曼宁走进英国大饭店的大厅，看到那些行李箱，便觉得这里面肯定有她的箱子。果不其然，大厅中间的地砖上，一只箱子的边角处赫然写着两个红色字母“MK”。那些行李数目之多，令人费解。更奇怪的是，电梯还不断运下来更多的行李箱。
曼宁走到前台。“这是那位美国小姐，就是她的朋友——？”
“她的，还有其他人的，先生，”工作人员难过地说道，“我们这里全搬空了，就好像——该怎么说呢？——就好像爆发了传染病。两小时内，二十三间房——”
曼宁只对这二十三个退房中的一个人感兴趣：“她什么时候离开，你知道吗？”
“她乘坐周二从瓦尔开来的圣爱米丽号，”工作人员悲哀地耸了耸肩，“不能怪她，先生，和她没关系吧？”
“没有，”曼宁认同他的看法，低着头说道，“不是她的错。我也该走了。”他掏出一根烟，没有抽，而是低头看着烟，想了一会儿，然后他又抬起头，说道，“帮我问一下，看她要不要见我。”
“我问一下，先生。我该报什么名字呢？”
那一晚经历如此可怕的事情，她可能连他叫什么都已经不记得了。她应该还没有恢复。毕竟，这归根结底是由他引起的。
“金小姐，这里有位曼宁先生想见你。”工作人员冲曼宁点了点头，“二十四号房，先生，上二楼。”
曼宁选择走楼梯。电梯一直忙着往下运行李。正如工作人员所言，这里正在上演大逃亡。
在二楼走廊，一个房间门上方开着的气窗里传出一个美国女人的声音。“我不管，哈维·威廉姆，什么商业条款不条款。有那么个东西在外面晃悠，这座城市，我是一天也呆不下去了。你可以在我登船等开船那段时间来海边找我签字——”
曼宁敲了敲二十四号房的房门，玛乔丽的声音响起：“请进。”
曼宁做了自我介绍，玛乔丽的声音有些颤抖：“我们俩从咿呀学语的时候就是邻居，我们一起上学，一起跳舞。她可怜的母亲还等她回去呢。而我回去，该如何面对她？带个盒子给她⋯⋯…”
“你发过电报了吗？”他轻声问道。
“是的，当然发过了。我没具体说。我说不出来。这不适合写在电报里。”她停了一下，一边思考，一边说，“这些事似乎说也说不清楚。”
如果等你知道了——他无声地附和着。
“我让他们以为是肺炎。等我回去再说。”她的声音渐渐消失了。就这样静静地坐了一会儿，曼宁起身，打算告辞。
他真的打算就这样离开，对他原本来这里的计划只字不提。他就要走到门口了，玛乔丽突然开口，谈到他想说的事情。“他们还没抓住那东西，是吗？”她问了一句。
“还没有，”曼宁答道，他回过头来，直视着她，“他们抓不住的。”
“为什么这么说？”
“因为，金小姐，那根本不是头豹子。”他平静地对她说道。
她定定地望着他，看了很长时间。他可以看出，随着这一说法慢慢被理解，她原本就很苍白的脸变得愈发苍白。
“不，不是吧，”她用手捂住嘴巴，表情十分痛苦，“不会是这样的。如果还有什么能令这件事雪上加霜，那就是你说的这个。”
“要我说下去吗？还是你希望我就此打住？”
这个问题有些多余，因为他注意到这个想法已经对她造成伤害了。她一直盯着他，一脸惊恐，愣在那里。就算他现在不说了，这个想法，她是甩不掉了。
他压低声音说道：“是个人。雷阿尔城没人相信我，但我坚信这一点。我现在这么说，以后任何时候，任何地方，我还是会这么说。那晚之前，已经有三起命案了。我不知道你有没有听说，或许因为是旅游旺季，他们有意向游客隐瞒此事。但这里的人都知道这件事。”
“我想起来了，楼下的工作人员那晚本想劝阻我们。但他说得很隐晦，并没有直接说出真正的原因——”
“你还想继续听我说吗？”
“可以，我还想听你说下去。”
随后，他便将他说给罗布尔斯听过的所有证据和推理，从头到尾，一字不落地告诉了她。当然，为了方便起见，他做了一些整理。
