听到两个儿子被杀的消息时，斋藤道三正在鹭山城外的原野上猎鹰。
原野已经染上了一片秋色。他策马奔过原野，进了树林，刚来到林中的小池塘边，只听见“报告主公殿下！”的大喊声，有人从树林间急奔而来。估计是有十万火急的事情，只见来人骑了一匹无鞍的耕田用的马，没有马鞭，只是用一根带着叶子的树枝抽打着马臀。树枝上的叶子颜色深红。是漆树叶。
（冒失的家伙，也不怕过敏。）
道三侧马立在池塘边，静静地等着来人。
“主公！”
武士翻身下马跪倒，一口气报告了孙四郎、喜平次两人在稻叶山城遇害之事，才大大地吐了一口气，趴在了地上。
犹如晴天霹雳。不是弑子一事，而是假儿子义龙既然接连杀了两个弟弟，应该已经做好了独立的准备，即在稻叶山城招兵买马，推翻道三的政权。不，岂止是准备？应该是进行了相当程度的计划，否则也不会动手杀了孙四郎和喜平次。
道三表情僵硬。
此时若作出无谓的举动，只会让手下人心惶惶，传出去将有损大将的权威。为人之父的道三即使在听到如此悲痛的消息的这一瞬间，也保持了大将的仪态。与其说是表演，不如说是这个男人从庄九郎的时代就持有的天性。
“把漆树枝扔了吧！”
道三从马上下令道。来人仍然紧紧握着鲜红的漆树枝。
“好好给他洗洗手。”
他吩咐左右道。
“带他去池塘。”
他补充道。虽然嘴上在下着命令，他的眼里却根本看不见漆树枝和来者。他仿佛看见，自己亲手建造的天下第一坚城稻叶山城巍然挺立，城墙上到处插满了义龙的战旗。
“与助，”他唤着来人的名字，此人是遇害的孙四郎的贴身侍卫，“再说一次，稻叶山城的情况如何？”
“忘了报告了。稻叶山城的城墙上，插着崭新的九条桔梗旗。”
桔梗图形是先代土岐氏的家徽。斋藤家的旗帜是道三亲自设计的二条波纹。义龙用桔梗旗取代了波纹旗，等于是公告全国和天下：
“恢复土岐的姓氏。”
（怪谁都没用。）
道三苦涩地拽过缰绳。
（看来我低估了那个蠢货。没想到会有今天。）
他仰望着天空。晴空万里，一望无垠。
（看来要背水一战了。）
道三缓缓地策马而行，马蹄踏过树林中的草地。他一路都在思考如何与自己的儿子打仗，却理不出个头绪。
骑在马上的道三陷入茫然之中。他的脸上看不出任何表情。此刻他的脑中一片空白。也难怪，一想到竟然要和义龙交战，他感到荒唐至极。
（没想到我这辈子还有如此不堪的时候。义龙一定会招兵买马来对付我。而这些兵，不都是我培养起来的吗？义龙一定会死守着稻叶山城，这座城不也是我耗尽心血才建起来的吗？再说，义龙这个对手——最最荒唐的是，他到底是我的儿子。虽然我不是他的亲生父亲，但他却是我一手抚养长大，还让他当上了国主。所有这些都是出自我的手掌，如今却要和我作对。想我英明一世，竟然会遭遇如此下场！）
道三眉头紧蹙。
不知不觉，他笑了起来。除了笑，他不知道自己还能做什么。
（我从年轻时就给自己定好了周密的计划，所有行动都在我的计划之内。才从一介无名之徒跃身当上了美浓一国的主人。我的计划可以说是奇术。而这种奇术得以发挥完全是仰仗前任太守土岐赖艺。我先是接近他，然后利用他，仰仗他的权威玩弄手段，终于得到了美浓，赶跑了赖艺。赖艺有如此下场也是自作自受。谁让他是个无可救药的蠢货呢？但是我却忘了这个蠢货唯一不缺的是生殖能力。他和深芳野交欢时不曾忘了播种。深芳野这个成天只知道哭的娘们，却厚颜无耻地藏匿了赖艺的野种，十月怀胎生出了一个义龙。我把他当做亲儿子养大。虽说是出于政治需要，却也没必要把国主之位让给他。我却这么做了。也许是出自心底对赖艺的怜悯之情吧。而恰恰就是这种该死的怜悯，耽误了我的计划和奇术……）
