庄九郎敲门喊道：
“有人在吗？”
等着有人答应。
已经过了正午，阳光开始倾斜。
嵯峨野的蓝天一尘不染，映着眼前的小仓山上红松的赤红，很久没回京城的庄九郎很是享受此番美景。
美浓的松树多为黑松。
就算偶有红松，也不是京城这种优雅的朱红色。
（一样的松树，还是京都的更美。）
天子脚下，连树木都别具品位。还是因了这片优雅的山河，才滋生了都城的文化？
（要是把都城建在红松稀疏的东国坂东，估计房子和人们的衣着都该变样了吧。）
庄九郎提了提刀把，欣赏着四周的景色。
（总有一天，我要回来的！）
在都城竖起印有自己家徽的大旗，是生于战国乱世的男儿的梦想。
（我要当将军！）
并不是做梦。去美浓的第七年，自己不就有了今天的地位了吗？
屋檐上挂着竹筒。
竹筒里也长了草，草穗在风中摇晃着。一只麻雀停在上面，门开时，麻雀飞走了。
婢女伸出头问道：“哪一位？”
“美浓来的。”
庄九郎说完掏出笔，展开一张树皮纸在后面写上了“美浓国加纳住民长井新九郎藤原利政”几个小字，递给了婢女。
“长公主不见外人。您有什么事？”
“如果我是无位无官的乡下武士，不见也就罢了。最少也要隔着屏风让我听听声音吧！”
“您有什么事呢？”
“求爱。”
庄九郎飞快地把钱塞到婢女手里。
婢女一时愣住了。
求爱。
婢女喃喃自语着，身子开始发抖。眼前的这名乡下武士气势凌人。仗着财大气粗，竟然妄想见到内亲王。
香子在房间里。
庄九郎的声音清晰有力。香子竖起耳朵听着。
——想见见此人。
他的声音带有一种神奇的力量，这种力量似乎开始作用于香子的身体。
香子拿起案几上的铃铛，用指尖晃了两下。
婢女连忙来到香子的房门口跪下，
“您叫我吗？”
“对。”
一阵沉默。
过了好一会儿，香子轻声道：
“有客人吗？”
婢女只好把门拉开一条缝，塞进来刚才庄九郎写的树皮纸。
香子把双手交叉拢在袖中，也不去取榻榻米上的纸片，而是远远地探过头来看。姿势并不优雅。
“美浓的长井新九郎利政呀……”
她像个男人一样念道。果然是三天前来过的武士。
香子生就一双单眼皮，睫毛短而浓，眨巴眼睛时上下扑闪，看起来清纯脱俗。
“要怎么办？”
“领到廊前上煎茶吧！”
香子吩咐道。既没说见也没说不见。
婢女一一照做。给庄九郎上了茶。
庄九郎坐了下来。
端上来的点心是晒干的柿子。
“长公主怎么说？”
庄九郎问道。
“她只是让我上茶。”婢女老老实实地回答。
（想要试探我。）
对面的房间拉着帘子。也许香子正从里面观察着庄九郎。
庄九郎想象着里面婀娜多姿的女子。
事实上，香子坐在案几前，右手托腮凝视着院子的墙脚。
（为何要呈上物品来接近自己呢？）
香子在思考这个问题。
她清楚地知道，虽然在皇宫受到冷落，到了俗世却是尊贵之躯。
（来做交易的吧。）
美浓的国主土岐家在足利的全盛时期势力强大，领地覆盖了伊势和尾张，府城的川手更是足以和京都、镰仓、山口等并驾齐驱的大都市。香子从熟识的公卿口中听到过诸如此类的人文地理。
顺带提一下，那个时代的公卿失去领地走向没落时，就会投靠地方的大名，寄人篱下。
“哪里哪里很富强。”
长满了蜘蛛网的皇宫里，只有这些传言经久不衰。
公卿破落的府邸里一旦生了漂亮闺女，京城里的商人就会上门做媒，把这些女孩儿带到地方大名家做妾。
对方的大名自然会向娘家的公卿赠送相应的彩礼。如果再生了孩子，父母就乘机前去投奔的情况也不少见。
因此，就连香子都知道这一点可以看出，她们所处的社会太熟悉战国的地理环境了。
大名中喜欢公卿出了名的要数周防（山口县）的大内氏，只要有公卿来投靠，他都一律接收，因此，府城山口甚至被称为“西京”。
（土岐赖艺也是个花花公子。）
香子有所耳闻。她仍旧拢着双手坐着。
脸上未施粉黛。对容貌颇有自信吧。不过这个女子天生丽质，确实用不着化妆。
“——”
香子摇铃唤来了婢女。
“有什么吩咐？”
“点炭火吧。”
她简短地命令道，还附上了一个“点香”的手势。意思是稍微点一些炭火就够了。
香子自己则开始准备香炉。
很快炭火就拿过来了，香子把它们用灰盖上，等了一会儿后埋上香。
她想在屋里熏香。要知道香料的价格昂贵得如同宝石，香子的出身决定了她就算再窘迫，也不能缺少这一类的东西。
室内香气缭绕。
香子靠在案几前，想稍稍打个盹。
不想却睡着了。醒来时，太阳已经开始西沉。
