四周寂静无声。
永正十四年六月二十日。一名乞丐坐在皇宫紫宸殿前破旧的土堆上，仰头望向星空，感受着夜晚的清凉。
风习习吹过。
所谓的皇宫，只不过是一堆废墟。凉风吹拂过弘徽殿、北廊、仁寿殿脱落的房顶，穿过古朽的柱子拍打在土堆上坐着的乞丐的脸上。
时逢战国初期。
“我要当国主。”乞丐喃喃自语。
任谁听到，都会以为他是个疯子。然而，乞丐是认真的。事实上，这个夜晚的呓语，必将成为日本历史上永久的回忆。
“不同的草种可生成菊花，也可长成杂草。而人只有一种。没有办不到的。”
那个乞丐——
严格地说他并不是乞丐。
他出生于京都的西郊西冈——曾被称作妙觉寺本山“最聪明的法莲房[1]”的年轻人。
岂止是最聪明，据说此人“学识缜密究其奥，巧舌不逊富娄那（释迦牟尼的弟子、古代印度的雄辩家）”。
他还擅长舞蹈音律。击鼓吹笛样样精通，刀枪弓矢也无师自通，本领高强。
他现在的名字叫做松波庄九郎。
怀揣某种考虑，他离开了衣棚押小路的妙觉寺大本山，还俗成了凡人。
头发倒是蓄起来了，京都却因为应仁以来的战乱而荒芜，诸国皆支离散乱，连生计都没有指望。
战国——
即便是年轻的松波庄九郎，也就是日后令各国大名闻风丧胆的斋藤道三，在那个由家门决定前途的时代，就算是有三头六臂，仅凭庄九郎这一无氏之卒，没有哪位大名会立刻将其招致麾下。
当然，当一名足轻也可以谋生。
然而，像他这样自恃清高的年轻人，是宁死也不肯的。
结果，他沦落成了乞丐。
“我并不想当皇帝，”庄九郎回头望了望身后的宫殿。他决不会成为乞丐。
身后亮着一盏灯。
里面住着这个国家的天子。他的境遇并不见得比庄九郎好，下人们每天都拎着被称作“关白袋”的口袋穿梭于京城，只为向各处求得一把大米，皇宫每日的炊烟才得以升起。
先帝（后土御门帝）驾崩已经十七年，却仍未举行大葬。而当今圣上后柏原帝继位已十七年，却国库空虚，连即位的支出都不够。
“我不愿当皇帝，就算不当将军，最少也要当个大名吧。”
“做梦吧。”脚底下的男人笑了起来。
破旧的土堆下，有个男人像狗一样蹲坐着打盹。庄九郎离开妙觉寺大本山时，在寺院打杂的赤兵卫央求他收留自己作家仆，便一路跟随着他。人虽机灵，却是个让妙觉寺头疼的小恶棍，坑蒙拐骗，无恶不作。
虽然衣着褴褛，腰间只系了一根绳子，一柄野太刀却是小心翼翼地背在右肩上。
庄九郎也是如此。
“怎么是做梦呢？”庄九郎对着星空壮志满怀。
“嗤，”赤兵卫嘲笑道，“还说不是做梦。我跟了你，最后倒成了叫花子。”
“以后会有荣华富贵的。”
“以后？我现在只想要一碗冷饭。”
“小叫花子。”庄九郎笑道。
“真新鲜。你不也是个叫花子？”
“讨饭是为了将来的希望。为了区区一碗饭就丢掉希望的人，才是叫花子。”
声音听起来很温和。
相貌也不同于常人。
这个男人的画像如今被收藏于岐阜市本町的日莲宗常在寺，是该寺的镇寺之宝。
住持是当地中学的教导主任，笔者去采访时，特意拿出了四百年前的这幅绢画。
年代久远，岩彩已经褪色脱落。
然而，倘若仔细端详，不难辨认出画中人物的风骨相貌。
身材高大而健硕。
长脸加上饱满的前额，凸显智慧。下颚略微前突，眼放异彩，显得机敏过人。
其实，早在妙觉寺的孩童时代，他就有“粉雕玉琢般”的美誉。
长大后日渐清秀，棱角更加分明。还是僧人时，周围人就认定他身上透出的男人味足以迷倒阅历丰富的女人们。
“哎——”赤兵卫站起身来。
“好像有一群人过来了。这个时间，也不点火把，估计是贼吧。”
“哦，贼吗？”庄九郎的肚子咕咕响了一声。一听到有贼，想必就有食物吧。
说话间，人影绰现。
明晃晃地闪着光的，应该是长柄的刀锋吧。
不知何时，月亮已悄悄爬上了东山的峰顶。
“赤兵卫，动手吗？”
“好吧。”
两人在土堆后会心地点了点头。
