且说越前的光秀。
他每日奔波在一乘谷的朝仓家和金崎城的将军府（足利义秋的寓所）之间。
秋天到了。
一乘谷光秀家中的墙角下，长着一簇桔梗。这些日子开花了，小小的花瓣娇嫩欲滴。
“桔梗开花了。”
这天清晨，光秀站在屋檐下自言自语道。妻子阿槙一看：
“真的啊！”
她小声地欢呼道。原本这种杂草开花没什么好大惊小怪的，只是明智家的家徽正是桔梗图案。
桔梗花象征着光秀和阿槙的故乡美浓。美浓的土岐氏，不论是宗家，还是类似于明智氏的分支，几乎都将桔梗作为自己的家徽。
这个家徽的由来还有一个传说。很久以前，土岐源氏在他乡征战时，士兵们都在头盔上插上一朵桔梗花作为暗号，碰巧打了个大胜仗。为了图吉利，美浓的土岐源氏从宗家到分支都使用桔梗花的图案作为家徽。
“桔梗花提醒了我，”光秀想借着这个机会告诉阿槙，“我也差不多该开花了。”
“您的意思是？”
“朝仓家我已经受够了。”
其实，阿槙也早就察觉到了。她听说，最近，主公义景的丈人鞍谷刑部大辅嗣知在朝仓家颇为得势，凡事都刁难光秀，还经常在义景面前说他的坏话。
“鞍谷刑部之辈，就像浮在朝仓这口古井中的蛆虫。只要这些蛆虫得势，朝仓家就永不见天日。”
鞍谷和光秀在政见上存在分歧。光秀把将军（还不是正式的将军）义秋从近江领了过来，主张：“奉将军进京，竖起朝仓的旗号。”
鞍谷却持保守态度。他觉得义秋的到来只会招来祸乱。
“光秀想把朝仓家推到火坑里去。”
他说。
主公义景却为将军这一武家的最高首领前来投靠自己而喜悦万分，唯独在这件事上没有采纳鞍谷的意见。
于是，鞍谷便将光秀视作眼中钉，不断谗言诽谤，想将他驱逐出境。如果连身为将军联络官的光秀都被朝仓家赶跑了，相信足利义秋也会感到不自在，主动投靠到越后的上杉那边去。
“鞍谷刑部也不知道做了什么手脚，最近去府里，连倒茶的下人都不把我放在眼里。”
光秀凝视着墙角的桔梗。
“呆在越前，我只能白白枯萎。”
“那您上次提到的事情？”
“不错，去织田家。”
光秀道，紧接着，他又小声补充了一句：“虽然不是很愿意。不过，要是和朝仓家相比，两者简直有着天壤之别。”
第二天一早，光秀起身去越前敦贺的金崎城向义秋请安。
将军义秋很久没见到光秀了，自然十分高兴，吩咐摆酒招待。
义秋向来生性急躁。他早就对朝仓家心怀不满。
“对我倒是尽心尽力。不过，要是进京拥立我做将军，恐怕还缺少实力吧。你怎么看？”
光秀也有同感。
只不过自己身受朝仓家的俸禄，不好当着众人的面说对方的坏话。
义秋也觉察到了，他把光秀带到院里，两人找了一处亭子的角落里坐下。
“这里没人会来。你就直说吧。”
光秀首先表示自己和义秋的想法相同，并强调再往后也只能投靠织田信长了。
“信长是个危险人物。”
义秋看得很透彻。他四处收集了所有能收集到的信息，包括信长的性格、日常生活、实力、行动等等。
“起先藤孝也看好信长，不过最近却颇有微词。”
危险，指的是信长的性格。他到底会不会有光复足利幕府这种忧愁感伤之情呢？
当然，义秋如果投靠信长，信长一定会很高兴。对于织田家这种暴发户而言，无疑是被贴上了金子。
“供奉义秋上京。”
如果打着这个冠冕堂皇的旗号，不仅可以趁机铲除进京沿途上的各个大名，也可以以此为名目在铲除之前施展怀柔政策。区区一个义秋，如果好好加以利用，会成为织田家无形的巨大战斗力。
风险也不小。
凭信长这种只重视实际利益的性格，一旦征服了京都，不再需要义秋了，便会将他像破草鞋一般地扔掉。
“此人性格暴戾。”
“确实如此。”
光秀对此评论并无异议。光秀自己也一直持这种看法，他也一直主张，“没有比投靠织田家更冒风险的了”。
“只是，依鄙人之见，也只有这个尾张人能够平定天下了。”
“我也这么看。”
义秋也无暇再顾及自己感情的好恶了。依靠能够平定天下的人，是这个漂无定所的将军唯一的活路。
“我有一个办法。”
光秀哑声道。
“说是办法，倒不如说是对殿下的请求。”
“你说吧。只要我能做到。”
“是这样。”
光秀要求义秋向信长举荐自己。如果将军义秋亲自举荐，天下再没有比他身份更高贵的介绍人了。信长也自然会厚待光秀。
“你要退出朝仓家吗？”
“我已经下定决心了。若是历代承恩的主家自是另当别论，光秀在朝仓家不过是一介乞食的食客而已。于己于人，退出都没有任何妨碍。”
“这样啊？把你派到织田家？”
义秋并不笨。他立刻看穿了光秀这番话的真正用意。
也就是说，义秋要把光秀“派遣”到织田家。或者可以说是“暂时托付”。说得俗一点儿，光秀借着足利将军的光环前去织田家。这样就能位居高官。
“这样就能放心了吧。”
义秋的表情阴雨转晴。倘若将来，信长想对足利将军家图谋不轨时，光秀一定会从中阻止。肯定会这样。光秀去织田家的目的本就在此，只要光秀在信长的左右辅佐他，将来就不会发生这种荒唐的事情。