“我很肯定我的想法是对的，一定是对的！”他说着，狠狠地在自己的大腿上拍了一巴掌，“可他们都不听我的。他们坚信他们那套理论，我们双方各执一词。但他们是警察呀，而我，只是个平民老百姓。”
听他说完，玛乔丽深吸一口气，浑身战栗。她已经表现得很好了，甚至超出他的预计。或许是因为他讲得很客观，并没有勾起她太多的回忆。她的眼中满是惊惧，但除此之外，还有一些东西——一些她眼中原本没有，现在出现了的东西——她的眼中闪着某种坚定的光芒，像仇恨，又像愤怒。一个人是不会恨一头没有理性的动物的。
他不能确定她是否认同他的想法。很长一段时间，她没有回答。最后，她终于开口了，声音低沉：“想想看一个人，一个自称为人的畜生——”这就是她给出的答案。
曼宁阔步来到打开的落地窗前。两天前的这个时间，萨莉就站在同样的位置，欣赏外面的夜景。窗外，整个城市尽收眼底，其间点缀着闪烁的灯火，各主干道仿佛撒落在上面的银粉。在大教堂和它的双子楼后面，一轮杏黄的月亮正从山顶慢慢升起。
“很美，不是吗？”他转过头，对她说道，“就在这里能看到的某条街上，某个女孩正在赶路；或者她正在某个隐蔽、浪漫的地方等她的心上人；又或者她从一个热闹的聚会出来到一个平台或花园里透透气。接下来，你我都知道会怎么样！她就成了躺在地上的一具尸体。某个和我们一样有思想的家伙躲在他安全的藏身之处，幸灾乐祸地看着这一切——而那些愚蠢的警察还在树丛中、花园里四处搜寻一头黑豹！如果不是今晚，那便是明晚，或者后天晚上。总之一定会再次出事。一次又一次，接连不断！”
“然后呢？”她呼吸急促，曼宁看得出她尽量使自己保持冷静，“你来这里，和我说这些，到底想干什么？我已经失去朋友了。我就要走了。你和我说下一个女孩会怎么样，又想干什么？你到底想干什么？”
他直截了当地告诉她说：“我想让你当那下一个女孩。做诱饵，引那个人——那家伙出来，随便你怎么叫。”
她瞪大了眼睛，不由得往后退了一步。“我看你是疯了。你知道自己在说什么吗？我真恨不得马上离开这个可恨的地方。我倒真想看看它最后变成什么样了！我夜里睡不着觉。我的行李已经运去船上，这班船走了，就要再等二十天。而你却想让我在失去一生挚友之后，一个人独自留在这里！你就是个陌生人，你从哪儿来的勇气到我的房间来，和我说这些，还要我特意出去找那个——那个令人痛恨的东西，找到他，还要引诱他。所有这些，都只为了证明你的某个理论是对的，让你心满意足！”她越说越激动，“请你离开这里！请你从这滚出去！”
“我这就走，金小姐。”曼宁平静地说道，一点儿也不生气。
“快走，”她冷冷地催促道，“我原以为你会考虑不打扰我。至少，会找其他人，这么多人，怎么偏偏找上我——”她关上了门，曼宁没听到后半句。
他离开的时候，之前那个气窗里仍有声音传出来。“好吧，那你一个人待在这儿吧，哈维·威廉姆，我警告你！我今晚就坐十点钟的火车，什么也拦不住我！”
不论这女人是谁，他都觉得她做得没错。玛乔丽·金更没有错。这件事是他不对。他不该刚认识就提这样的要求，他应该能够感受到她在经历了这么可怕的事情之后，情绪还不稳定。
他大步穿过大厅。大厅中间的行李不但没有减少，反而越来越多了。那位前台工作人员夹着银边细长爱立信电话听筒，不住地点着头。曼宁走了过去，完全没注意他打了个响指，还以为他在叫另一位服务员。
他从旋转门走出来，在酒店入口的天篷下站了一会儿，理了理帽子。这时，一个深肤色的门童向他跑来，拍了拍他的胳膊说道：“先生，前台找你。”
曼宁再次回到前台。那名工作人员说道：“金小姐刚刚在你经过时来电话。她说，如果您不介意，她想请您再上去一下。”
