子厚讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇［2］，以事母弃太常博士，求为县令江南；其后以不能媚权贵［3］，失御史，权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时［4］，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角［5］，众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词［6］，授集贤殿正字。俊杰廉悍［7］，议论证据今古，出入经史百子［8］，踔厉风发［9］，率常屈其座人［10］，名声大振，一时皆慕与之交；诸公要人，争欲令出我门下［11］，交口荐誉之［12］。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪［13］，例出为刺史，未至，又例贬州司马［14］。居闲益自刻苦，务记览［15］,为词章［16］，泛滥停蓄［17］，为深博无涯涘［18］，而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师，又偕出为刺史［19］，而子厚得柳州［20］。既至，叹曰：“是岂不足为政耶［21］！”因其土俗［22］，为设教禁，州人顺赖［23］。其俗以男女质钱，约不时赎［24］，子本相侔［25］，则没为奴婢。子厚与设方计［26］，悉令赎归；其尤贫力不能者，令书其佣，足相当［27］，则使归其质［28］。观察使下其法于他州，比一岁［29］，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中［30］，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂［31］，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人［32］。且万无母子俱往理！”请于朝，将拜疏［33］，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦［34］，酒食游戏相征逐［35］，诩诩强笑语［36］，以相取下［37］，握手出肺肝相示［38］，指天日涕泣，誓生死不相背负［39］，真若可信［40］；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识，落陷阱，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计，闻子厚之风，亦可以少愧矣［41］！
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾藉［42］，谓功业可立就［43］，故坐废退［44］。既退，又无相知有气力得位者推挽［45］，故卒死于穷裔［46］，材不为世周，道不行于时也。使子厚在台省时［47］，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时有人力能举之，且必复用不穷［48］。然子厚斥不久，穷不极［49］，虽有出于人［50］，其文学词章，必不能自力以致必传于后如今［51］，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人［52］：长曰周六，始四岁；次曰周七［53］，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概［54］，立然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵［55］。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉［56］，逮其死不去；既往葬子厚，又将经纪其家［57］，庶几有始终者。铭曰：
是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。
【注释】
［1］墓志铭：一种文体。刻在石头上，葬时埋在墓内。一般包括志和铭两部分，志用散文，类似死者的传记；铭用韵文，是对死者的赞扬、悼念的话。
［2］皇考：宋代以前对死去的父亲的尊称。
［3］权贵：居高位而有权有势的人，这里指的是窦参。窦参任中书侍郎同平章事(相当于宰相的职位)，柳镇因得罪窦参，由御史贬为夔州司马。
［4］逮其父时：柳宗元童年时代，他父亲柳镇去江南，他和母亲留在长安家里。到他十二三岁时，柳镇在湖北、江西等地做官，他与父亲同去，这里指的是这个时期。逮，到。
［5］崭然：突出的样子。见头角：比喻青年人显露出才华出众的气概。
［6］博学宏词：选拔博学能文之士的考试科名，贞元十二年(796)，柳宗元中博学宏词科。
［7］廉悍：品行方正，廉洁而有骨气。
［8］出入：这里有融会贯通的意思。百子：先秦诸子百家的著作。
［9］踔厉：议论纵横。风发：见识高远。
［10］率：每每。屈其座人：使座上的客人折服。
［11］令出我门下：使(柳宗元)出于自己门下。我，指的是“诸公要人”自称。
［12］交口：众口一词。荐誉：推荐称赞。
［13］用事者：掌权的人，指的是王叔文。王叔文是出身寒门、主张革新政治的士大夫，在唐顺宗李诵做太子的时候就曾得到信任。他和柳宗元等人形成了一个革新派的政治势力。李诵即位后，王叔文、柳宗元等都担任了重要官职，并掌握了政权。
［14］例出为刺史，未至，又例贬州司马：宪宗即位，柳宗元与刘禹锡、韩泰等都被贬。柳宗元被贬为邵州刺史，他刚走到半路，又接到命令加贬为永州司马。
［15］务：勉力地做。记览：记诵阅览。
［16］词章：诗文的总称。
［17］泛滥：形容知识广博。停蓄：形容知识积累得深而多。
［18］涯涘：水边。
［19］偕出：和其他人一同出京。
［20］子厚得柳州：柳宗元得到柳州刺史的官职。
［21］是：这里指柳州。为政：做政事。
［22］因：按照。土俗：当地的习俗。
［23］顺赖：顺从信赖。
［24］约不时赎：约定如果不按期赎回。
［25］子本：利息和本金。侔：相等。
［26］设方计：订立办法。
［27］足相当：应得的工资足够扺销欠下的债务。
［28］归：归还。质：扺押品，指扺押出去做奴婢的子女。
［29］比：及，等到。
［30］在遣中：在派遣出去的人之中。
［31］亲：指母亲。
［32］无辞：没有话。白：告诉。大人：指母亲。
［33］拜疏：上奏章。
［34］平居：安居。慕悦：仰慕交好。
［35］征逐：往来频繁。征，招呼。逐，追随。
［36］诩诩：用好话讨好别人的样子。强：勉强。
［37］以相取下：用来互相抬举，取得利益。
［38］出肺肝相示：形容亲密而又真心诚意。
［39］誓：发誓。不相背负：不背弃对方。
［40］真若可信：好像真实可信。
［41］少愧：有点儿惭愧。
［42］顾藉：顾惜。
［43］谓：认为。立就：立刻成就。
［44］坐废退：受牵连而被贬斥。
［45］相知：知己朋友。有气力得位者：位高权重的人。推挽：推荐引进。
［46］卒：最终。穷裔：穷困的边远地区。
［47］台省：当时的中央政府。
［48］复用不穷：重新被重用，不会穷困潦倒。
［49］斥不久，穷不极：(如果)贬谪的时间不长久，穷困尚未到极点。
［50］虽有出于人：虽有出人头地之处。
［51］自力以致必传于后如今：自己发愤努力达到必定流传于后世的水平。
［52］子男：儿子。
［53］次：小的。
［54］节概：节操气概。
［55］舅弟：表弟。
［56］从：跟随。家：安家。
［57］经纪：料理。