黑乎乎的人群中不时夹杂着高亢的笑声，眼看愈来愈近。
他们过了紫宸殿南侧的十八级台阶后，开始斜着横穿皇宫。
“赤兵卫，跟着他们。”
“好嘞。”赤兵卫立刻追了过去。
庄九郎则留在后面。
心中开始默念“谨奉劝请，本门寿量本尊”。这一习惯来自幼时，凡遇大事必定如此。
——佛祖。快来吧。
祈祷为己牟利。当然，这仅仅是习惯而已，对极其自负的庄九郎而言，根本不相信佛祖会解救自己。
“南无三大秘法事一念三千之妙法莲华经”
“南无久远实成大恩教主释迦牟尼佛”
“南无证明法华多宝如来”
天界的佛祖，皆为我所用，这是庄九郎独创的自力圣道大法。当时，不仅是庄九郎，很多人都相信佛法是为了个人利益而存在的。日莲宗教徒是如此，就连净土门的真宗也不例外。
只要相信自己具备《法华经》的功力，那么——
杀戮也是正义，
偷盗也是正义。
心境如此。——实际上，笔者认为，这是当时战国时期一部分《法华经》信徒的风气，如今的太平盛世，宗教学问也有很大发展，却再也没有此种《法华经》的信法。
生逢乱世。
背诵着“南无，妙法莲华经”的庄九郎，用自己独创的罪孽消除法，取代了那些信仰。
“庄九郎君。”
赤兵卫回来了。
强盗们似乎聚集在皇宫宣阳门附近被废弃的“左兵卫督寓所”中。
“有多少金银和吃的？”
“不，有个血淋淋的人头。”赤兵卫回答道。
“赤兵卫，你看上去像有什么好事。那个人头很值钱吧。”
“真不愧是最聪明的庄九郎君。”他不禁笑了起来。
赤兵卫口才亦不错，开始娓娓道来。
京都东洞院二条。——
那里的奈良屋又兵卫是畿内[2]屈指可数的油商。
“油商，那可是了不得的财主。富比小国主。”庄九郎不禁低声道。
去年，当家的死了，现在由年轻的寡妇万阿掌管。
“这人很厉害吗?”
“哪里。此女一向老实，好歹也是继承家业的女儿，丈夫死后下人们都很驯服，家业倒还算顺利。”
“接班人理应如此。——奈良屋怎么了？”
“这次要从备前运送紫苏。”
“哦，这倒是笔大买卖。”
紫苏是灯油的原料。
不知何故，这种植物在京都地区很少见，中国地区[3]的备前（冈山县）是最大的产地。
另外，东部的尾张、美浓，西部四国的讚岐、伊予等地也有部分种植。
不过，灯油消费较大的地区，仍是京都、奈良、堺以及山崎一带的神社佛阁或是居家较多的城市。
城里虽有奈良屋这种自家店里配有榨油机的大商铺，然而原料却需要从远处买进。
运送很是麻烦。
只因时值乱世。
中途不仅会遭遇强盗、山里的土匪，沿路的大小地主也会借口通关不畅，不时强抢钱财，中饱私囊。
于是出现了武装队。
油商聘请护卫队，队长用聘金召集浪人[4]们，一路跟随护送。
通常，商家加上浪人在内的护卫队，人数多时可达到七八百人。
“奇怪——”
就连庄九郎的智商都不得其解。
“紫苏和人头，有什么关系？”
“人头嘛——你看，”赤兵卫竖起一根手指，“就是那个春夏恶右卫门呀。”
“哦？”名字很陌生，反正也不是真名实姓。
庄九郎也略有耳闻。
原本是山名家的下等武士，据称力大无比，沦为浪人后召集失业的武士们聚众赌博，有仗打时则借兵营捞钱，还时不时受雇于商家兼做保镖，在洛中[5]算得上出名，传闻最近又当上了奈良屋的护镖头（护卫队队长）。
“那个恶右卫门掉脑袋了？”
“正是。”
“被那帮家伙干掉了？”庄九郎顿时洞悉了一切。
奈良屋的镖头算得上是商家的家兵总领，收入要好过一些小大名的武师头目。
估计是洛中其他的没落武士们垂涎恶右卫门的地位，袭击了他，还砍下了他的人头。
“这些人什么来头？”
“俗称青乌帽子的源八。”
“这样啊。”
源八和被砍下脑袋的恶右卫门，是洛中对峙的两大浪人头目。
“看来我要走好运了。”庄九郎伸直了腿站了起来。风吹乱了他的鬓角。
他抬头望了望头顶的星星。