耶！曼宁一瞬间满怀希望的笑容便是最好的回答，他不介意。他一点儿也不介意。他又一次爬楼梯，但这一次，他一步四五阶，迈着大步跑了上去。那个似乎无处不在的气窗后的房间里，似乎也平静下来。“把你的睡衣给我，哈维。”刚才那位女性的声音现在温柔地说，“我的小提箱里还有空间。”
玛乔丽·金应该是早就为他把门打开了，然后又回房间里去了。他跨进门的时候，玛乔丽正在写一个没有对象的奇怪便条。“你走后，发生了一件好笑的事。我以为我已经把她所有的东西都打包了，可我一开柜子，却看到了这个。”她手里拿着一件羊毛半衫，也叫胸前饰布，衣袖非常宽大，“她去哪儿都带着这件衣服。这是她自己亲手织的，我见她织过。每天早上在公交车上。那天晚上，就是那天晚上，我们出门前，她说的最后一句就是：‘你觉得我要带这件吗？’”
她没有哭。她讲述这段痛苦回忆时，你可以感到一份坚决。“曼宁先生，你知道吗？她是我在这世上最亲密的朋友。应该是没有人能替代她的地位了。我想和你说的就是，如果这是人干的，而你认为，我留下来有帮助——能帮她讨个说法，那我——我愿意做下一个女孩。”
“我不希望你就这样盲目地参与进来，”曼宁提醒她说，“我知道这个要求很过分，而且罗布尔斯一旦知道我做这样的事，一定会立刻阻止。你有任何疑虑，就直接拒绝，我不会怪你。”他望着她，等她回答。
“我已经给出答案了，”她平静地说，语气坚决，“如果是个人，我留下，我想这么做。如果是头豹子，大自然中的力量，它不知道自己在干什么，那也没什么说法可讨，就另当别论了。”
“如果是头豹子，你根本不用留下。它早就被逮住了，或许当时跑进巷子之后的二十四小时之内，就该逮住了。”
“那好吧，我们开始吧。”她快步走向气窗，把它关死，又走过去打电话，“把我的行李送回房间吧，我还要住几天。”随后，似乎是回答某个问题，她说了句“待定”，随后便挂了电话。走向曼宁那边时，她随手将头发扎在脑后，让人联想到船舰清空甲板的准备行动。她这样显得有些成熟，但不管怎样，都很漂亮。“开始吧！”她在曼宁对面坐下，抬头认真地望着他。看得出，徒劳无用的哀悼阶段已经过去了。“那个请自便，”她朝一包美国香烟指了指，又加了一句，“如果那能帮助你思考。”
一阵沉默，她首先开口：“要当诱饵，接下来就要让他注意到我，在城里这么多女孩中注意到我。我们该怎么做？我怎样才能成功吸引他的注意？”
“如果靠碰运气，这是肯定不行的。按机会均等的原则，这是绝对不行的。你可以在接下来的十年里，每天晚上独自上街，他或许从你身边经过，但决不会靠近你。这一看就是个圈套。现在，我来说说我的想法。要是他看报纸，他一定会看那些对他的兽性行为的报导。他一定知道那天是你们两个人，他一定是从你们离开饭店便跟着你们。我在想有什么办法可以在报纸上做文章，但又很巧妙，不令他察觉。结合之前的事情，让他觉得你是一个有勇无谋、不长记性的人，出了这事了，还一个人独自走那种偏僻的地方。甚至还可以暗示你看到他了，可以指证他。这样一来，就有两个有利因素，让他来找你：一是他内心的疯狂欲望，另一个就是他要自我保护。”
“但这是不是扯得太远了？一个有问题的头脑能消化得了这些信息吗？”
“这件事要办成，当然不容易。可我们还有什么好办法呢？首先，你必须明白，这里的人认为美国人什么事都做得出，他们觉得美国人本身就很古怪。这对我们是有利的。”他点着手指尖开始细数，“就说你热衷于月光下散步，你不想因为任何事情而改变这一习惯——不行，这样不行。”
两人一齐摇了摇头。“这样他还是不知道你在哪儿，即使想要找上你，也不知上哪儿去找。”曼宁补充道。
突然瞥见萨莉·奥基夫那件遗忘的毛衣，他一下子有了主意。“等等，我想到了——我有主意了。某个属于你俩的东西，有某种特殊价值的东西，你一定要找回来。那一晚，你不小心把它在湖边弄丢了。比如说，一个盒式吊坠，是你母亲在你很小的时候送给你的，或者一颗幸运串珠。总之，不找回这东西，你就不离开这里。”