庄九郎还在走廊前等着。
虽然不是很有耐性，他还是耐心地等着。
（看来这个女子自恃清高。）
庄九郎发挥着想象力。
他觉得贵族生来就是有缺陷的。土岐赖艺也是贵族。不过充其量也不过是个乡下贵族，而且有家财和武力的背景，和京都正统的贵族性质完全不同。
京都的宫廷是最容易滋生恶人的地方。数百年以来，这里一直操纵着拥有财富和武力的人，而且一直受到尊崇。
——宫廷的这些人也称得上是人吗？
而公卿中就不乏这种人。在他们这些京都贵族的眼里，土岐赖艺简直就是（拥有财富和武力的）神仙。
（香子也是这种环境下长大的。不能大意。）
就连庄九郎也如此谨慎，可见香子让他等的时间太长了。
香子醒了。
（对了，那人还在不在？）
她皱了一下眉。为了让这个美浓的乡下武士知道自己的价值，让他等待是唯一的办法。
香子摇了铃，唤来庵里唯一的婢女，庄重地下令道：
“把他带到南侧，在院子里赐座。”
“是。”
婢女穿着草鞋窸窸窣窣地走过来。
“请。”
“那是答应见我了？”
庄九郎解下刀立在院子角落里，绕到南侧坐在地上。
眼前是一扇白色的拉门。
夕阳的余辉照在上面。没有丝毫打开的动静。
这时，门后传来一声轻微的咳嗽声，庄九郎伏地跪拜道：
“长井新九郎利政求见。”
“虽然不知详情，”里面的人开了口，“听说你帮助了村里的人。谢过了。”
房门紧闭，可能是被当作皇宫的竹帘来用。
（怎样才能看到脸呢？）
“新九郎，你来此地有何贵干？”
“想和您聊聊。”
“你没有爵位吧？”
“确实尚未有官职。不过，在美浓拥有五千兵马和一座城。而且作为土岐美浓守的管家掌管朝政。”
“是吗？”
并无下文。
庄九郎抬头望了望暮色：“太阳要下山了，我明天再来。这个是修缮房顶的一点心意。”
他取出一袋沉甸甸的银两放在门口。
尚有余光的天空，升起了第一颗星。
庄九郎到山桃树下牵了马，沿着草庵旁边的坡道下去了。香子从开了一条缝的门后凝视着他的背影。
次日，庄九郎又来了。
还是绕到南侧坐下。
香子似乎也等不及了，早就坐在了门后面。
“天气一直不错啊！”
庄九郎打破了沉默。这样等下去，恐怕等上一百年也不会有结果。
“是吗？”
“呵呵，您坐在门后，自是看不到这么好的天空了。”
庄九郎决定采取行动，他单脚踩在走廊上，两手“哗啦”一声左右推开了门。
香子并未像武家的姑娘一样喝斥“不得无礼”，而是静静地微笑着。
“我看美浓并不懂礼数。”
香子说。庄九郎也不示弱：
“看一下天空应该不需要礼数吧！”
“唔。”
香子似乎很满意这种回答。
“你说的不错。”
“在下惶恐。”
庄九郎屈膝跪下，从怀里掏出一双崭新的草鞋，摆在门口。
“出去走走吧。坐在后山的青苔上讲讲美浓的事情怎么样？”
屋里太拘谨，不能畅所欲言。
香子有点心动。
（听上去不错。）
她产生这个念头的瞬间，就已经落入了庄九郎的如意算盘中。
庄九郎牵着她的手穿好鞋，穿过院角的柴门从小路向后山走去。
走了两百步开外，树林更加茂密，一棵红松的树根上爬满了嫩绿的青苔。
“坐这里吧。”
庄九郎扶着香子坐下，自己也在下方找了个地方坐下。
香子这才惊奇地发现，庄九郎的面前竟然有一个石头围起的火炉，上面放着茶壶，炭火烧得正旺。
不仅如此。
树林里不知从哪儿冒出七八个衣着华丽的男女，敏捷地搭好临时用的水池和屏风，并送来了茶具。
“饮茶吧。”
庄九郎熟练地沏好茶，递给香子。
（到底是个什么样的男人？）
香子正看得眼花缭乱，庄九郎用他特有的磁性嗓音说道：
“最近流行的饮茶真是方便啊。一碗茶就可以除去俗世间的高低贵贱和繁冗礼节。”
确实，茶席上只有主宾两种身份。
庄九郎是主人。
“再来一杯吧。”
“不用了。”
香子拈起掉落在粗布衣服膝盖上的松叶，看着庄九郎问道：
“不过利政，你找我这么一个被世间抛弃的人，有何用意呢？”
“因为爱情。”
庄九郎擦拭着茶杯。
“爱情？”
“对。先不谈身份。只是男女之间的对话。我知道很难。古代的诗歌和故事里都没有这种爱情。”
“有多难呢？”香子侧着头，接着又问，“利政，不过是想用金钱做交易对吧？那你看我值多少钱？”
出乎庄九郎的意料。
“您真有趣。”
庄九郎顿时喜欢上了眼前这个女人。
“您要多少才肯卖了自己呢？”
“哦。”
很难定价。果然如同庄九郎所言，即便在《源氏物语》或《古今集》中，也找不出类似的爱情。