攻打美浓时，要属木下藤吉郎秀吉这名尾张流浪儿出身的将校贡献最大。
秀吉今年年满二十八岁，比信长小两岁。
“猴子干得不错。”
信长心中暗暗称赞。
他的性格古怪。仅仅从功能上来对人进行评价。为了让织田部队更加强大、侵略他国、最后一统天下这个“目的”成为一把锋利的刀刃，他聚集了所有亲属们和家臣们的力量。
虽这么说，信长聚集的并不单纯是他们的肉体。
也不是他们的门第和血统，或是他们父辈的名声。对信长来说，这些“属性”不具备任何意义。
要的是功能。
他看的是实力，会干什么、能干多少，再决定是否选拔任用，有时则加以排除，甚至驱逐或是杀掉。他的人事标准可以说是残酷。
而秀吉能够忍受这种残酷的人事标准。不，应该说正因为织田家的方针和家风如此，像他这样的无名之辈才有出人头地的机会。门第主义的国家里，这些几乎是不可能的。
还不仅仅需要能力。
信长的家臣必须要会干活。信长要的不是一般地干活，而是那种豁出命的干法。
还有其他条件。
他喜欢有趣的部下。就算有能力，却满腹经纶、有谋反嫌疑的人并不合信长的心意。他会把他们看作与织田家的锋利“目的”不合之人，将他们赶走或是杀害。
这就是信长的家风。外国都纷纷传闻道：
“上总介殿下生性残忍。对家臣十分苛刻。”
或者“一般人可当不了织田家的手下。”
事实上，有些被织田家看中邀请的有名浪人们都转身回绝道：
“唯有织田家不行。”
最近的半兵卫就是如此。
而木下藤吉郎秀吉早在小厮时就忍受住了信长的这种方针，不仅是忍受住了，他还作为适应信长方针的典范开始崭露头角。
竹中半兵卫正是因为看出了这一点，才会向秀吉提出：
“我不愿直接进到织田家，而是当你的手下。”
能够忍受信长极其苛刻的方针当上中级将校的，已经是相当不易。信长不是个简单凭口舌就能被糊弄的人，他能一眼看到部下的骨子里去。
（秀吉一定能够飞黄腾达。）
半兵卫想道。发达了就能有军权。半兵卫可以当上大军的军师。军师的工作则有无穷的乐趣。
那么秀吉如何呢？
他善于观察人的心思。可以说是这方面的高人。当他看到信长专注于攻打美浓之事，自己也以一名将校的身份，在力所能及的范围内竭力配合。
甚至有时，他超越了自己的范围。
建设攻打美浓的桥头堡（野战要塞）时，他主动请愿：
“让我来。”
他冒着危险在边境线的河中洲建城，终于完工，成为“墨股一夜城”的美谈。
信长十分欣慰，下令道：
“藤吉郎，你来负责。”
秀吉一跃当上了野战要塞的指挥官。他在此地凭着自己的才能召集了不少无名无分的武士。蜂须贺小六等人就在其中。
墨股驻屯的经历为秀吉的未来铺上了一条光明大道。理由是这里是通往美浓的最前线。
“好好防守。”
信长只交待了这么一句，秀吉做的却不止这些。他开始展开对美浓的秘密工作。
其中包括说服美浓武士竹中半兵卫成为自己的下属。
半兵卫有利用价值。
秀吉开始利用他来分裂美浓人。他又收集了很多情报。
“猴子对美浓的政情很是熟悉啊。”
信长也认可他的成绩。事实上，秀吉在织田大军中成为当仁不让的美浓通，事情无论巨细信长都得和秀吉商量。
秀吉的秘密工作可不寻常。
举一个例子说吧。
美浓的首府稻叶山城。
“稻叶山城毕竟是已故道三殿下居住过的城池，军粮充足。就算笼城两三年也能撑下去。”
竹中半兵卫告诉他，秀吉听后和半兵卫商量，如何才能分散这些军粮。
