十一月第一个周日的下午。
井狩身穿轻便休闲服，信步走进柳川家的大门。他从和歌山的住所出发，先坐一个半小时的电车，再转乘两个半小时的巴士，总共花了四个多小时。
刀自这场充满戏剧性的归来已过去整整一个月。正值初冬时节，津之谷村的红叶已纷纷飘落。
“哎呀，真是稀客。”
因为井狩未事先通知，串田总管一脸诧异地出门迎接。
“您没开车吗？那是坐巴士来的？”
“嗯，我一时兴起想来看看。赏枫叶的旺季已经过了，没想到头班巴士还是挤满游客。开到白谷溪谷前，车上的导游小姐居然说，从桥边走下溪谷，可以看到对岸就是发生百亿元绑架案的柳川宅邸，想参观的乘客，我们免费赠送下一班次的车票。车上乘客几乎全部下车。那里竟然还铺了条下坡路。”
“是吗，巴士公司真是太会做生意了。还有些游客会专门自驾过来，在门口拍照留念。”
“这里已经是新的观光景点了。得跟政府要点支持费用才行。老夫人在吗？”
“在客厅。我进去通报，请您稍等。”
“您就说，是她从前的门下弟子来访。而且是最让她头疼的那个。”
“呵呵，好的。”
总管匆匆走入后屋。
望着总管的背影，井狩想起最近杂志上的一篇报道。
刀自现在依然是风云人物。据井狩了解，许多报纸和杂志都曾向刀自约稿，请她提供那段监禁时光的回忆录。但刀自一概拒绝，仅偶尔接受采访，井狩读到的便是其中一篇。
在文章中，刀自“告白”称：“我向来不怎么信佛，以往参加做法事，只是出于情面礼节。经历了这次的事，我深深体会到人的力量有多么卑微。我在家里盖了一座小佛堂，每天早晚念经供奉。虽然称不上一心向佛，但也足够虔诚。”
报道还附有一张刀自在佛堂礼佛的照片。这似乎也是她的“表演”。
“老夫人要是信佛，真是泥菩萨也能变成神。她如果真的一心向佛，那可省了不少麻烦。”
想到这里，井狩不禁露出苦笑。此时，总管走了过来。
“请进。老夫人正在院子指挥装修佛堂，马上就好。”
“这样啊。那我是不是打扰老夫人清修了？”
“怎么会。佛堂很小，很快就修好了，剩下的只是使唤年轻工匠具体做些雕刻、加些纹样。工匠们私下忍不住抱怨，既然如此，一开始就该找个有名的雕刻师傅来做。哈哈。老夫人难以捉摸的脾气，信佛后似乎也没怎么变……噢，这话可得替我保密啊。”
两人来到后院，刀自果然在向年轻工匠吩咐什么，一看到井狩，她有些不好意思，眯起小眼露出亲切的微笑。
“欢迎光临。最近我盖了这座佛堂。俗话说六十岁学艺不算老，我这是八十岁开始信佛，你可别取笑我。虽然这么讲或许会触怒佛祖，但你要不要顺便拜一下？”
“不用了，下次吧。”井狩一脸认真，“我今天上门不是专程来拜佛的。”
“也对。昔日门生现在已是堂堂县警本部部长，如果不是有要紧事，也不会来这山里……嗯，施工今天就到这里吧。我刚才交代的，明天得完成。”
刀自让工匠下班，随后走进屋内。
不一会儿，纪美端来茶水，笑嘻嘻地向井狩打招呼。
“你好。”井狩注视着她道，“你精神挺不错啊。跟那时简直判若两人。”
“是啊，她把那件事当成自己的责任，郁闷了好久。真是苦了这孩子。”
刀自回应道。纪美害羞地行了个礼后退下。
庭院里的工匠已经不见踪影，串田总管也已离开，宽敞的客厅里只剩下两人。
短暂的沉默后，井狩好像继续刚才的闲聊一般，若无其事地问：“对了，有一点想请教……那三个绑匪，老夫人是从哪里找来的？”井狩非常平静，刀自也表现得气定神闲。她既未故作吃惊，也未明知故问。
“我知道井狩先生总有一天会问这句话。”她淡淡一笑，沉稳回应。
“当时我跟他们是初次见面。”
“当时？您指的是被绑架的时候吗？”
“是啊。”
“真的？”
“我不会对你说谎。”
“唔。”井狩点点头，从资料夹中取出薄薄一沓纸。
“我属下的报告里也是这么写的。部里对此开展了一次秘密调查，我给您读一读结论。
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1.没有任何证据显示，刀自与那三名姓氏不详的年轻男子事先存在任何联系。
2.三名歹徒不可能是刀自认识的年轻人或中年人所假扮。
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因此，自称彩虹童子的三人组，不论过去或现在都与刀自毫无瓜葛。