“这个主意好一些，但仍有些疑点。我回去找的时候，是一个人还是有很多人陪同？为什么一定要晚上去？白天为什么不去？”
“他会注意你的，会自己发现你是夜间孤身前往。他还会想那么多吗？关键是，他的注意力将再次聚焦于那附近。这就是我们想要的。只要他潜伏在那一带，其余的都会自然而然发现。他看到你一个人，他便会——”后面的话，他没说下去。
“这样应该可以吧。”她表示认同。
“这布局其实很不周全，但或许能奏效；这是我们能想到的最好的方式了，但也不能保证一定会奏效。做媒体经纪人这么多年，我和各大编辑还是有些交情的，登这么个东西，应该没什么问题。当然，也不能让他们跟踪报道。就在这里简单做个访谈，然后我再修改一下。如果罗布尔斯注意到这事，我就告诉他，这都不是真的，全是我编的，你早就吓得要坐火车离开这里了。
“这一切都要非常谨慎，不能表现得过于在意，否则会穿帮。尽可能表现得就好像随口提到，让他那问题大脑接收到这个消息，但又说不清楚到底这消息从何而来。毕竟，这是个捷径。他一下子就知道该去哪儿找下一个可能的行凶对象，那个孤独又无助的人。这可比他漫无目的地四处游荡、等待合适的时机，要好多了。好的时机可不是那么容易能找得到的。我认为他一定会上钩的。现在他的犯罪欲一定啃咬着他，令他十分难熬。他应该不会在意那些小漏洞，应该会采取行动。他一定会认为他这一次也能全身而退。而且，你看见他的消息又会令他如鲠在喉，他一定会尽力除掉你，以绝后患。”
“可那位警长和他那帮手下呢？那晚之后，他们会不会接下来这一周，甚至更长时间都一窝蜂地聚在那公园里？这样会吓跑他的，我们要不要换个地方？”
他抓了抓头发，一脸茫然。“我想不出其他地方了，如果换地点的话，你要找东西的这一意图就说不过去了。而且那里面积很大，对他来说这一点也很诱人。其他地方太小，不方便藏匿行踪。”
“那好吧，就定森林公园吧。你应该比我更了解这里。”
“或许乍一听，你会觉得这靠不住，但这里是对我们最有利的选择。第一，或许早在你们在马德里餐厅用餐时，他就在暗中观察，最后选定了你们俩，看着你们登上了马车。如果再给他一个机会，先观察一两个小时，确定你是孤身一人，我相信这一诱惑会是很难抗拒的。或者可以说，这样一来，他可以逐步建立起自信。反之，如果你是在城里某个小公园里转悠，就缺少了这一环节。而且这样很容易令人生疑。第二，不计后果、大胆妄为地再次返回那里，对他这个自大狂有无限的吸引力，会令他兴奋不已。”他熄灭了手中的香烟，“至于罗布尔斯和他那帮蠢材，处理起来就很容易了。我到时候给警局打电话放个假情报，就说在城里一个完全不同的地方看到那黑豹了，跟描述的一模一样。我还可以花几个比索，找几个流浪汉，让他们在不同的地方打公用电话，报案说看见黑豹了。这样一来，森林公园里的警力都会忙得团团转，根本无法顾及这里。”
“的确，但他怎么会知道这些呢？他或许认为警察还潜伏在那里呢。”
“他自己会弄清楚的，森林公园里还有没有其他人，有没有潜在的危险。这对他来说，还不容易吗？记住，警察要找的是头野兽，不是两只脚的人。天知道他有多少次曾与这些警察擦肩而过，却没有被注意。说不定他曾混在围观的人群中回到案发现场，欣赏他的杰作。他完全可以大摇大摆地进入森林公园，看着那里还有没有残留的警力。因为警察在搜寻豹子，都穿着制服，不像在抓捕犯人时，他们可能还会变装一下。等他确定那里安全了，就会全力对付你了。”
玛乔丽脖子一侧的一根青筋跳了一下，但她什么也没说。“这就是我们的整个计划。”曼宁总结道。有一段时间，玛乔丽没有讲话。一丝难以觉察的微笑在她脸上一闪而过，她开口问道：“我们打算选哪一夜——毁灭之时？”
