天正十四年二月中旬，德川家康派密使去见京城的茶屋四郎次郎，让茶屋定购布三百匹。
在这之前，茶屋接到小栗大六的命令，为他定了一批虎皮、豹皮、猩猩绯等，他刚刚在堺港把这些东西备齐，送到滨松。必是在准备与朝日姬的婚礼，他只能这么想，不过，他似不甚明白。
密使扮作小栗大六的手下来到店里，其实是受家康之命来此，叫茶屋探察丰臣秀吉目前的动静，以便回冈崎详细报告。因为秀吉的每个策谋几乎都出人意表，这次很有可能是假装谈亲事，而突然出兵清洲。三河准备虽充分，可是对秀吉丝毫不敢大意，便派这个三十五六岁的伊贺密使来。密使传达了密令后，道：“这一回一旦战起，两三年内也无法分出胜负啊！”
“滨松的大人也从甲州、信州的农夫们手中，索要了人质。”
“什么，从农夫那里要？”
“对，大人说，因为纪州、四国、北陆都尽在秀吉之手，军队比小牧之战时已多了十万，万一他出兵清洲怎么办？故要与他对抗，不得不如此。”
“哦。”
“就是说，不仅甲信的武将必为德川氏而战，还要防备留守之人图谋反叛，否则便会乱由肘腋生起。因此，主公才这样深谋远虑。”
密使以半是威吓的语气对茶屋道，“既然向农夫们都索要人质，各地武将们的人质当然都已集合在骏府了。这一回，家里的人一个也不剩。开战之时，人质就要移送到滨松，由大久保七郎右卫门忠世大人留下来护卫。”他一面凝视着茶屋，一面讲述开战时的部署。
酒井忠次手下的五千余骑为先锋，分成十队出鸣海；接下来是大须贺康高、本多忠胜、神原康政各率五千兵马，负责防备秀吉的先锋和侧翼；家康亲自率领主力，与长久手之战时一样，和井伊直政组建一个一万八千人的必胜之阵。
正面则由石川家成和平岩亲吉各领五千人，松平康重、小笠原信岭、保科正直、诹访、屋代、菅沼、川洼、迹部、曾根、远山、城、玉虫、今福、驹井、三枝、武川等将，分别率领机动部队，在秀吉出兵的同时，向尾、浓之地进发。
为什么密使会说出这种话来？送走密使后，茶屋发了好一会儿呆，他从来没有想到会有这种警告。
不用探察也知，最近丰臣秀吉大致往来于京城、淀、八幡、大坂、堺港等地。月初，他曾去过坂本城，在大津附近举行茶会，吟诗作赋。这纯粹是关白风流的游山玩水之举，并未暗示出征、出兵等重大军事行动。他是不会隐瞒的，如真要有行动，他自会造起比实际需要更大的风评，在战前就使对方丧失斗志。
茶屋四郎次郎认为，家康应该了解这一点。因此，他深感疑惑。他知家康的性格与秀吉完全不同。家康总是谨慎小心，有时甚至慎重得近乎多疑。可是，他的动向和指令从来都具有重要的意义，这样小心是为何？
大将向部将索要人质，是为了激励士气，使对方觉悟，这几乎已成了惯例，却亦是不得已而为之。可是，向农夫要人质，古今罕见。这样会加深领民的反感，有诱发一向宗骚动之虞。可是，主公竟这么做了，而且摆出决战的架势。
茶屋看着狭小的庭院里开着的红梅，渐渐感到不安起来。或许是因为自己对有些事情不甚明了？
他拍手叫下人，道：“我有紧急的事，马上要去堺港。另，关白大人现在哪里？”
他想将自己的认识与世间对秀吉的风评作个比较。
“他由淀到内野，命细川幽斋圈绳定界，再去修筑新邸。”
“那么，还没有回大坂？”
“是。”
“好，马上准备。如关白大人到了这里，宗易等大部分堺港人，都会陪他出去，这或是买卖的好机会。”他假装自言自语，起身准备。
已是午时四刻，若现在去伏见，搭上淀屋的船便能在夜里渡过淀川。到了堺港，即使宗易和宗及不在，也一定会见到纳屋蕉庵，让他来证实一下猜测。蕉庵为了让秀吉和家康和好，表面上、背地里都在努力。他不是哪一方的盟友，却是具有重大意义的中间人。
