就考虑到了吗？”
“你是说规定飞行高度在一千米吗？那当然了。价值一百亿的鸟从眼前飞过，哪个猎人会不开枪？不过，我这么想，或许是出于悲哀的猜忌心吧。”
之后大家不再交谈，只是看着时钟，静静听着广播。
纪宫村的一处梯田，正义与两个“KU酱”[在日语中，“椋”读作“kura”，“邦子”的“邦”读作“kuni”，两个人的名字都有“ku”这个音。日语中表示亲昵的称谓“ちゃん”，此处音译为“酱”。因此此处写为“两个‘KU酱’”。]正在割稻子。
“正义越来越熟练，快能靠这行吃饭了。”中年“KU酱”阿椋说。
“可惜刚练熟就要结束了。”年轻“KU酱”，也就是邦子，说道，“正义哥，你真的割完稻子就要回去？”
“嗯，这事我自己说了可不算。”正义思索着，“即使想留下来，大姐也不一定同意……我干起活来总是犯错。”
“没这么严重。”邦子安慰道，“把糯米和粳米混在一起脱粒，挂倒芝麻秆子的方向把芝麻撒一地，这种错误一开始谁都会犯的。你若能留下，她肯定会很开心。自从你来了，她连精气神儿都不一样啦。”
“啊，真的吗？哎哟，好痛！”
正义吃惊地望向邦子，手上的镰刀一滑。
刚从旁边经过的阿椋回过头来。
“哎呀，又割到了手？真是禁不住夸。”
“不是的，他还没完全适应。”邦子替正义辩解，“啊等下，你别甩手。我给你包扎。”
“这点小伤，不要紧的。”
“那可不行，流了这么多血。”
邦子迅速撕开手帕，裹住正义的手指。正义腼腆地别过头，但还是乖乖伸出手。阿椋一边捶着腰，一边看着他们两人。
刺眼的阳光从蓝天洒下，三人额上的汗水闪闪发亮。割稻工作即将结束。
美军第七舰队的旗舰——“企业”号核动力航空母舰，此时并不在萨摩亚，而是位于比菲律宾距离日本本土更近的小笠原群岛东部，正朝着夏威夷航行。在这片南方之海，比纪宫村明亮数倍的阳光闪耀在蔚蓝的水面上。
司令官亨德森中将在舰桥接过通信兵呈上的电报。他此前已命令，收到共同通信社的海外新闻稿，必须立即上报。
电报内容很简单：
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“东京（共同社消息）和歌山分社最新消息，载着五千万美金的直升机，已按预定计划于日本时间下午四点自和歌山市出发，由NHK转播机随行，具体路线仍未解密。”
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他将电报交给身旁的金舰长，舰长读完后将其用力揉成一团。
两人都面色铁青，脑中正在思考相同的事情。自今天下午，舰队已连续两次接到来自东京的电报。
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“东京（共同社消息）和歌山分社最新消息，和歌山县三须知事特别会见《星条旗报》（美国军方报）记者，表示在彩虹童子一案的赎金运送过程中，最担心的是中途有其他飞机来抢劫。知事声明，为避免此类事态发生，已向防卫厅提交申请并取得支持，禁止任何外国飞机以任何理由在下午四点后接近纪伊半岛上空。如有犯者，防卫部队将采取强硬手段驱离。他还表示，若本次行动因中途抢劫而受到影响，不但将危及人质的生命安全，亦会引发日本与抢劫方所属国家间的严重国际纷争。”
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两人同时俯视着下方的飞行甲板。
十八架战斗轰炸机齐聚于此，正在待命。如猛兽的獠牙般闪着银光的机翼、鲜艳的星形标志……这是美国海军引以为傲的最新精锐部队，是海军的核心战斗力。
当然，这些飞机要飞到八百海里（接近一千三百公里）外的纪伊半岛是轻而易举的。两人也知道，从今天早上起，舰队便陷入狂热的赌局，目前赌彩虹童子成功的下注倍率，士官之间是三比七，下级士官是五比五，士兵是七比三。
我们不必借用社会心理学的专业语言也可明白，赌博最能直接反映一个人的内心愿望。十个士兵中有七个希望彩虹童子成功，或许意味着他们在心底隐藏着另一种愿望……不，绝不会有这种事……虽然没有，但还是存在风险……
亨德森忍不住咒骂：“下地狱吧！这个叫三须的家伙真该死。这种混蛋，地狱也不会接收他。”
“没错。”金附和道，“那篇报道里他三次提到‘抢劫’。这附近又没有其他飞机，人们自然知道他指的是谁。光凭这点，他就得下三次地狱。”
亨德森继续谩骂。
“当然，那小子不敢指名道姓，不过这不是减轻他罪恶的理由。这个狗娘养的！”
“简直是恶魔生的！”金配合着骂几句，随后问道：“那怎么办？我们主舰的计划，尤其是十八架战斗机的……”
亨德森正色道：“日常的飞行训练也是我们‘企业’号的神圣任务，不能受这些胡言乱语的影响。”
“有道理。”
“过去占领日本期间的司令官……应该是艾克尔伯格说过，一桶苹果里总有一两个坏掉的。但眼下，我们根本不必在乎这句话。”
“我也有同感。”
“不过，最近连日密集训练，我们的士兵似乎都累得不轻。计划可以做些调整，比如暂停今天的飞行计划，让他们休息休息，有利于提高士气。舰长你觉得呢？”
“完全赞成。”金舰长松了口气答道。