他哭笑不得。倾尽所有智慧设计好的美浓经营策略，却输给了无需任何智慧的男女交媾、受精、孕育这一动物本能，功亏一篑。
（大势已去。）
道三预感到了自己的下场。这应该会成为自己人生落幕的一大笑话吧。
他骑马出了林子。
上了大道，道三抖擞起精神，和刚才树林中的自己判若两人。只见他麻利地挥着马鞭，马儿犹如长了翅膀一样，朝着鹭山城飞驰而去。
回到鹭山城，道三马上吩咐：
“让老臣们到大殿集合。”
他穿过庭院进了茶室，点上炉子泡上茶，喝了两盅后，心里有了打算。
（这是我人生的最后一战。要打得痛痛快快的。）
大殿里，石谷对马守、明智光安、堀田道空和赤兵卫等人已在等候。
“你们听说了吗？”
道三落座后即刻发了话。
众人都点了点头。每个人的目光都炯炯地盯着他。道三一一环视，眼光扫过每张脸孔，似乎要看到对方的心底去。
（这些人都会誓死跟随我的。）
他确信。石谷、明智和堀田等诸将领均与道三志同道合，都和道三有着深深的默契，应该不会投敌叛变到义龙那边。
不过，他们毕竟是在道三隐居的鹭山城里奉公的将领。人数一向不多。道三把家臣兵团的百分之八十都让给了稻叶山城的义龙。
“马上通知，让士兵们集合吧！”
道三向众臣下令。转眼到了第二天。
稻叶山城里的动静也打听清楚了。义龙废了斋藤的姓氏，重新起名为一色左京大夫。他暂时借用了母亲深芳野娘家的丹后宫津城主一色家的姓氏，想必是打算除掉道三后再恢复土岐的姓氏。
而他招募兵马的理由是：
“杀道三入道，报我父土岐赖艺之仇。”
他堂而皇之地四处劝诱着美浓的武士们。这意味着，他作为数百年来美浓的神圣血统太守土岐氏的当代主公在下达命令。
美浓的武士们开始动摇了。他们习惯了听从主公的命令。眼下的主公是土岐义龙。
从利害关系来看，义龙一方具有明显的优势。首先，他是当今的国主，稻叶山城的奉公者人数众多——在常备军队上，道三隐居的鹭山城简直不能同日而语。
另外，义龙盘踞在美浓第一城的稻叶山城中。与鹭山城这座建在小山丘上的小城相比，这里可是百攻不破的要塞之地。就连小孩儿都知道，无论是攻是守，盘踞在要塞的义龙都具有绝对的优势。
……
（看来劝募是行不通的。）
道三心中暗叹道。
不过，他并没有因此而灰心，而是全力加固鹭山城的防守。
美浓出现了两名主公。来自双方的使者跑遍了国内的村头巷尾，动员大伙儿：
“加入我们这边吧。”
道三自己也判断道：
能招到义龙那边十分之一的人马就不错了。
他虽未抱太大期望，却也没有死心。所幸的是，虽然道三的旧臣们陆陆续续地前往稻叶山城，义龙倒也无法立即攻打道三。
道三高明的战术，让义龙和他的党羽们都有几分忌惮。他们对此谨慎万分。这种慎重中体现出的无能，为道三的备战赢得了时间。
关于道三面临不测的消息，传到了隔着一条木曾川的邻国信长的耳中。
信长很是惊讶。他正和本家的岩仓城主织田信贤处于内战状态，没有多余的兵力。不过他还是立刻决定：
“可派援兵。请告知事情经过。”
他派人前往道三那里，同时又派出大量密探去打听美浓的动静。
探子们很快就回来了。他们报告说，道三的兵力少得可怜。
“道三殿下肯定打不赢。”
他们都异口同声地说。
“那么少吗？”
信长语气凄凉。
“与此相反，稻叶山的义龙殿下人马却是与日俱增。”
（蝮蛇命中逃不过此劫啊！）
信长也不得不这么想。就算道三的战术有如魔法，兵力上的差距却是足以致命的。如果只是相差半数，还有可能用战术来弥补。然而，道三的兵力甚至不到稻叶山城的十分之一。
“此事要瞒着浓姬。”
信长向后宫的侍从们下了关于美浓情势的封口令。已经失去母亲的浓姬，如果知道要再次失去父亲，该是多么的痛苦。