他通过半兵卫，和已经答应与织田方面内部接应的美浓三人众商量出了一条计策。
美浓三人众立即登上稻叶山城，劝说龙兴：
“将来，织田大军会从各个方向侵略美浓。把部队和军粮都集中在稻叶山城，不利于国内各地的防卫战。应该四处分散才是上策啊。”
龙兴生来愚钝。他听后发话道“言之有理”，便立刻下令从城里运出军粮，将守卫部队也分散到各地。
这个计谋成功了。
秀吉将此事报告信长。
“猴子，干得好！”
信长拍膝而笑，又再次确认道：
“军粮分散了，人手也减少了，绝对不假吧。”
“千真万确。小的向稻叶山城下派出了探子，直接确认过了。没有半点纰漏。”
信长不喜欢虚浮的工作。秀吉也熟知这一点。
秀吉告退下去。
第二天天还未亮，信长下令大军到美浓的前线指挥地小牧山城紧急集合。
天还是黑的。
头天夜里就开始雷雨交加，大雨倾盆而下。
（桶狭间一战时也是下着大雨。）
同样的大雨激起了信长的斗志。正是这场风雨，才促使信长迅速下定决心，紧急发出军令进行突袭。
“目标是三河。”
信长布告全军，他首先瞒过了自己人。三河在东边。
美浓的稻叶山城却在北边。信长出了城门后在路上骑马兜着圈，很快拉紧了缰绳，调转马头朝着北方：
“向美浓出发！”
一声令下，他扬鞭启程。
美浓的稻叶山城（岐阜市）距离尾张的小牧二十公里。
道路崎岖不平，也就比乡间的小路稍微宽敞些。大军有时分为三列而行，有时只能并为一列。他们沿着狭窄的道路向北部行进。
风雨却不见停歇，部队就像在瀑布中穿行。不时有人马摔倒在泥泞中，甚至有人被后面的马蹄践踏。
“目的地是稻叶山城。”
就连杂兵也无人不知。
早在先代的信秀时期，就不停地攻打稻叶山城，数以千计的尾张士兵为此丢了性命，这座城却仍然屹立不倒。
信长也淋着雨。
雨水沿着头盔的护目处流淌下来。滂沱大雨中只能依稀看见前方部队高举的火把。
“藤吉、藤吉。”
信长喊道。下人赶紧到前卫军中通知秀吉。
秀吉赶回来，下了马，握着缰绳望着马上的信长。
“藤吉郎在此。”
“有办法吗？”
信长突兀地问道。他向来不说前提。有时甚至没有主语，让人摸不着头脑。没有足够灵敏的脑袋和智慧，当不了他的家臣。
秀吉却习以为常。
（殿下是问我，有没有攻下稻叶山城的主意。他省略了用词而已。直截了当就问我有没有主意。）
秀吉当然不会疏忽。自然是胸有成竹。不仅是主意，他事先还做了准备。
秀吉的用心还不仅在此。如果太擅自行动，会招来信长的嫉妒。他十分清楚这一点，尽管是不是能称之为嫉妒。
总之，秀吉知道信长是个天才。当两个天才相遇时，会引起嫉妒。秀吉可不想惹麻烦。
而且，如果部下过于能干时，越是敏锐的将领，越会加以谨慎，“该不会？”而心存戒备。怕对方有朝一日会抢了自己的位置。自幼就在人堆里混的秀吉，熟谙这些人情世故。
有个例子，秀吉自己的例子。后来秀吉功成名就时，只给了创业的功臣竹中半兵卫少许的封地，并没有赏赐与他的功绩相应的代价。
——为何只给半兵卫那么少的俸禄呢？
心腹们提出疑问时，秀吉笑着答道：
“要是封给半兵卫五万石，他说不定会夺了天下。”
秀吉对参谋长的黑田官兵卫（如水），也只是赏赐了少许封地而已。秀吉可以说是用心良苦。
秀吉在性情无常的信长手下当差，自然是十二分的用心。
