三代后，惟汉、元声威所至，视周、秦、唐、宋为远。然亦止西北关塞而外，未闻越葱岭而讫西ヂ。即历代市舶骈集广、闽，大率来自东南洲岛。故自元以前，尚不知有西洋诸国。
明初，郑和返命，内臣接踵而往。费氏《天心纪行》、吴氏《朝贡》两录出，张氏《东西洋考》继之。而后，海西岛屿略有称名。其时，舟航梭织，所经复有亚非利驾亦云利未亚地，即今之所称曰第三洲，合大浪山迤西，别为一区者也。万历以后，西人遵海远求荒僻，又得亚墨利加之北，移人实之；既又沿溯而得其南，终更冒险以抵极南生火之地。虽不可居，而墨瓦腊泥加之名，缘是起焉。然当利玛窦之来，礼臣据《会典》，但知有西洋琐里，尚未知有大西洋。陈氏之《录海国闻见》，在我朝定鼎之初，图绘大地全形，犹不越前三方者，盖明末纪网失驭，无以柔远，贡国日少，声教不通。陈氏采掇之疏，厥端有在。
逮奉圣化覃敷，南洋开禁，重译旅来，叩关受廛，如游闼户。入市之有合省国，即新辟亚墨利加之旷野。而若荷兰、若佛兰西、若英咭利、若喘、若连，则统逮于西洋。其始皆因贡得市，后则凡其种类与其属国，并得以有易无。二百年来，所以沾濡美利，涵泳皇仁者，可谓极深，诚渥浃髓沦肌矣。
诸国之始至也，荷兰以助剿海逆，贡市最先，而意大理亚次之，博尔都噶尔雅又次之，英咭利又次之。英咭利虽奉冠带稍后，而贡献频数，一时恭顺，实出忱诚，未尝以其使臣之失仪辱命而尽绝之也。
夫西国之风气，惟利是图，君民每聚赀合财，计较锱铢之末，跋涉数万里，累月经年，曾不惮其险远。来市虽众，率贸易工技者流，习狃夷风，方自以税重货多，日持市道之见，与为窥测。大体所在，开喻原难。故从来驭夷之方，惟事羁縻，养欲给求，开诚相与，毋启以隙而挑以衅，是即千古怀柔之善术。盖其人生长荒裔，去中国远，不睹圣帝明王修齐治平之道，不闻诗书礼乐淑身范世之理，所得内地书籍，出于市商之手，徒求值贼，罔裨贯通；更畏例严，购求忙杂；又飘栖异域，必无淹博绅贤，古义邃精，岂通解证。彼纵坚心求学，而择师乏术，从入迷途，薄涉浅尝，挂一漏万。无足以生其悦服，启其机缄。夫是以始终墨守旧行之教，递相传述，辗转附益。不知所考，则信奉愈坚；不知所疑，则触发无自意。
五口通商之後，固专于牟利，亦乐于行教。信教之心愈笃，斯傅教之意愈殷。传欲其广，信欲其速，于是动以语言，劝以文字，诱以祸福。凡可以耸人闻听者，将无乎不至。议者极其事之所底，有虑其中于风俗人心而无如何，相与喟然太息者矣。
虽然，无足虑也。其为言也浅，浅则不耐人思索，虽质至庸常者，亦将异说存之，况聪颖之士乎？其为事也虚，虚则徒令人疑惑，虽素讲因果者，犹必空文视之，况礼义之俗乎？且其教主之种种奇能异迹，姑无论仅从千百年后得诸傅闻，就令事事不诬，不过中国道流之戏幻。彼生长穷荒，圣教所不及之地，耳濡目染，沿递徵说，凡应考筮仕，并出于斯，里巷常谈，殆同读法，牢不可破，曷怪其然。诚使明性道之大原，圣贤之彝训，与夫古今治乱兴亡之迹，日用伦常之道，不啻居漆室而睹日星，濯泥涂而升轩冕。其不思而悔，悔而转，转而弃者，无是人，更无是理也。
夫周孔之道洋施，本速於傅邮。特前此西海之外，舟车阻之，俟其从容向化，势已缓矣。今则招徕既广，望光而踵至者，未尝限以工贾之辈。迩者皇上扩天地之仁，恩施格外，听其购求典籍，延致中土儒生，大地同文，兆端于此。他日者，设能尽得圣君、贤臣、孝子、悌弟、义夫、节妇之见于纪载者，有以次第讲习，牖其愚蒙，引其向往，将所谓思悔转弃者，直旦暮闲事。是盖圣教普施之渐之，有以发其机而操之券，又安有人心风俗之足害也哉？
予以读礼家居，取旧所闻，编成《四说》，先详彼教之委曲，而折衷之以圣道，并其所习闻之说考证焉，而明其所出，而后其教可听与方外并存，曰《耶稣教难入中国说》。次举入市之国之所称货多税重者，为之各胪其风土起灭之由，一冠以中国年号，自案牍以逮时贤撰著，参以彼所自说，诞异者仍而正之，而后始末燎如，用资闻见，曰《合省国说》，曰《兰仑偶说》，而终之《粤道贡国》。凡贡道之由广东者，纪其年月、品物、锡赉、筵燕，而厚往薄来之义见焉。贡道不止粤东，谨就耳目所及，不敢滥也。粤道不止西洋，附以暹罗诸国，从其同也。即称臣纳赆之故，可共晓然于天朝厚泽，煦育已深。不特思义顾名，群安无事，抑更沾濡圣学，勉作异域循良之民，则圣代声教，夫岂汉、唐以下比哉？区区之怀，如是而已。不曰“记”而曰“说”者，以中国人述外国事，称名自有体制，且非足迹之所及，安知其信？固不敢援李思聪之《百夷传》、侯继高之《日本风土记》为例也。编成，辄序其大凡于简端。道光丙午年正月梁廷楠自序