“不，不行，绝对不行！”博尔缅塔尔的态度异常坚决，“请您戴上。”
“唉，不戴又怎么了，真是的。”沙利克夫满心不痛快地嘟囔。
“谢谢您了，大夫，”菲利普·菲利波维奇温和地说，“老是这么提醒他，我已经烦透了。”
“反正不戴上就不能吃饭。季娜，请把沙利克夫的蛋黄酱拿走。”
“什么就‘拿走’啊？”沙利克夫慌了，“我这就戴上。”
他用左手挡住季娜，不让拿走餐盘，右手把餐巾塞进了衣领，那样子活脱一个理发店的顾客。
“还要请您使用餐叉。”博尔缅塔尔接着提醒。
沙利克夫长长叹了口气，这才开始用叉子在浓稠的酱汁里挑起了鲟鱼块。
“我再喝点伏特加吧？”他有点害怕地提出了申请。
“您喝得还少吗？”博尔缅塔尔问，“您最近整个心思都花在伏特加上了。”
“您舍不得吗？”沙利克夫一脸敌意地诘问。
“胡说……”菲利普·菲利波维奇正色道，但博尔缅塔尔打断了他。
“您别担心，菲利普·菲利波维奇，我能对付。沙利克夫，您简直一派胡言，尤其令人愤慨的是，胡言乱语还说得那么自信那么断然决然。我当然不会舍不得伏特加，更何况伏特加也不是我的，而是菲利普·菲利波维奇的。只不过多喝无益，这是一。另外，即便不喝伏特加，您的行为也已经有失体面了。”
博尔缅塔尔说着，指了指贴了条的酒柜。
“季奴什卡，请再给我来点鱼。”教授吩咐。
沙利克夫这时候便趁机一把抓过长颈酒瓶，白了一眼博尔缅塔尔，给自己倒了一杯。
“喝酒也应该敬别人。”博尔缅塔尔继续教导，“而且，应该先敬菲利普·菲利波维奇，然后敬我，最后才给自己倒上。”
沙利克夫的嘴边掠过一丝不易察觉的讥笑，但他还是给每个人斟了一小杯酒。
“你们这里也太讲究了点。”他开始发牢骚，“餐巾要这样戴，领带要那样系，一会儿要说‘对不起’，一会儿又要说‘请——梅尔西’，现在的时尚——可不是这样。你们何苦这样折磨自己，就好像还是沙皇时期一样。”
“那‘现在的时尚’又是什么样的呢，请问？”
沙利克夫压根不理会菲利普·菲利波维奇的问题，只见他举起小酒杯说道：
“哈，祝愿，大伙儿都（喝好）……”
“您也一样。”博尔缅塔尔不无挖苦地调侃。
沙利克夫一仰脖把杯中物灌入喉咙，皱起了眉头，拿起一小块面包凑到鼻子前，闻了闻，随即张口吞了下去，顿时两眼热泪盈眶。
“有年头了。”菲利普·菲利波维奇突然说梦话一样一字一句地说。
博尔缅塔尔吃了一惊，瞟了他一眼。
“我没明白……”
“有年头了啊！”菲利普·菲利波维奇又说了一遍，痛苦地晃了晃脑袋，“真的是无可救药了——他其实就是克里姆啊。”
博尔缅塔尔兴趣陡增，锐利的目光紧紧盯住菲利普·菲利波维奇的眼睛：
“您这么认为吗，菲利普·菲利波维奇？”
“这还有什么不明白的，我对这点坚信不疑。”
“难道……”博尔缅塔尔瞟了一眼沙利克夫，刚想说什么却又打住了。
沙利克夫也怀疑地皱起了眉头。
“以后再说(1)……”菲利普·菲利波维奇轻声说。
“好的(2)。”助手会意。
季娜把火鸡端了进来。博尔缅塔尔给菲利普·菲利波维奇倒了杯红酒，然后又给沙利克夫倒了一杯。