就拿这个“主意”来说，他也经常向信长报告说自己有这样那样的想法，要如何实施才好，反过来请求信长的指点。这么一来，信长也乐意下达指示。
不过，雨中行军的信长好像忘了此事。
“殿下，遵照您以前的指示？”
“指示？”
信长头也不回。
“有吗？”
信长的话语一向简短。
“是的。您吩咐我在稻叶山城下埋伏一批流浪的武士。藤吉郎按照您的指示，十天前就让那些墨股的武士们装扮成百姓、小贩、化缘的和尚、山里的土匪、乞丐、高野圣或是纤夫什么的，分成小股掩人耳目，潜伏在美浓。”
“不错。”
信长与其说是夸赞秀吉的才气，不如说是佩服他在人后的勤勉。这也正合秀吉的心意。他希望自己的勤勉受到表扬，而不是才能。
“那么，这些浪人（流浪武士）知道要突袭美浓的事情吗？他们要是不知道，怎么从里面接应呢？”
“回殿下，”秀吉有些得意地回答道，“蜂须贺小六已经去通知他们了。”
小六原是这群流浪武士们的头目，被秀吉收留。他已经赶往美浓召集人手。
“他们在哪里汇合？”
“请恕我擅作主张，地点在瑞龙寺的后山。”
瑞龙寺山是稻叶山的群峰之一。他们定在后山秘密汇合。
“殿下，还有一事相求。”
“何事？”
“是我的部署。请让我加入瑞龙寺山方向的队伍。”
“准许。”
信长愉快地应允了。
天亮了，雨也停了，风却仍然刮着。上午十一时左右，信长到达稻叶山城下，形成了一个大包围圈。
大军共一万两千人。
稻叶山城由于先前的策略，守备军被四处调离，城外的防卫战节节败退，尽数逃入城中。
信长通知全军：
“这次一定要打胜仗。”
仅仅一句话。从父辈以来，曾十几次攻打这座城，均遭惨败。这次应该是最后一次决一胜负了。
风向转为西风。
乘着风势，首先进行火攻。为了烧毁敌人防守的据点，在城下一带放火，尤其是那些神社寺庙和醒目的建筑物都化为了灰烬。滔滔的黑烟冲天而起，甚至盖住了整座稻叶山。大火烧到了下午，稻叶山城已经变成了一座光秃秃的城堡。
然而，到底是傲视天下的坚城。光靠力气是攻不下来的。
信长围着城墙在城外搭起了两三重的栅栏，防止敌军援军来袭，他想采用持久战的方式，等到稻叶山城弹尽粮绝。
双方对峙了十四天。
在此期间，秀吉吩咐手下的流浪武士：
“没有去大本营的近道吗？”
去打听稻叶山周围的地形，终于找到了一个猎人。是个年轻人，名叫堀尾茂助。
人的命运真是无法预料。住在稻叶山的这个年轻猎户，后来成为秀吉的家臣，几经提拔后晋升为丰臣家的中老官位，成为远州滨松十二万石的大名。
茂助指路道：
“山麓的一角有个叫达目洞的小山包。从那里爬上去的话能到二之丸。”
这一句话改变了稻叶山城的命运。秀吉让茂助在前面领路，带了新归顺自己的流浪武士出身的蜂须贺小六等五人，乘着夜色爬上了山，潜入第二营放火烧了粮库，又让自己的弟弟（秀长）率领部队七百人抄近道赶到天守阁的石壁，打开了攻城的缺口。
第二天，龙兴投降，信长饶他一命，龙兴从此逃亡近江。
大功告成。
信长本想搬来居住。
但是考虑到美浓战后局势尚不稳定，便任命了守城军负责修建，自己则撤回尾张，仍以小牧山城为大本营指挥着美浓的战后建设。
总之，信长占领稻叶山城后并未迁居至此。于是各国都传闻说——
美浓的稻叶山城尚未被攻破。
一时间难辨真假。
（到底是怎么回事？）
明智光秀前往尾张探听虚实，就在这个时候。