那么，报告的内容没错吧？”
“你的下属真是优秀。”
“他是我最信任的心腹。此前认为，绑匪是由您的几位孙子乔装的可能性最大，他按照时间点详细调查了每个人的不在场证明……但是结果真让人伤脑筋。”
井狩征得刀自的同意，点燃一根烟后，陷入了沉思。这一根烟的工夫过去，他终于抬头道：“这件事或许没人会相信……但我只能选择相信。老夫人，您不好奇是什么事吗？”
“我正想问呢。究竟是什么事？”
“这件事不合常理。有位老人被绑架后，反倒变成绑匪首领，指使绑匪向自己的儿女勒索巨额赎金。”
刀自沉默片刻，说道：“这故事似乎听过。难不成，那个老人指的是我？”
井狩哼了一声。
“您不用作假设。嗯，看到您如此淡定的表情，我就更有把握了。肯定没错。只有您，即使做了再出格的事，也会不动声色……对，老夫人，我说的就是您。”
“你讲得很有礼貌。但是，能直接对号入座，想必是有依据的。我想听听你的理由，这应该不算冒犯吧？”
“不，当然不，这疑问很合理。”
井狩对刀自的嘲讽正面回应道。
“我说说我的感受。一开始我就感到不对劲儿，就像不知不觉渗进砂土里的水，等回过神来，这种感觉已经非常强烈。整件案子的规模、计划性，非常鲜明的自我风格，以及暗含的幽默感……这种独特的风格，既不像职业罪犯，也不像那些混混儿集团。当事人应该更加成熟老练，认真对待此事的同时，也在享受着游戏的乐趣。我能感受到她的那份从容以及开阔的心胸。她有狮子的气魄，狐狸的精明，然而出奇的是，她还具备熊猫的亲切……某天我突然惊觉，最符合这些条件的，不正是本案的主角吗？”
刀自耸了耸肩。
“当事人要是听见，肯定要不好意思了。你都把他捧上天了。”
井狩并无笑意，继续说道：“想通后再回顾整个案子，我惊讶地发现，案情处处都有此人的这些特质。具体而言，首先是对地理的熟悉度。本案总共有五个重要现场，先不提和歌山广播电视会馆和大作的家，剩下的三个，包括电视对谈的地点、绑匪上直升机的地点和终点站幽鬼岬，绑匪对地理环境和居民状况都非常清楚，这就再明显不过了。就像成田机场的选址不能轻易决定一样，上述无论哪个地点，都绝非通过一两次事先踩点就能完全摸透。于是，经过调查，我了解到一些情况。”
井狩翻开笔记本，继续说道：
“法务局提供的财产清单显示，柳川家在奈良县南山村拥有一处约十五公顷的飞地，就位于绑匪登上直升机的乱发岭往西几公里处。另外，悠木村的一位土地所有者证实，柳川家曾跟他交涉，打算买下幽鬼岬附近的土地建别墅，他虽乐于交易，但后来柳川家改了主意，只好作罢。”
刀自低声说道：“那是因为孙子们跟我抱怨我们家只有山没有海。不过，建私家专用的海水浴场太过奢侈。更重要的是地名我不喜欢，听起来像是有鬼出没。”
“就是这样。”井狩合上笔记本，“电视对谈的现场就更不用提了。由此可见，绑匪选择的地点，不是柳川家的地盘，就是与柳川家有渊源的地点。那两幢建筑也不例外。和歌山广播电视会馆您已经去过多次，另一处是您儿子的家。如果只是一两处也就罢了，五处地点都是如此，结论自然就指向了一位特定人物……当然，要想找借口也不是没有。”
刀自点了点头。
“比如，作为人质遭到绑匪胁迫，不得不说？”
“是的。不过人质也未免太过积极。把情况和盘托出，实在是……”
“有违常理，对吧？”刀自微微一笑，“还有吗？”
“还有很多谜团，唯有认定老太太……抱歉，老夫人是绑匪首领，才解释得通。比如，直升机到处乱飞的那一段。当时是夜晚，雾气又重，即便再老练的驾驶员，也不敢单凭绑匪的指示，就在危险的高山峡谷之间乱来。然而，驾驶员却这么做了，这是为什么？是出于责任感，还是出于恐惧？这两个理由都不够充分。真正的答案恐怕只有一个……这些照片就是证据。”
井狩从资料夹中取出几张绑匪登机现场的照片。三人组现身，跑向直升机。白色蒙面绑匪登机，其余两人跑开……每张都让人有身临其境的感觉。
“从照片可以看出，白色蒙面绑匪始终躲在两人身后，从未被拍到过全身。连爬上直升机时，也只是拍到了头部和背部的一部分。这纯粹是出于偶然吗？怎么可能？这群绑匪绝不会做没有意义的事。另外两人显然在替白色蒙面绑匪遮挡镜头，接近直升机后更是如此。理由嘛……是唯恐通过与直升机机身的比较，暴露白色蒙面绑匪的真实身高。我说的对吗？”