“我不要。我最好再来点伏特加。”他的脸泛着油光，额头冒汗，神情变得快活起来。菲利普·菲利波维奇喝了红酒，也变得随和多了。他的两眼发着光，时不时打量起沙利克夫来，目光也似乎更宽容了。后者围着餐巾的黑脑瓜子就像一只掉在奶油里的苍蝇。
而酒足饭饱的博尔缅塔尔觉得自己该活动活动了。
“好吧，那我们两个今晚能做点什么呢？”他问沙利克夫。
那人眨了眨眼睛：
“去看马戏吧，再好不过了。”
“天天看马戏。”菲利普·菲利波维奇善意地劝他，“我觉得，这也太无聊了吧。如果换了我，哪怕去一次剧院也行啊。”
“我可不去剧院。”沙利克夫表示反感，随即歪着嘴打了个嗝。
“在餐桌上打嗝会让人反胃。”博尔缅塔尔习惯性地教训他，“请您原谅……说实在的，您为什么就不喜欢剧院呢？”
沙利克夫像看望远镜一样看了看空酒杯，想了想，噘起了嘴。
“都是装傻充愣……老是说啊，说的……都是反革命那一套。”
菲利普·菲利波维奇仰头靠到哥特式椅背上哈哈大笑起来，露出了嘴里闪闪发光的金牙套。博尔缅塔尔只是摇了摇头。
“您该读点书了。”他建议，“要不然，您这也……”
“我本来就在读书啊，在读啊……”沙利克夫应付着，突然间以迅雷不及掩耳之势又给自己倒了半杯伏特加。
“季娜，”菲利普·菲利波维奇惊得叫了起来，“亲爱的，快把伏特加拿走，我们不要了。那您在读哪些书呢？”
他的脑海里立刻掠过一幅图画：荒无人烟的海岛，棕榈树，一个披着兽皮的人，头戴尖顶帽。“该不会是鲁滨逊吧……”
“那本……叫什么来着……恩格斯和那个……叫什么来着——鬼东西——考茨基的通信。”
博尔缅塔尔叉着一块白肉的餐叉停在了空中，菲利普·菲利波维奇也把红酒给洒了。沙利克夫趁着这机会敏捷地喝干了伏特加。
菲利普·菲利波维奇两肘支在餐桌上，两眼盯着沙利克夫问：
“请问，读完以后您都有了什么想法？”
沙利克夫耸耸肩。
“我不认同。”
“不认同谁？恩格斯还是考茨基？”
“两个人我都不认同。”沙利克夫回答。
“简直妙语惊人，我向上帝发誓。‘谁说还有别的姑娘……’那您个人有什么建议吗？”
“这有什么好建议的？……就看他们你一封我一封地写……又是代表大会，又是什么德国人……头都炸了。都拿了来，大家平分不就行了嘛……”
“我就知道。”菲利普·菲利波维奇气不打一处来，一巴掌拍在桌布上，“我早知道会是这样。”
“您还知道怎么分法吧？”博尔缅塔尔饶有兴趣地问。
“这还要什么分法，”喝了伏特加的沙利克夫变得健谈起来，他解释说，“这很简单啊。不然的话，有的人能住七个房间，有四十条裤子，而有的人却到处流浪，只能在垃圾箱里找吃的。”
“您说到七个房间——当然是在暗示我了？”菲利普·菲利波维奇高傲地眯起眼睛。
沙利克夫害怕了，缩成一团不说话了。
“那么，好吧，我不反对分财产。大夫，您昨天回绝了几个病人？”
“三十九个。”博尔缅塔尔立刻答复。
“嗯……一共390卢布。那么，这个损失就由三个男人来承担。女士们——季娜和达莉娅·彼得洛夫娜，不算她们。沙利克夫，您就应该支付130卢布。劳驾您把这钱付了吧。”
“想得美，”沙利克夫吓坏了，“我凭什么给钱？”
“就凭您弄坏的水龙头，还有猫。”菲利普·菲利波维奇突然提高了嗓门，再也无法保持心平气和的嘲弄状态。