信长的密使到达道三居住的鹭山城时，是一个降霜的清晨。
道三穿得很厚。
“女婿说要派援兵？”
道三惊喜地睁大了双眼，一眨不眨地过了良久，与年龄极不相称的长睫毛下隐约有泪光闪烁，随后又展颜一笑：
“想不到上总介公子年纪轻轻，却如此关怀体贴别人的事。好意我心领了，不过我这边人手够用了。”
他轻描淡写道。
道三的答复出乎信长的意料。他听后心想：
蝮蛇这家伙光嘴上逞强。
不过这倒像是道三一贯的作风。忽然，一个念头闪过：
蝮蛇会不会已经做好了送死的准备。
他不禁愕然。怀抱必死之心的话，也就无需尾张的援兵了。如此看来，道三最后的战术，不是为了打胜仗，而是为了让自己的人生轰轰烈烈地闭幕。
信长不得不向浓姬吐露了此事。
“你父亲想要自杀。”
他说明了事情的原委。他说的自杀，意思是道三在准备一场浪漫的带有自杀性质的战争。
“就连我的援兵也被他拒绝了。是不是老糊涂了。你也赶紧写信劝劝他吧。派福富平太郎去送。”
福富平太郎是受到道三宠爱的青年武士，作为浓姬出嫁的随臣迁到了织田家。派他去的话，道三应该会敞开心扉说真话吧。
福富平太郎奉了浓姬之命，装扮成小贩趁着夜色蹚过了木曾川。义龙已经派出部队在国境边上戒严，以断绝道三与信长在军事上的联络。
福富沿途杀了三名戒严的士兵，自己的左肩也中了剑，浑身是血地赶到鹭山城，与旧主人得以久别重逢。
道三听他说明来意后笑了，宽宽的前额上布满了皱纹：
“呆瓜殿下很是关心我嘛。”
却坚持不肯接受援助。
平太郎眼中的道三变得很是悲观。与其东山再起，不如为自己想好退路。眼前的这个人还是以前那个贪婪的野心家和冷血的阴谋家，料事如神的斋藤山城入道道三吗？福富平太郎反而对道三的变化心生怜悯：
“殿下，不可气馁啊！”
他想提醒道三不可过于悲观。
道三却苦笑道：
“你真傻。”
我的心计怎么会退步呢？道三接着说：
“正因如此，我才谢绝了信长的援军。”
“为何如此？”
“美浓是个大国。”
“那又如何？”
“一着火就是大火。”
“您的意思是？”
“信长的地盘还只是半个尾张国。”
“此话不假。”
“再说信长也正在和岩仓的织田氏交战。你想想看。自家着了火，他自顾尚且不暇，哪里有余力帮我灭火呢。就算他硬要匀出人手，也就是一千人，顶多也就是一千五百人。一旦匀给我了，他自己的清洲城就岌岌可危了。再说，就算他拨给我两千人马，也于事无补。结果只会是丈人女婿一同完蛋。”
“怎么说？”
“这场仗没有胜算。”
道三回答得很干脆。这就是道三谢绝信长的原因。他的计算能力不仅没有衰退，而且他的拒绝，恰恰是由于他精确地算出了将要交付给死神的人数的结果。
“明白了吗？”
道三甚至有些得意于自己的冷静，脸上竟然浮起了明快的笑容，说道：
“回去告诉那个呆瓜，我还没老糊涂呢。”
“不过，殿下，”福富平太郎不禁流下泪来，他也顾不上擦，“这次是出于道义上的援兵。请接受。我愿意献上微薄之力，死在殿下的鞍前马后。”
“道义之战？”
“真想不到，从信长的嘴里会听到这种话。回去后告诉他，打仗是出自利益之争。除非有必胜的把握，否则不可出兵。不懂这一点就得不到天下。让他这辈子都好好记住。”
“那，那我要怎么做？”
“你只不过是个武士，我刚才讲的是身为大将应有的道德，武士之道另当别论。武士要有仁有义。”
道三凛然道，语气铿锵有力。福富平太郎被他的威风慑住，半晌趴在地上不敢起身。
之后，平太郎用过饭菜，又换回百姓的装束出了美浓，回到了尾张。
道三和义龙各自做着开战的准备，速度却缓慢得惊人。
转眼到了弘治二年。
稻叶山城终于结集了一万两千兵马，义龙决定开战。而道三的鹭山城里，充其量只有两千数百人而已。