刀自首次陷入沉默。
片刻后，她抬眼望着井狩说道：“一般人可不会注意到这个细节。”
井狩扑哧一声笑道：“一般人确实不会。目前为止，除了我没第二个人察觉。大家甚至没有想过，为何此时三人要一起现身。人们一看见大、中、小三个不同颜色的面罩，便自然认定那是彩虹童子，而不会注意到他们的身高变矮了一些。人们当然也不知道，这正是绑匪要达到的效果。绑匪十分注重公平竞赛精神，我也得实事求是。隔着两百多米的距离，又是从高处往下拍摄，加上绑匪的这些掩饰，因此根本无法根据照片估算出绑匪的准确身高。所以照片仅能佐证推理，不能成为法定证物。说到这里，我想问您，我的推理是否正确？自由操纵直升机，随意指使驾驶员……这一切都是因为，蒙着白面罩的是您吧？”
“老夫人！”
当她遮住麦克风说“是我”时，驾驶员高野惊愕的叫声至今令人难忘。
“没错，是我。等一下再跟你解释，现在请照我的话做。我绝对不会害你。”
“好……好的。先读这份指令对吗？但是，究竟为什么……算了……”
驾驶员朗读指令时声音嘶哑，那也是事出有因。至少他瞠目结舌的模样没有出现在电视屏幕上。
“我们实在应该多读几遍绑匪的信。”井狩感叹道。
“电视对谈时，绑匪指定了两名紧急联系人。我们只是疑惑这是否必要，却没去思考背后的意义。这次也一样。绑匪指定‘和歌山航空公司最资深的驾驶员’时，我们早该料到那是要故意选择高野。当然，即便他们不指定，结果或许也是一样。那么，驾驶员的供述与您在电视上的谈话一样，毫无可信度。请看下这些资料……”
井狩从资料夹中取出一份厚厚的档案。
“这是一个月以来的搜查记录，共有两部分。较厚的这份是关于‘船’的。根据驾驶员的证词，几百名搜查员去找一艘连证人本人也没见过的船，跑遍大小港口和各处海岸。从纪伊半岛出发，往西到濑户内海、四国，往东到远州滩、伊豆半岛……其间得到了各地警方的配合，渔民和其他民众提供的线索不计其数，然而所有报告的结论都是四个字——查无此船。这样下去，我们恐怕得搜遍日本在太平洋沿岸所有地区，甚至是全日本的海岸。但是无论怎么找，结果都一样，因为证词是假的，这条船从一开始便不存在。至于较薄的这份……”井狩翻开资料，“查的是‘绑匪藏身处’。由于您的证词，我们不得已搜遍了近畿地区全境，只要是听得见电车声音的地方都没有放过。结果不用说，因为这跟找船犯的是同样的错误。本身就是虚构的地方，怎么可能找得到？这可把我们害惨了。因为到了夜里，离铁路十公里的农村都听得见电车声。不过，现在这样，情况就不同了。”
井狩凝视着刀自，刀自脸上露出紧张的神色。
“我们一直默认绑匪的据点应该与您无关，或是位于有敌对关系的地方。事实却恰恰相反。这场战役中，不仅是战场，连人脉都在您的控制范围内。这样看来，给绑匪提供住所的那个人，极有可能与高野的情况相仿，甚至配合度更高，只要老夫人发话，再出格的命令也会服从。这样的人，我能想到的也并非没有……不过即便如此，我并不想对此人不利。毕竟我也是您的支持者。即使您杀人行凶后找我帮忙，我就算身败名裂也会保护您。何况这起案子只涉及钱，没有任何人受伤……可是，我真的搞不懂。”
井狩叹了口气，收起资料，再次注视着刀自。
“我今天上门，不是来抱怨属下有多么辛苦，尽管不能再做无益的消耗，但先前的努力并非全无意义。当然，我也不是想拿这些已经错过时机的证据资料说事。我只希望您能理解，我的推理和假设都是下属们汗水的结晶……不过，我不明白的是，到底为什么，为了那几个素未谋面的小毛贼，您愿意演一场惊天动地的大戏。”
到底为什么？
若说是因为体重计的刻度，人们肯定不会相信。然而这却是事实。
刀自想起当时受到的打击，胸口依然隐隐作痛。
今年夏天比以往更加酷热难当，连山里都连续多日燥热到夜里难以入眠。
终于到了秋风送爽的九月上旬。某天傍晚，刀自像往常一样沐浴后走出浴室，一时兴起踏上角落里的体重计。
那真的是突然兴起。她不记得上次测体重是何时，也没有定期测量的习惯。只是因为偶然看到了体重计，才站了上去。仅此而已。
但当她看到指针停下时的数字，宛如挨了一记闷棍。
指针停在了二十六附近。
她慌忙重新测量，但数字没有变化。