“从今晚开始，我的人生将时来运转。”他说道。
我智力如是、慧光照无量、寿命无数劫、久修业所得……庄九郎开始吟诵起自我偈[6]来，这个在佛门时养成的习惯已经根深蒂固。
他在祈祷（给予他力量）。
之后便要开杀戒了。
不管是饿鬼，或是歪门邪道、跌入地狱的罪人，只要是对己有利，都要统统杀光——庄九郎似乎全身涌上了鲜活的力量。
“庄九郎君。您是看上了奈良屋镖头的位置？”
“正是。看我的。”庄九郎朗声大笑。
笑声清亮。听到的人甚至会怀疑它是否真的发自庸俗的人体。也许这正是庄九郎认定自己的行为充满正义的证据吧。
“赤兵卫。”
“在。”
“你看得还太浅。我从北斗七星看到了更远的将来。《佛母大孔雀明王经》里说，星相能辨凶吉。”
“您的将来会怎样？”
“名列英雄史册，流芳千年。”
吹牛呢。
庄九郎心里暗自发笑，眼睛却透过稀疏的星光盯着恶棍赤兵卫。
赤兵卫身体簌簌发抖。却不是因为害怕，而是出于无与伦比的感动。
（我跟了如此了不起的大人物。我也要走运了。）
自然，赤兵卫的这种感动尽悉落在庄九郎的眼里。
“赤兵卫，该动手了。怕死就该背运了。”
“遵命。”
“赤兵卫，查查刀扣[7]——”庄九郎敲了敲刀柄，说道。
赤兵卫“噗”地向刀扣啐了一口吐沫。
两人走在皇宫里。
说是皇宫，其实不过是废弃的府邸。左侧的樱花木和右侧柑橘树周围长满了杂草，足以淹没人的小腿肚。
两人穿过已经塌陷的日花门，踩着宣耀殿残存的基石，不久就潜入到那帮人栖身处的左兵卫督废弃的老屋外，踮起脚尖从窗外向里张望。
屋内点着三盏油灯，火烧得很旺，不断冒出油烟。
土间的炉子上架着一口大锅，正煮着肉。五个大汉围坐着吃喝。其中一人戴着一顶怪异的帽子，一眼就能看出此人就是俗称青乌帽子的头目源八。
“就是他啊？”
庄九郎盯着他，想找出他的弱点。
眼神略嫌迟钝。
灯下只见此人肌肉劲鼓，胸毛浓密，确实是个彪形大汉。
庄九郎却面不改色，低声道：
“赤兵卫，你到北廊出口埋伏着，我自己去宰了青乌帽子。”
“为何埋伏？”赤兵卫尚未明白过来。
“还不懂吗？我一宰了青乌帽子，你就到北廊出口一边敲打，一边嚷嚷，让人觉得来了十多个人。这可是松波庄九郎的开运之战，你可不能怕死。”
“知道了。”赤兵卫迅速消失在夜幕中。
庄九郎缓缓地拔出刀来。这把二尺八寸长的刀是从妙觉寺的阁楼中偷来的，三条小锻治宗近[8]的宝刀，显然与他的身份不甚相称。
宝刀出鞘，做工独特的乱刃[9]在月光下反射出凛冽的光芒。
庄九郎跃身而入。
他先一脚踢翻了大锅，顿时烟灰扬得到处都是。
“青乌帽子，”庄九郎嘴下喊着，脚步已移至烟灰对面晃动的身影，一刀砍下。
只听“哧”一声，血灰弥漫。
“什么人？”
青乌帽子气势汹汹地站了起来。
虽然右肩被刺，他还是反刀刺了过来。庄九郎竟毫不躲闪，口里念道：“南无罗刹。”
也许是心诚感动了鬼神，庄九郎的话音刚落，青乌帽子已经被迎面劈中，身首异处。
青乌帽子的手下们都吓得魂飞魄散。
“安静！”庄九郎若无其事道，“今后，我就是奈良屋的镖头了。”
众人无不磕头跪拜。
* * *
[1] 法然上人的后继人，奠定了净土宗的基础。这里用作和尚的法号。（本书注全为译者注）
[2] 靠近京都的各国。分别为山城、大和、河内、和泉和摄津。
[3] 指本州西南部地区，特别是山阳道一带。
[4] 也写作“牢人”，多指中世·近世离开主公或失去栖身之地的武士。
[5] 指京都市内。
[6] 指《妙法莲华经》的第十六章，由于开头一句是“自我得佛来”，故被称作“自我偈”。
[7] 刀柄上的锁扣。为防止刀滑落，在刀柄和刀身上的小孔中插上插销。
[8] 传说是一条天皇下旨，三条的小锻治宗近铸造的名剑。
[9] 日本刀的种类之一。最前端的刀刃分为乱刃和直刃。