“后天晚上，这样我们就有四十八小时做好所有准备。现在已经来不及准备明早的报道了，但刊登在明天的晚报上，是绝对没问题的。当然，我会保护你的，我会尽量靠近你，不让你受伤害。不过，我还要找一个帮手，一定要保证你的安全，我不希望你有任何闪失，我担心我一个人没法应付这一切。”
“你找谁呢？”
他想了一会儿，“我不能找罗布尔斯和他的手下，他们都是一丘之貉。一定要找一个我可以完全信任的人。等一下，我想到了一个人——那个年轻人，他叫什么来着，孔特雷拉斯家那个女孩的男友，她在墓园约会的那一位。要找帮手的话，他是个不错的选择。这会令他大跌眼镜的。”
他起身离开，玛乔丽送他来到房门口时，他又转过身，看着玛乔丽的眼睛说道：“在我们实施计划之前，再好好想想。如果你想退出，还来得及。不是我吓你，这次行动会很折磨人，甚至超过上一次你所经历的痛苦，因为这一次在持续三四小时里，你一早就知道你将会遇到什么，你将承受巨大的压力，完全要靠自己做判断，我们会尽量靠近一些，暗中保护你。但若想成功，你一进公园，我们就不能跟得太紧，也不能暴露我们的位置。这一点，希望你能明白。所以如果你想退出，这是最后一次机会。”
她眼光坚定地望着曼宁，只是嘴巴抿得紧紧的：“我和你一起进行这件事情，这一点，我一开始就说得很清楚了。”
“漂亮！”曼宁激动地说道，“我们为此握个手吧？”两人简单握了下手。“我去安排，你接下来这两天好好睡觉。”他一边给出建议，一边拉开房门，“后天晚上我们要打一场硬仗。金小姐，这两天尽可能不要去想这件事。”
“叫我玛乔丽吧，”她关门说道，“反正你也叫不了多久了。”
他从康奇塔·孔特雷拉斯的问询记录里找到了那个地址，那是位于圣文森特街半坡上一层楼的房子，房子很漂亮，粉刷成柔和的蓝色。一位女仆把他带进一个天井，那里有一株九重葛终年开放着，显露出鲜艳的洋红，从屋顶一直垂到天井中央。有几只蝴蝶在这一小片阳光之中，嬉戏追逐。其中一个房间门口，一个小姑娘探出头来，黑溜溜的眼睛望了望他又不好意思地缩了回去。这一切让人觉得这是个幸福之家。但曼宁知道它并不是。有人将他带进其中一间房间，一个和他年纪相仿的年轻人懒散地躺在小床上，头枕着胳膊。
只见他头发乱蓬蓬的，一脸胡子，衬衫脏兮兮的，领口敞开着，他的眼睛红红的，一看就是一大早上从酒馆回来，嘴上叼着一根烟，并没有点燃，像一根通心粉一样，垂在那儿。
他看到曼宁的目光落在床边地上的一张照片上，眯着眼睛，不耐烦地说道：“看见地上那张照片了吧？美丽的脸庞，温柔的笑容，柔软的秀发。朋友，你很幸运。可我却没那么幸运。我真想和你换一下眼睛，你说吧，你要多少钱？我看到的尽是些可怕的东西，一片血污，看不出人形的一堆东西，就那么堆在地上……”
曼宁低头看着鞋子：“我知道，我当时也在。”
“有时候，我在夜里会听到一个微弱的声音从照片那边传来。‘劳尔，劳尔救我出去，我被困在这里了！’就仿佛那晚她无助的呼救声。我想灌醉自己，以为这样就不会听到这声音了，但这完全不起作用。我只好晚上去外面转悠。”
曼宁一只手轻轻放在他肩膀上，转头看着另一边。“放轻松，小伙子，别担心。我就是为这个来的。”
劳尔伸手从床下拿出半瓶本地产的烈性白兰地，握着瓶子，大拇指一用力，一下子把软木塞推开。他抹了一把嘴巴。“我不认识你，也不知道你想干吗，不过，来，喝酒。一个男人永远失去了心爱的女孩，也就剩酒了。而我可怜的老母亲，只能在她房间里掉眼泪。”