她瞬间想到，难道是体重计坏了？但马上又意识到不可能。重视体重管理的纪美等人，每天都会测量，若涨了一公斤就会极其失落，若减了五百克则会欣喜若狂。可见这数字没问题。
二十六公斤！
刀自双腿直哆嗦，赶紧扶住柱子才没摔倒。
刀自的标准体重是三十五公斤，这二十年来一直很稳定，上下浮动从未超过一公斤。而现在竟然只有二十六公斤！
“骤减十公斤说明健康亮红灯了。这家老爷子痩了不少，看来果然没错。”
最近连续参加几场葬礼，刀自时常听到类似说法。去世者都是得了癌症。
瘦十公斤说明健康亮了红灯！这句话萦绕在她心头，宛如钟声在脑中嗡嗡作响。
何况这个“瘦十公斤”，一般指的是五六十公斤的人。刀自原本就只有三十五公斤，瘦九公斤恐怕相当于普通人的十二到十五公斤。
……原来如此！
刀自的脑海浮现出无数回忆的画面。
不久前可奈子回来时，以从未有过的温柔语气说：“妈妈，你要多保重，有空来大阪，我们一起去吃好吃的。”
前些天串田也说：“最近天气变化快，请您注意身体。”
还有邻居们曾说，“您气色真好”或“您真是一点都没变”。
此外，还有他说过，她也说过……
您要保重。您多注意健康。您精气神真好。您要保重、保重、保重……
他们每个人的眼神！眼神中带着安抚……带着怜悯……带着隐瞒！
她完全没察觉，身体从何时开始变得这么差，但仔细回想，确实有时会突然腹痛，偶尔还会食欲不振或者莫名失眠。感到无力的次数也比以前多了。这就是病灶吧。一旦有了明显症状，就已经太迟了。
……原来如此。大家早就知道了，只是瞒着我而已。
她想起七月时做过定期体检，串田报告说“毫无异常”。那个骗子！没异常怎么会突然瘦九公斤？这可是体重的四分之一啊。难怪他要口头汇报，没让我看资料。可见是根本不能让我看。
她看着镜子，镜中之人眼神冰冷……这简直不像自己的脸。
她开始浑身发抖，勉强支撑着回到房间，望向窗外的群山。
那些山！
这些景象至今仍清晰浮现在眼前。
明明是看了几十年的山，那天却有些不一样，仿佛初次见到般新鲜，又如此清晰鲜明。每棵树、每片叶子，那微妙的色彩和形状，都如同被雕刻下来一般清晰可见。
意识到死期将近后，眼睛所见毕竟有所不同。我家的山，竟然也如此美丽。
而这一切都将归还国家所有。一旦我撒手而去，这将是不可避免的。
……国家！
刀自感觉仿佛受到一记重击。
……国家又为我做了什么？
她睁开眼睛望着群山，一时间茫然若失。她渐渐察觉心中涌出一股强烈的情感……那是憎恨之情。她恨“国家”夺走了爱一郎，夺走了静枝和贞好，这还不够，如今还要夺走她视为生命的山林。走到人生最后阶段，她首次产生这种情绪。
而国家为此付出了什么？国家什么也没做。有句话叫“吉野美林，纪伊粗林”，纪伊山地原本非常贫瘠，但经过山里三代居民的努力，特别是在柳川家祖辈及先祖辈的推动下，这里终于脱胎换骨，成为不输吉野的优质森林。国家对此不过是袖手旁观而已。
然而，国家却像猴蟹大战[日本的民间传说。描写狡猾的猴子抢夺螃蟹辛苦种植的柿子并将之杀害，被螃蟹的孩子们报仇的传说。主题是“因果报应”。]里的猴子一样，试图无耻地抢夺他们这些山里的螃蟹们辛苦创造的果实。
如果能把成果返还给山上的居民，倒是可以理解。如果能帮助这个国家的同胞们，培育树林的辛苦也算没有白费。
但那些打着国家旗号的掌权者，会有这份好心吗？围绕某处河堤工程[此处指长良川河口堤坝问题。]的争议就是最好的例子。这些美丽的山，这些人们拼命爱护培育成材的树木，也终会成为掌权者的猎物，落入他们贪婪的魔爪中。
“我这一辈子到底算什么？活一辈子难道只是为了最后被他们掠夺吗？”
刀自忍不住叹息，内心感到一阵悲凉和空虚。
无论怎么抱怨，无疑都是无济于事。
自己现在能做的……就是一边等待生命火焰燃烧到最后一刻，一边尽可能走过更多土地，向群山道别。
直到有一天终于倒下……这就是这位山中老人的一生。
刀自的眼眶湿润了。
她没有想到，一周之后，竟有三个年轻人冒出来，重新燃起了她心中即将熄灭的火焰。
“为什么？您为什么要帮那些小毛贼演这场大戏？”井狩问。
他的疑问发自肺腑，刀自也必须敞开心扉回答。
但是，这该如何启齿？
“在那个时候，他们的出现或许是天意吧。”这是刀自最诚挚的回答。