“菲利普·菲利波维奇。”博尔缅塔尔慌忙地叫住他。
“让我说完。就因为您一个人的胡闹，我们才取消了门诊。这已经很过分了。您还像原始人一样在公寓里上蹿下跳，弄坏了水龙头。是谁把波拉苏赫尔太太的猫打死了？是谁……”
“沙利克夫，您两天前就在楼梯上咬伤了一位太太。”博尔缅塔尔也开始插话。
“您还是……”菲利普·菲利波维奇大吼。
“是她先打我耳光的。”沙利克夫尖声抗议，“我的脸可不是公用的！”
“那是因为您捏了她的胸脯。”博尔缅塔尔气得提高了嗓门，碰翻了酒杯，“您还是……”
“您还是一个处于最低级进化阶段的生物。”菲利普·菲利波维奇的声音盖过了大夫，“您只不过是个处于成型阶段、智力低下的生物，您所有的行为与野兽并无二致，而您居然放肆地在两个受过高等教育的人面前大放厥词，高谈阔论什么分配问题，简直愚蠢到了无以复加的地步……而与此同时，您自己还在大口舔食牙粉……”
“前天还舔过。”博尔缅塔尔证明。
“就这副德行，”菲利普·菲利波维奇继续大声斥责，“您就该牢牢记住。顺便问一下，为什么把鼻子上的软膏擦了？——您只能闭上嘴巴，好好听听别人是怎么跟您说的。您也只能尽量学着做一个能让人接受的社会一分子。顺便再问问，是哪个混蛋给了您这本书？”
“在您眼里人人都成了混蛋。”沙利克夫被两个人的轮番轰炸吓坏了。
“我猜也猜到了。”菲利普·菲利波维奇气得大叫，凶狠的脸涨得通红。
“这又没什么。就是施翁德尔给我的。他不是混蛋吧……我还在进化的嘛……”
“我看到了，您读了考茨基后是怎么进化的。”菲利普·菲利波维奇尖声叫着，脸被气得蜡黄。他立即愤怒地按响了墙上的电铃。“今天这件事，就是再好不过的证明。季娜！”
“季娜！”博尔缅塔尔跟着叫道。
“季娜！”沙利克夫也吓得叫起来。
季娜一脸惨白跑了过来。
“季娜，在候诊室里……那本书是在候诊室吧？”
“是在候诊室。”沙利克夫胆战心惊地回答，“绿色的，像绿矾那种。”
“就是那本绿色的书……”
“啊，又要烧掉。”沙利克夫绝望地叫起来，“这可是公家的书，图书馆借的！”
“叫什么来着……恩格斯和那个什么鬼……的通信……扔到炉子里去！”
季娜飞快地跑了出去。
“我真想吊死这个施翁德尔，说实话，只要有根树枝就行，”菲利普·菲利波维奇一边大骂，一边死死咬住了火鸡翅膀，“楼里有这么一个坏得出奇的家伙——简直就像长了个脓疮。更何况，他还在报上编造了那么些莫名其妙的谣言……”
沙利克夫时不时恶狠狠地向教授投来讥诮的目光。而菲利普·菲利波维奇只斜眼看了看他，便不说话了。
“唉，这套公寓里看来是不会有什么好事情了。”博尔缅塔尔突然间有了不祥的预感。
季娜用圆盘子端来一块圆筒甜点，右侧被烤成棕红色，左侧还是粉红色，还拿来一壶咖啡。
“我不要吃这个。”沙利克夫立刻不怀好意地威胁。
“没人请您吃。请您保持体面。大夫，您请。”
晚餐就在沉默中结束了。
沙利克夫从口袋里掏出皱巴巴的卷烟，开始腾云驾雾。菲利普·菲利波维奇喝完咖啡，看了看怀表，按响了报时器，听到报时表便悦耳地报了时间，正是八点一刻。菲利普·菲利波维奇习惯性地仰靠在哥特式椅背上，从桌上随手拿起一张报纸读了起来。