曼宁接过酒瓶，坐在地上。“不对，他还可以做得更好。”他在一张铺着草垫的椅子上坐下，椅子吱呀作响，摇摇晃晃，挂在靠背上的一顶帽子掉了下来，“听着，我知道问题出在哪儿。你自己走不出来，你认为就是命运，是天意，无力反抗，就这样在自己的悲伤中沉沦下去，但其实这一切并不是天意，而是有人有意为之。”曼宁看了看那年轻人的脸色，“心很痛，是吧？就像用酒精清理发炎的伤口。”
这一定令他心痛不已。这年轻人——他还只是个孩子——双手捂着脸在小床上痛苦地翻腾着。
“你是谁？你怎么知道？”终于，他的声音从十指间传来。
“一个和你一样的普通人，一个相信自己眼睛所见的人。那东西竟然再次越过高墙，返回钢筋水泥的城市，而没有选择留在墓园的树林绿地之中。野兽会这样吗？在野兽本能之下，它怎么会做出如此选择？”
年轻人放下双手，盯着曼宁。他的双眼之中满是仇恨，但不是针对曼宁，而是曼宁的叙述在他脑海中描绘出的景象。
曼宁随后用低沉的声音将其他几起案件和他所知道的向他道来。最后他说道：“有可能我是错的。我没有特异功能，也无法预见任何事情，但我相信这次我是对的。只有测试一下，才能证明一切。”
“怎么测试？你打算怎么做？”
曼宁将自己的计划和盘托出。
“那我们还需要一个女孩。”
“我们”这个代词没有逃过曼宁的耳朵。“我已经找好了，”他说，“是个勇敢的女孩，超出你、我所能想象的勇敢。”
劳尔夹紧双臂，撑起他消瘦的身体。“我们什么时候开始行动？”他直奔主题。
“就在今晚，”曼宁说道，“我们会一直坚持——天天如此，如果需要的话——直到我们查明真相。”
“那我们还等什么！”劳尔腾地一下从床上坐起来，小床都被他压得弯了下去。“妈妈，”他大喊着冲进了另一间房间。这孩童般的称呼，配上他的嘶哑低沉的嗓音，似乎有些不协调。“给我杯黑咖啡，感谢上帝，将这懒散之气驱逐出我的身体！再给我件干净的衬衫、一个剃须刀和一盆热水。您不用再担心了。您的儿子又活过来了！”
《大公报》《消息报》《最新闻报》等各大晚报最后都有一段相同的内容：
⋯⋯金小姐也许是认真的，她那奇怪的感觉绝不是胆大妄为。她可能近日某天晚上会返回森林公园的湖边，去寻找那个遗失的纪念小饰物。或许就在今晚，或许是明晚，谁知道呢？这种与众不同的大胆行为，即使我们不认可，也值得钦佩。美国人真是一种奇特的物种。
“我们有句老话，”她在采访结束时说道，“厄运不会在同一个地方降临两次。”她讲话时面带微笑，这令我刊记者困惑不已。她还补充道，“我不害怕任何豹子。我的眼睛很好。视力超凡，黑暗中也看得很清楚。人们都说，只要我见过的面孔我都不会忘记。”这番话意味深长，似乎金小姐话中有话——甚至对警方，她也有所保留。
他们两人到达英国大饭店时，太阳已经西斜。玛乔丽回应了曼宁不想引人注意的轻轻敲门声，两人推门进来。只见玛乔丽站在房间中央，看样子他们两人进来时，她正不停地在房间里来回踱步，焦急地等待他们的到来。
“你终于来了，”她有气无力地招呼了他们，“我四点钟就穿戴整齐了，而且随着时间的推移，越来越紧张。我不知道你有没有改变计划，还会不会来，我也不知道怎么联系你。你说好今晚行动的，所以我就早早穿戴打扮做好去马德里餐厅的准备。这身衣服可以吗？”她向后退了一步，以便让他们看清楚她这身缀有水晶珠的白色晚礼服。
“很好，就穿这身！”曼宁赞许地说，“这衣服黑暗里也会反光，这样更方便对方找到你。你怕吗？”
“我现在已经好多了，”她承认不讳，“你要是半小时前见到我，我隔几分钟，牙齿还会打战。”
“我给你带了一样东西。”说着，他从口袋里掏出一把小口径手枪，手柄冲着她，递了过去，“把这个放在晚宴包里。知道怎么用吗？”
“虽不敢说我是玩枪长大的，可关键时候，要用枪的时候，我应该没问题。”
“只要把这个打开，这是保险，然后收紧手指，就这么简单。玛乔丽，记住，该开枪的时候，就开枪，不要只是警告对方。先开枪，再说别的。你这次要面对的可是——”