从绑匪的口音和打扮来看，他们都是外地人。刀自瞬间就观察出，他们为了伏击成功，付出了多少精力和辛苦。
如此破天荒的绑架计划，仅是能想到就已经不易，他们竟有能力和气魄去付诸实践。
没错……气魄。当与肉色蒙面绑匪对峙时，刀自能清楚地感受到对方豁出性命的气魄。
“这三个人很有可取之处，并非一般的恶棍。”刀自当下心想。
经过刀自的劝说，三人最终愿意释放纪美，更证实了刀自的直觉。黑色蒙面绑匪向纪美道歉这个细节，也被刀自清楚地捕捉到。
尽管三人的模样与所谓“神之使者”相去甚远，但在生命即将走到终点时遇上他们，这不是“天意”又是什么？
说来恐怕没人相信，就在与三人击掌为誓，纪美成功离开，自己在三人包围下开始转移时，刀自已经心生“一箭数雕”之计。
（神为我做出了这样的安排，让我在临死前与这些人一起干一番大事。虽然这样对井狩先生很不利，但也算是命运机缘。希望他能理解。）
（趁这个机会，向国家狠狠捞一把，也算是表达我的抗议。）
（等我不在人世后，柳川家的资产势必会遭人觊觎，会有人像野狗一样跳出来猖獗滋事。只有把资产拿出来放在阳光下，才能免得发霉。）
（这还是帮孩子们脱胎换骨的好机会。能做到的事，他们一定会尽力而为。）
（还得送这三人一份大礼才行。多亏他们，我还能在最后享受一段兴奋的时光，而不是一味回顾八十二年的人生。）
“能顺利完成这些事情，我将死而无憾。毕竟，在抱怨和愤怒中草草结束一生，不是我的性格。”
刀自原本沉重的四肢顿时轻盈了许多，指尖也仿佛重新注入了活力。
可是，她该怎么说明这种心情？既不能完全交代，也不好撒谎隐瞒……
刀自正面凝视着井狩的双眼。
她一字一句，真诚且慎重地说道：“你问为何演这场大戏，但这可不是我演出来的，实在无法回答……不过，有一点我可以说，那就是老年人的生活实在很无聊。这一点相信你也能体会。昨天过完是今天，今天过后是明天……每天都在做相同的事情。这根本称不上活着，只能算是还没死而已。虽然如此，人活到八十多岁，也已经无法再改变什么……我也是这样的，于是只好安慰自己，这便是人生。然而从那天开始……”
刀自轻咳一声，继续道：“世界突然焕然一新，而且我面临的是非生即死的极限考验。说来惭愧，活到八十多岁，直到这次我才对生和死多少有了些感悟。而这一切，是跟大家的关怀和子孙的努力分不开的。井狩先生甚至发表了那样的声明。在报纸和电视上，许多朋友和陌生人纷纷发来慰问和鼓励的寄语。我深深感受到，我的生命不只属于我自己。为了大家，我绝不能就这么死掉，必须活着回家……有了这样的念头后，再回想此前自己说过的‘既然上了年纪，随时死去都没关系’，实在是感到羞耻。从那以后，我每天都精神振奋，和以往每天浑浑噩噩的情况简直有天壤之别。很多老年人，虽然嘴上不讲，其实也明白现实状况的严峻，但心里仍有着童话般的梦想，希望改变生活，过一过这种受人关注的日子。至少我是如此。那两周多的时间，我就是以这样的心情度过的……这算不算回答了你的问题？”
“所以，”井狩认真听了刀自的话，此时犀利地开口回应，他感到，刀自的这番话虽颇有真实感，却并未吐露全部事实，“为了充分享受这童话般的时间，您才全力帮助绑匪。童话故事越是夸张就越有趣，所以您就借势让火越烧越旺……您是这个意思吗？”
“怎么会？”刀自露出吃惊的模样，“我没理由做这么疯狂的事。你总称呼这些绑匪为小毛贼，但他们可是很有主见的。我基本没有插嘴的余地。虽然不是完全没有，但即使有机会出主意，我身为人质，又为什么要多嘴呢？”
“您并没有插嘴，”井狩语气辛辣，“而是替他们制定了全部计划。您写了信，坐了直升机，还让驾驶员说谎作伪证。没错吧？”
“这些事嘛……”刀自显得很为难，“就算我说没做，你也不会相信，我能说什么好呢？”
“您不觉得有些过分了吗？”井狩追问，“我能理解老年生活的寂寞。此时冒出来一群绑匪，他们虽不是善辈，但做事很有分寸，理解能力又很强。您认为机不可失，于是想利用他们好好演一场大戏……您的心情我虽不能完全理解，却也并非一点都体会不到。毕竟这是老夫人您啊。但一百亿日元又是怎么回事？难道只是因为想把案子炒作成国际新闻？若真是这样，您的确十分成功，但此事让儿女们费尽周折，几乎耗尽所有家产，正常人会这么做吗？我知道，您要说这是绑匪的计划，您并不知情。先不谈这点，我只是想知道，为什么金额定得这么大？先说好，您可不要用在某个岛上建立国家这样的话来糊弄我。”