“大夫，我有个请求，带他去看马戏吧。不过，看在上帝分上，先看看剧目表——有没有猫？”
“马戏团总是把这些混账东西放进来。”沙利克夫晃着脑袋闷闷不乐地说。
“哼，马戏团里什么人不放进去。”菲利普·菲利波维奇语带双关地说，“那儿有什么节目？”
“所罗门马戏团。”博尔缅塔尔念道，“好像有四个节目……游仙丝和踩点。”(3)
“游仙丝是什么东西？”菲利普·菲利波维奇觉得有点可疑。
“天知道。我也是头一回听说。”
“哦，那您还是看看尼基塔马戏团的海报吧。一定要先摸清底细。”
“尼基塔马戏团……尼基塔……嗯……有大象，还有人体韧性极限挑战。”
“这还行。您觉得大象怎么样，亲爱的沙利克夫？”菲利普·菲利波维奇还是有点放心不下。
沙利克夫不高兴了。
“真是的，这我怎么会不明白。这和猫完全是两码事。大象可是有益动物。”沙利克夫回答。
“那就好。既然是有益的动物，那您就去看看吧。不过您要听伊万·阿尔诺尔多维奇的话。不准在小卖部和任何人搭话！伊万·阿尔诺尔多维奇，我真心地请求您不要让沙利克夫喝啤酒。”
十分钟后，伊万·阿尔诺尔多维奇和头戴鸭舌帽、一袭高领厚呢大衣的沙利克夫去了马戏场。房间里安静下来。菲利普·菲利波维奇走进了自己的办公室。他点亮了厚重绿灯罩下的台灯，宽敞的办公室里顿时一片祥和，他便在屋子里踱起步来。雪茄烟头长久而又炽热地发着淡绿色的光。教授把手插在裤子口袋里，学者特有的两鬓光秃的脑门上写满了沉重的思绪。他吧唧着嘴，含糊不清地哼着“驶向尼罗河神圣的彼岸……”，还时不时地自言自语。终于，他把雪茄扔进了烟灰缸，走向柜子，整个人站在玻璃罩前，整个办公室笼罩在从天花板倾泻下来的三重强烈的灯光下。只见菲利普·菲利波维奇从橱柜的第三层玻璃架子上取下一个细长的瓶子，皱起了眉头，对着灯光仔仔细细审视起来。透明而又黏稠的液体里，有一小块白色块状物体悬浮着没有沉底，那正是从沙利克夫的脑子里取出的东西。菲利普·菲利波维奇耸着肩，撇着嘴，冷笑着死死盯住了它，仿佛想要借助这块白色的悬浮物体厘清所有稀奇古怪事情的原委，这些怪事已经把普列奇斯坚卡的这套公寓闹得天翻地覆了。
这个学术渊博的人很有可能已经把原委看得一清二楚。至少，欣赏够了脑垂体后，他把瓶子又放回了柜子，锁上，并把钥匙藏进了西服背心的口袋里。自己却把脑袋缩进肩膀，两手深深插进西服口袋，颓然倒在皮沙发上。第二支雪茄他抽了很久，一端已经被嚼烂。最后，他独自一人，铁青着脸，仿佛白发苍苍的浮士德一样，朗声说道：
“是啊，我也该做个决定了。”
没有人回答他。房间里没有了一点动静。众所周知，夜里十一点的奥布赫夫胡同是没有往来车辆的。只是非常偶尔会远远听到夜归人的脚步声，这脚步声在窗帘后响过一阵，便消失了。在菲利普·菲利波维奇的指尖下，办公室里又响起他口袋里报时器悦耳的声音……教授在焦急地等待博尔缅塔尔大夫和沙利克夫从马戏场回来。
* * *
(1) 原文为德语。
(2) 同上。
(3) 游仙丝是空中飞人的一种表演形式，踩点指的是平衡木或者走钢丝表演。