茶屋四郎次郎正好赶上了从伏见来的船，是淀屋载米回来的船。他搭便船过淀川时，注意到两岸的船比以前多了许多。最近秀吉把淀川让宠臣石田三成管理，拉船的人增加了，替遥远的山村开辟了一条便利之路。新城大坂和这一条水路相连，京城的人也在逐渐增多。看来，庶民所祈求的太平似已来临。
这个时候，家康还在酝酿战争？茶屋一想到这个，就惊恐不安。不管是家康的友方，还是秀吉的友方，都不可让好不容易来临的太平溜走！但若要应付眼前这种状况，又当如何呢？
当船停泊在淀屋桥附近，茶屋怀着种种疑虑，很想去见见淀屋常安，可是天还没有亮，实不应半夜去把人叫醒，使人受到惊吓。因此，他搭上了另一条去往堺港的淀屋船。
“代向淀屋先生问好。”他托来检视米粮的下人替他向常安问好，就直接去堺港了。
抵达堺港已近午时，茶屋去纳屋蕉庵在大小路市之町的府邸拜望，主人却不在。蕉庵带着养女木实前往位于纪州路出口、南宗寺乳守官附近的别馆了。
茶屋四郎次郎又直奔别馆。附近的梅花已经凋谢，到处桃花盛开，阳光也远比京城温暖。“如在这里走走，睡意真会袭来啊。”
在下人的引领下，茶屋来到蕉庵甚是喜欢的别馆门口。映入眼帘的是土墙边粗壮的吉松，墙内传来大鼓的声音。
“这好像是通口石见先生的大鼓。”
“是，细川忠兴大人的夫人从大坂来拜访小姐。”
“哦？”
“就是明智夫人。”
“哦。这里毕竟是堺港。”
曾经和明智夫人同乘一船从堺港去京城，不过那时并没有互通姓名。茶屋回忆起来，不由得感慨地叹了一口气。
“那么，请您在这里稍候，我去向主人通报。”下人把茶屋留在玄关，进了内室后，马上出来了，“请进！茶屋先生也认得小姐和明智夫人吧？还有，宗易先生的女儿阿吟小姐也来了，主人在和他们一起练习大鼓。”
茶屋四郎次郎的心，被眼前不和谐的现实刺激着。蕉庵先生正忘情练习大鼓？他怎么也不忍心破坏这种和乐的气氛。
“请！”下人带着他穿过长廊，激扬的大鼓声越来越近了。
“京城的茶屋先生来了。”
大鼓声停了，随后响起的是女人们开朗的笑声。
“茶屋先生，请进。不用介意她们，连我也混在这些姑娘当中练习大鼓呢。”
“好久不见了，打搅了你们的雅兴。”
“哎，莫要客气。来，木实，让这位伯伯也加入。”
“抱歉，在下实毫不解风雅。”茶屋在木实的催促下，在垫上跪坐了下来，客气地施了一礼。
“哦，我们正在谈论不解风雅之人。茶屋先生，我们正寻找天下最不解风雅之人，正听石见先生说来。”蕉庵道。
“实在惭愧，这人应该是我吧？”
如今已嫁给万代屋宗全的宗易之女阿吟看了明智夫人一眼，呵呵笑了。
明智夫人刚看到茶屋时，吃了一惊，不过很快便恢复了正常。她定是想起过去曾在什么地方见过此人，又想不起来。
“哎，不要笑不要笑。”蕉庵道，“茶屋先生很是害羞，他会在意。哈哈哈。”
“无妨，在这方面，鄙人的确是一个不解风雅之人。”茶屋道。
蕉庵摇摇手：“这个啊，已经评定了！不是你，是个了不起的大人物。”
“大人物？”
“对。告诉你吧，天下最不解风雅者，不是别人，正是关白丰臣大人。”
“啊！哦，这……”
“听我说来。他曾说过，天下已渐渐平定了，此后在日本，战事平息。因此，他也要开始猎取女人了。”
“哦？这究竟是谁说的？”
“关白大人啊！哈哈哈。”
“他对谁……说的？”
“和北政所讲的。”
“哦？和他夫人。”