刀自终于被逼得无处可逃。
“你这样问的话……”她耸耸肩答道，“不知情的人听到，还以为金额是我定的……不过，关于赎金，大家似乎有些误解。”
“误解？”井狩皱起眉头。“什么意思？”
“恐怕大家都认为，柳川家这次损失惨重吧。”
“啊？”井狩用力眨眨眼，望着刀自。刀自表情非常认真。“我不明白。您什么意思？”
“但是呢，”刀自似乎语带愧疚，“损失虽然也有，但并非大家想象的那么多，大概只有名义上金额的三分之一吧。”
“三分之一？那剩下的是假钞？不可能啊。当时的电视转播，我可是看得一清二楚。”
“当然不是。堂堂柳川家，可不会使那种下流手段。”
“全是真钞？那为什么是三分之一？”
“要说准确的数字，”刀自解释，“我家的实际损失应该是三十六亿，相当于每个孩子损失九亿左右。这数字是怎么得来的呢？原因有两点。第一点不能当众说，那就是税后的金额里有两成左右是有水分的账外资产。第二点则是利用税法中的杂项损失扣除额。”
刀自算出这个数字，是在遭到绑架的当天，当她走上那条满是杂草与碎石的小路之时。
杂项损失扣除额——七十七岁喜寿那年，为以防万一，刀自试着计算过遗产税。当时翻阅《纳税手册》，她留意并记住了这项条款。
杂项损失扣除额是指，当发生灾害或盗窃损失时，商品、半成品、原材料等库存资产外的资产所蒙受的直接损失。该损失额中，超过总所得金额一成的部分可免予扣税。
当时刀自心想：“赎金当然属于‘灾害或盗窃损失’。哼，政府真是太贪心。总额的一成是七十亿，如果少于这个数，可就不能减免了。”
没办法，免税的下限是七十亿，上限则是名义上的税后资产一百七十六亿。按常识思考，赎金最多设定为一百亿。
超过七十亿的免税部分是三十亿，可减免百分之七十五的税，也就是二十二亿五千万。再加名义上的税后资产，大约是两百亿。再加两成的账外资产，总共便是两百四十亿。扣掉一百亿赎金后，净剩一百四十亿。
“大概是这么计算的。”刀自省略过程，只举出最后的数字。
“孩子们实际算出的结果应该差不多。一个人损失九亿，虽不算小数目，但他们只是到手的钱变少，不必另外自掏腰包。况且当作花钱买教训，倒也应该可以接受。至于最后能不能拿到那么多，那要靠他们的本事了。”
“那个……我完全没搞懂。”
数字一旦过万，井狩就不会算了，于是赶紧做起笔记。
“是这样吗？原本子女每人可得四十四亿，现在算出来是三十五亿，所以每人损失九亿。这些对我来说都是天文数字……不过，有一点很奇怪啊。您说柳川家仅负担一百亿中的三十六亿，那另外六十四亿从哪来？”
刀自微笑着点点头。
“还能从哪来，当然是由国家出。说得详细些，减免的税金加两成是二十七亿。需要国家出的还剩下三十七亿。要知道，国家拿走我们近五百三十亿的税金，返还这么一点根本就不痛不痒……但对我们而言，这笔钱还是有帮助的。”
“原来如此。”井狩恍然大悟。
他怒目圆睁道：“这才是您的真心话吧？反正税都是要交的，您觉得白白交给国家太亏，干脆让国家承担了六十四亿的赎金。所以，赎金才需要定为一百亿……对吧？”
刀自认真道：“怎么会？这只是从计算上……”井狩打断她的话道：“我知道，您想说只是从结果来看是这样。为了这一百亿，我们警方忙得团团转，您自己做了绑架案大戏的女主角过足了瘾，这一切都不是故意安排的，而是完全属于巧合。但是，老夫人，您已经达到了所有目的，万事大吉，我也可以不追究您做这场戏的责任，但不仅是我，全国所有民众都不会允许那几个小毛贼拿着一百亿轻轻松松逃跑。他们究竟去哪里了？钱又在什么地方？您从头到尾帮了他们这么多忙，总不能说不知道吧？”
井狩最后的质问义正词严，他料定就算刀自也无法回避。
然而，下一瞬间，他的胸口一震。
“对不起，井狩先生。”刀自竟然一边恳切地说着，一边向他深深低下了头。
“老夫人……”井狩屏住了呼吸。刀自静静抬起头，直直望着井狩。她收起此前圆滑的一面，目光真挚而深沉，用稳重而清晰的声音说道：
“我明白你的立场，你刚才发火也是理所应当的……但是井狩先生，我就算死也不会回答这个问题，就像罪犯的母亲不会透露孩子的下落一样……现在，我就相当于他们的母亲。”