“我知道。”她打断了曼宁，同时将联想到的场景抛诸脑后。
“这枪对它有用吗？”
“我这还有一把大号的，可以背的。这个一定能射穿，射击速度比那把袖珍的快。”
劳尔很有礼貌地站在一旁，静静地听着他们两人讲话。
“不好意思，我失礼了，”曼宁连忙道歉，介绍两人认识，“金小姐，劳尔·贝尔蒙特。你们俩到时候只能靠手势沟通。”
两人相互鞠躬问好，表现得就仿佛是在参加某项社交活动，完全看不出他们这是要同去赴死。
“你看到报纸了吧？有效果了！”曼宁又接着说道，“哎呀，我忘记了，你西班牙语不好。总而言之，他们这些鱼儿已经咬钩、扯线、拽浮子了。刚才我打电话到罗布尔斯的总部，他告诉我，他的人都从森林公园调走了，派往竞技场那边。他在二十分钟之中接了六个报警电话，都说那边跑道那里看见黑豹了。而且，鉴于时间紧迫，他不敢对这突然涌入的消息置之不理。他的职责也不允许他这么做。”
“这六个电话都是你安排的吗？”
“我花钱找了七个人，可是很显然有一个人拿了钱没干事。”
“另一件事办好了吗？”
“昨晚就办好了。如果他看报纸的话，此时应该已经看过了。”
曼宁停下来，略显紧张地握着双手，那样子就仿佛一名外科医生准备开始一台手术，又像一名牙医准备钻一颗牙齿。“现在，玛乔丽——”
“我知道，零点。”玛乔丽说着，脸上硬挤出一丝笑容。
“你从这里开始就要靠你自己了。和你交代完了，我就和劳尔马上出发赶往湖边，这样才能在天黑前赶到那里。我们不能陪你一起过去，因为没人知道什么时候是路人旁观，什么时候是对方的监视。也许就在饭店门口，也许在马德里餐厅那边，也有可能他在湖边等你。天黑之后，你等半小时就出门。和那一晚一样，坐马车过去。到了马德里餐厅，一定要坐在外面靠近树丛的位子，这样他才能更好地观察你。一定要坐在外面。不要往黑暗的地方张望，更不要试图找他，你是找不到的。你只要静静地吃饭，坐着就行。尽量不要流露出任何紧张不安的情绪。尤为重要的是，不要在那儿与任何人纠缠。如果他看到有人和你坐在一起，不管多久，他一定会被吓跑。这是一个心理不断加强的过程，任何看到的事物都会对他有影响。”
“之后呢？”
“湖边、天鹅，就像和萨莉那时一样。那里才是目标范围。”
“车夫在场会有影响吗？”
“上一次不也一样吗？他不是把马匹吓跑了吗？让他去，你只要离开马车，走向湖边。”
她咽了一下口水，手放在脖子上。“曼宁，我不想打退堂鼓，可你提到的细节让我犹豫了。当时那些天鹅和那马匹都受惊了——它们一定是感受到了什么，不一定是看到或听到。假如那边真有一头豹子，我该怎么办？要从豹子口下脱身，并不是那么容易的。”
“那里应该是有一头豹子，”他直截了当地说道，“罗布尔斯手中有很多证据都能证实这一点。不过我认为，那里是一人一豹。也就是说，一头受控的豹子，某种程度上听命于一个人类。”
“你是说这个人带着一头豹子，让它去攻击那些受害人？那样的话你们怎么能及时救我？那种东西快得像一道闪电。”
“我不知道那到底是什么，也不清楚他究竟是怎么做的，我只知道那不是随意攻击的野兽。我们今晚就是想搞清楚这一切。玛乔丽，我想请你信任我们。我和贝尔蒙特宁愿自己赴死，也不会让你受任何伤害。只要这里有人为成分，我相信我们会赢。我知道，让你做这样的事，的确很残酷。我们必须要找个女孩参与——那家伙不攻击男人。而且我们也找不出别的能帮忙的女孩了。”
“你们用不着找别人，”玛乔丽回答说，“我不想对你们谎称自己不害怕，我害怕极了。可是两天前，我已经明确表示愿意参加了，现在也没变。”她紧闭双唇。曼宁拍了拍她攥紧的双手，她的手冰凉。不知为何，这令曼宁对她的好感增加了几分。
“如果什么也没发生，我要在湖边待多久？”