“好主意啊！”
义秋拍打着膝盖。
“光秀，这件事就交给我吧。”
这个喜欢阴谋诡计的候补将军高兴得手舞足蹈，像个逮住了蜻蜓的孩子一般。他的性格缺乏沉稳，总是急不可耐地想一些点子。
“——怎么能麻烦将军您呢。”
光秀一副诚惶诚恐的表情。
“光秀乃一介孤客，只能仰仗将军您讨一条活路了。”
光秀无法说出追从两字。他的话透露着无奈的悲哀。
“那好办，你先加入我的旗下。”
义秋一口答应。其实有些牵强。要成为义秋的属下，首先要有官位。义秋现在并不是正式的将军，并不具备向朝廷奏请官位的权利。
“你先算作我这边的人吧。这样的话信长也不会怠慢你。”
义秋立即向朝仓家派去使者要求道，“我想直接收留光秀”。朝仓家也极其简单地应允了。
（我还以为会稍做反对呢。）
光秀不禁心生惆怅，同时也断了对朝仓家的念想。
义秋的金漆御所里，不断有各国大名的使节进出，义秋也派出使节前去走动，织田家也是其中之一。
义秋就光秀一事写了信，交给织田家的使节。
信中如此写道：
“出自美浓的明智光秀乃我的心腹之一。此人知书达理，才华超群，历代幕臣惟有不及。此人曾游历各国，见闻之广无人可比。最可贵的是此人胸怀宽大，通晓兵法，骁勇善战。只可惜予乃流离漂泊之身，无法加以扶持，实乃悲憾，故有意托付于你。”
信长向来当机立断。
他马上叫来猪子兵助。
“你到越前敦贺的金崎御所去一趟。只要告诉对方同意二字就行。人交给我。”
“谁？”
“这还不明白？你的老相识呗。现在在将军身边。”
“啊！”
猪子兵助喜出望外。道三活着的时候，常在身边伺候的猪子兵助就对年轻的光秀敬佩有加。他清楚地知道，道三对光秀这个自己正室夫人的外甥寄予了极大的期望。
“我这就去。”
兵助退下后，信长又唤来勘定官。
“领内有没有空着的土地？”
信长问道。他想知道，现在有没有尚未分配出去的土地。
“还有”，勘定官答道，“美浓的安八郡尚空着，俸禄五百贯文。”
换成大米产量的话，大约五千石左右。可以说得上是武将的待遇了。
（先封给他那里好了。）
在信长看来，光是光秀的经历就配得上这个价值。
可以利用他与足利家的关系。信长也清楚地知道，要想得到天下，形式上就必须拥立足利家。而中间的桥梁，没有比光秀再合适的人选了。
而且，光秀还精通室町风格的礼仪。将来，信长和将军、朝廷建立起关系时，必须要有熟悉贵族阶层习惯的部下。
信长的家臣多是擅长领兵作战的武将，缺乏这方面的人才。他们大多没有教养，不适合派往他国出使。
（正合我意。）
信长把光秀定位为文官，并做了估价。
（不知道有没有大将之才，起码也能当个武士用吧。）
信长尚不确切。虽然义秋将军在信中写着“骁勇善战”，信长却不置可否。有没有军事上的才能，一定要实际观察，付诸实践才能知晓。
（倘若如将军所言，再增加俸禄也不迟。）
信长进了后宫。
“阿浓，阿浓你在哪？”
他连声叫着穿过走廊，来到浓姬的居室。
“你表哥要从越前来这里。”
信长道。
“明智家的光秀。很想念他吧？”
“哦。……”
浓姬诧异万分，信长平时可没这么大惊小怪。
“听说蝮蛇很是喜欢他。蝮蛇的眼光不会看错。蝮蛇不会单单是欣赏光秀的满腹经纶吧？”
“铁炮技法也不错。”
“呃，这倒是头一次听说。”
“其他的就不知道了。”
浓姬撒了个小小的谎。她还是少女时，父亲道三时常将表兄带在身边，就像师傅疼爱徒弟一般悉心教导，就算闭上眼睛，她也能清晰地记起那个浑身闪耀着光芒的少年。
“不管怎么说，”信长自顾自地说道，“光秀也算得上是老臣之后。”
想当初，信长的丈人道三在长良川畔落难时，光秀的舅舅明智入道光安毅然表明对“道三的友情”而坚守明智城，最后殉节而死。信长即使是出于对道三的孝道，也应该照顾他的遗族。
其实，在光秀这件事上，信长原本并没有考虑到这些感情因素。他只是为了让浓姬高兴，才说了这番话。
浓姬到底是女子。她不由得热泪满眶，哽咽道：
“您让我想起了从前的事情。”
“难过吗？”
“当然。”
“你得感谢我，”信长指了指自己的脸，“我还痛痛快快地帮你报了杀父之仇。”
“光秀哥哥什么时候来呢？”
“不知道。”
信长走到门口，正要出去时又回头道：
“我会派道三的旧臣猪子兵助作为使节前往金崎御所。参拜将军，顺便见见光秀。你找个婢女的名义给光秀捎去点东西吧。”
没想到，信长还有如此心思细腻的时候。
浓姬的身份比光秀高，自然无法直接送礼。信长的意思是，让她用婢女的名义。
浓姬的贴身婢女们大多来自美浓的旧斋藤家，几乎都认识光秀。
各务野最合适了。浓姬立刻招来了各务野讲了这件事。
“送什么好呢？”
“鲤鱼怎么样？”
鲤鱼擅长逆流而上跳跃龙门。寓意着进了织田家的门后平步青云，自然是再好不过。
下人们立即去准备。
幸好找着了一条大鲤鱼，装入涂着黑漆的水缸后，交给了动身前去越前的猪子兵助。