关于三人的一幕幕清晰的画面，浮现在既是母亲又是人质的刀自心中。
第一个画面是……收到赎金的那个晚上。
情况似乎一切顺利。
直升机降落在阿椋家的院子里，正义等人跳上直升机，往下扔现金袋。驾驶员高野接着朝柳川家飞去，三人则负责将现金袋搬到仓库二楼。
三人没多说一句话，动作干净利落，很快就完成了工作。刀自甚至感叹，若换作其他任何一个三人组，恐怕都不能完成得如此完美。
看到院子中的现金袋已全部搬走，刀自返回主屋，耐心嘱咐坐立不安的阿椋道：“你记住，你什么也不知道，只听见了直升机的声响。”这时仓库传来了一阵欢呼，三人似乎已经开始庆祝了。
欢闹声持续好一阵子。
刀自感到非常疲倦，与阿椋吃完晚餐，泡过澡后便沉沉睡去。
“老太太，快起来。喂，老太太。”
不知夜里几点，刀自被健次叫醒了。仓库那边已安静下来，屋子里只听得见阿椋一如既往的鼾声。
“怎么了？”
“大事不好。”
刀自听出健次心情极差，更加起疑，于是披上棉袍，走进大厅，一瞧健次的神色，不禁大吃一惊。
健次何止心情极差。只见他额上冒着青筋，全身不停发抖。
“你怎么啦？”
“那两个家伙……您听我说。”
健次先讲了正义的情况。
起初三人都兴奋不已，将现金袋铺在地板上。
“这可是价值一百亿的床，除了我们还有谁睡过？哇，好舒服。”
三人一会儿躺下去，一会儿跳起来，互相把啤酒倒在对方头上，几乎要把地板压塌。就在气氛到达高潮时，正义突然说道：“大哥，我要退出。”
“什么？正义要退出？”
“对，他是这么说的。”
喧闹一瞬间停了下来。
“你刚才说什么？你要退出？”健次问道。
“是啊。”正义干脆地回答。喝过啤酒后，他的脸涨得通红，但声音和表情都十分正常，那双小眼睛也透出一股认真劲儿。
“你这家伙……”
健次停顿一下，调整呼吸后接着说：“当初你就提过想退出，但那时行动还没开始。现在可是到终点了。你又要退出……喂，这笑话不好笑。”
“我是认真的，没开玩笑。”
“认真的？现在你还谈什么退不退出？事情都做完了。”
“就是因为做完了我才提的。说起来不好意思，我一直是干两个人的活。如果中途退出，就太没出息了。现在我该做的都做完了，你就答应吧。”
“答应？你到底为什么想退出？”
“一定要讲理由吗？”
“废话，你就是讲了也不行，何况是不说？”
接着，正义的脸变得更红了。
“我今天不是留下来帮忙割稻子吗？”
“是啊，老太太怕警察盯上大姐。别人都见过你，只要你待在她身边，也算是有不在场证明。你提这个干什么？”
“回来的路上，大姐告诉我……邦子小姐说愿意嫁给我。她还问我，想不想两人一起留在这里，当她的养子。”
“什么？”
“真的。大哥你也觉得这是个好机会吧？我也这么想。”
“啊……”
“所以，这钱我一分都不能拿。之前的事都过去了，我也算是共犯，但至少在分赃这件事上，我是清白的。”
“……”
“就是这样。谢谢大哥的照顾，我要退出了。我的那份，你们两个拿去分吧……拜托了。”
“那你怎么说的？”刀自问。
“我只能说，这是好事。但是一码归一码。光是每人分得的三十三亿就够我头疼了，再加上你的那份，我可怎么办？老太太说要给那个驾驶员一千万，扣掉后再除以二，我和平太每人要拿四十九亿九千五百万。都这时候了你不能不负责任。”
“平太呢？”
“平太？那个混蛋。”健次气得脸都歪了。
平太原本一直坐在角落，默默听着两人的对话。
当健次责骂正义时，他突然开口了，语气很平静，却跟正义一样坚定。
“大哥，其实我也想说来着。”
“什么？”
“我跟正义哥不一样。为了救妹妹，我无论如何都需要钱，所以属于我的那份我会拿走。”
“那是当然。”
“但是，不是这次的金额，是我们一开始约定好的金额。”
“什么？”
“我那份是一千万，我只拿这些。其他的随大哥处理吧。”
“平太！你怎么也说这种话？”
“以前我就这么想了。”平太坐直身子说道。
“认识老太太后，我深深感到每个人的器量不同。老太太做的事，那是什么级别？如果按钱来算，都以亿为单位的事情。我们这种用泡面做单位算数的人，就算学也学不来。如果硬要去学，只会自讨苦吃。这几十亿赎金也是，我要是拿这么多钱，那就像给猴子穿上盔甲，最后动也动不了。自己驾驭不了的，我是不会动的。虽然一千万还是有点多，但我急需几百万，也只好带走了。这已经是我的极限，如果再多拿，只会害我自己。我就要一千万，再多一分钱都不要。”