“怎样，很失礼吧，茶屋先生？而北政所则回答得更是干脆——请随意，但，要由我来调理猎物！哈哈哈！这个答案，使得以姿容秀美而自负的万代屋夫人及明智夫人害怕得发抖呢。”蕉庵说着，眯起长眉下的眼睛笑了。
茶屋吃惊地看着在场诸人，通口石见也微微笑着，女人们仿佛联想起了什么，忍着笑意。
“那么，关白大人看中了几位夫人？”
“是！”这一回是木实插嘴，“无主的美人，便无狩猎的价值，他存心想扰乱这个世道的安宁。”
“怎么会有此事，许是说笑吧？”
“呵呵！难道他真要捕捉猎物？无论如何，以防万一，也不能轻易露面。”
木实说完，石见探身道：“那么，再告诉茶屋先生另一个秘密。”他开玩笑似的抽动着鼻子。
“秘密？”
“对，一桩很不易听到的可喜之事。”
“那么，我是非听不可了。”
“当然。事情的经过是这样，刀剑师曾吕利新左卫门到大坂去拜访关白爱妾松丸夫人和加贺夫人。”石见故弄玄虚道，“正好两位夫人在柳眉倒竖地理论。”
“爱妾？”
“是！事情正是由此发生，年轻的加贺夫人说大人有两个睾丸，而松丸夫人生气地与她争吵，说加贺夫人说得不对，实际上只有一个。”
“啊？睾丸？”茶屋又慌忙看看大家。在场女人们都背过脸憋住笑，唯蕉庵微笑不已。
“对啊，一位说有两个，另一位说只有一个，互不服输，便让新左卫门来裁决。松丸夫人问，是一个吧？加贺夫人却问，是两个吧？新左也被问住了。”
“哦。”
“若肯定这一方，另一方就不满意。因此，你猜他是怎么回答的，茶屋先生？”
四郎次郎摇摇头，看了蕉庵一眼，向他求救。
“哈哈！春风荡漾啊，茶屋先生！”
“不……不敢！”
“新左回答，两人都对。”
“哦？”
“明白了吧？说一个，是从外面看，说两个，是指里面的内容。所以，双方都未错。他这么裁决后，很快便逃离了。这对天下来说不是一件可喜之事吗，茶屋先生？”
“请莫要说了，通口先生！”阿吟受不了，瞪着石见。木实很严肃地歪着头：“我丝毫也不明白这是什么意思。”说着起身离开坐席。
“茶屋先生，你找我何事？”蕉庵道。
什么时候，天下太平之风已吹进人心？若非蕉庵提起，客人没离开之前，茶屋定没有勇气说出来意，只因这里的空气是如此融洽，他道：“鄙人有一些肺腑之言。”
“哦？那么，我们到那边去说吧。”
“实在惶恐。”
“各位，失礼了。木实，替各位准备午餐。待会儿我和茶屋先生也要喝茶。”蕉庵道。
两个人站起来，走过开满樱花的中庭，在三面围着走廊的八叠大的房间中央坐了下来，蕉庵问：“三河又来人说什么了？”
“我有些不安。”
“这么说，德川大人要有所动作了？”
“是啊！他恐是觉得，关白大人可能是借朝日姬婚事麻痹他，而后自会向他开战。”
“哦。”蕉庵陷入沉思，“我听说，德川大人公开表示同意这门婚事。”
“是，先是准备了狗皮、虎皮，随后又定购了三百匹布。”
“三百匹？”
“是，我想这次买齐了，就送过去。”
“布？”蕉庵眼睛闪闪发光，沉吟道。
“关白大人不想打这一仗，宗易和曾吕利也都这么认为。是滨松的大人多虑了吧？”
“德川大人断不会如此冒失！”
“他派人来，叫我认真察看关白大人的一举一动。”
“这……奇怪！”
“这次密使不仅把军事部署之事告诉了我，连向甲信农夫索要人质之事，都详细相告。战事在紧锣密鼓地准备。”
“茶屋先生，依不才看，这是德川大人的策略。”
“策略？”
“对。他的主要目标不是关白大人，而是故意做给小田原看的。不是为了成婚才订购布帛，而是要送给小田原礼物。”蕉庵说着，低声笑了。
“哦？先生这么说，这一回购进的东西，似真不是为了婚礼。”茶屋不由得呼吸急促起来，“先生这么判断的根据是什么？请说说，让鄙人也明白一二。”