“最后结果呢？”刀自问道。
“能有什么结果。那两个家伙都顽固得很，今晚跟他们吵了一架。他们气呼呼地睡了，我只好来找您谈判。”
“找我谈判？”
“事情弄到这步田地，都是因为老太太您啊。不然，明天您帮我说服他们俩，如果还不行，您就得负起责任，去掉驾驶员和平太的两千万，剩下的九十九亿八千万，您得想办法处理掉。老太太，您好好考虑吧。”
健次说完猛地起身，转头便走。他脸色发白，肩膀不停起伏。
接着，刀自脑海中的画面跳到最后一幕。
正义依然待在阿椋家，今年十一月，家里应该会多一口人。
平太则在拿到钱的第二天，由正义开着阿椋给他买的二手小货车，送回了老家。
“这段时间我很快乐，也有了自信，觉得自己能干点事情。我们以后可能不会再见面，老太太您要保重身体。”
平太隔着车窗对刀自说道。他不停挥着手，直到刀自的身影消失不见。
至于健次……
这个年轻人的胆量，让刀自颇感惊讶。
他打算靠着在监狱里学到的木工技术，找门路混进刀自家，一边打杂，一边学习刀自的生活方式，以备将来需要。
“纪美在我家呢，她肯定还记得你的声音，你一开口就会露馅。”刀自有些吃惊，如此告诫道。
“那就更好了。”健次回答道，“我趁现在去，她肯定想不到绑匪竟敢去柳川家，只会把我当成一个声音相似的人。如果一两年后才在别处听见我的声音，我就完蛋了。与其一辈子躲躲藏藏，不如让她认为我只是声音相似，这样更安全。”
刀自现在清楚，健次的做法是正确的。
这就是井狩要打听的绑匪的下落。刀自自然清楚不能透露他们的去向，但是井狩能谅解吗？
井狩在院子里漫步，刀自则坐在客厅盯着他。
被刀自断然拒绝后，井狩只问了两件事：
“您能否保证，他们不再做坏事？”
“您能否保证，一百亿日元不会被用来做坏事？”
刀自的回答都是肯定的，还补上一句：“需要我写书面保证吗？”
井狩苦笑道：“案子中绑匪留下的物证……也就是您写的信件已有一大堆，就不用再加一封了。”接着，他又严肃地说：“有您这句话我就放心了。”
然而，他真能接受这个结果吗？
井狩在佛堂前停下脚步。这座佛堂的长、宽、高分别只有一米五。打开那扇还未雕完花纹的门，中间的高台上供奉着金色的如来佛像。
刀自的脑海中浮现出一道算式：
0.175×0.085×100＝1.4875m3≒（1.14m）3
台座设计所参照的这个算式，便是一百万张万元钞票的体积。只算钞票本身的话，体积其实并没有多大。
搬运赎金非常费力。健次每天早上搭正义的货车来“上班”时，就在座位底下的箱子里藏大约七八亿现金，直到台座建好两个星期后才全部运完。至于正义……为了配合刀自所说的话，在归还人质那天，他一大早便开着租来的车子前往御座岬。这也算是他的“售后服务”之一。
屋后传来少女的欢笑声，井狩看去，只见纪美跑了过来。纪美先对井狩鞠了个躬，然后在屋外走廊对刀自说道：“我房间的窗户漏雨了。‘模仿哥’说愿意给我修，我能让他帮忙吗？”
“那佛堂的装修又得往后拖了。没办法，你跟串田总管说一下，我同意了。”
“好的，谢谢您。”
不知纪美想到什么有趣事情，她忽然扑哧一笑，跑到屋后去了。
“‘模仿哥’是谁？”井狩低声问刀自。
“一个新来的木匠师傅，他木工技术不错，早上来得很早，干活也勤快。我们很照顾他，现在他快成我们家的专属木匠了。就是刚才院子里的那个年轻人。”
“哦，是那个人。他还没走啊。‘模仿哥’是说他跟谁很像吗？”
“谁知道？她们女孩子乱叫的，可能是像某个歌手或者明星吧。”
“哦。”
井狩没什么兴趣，在走廊边坐下，忽然回头对刀自说：“老夫人，您最近胖了点。前段时间是因为夏天，所以瘦了吧？”
“是啊。夏天也要过去了。”
刀自不禁一阵脸红。当时被接回家后，她战战兢兢地又测了一回体重，恰好是三十公斤。心中百感交集，她决定以后再也不去测量体重。不管体重如何，她暂时还不会撒手人寰。
她至少要等到佛堂台座里面最终空空如也，“模仿哥”也终于学成离家之时。
不过，该如何培养一个专门“花钱”的人？这又需要多少时间呢？
井狩也陷入自己的思考中。
两人默默地眺望着前方的群山。
院子中的枯叶不时迎风飞舞。