“好！”蕉庵再度眯起他那目光敏锐的眼睛，“最近我一直在想，主动向对方开战之事，德川大人是绝对干不出来的。”
“哦？”
“到甲信去，还有小牧之战，都是别人先开战的，这说明德川大人和已故织田右府正好相反。他好像相信祖母和母亲教给他的佛道，认为世上若无事，就不要人为地横生事端。他对这些道理的体悟，会随着年龄的增长逐渐趋于成熟。”
“哦。”
“因此，长久以来的乱世发展至今日，可以分为三个时期。其一是完全打破传统的织田右府时期。其次是在这个被破坏殆尽的世上，开拓出一条新道路，在大地撒上新种子的关白秀吉的时期。其三，便是等待所播之种发育，以收获其成果的某君时期。现在，还不甚清楚谁将主宰天下，不过，德川大人一定自视如此。茶屋先生，你看不出来？”
“好像真是这么回事。”
“如此一来，德川大人的生存之道，当甚明确。在织田右府时期帮助右府，在关白时期支持关白，以等待瓜熟蒂落，天下俯拾即是。如他明白，就必不会与关白开战。”
“哦。”茶屋深深地吸了一口气，点点头，“真让茶屋茅塞顿开啊。”
“哈哈，这是我的看法。不过，德川大人既然相当谨慎，就不会轻易让人看出他的用意。所谓用意，是他不得不向关白靠拢的方略。在这期间，他自会尽力向天下诸将展示威仪。”
“哦。”
“若非如此，关白一去，大人便无法统领天下。”
“是。”
“这一点明确了，就可理解他为何须在与关白家结亲前，与小田原的北条父子结为同盟了。因为德川大人如和北条父子结盟，随后以妹婿的身份去大坂城，他在诸将心目中的地位也会骤然提高。我胡解一番，或许大谬。不过，你可去滨松询问一下。”
茶屋听蕉庵这么一说，唯有点头的份。他打心底认为这次来拜访蕉庵甚是值得。蕉庵总能让人从过去到现在的历史脉络中，见出丝丝未来之迹。过去，茶屋几乎全是照他的话来行事，从未有过任何差池。他叹道：“鄙人彻底明白了。”
“明白了，则不必太当真，你可把我的话直接告诉德川大人。”
“可……”
“有什么不放心的？”
“纳屋先生肯定关白大人不会挑起战事吗？”
“茶屋先生，你知不知，堺港人足迹遍至大明国，到天竺，乃至西洋啊！”
“我知。”
“故，可说堺港人乃是世界之人。”
“不错。”
“这些世界之人，一直关注大势潮流，他们认为当把日本的天下给了关白。你可再认真琢磨一下这话的意思。”
“是……”
“此言意味深远。常有堺港人到关白身边，有意让关白放眼世界。不无骄傲地说，我们都是教导关白的人，怎能不知道他的心？”
蕉庵说这些话时的平淡语气，令茶屋觉得浑身不甚自在。
“关白大人若欲向德川大人挑衅，教导他的人自不会允许。现在还没到那个时候，而是应该早一些平定九州，唯在那里可以陆续开设通往世界的港口。否则，我们会在小岛之上自我封闭，沉没海中，成为鱼饵。为了将来，现在乃是一个关键时刻，因此关白大人即使说要去攻打德川氏，世界的商人——堺港人也不会让他去！你这么想就是。”蕉庵说到这里，不好意思地抚着额头笑了，“嘿嘿！鄙人这是班门弄斧，茶屋先生就是对打打杀杀厌恶透了，才结束了为土地而争的武士生涯，成为商人。既成了商人，就不可不胸怀天下啊！”
茶屋四郎次郎盯着蕉庵的印堂，良久不能言语。蕉庵说，现在为了日本，正在引导秀吉，断不会让他肆无忌惮。这么说，丰臣秀吉当是堺港人的大掌柜。可是秀吉若知了这些，会怎样？茶屋一想及此，还没有开口回答，全身就颤抖起来，黯然神伤。
“姑娘们都在等着，到那边热闹去吧。”蕉庵淡淡地催促道。