“等你找到那个丢失的小盒式吊坠。”
“啊，真有一个吗？”
“是呀，我在零售店买了一个，今早把它放在河边了。就在水边，几块石头底下。找到之后，你可以抽根烟，这样可以更好地计算时间。可以在湖边走一走，不要太远，但一定记住我的话，散步期间，都要避开车夫的视线。等你抽完烟，还没动静，就可以确定他不在附近，今晚不会出现了。你就直接坐马车返回饭店这里，我们随后也会很快回到这里。”
“太阳就快落山了，”贝尔蒙特望向窗外，用西班牙语提醒道，“已经落到教堂顶十字架的位置了。如果想看清地形，挑选有利位置，那我们现在就应该动身了。”
曼宁托着玛乔丽的手华丽地鞠了个躬，轻声说道：“向这位勇敢的女士致敬。”
随后，他又推住玛乔丽的手，以美国式打气的方式，摇了摇，“这就开始了。现在开始，请保持冷静，要对我们有信心。我替你检查过那把枪了，很灵敏。记住，先拉保险再收紧手指。如果情况十分紧急，别浪费时间掏出来，直接从包里开枪。”
劳尔站在门外的走廊上等曼宁。他看上去不像其他南美洲人那么感情丰富，或许是因为他太紧张了。“走吧，曼宁，我们来不及了。”他非常客观冷静地催促道，似乎他们只是去街角喝一杯。
曼宁关门的时候，玛乔丽又坐回到了梳妆镜前，正用一支玻璃水棒涂抹耳后，“今晚晚些时候再见——我希望如此。”她最后说了一句。
“今晚晚些时候再见——一定会的。”他信心十足地回答。
曼宁最后望了一眼她的脸，脸色苍白，即使落日的晚霞也无法为她的脸映上任何红色。要知道今晚有可怕的事情在等着她。她望着镜中自己的样子，神情紧张，似乎看见了死神的脸。
湖水的颜色在暮色中渐渐变深，从金青色到湛蓝色再到灰黑色，仿佛某个不为人知的地方在不断向湖水中注入墨水。四周森林公园里的一切都沉浸在一片寂静之中，显得毫无生机，仿佛这里原本是一片荒原，而不是位于一座大城市郊外的一个自然公园。白日里在这儿鸣叫的那些无害的小鸟、昆虫之类的小东西，这会儿也都销声匿迹了。所有的一切都缄默不语，等待残杀它们的那个凶手的降临：黑夜。它无情地赶走白昼，并将它扼杀，每二十四小时，周而复始。永恒的扼杀，无以惩罪，无以阻止。
曼宁在水边蹲了下来，从高处的地面上看根本看不见人。他一边扔小石子，一边等贝尔蒙特来和他会合。他们两人分头侦查湖的四周，他首先回到了他们分开的地方。他，这样一个在暮色中弓着腰、一点不引人注意的人，一个曾经在海滨捡破烂的人，被解雇的经纪人，一个在闹市酒吧无所事事的人，现在从城里来到这里，准备和死亡黑暗力量进行一番搏斗。他完全不是英雄的样子，一点儿也不符合人们心中英雄的样子。只是个被传染了黄热病、头脑发热的病人而已。
一群天鹅一动不动地浮在水面上，像一团团黑色的云朵。它们在确认过他扔进水里的不是面包块后，便又把头藏在翅膀下继续睡觉，完全不在意他扔石头发出的响声。
贝尔蒙特沿着水边悄悄返回，他弓着腰，为了不被高处地面上的人发现。他来到曼宁身边，也蹲了下来。
“找到藏身之处了？”曼宁问道。
“看到那片芦苇了吗？我就选那里，看上去它们似乎是长在水里，但其实那中间有一块大石头，我可以蹲在上面。这样四面都看不到我，即使在湖水这面也发现不了。你怎么样？”
“我找到了一棵分杈比较低的树，一棵桃树。树干分成四个枝丫，在中间形成一个杯状结构。我只要将四周的树叶拉拉低，遮住我，就可以了。简直就像定制的。”
“你能迅速下来吗？”
“一跳就下来了。树不高，长得弯弯曲曲，就在往湖边的斜坡上。刚才有没有遇到什么人？”
“一个活物都没有。我一直绕了半个湖边。”
“我这边也没人，”曼宁警惕地望着四周回答道，“我们这就各自就位吧，最好在月亮出来前，都躲避好。”
“你还是坚持认为我们分开比较好吗？”贝尔蒙特小声询问，“一旦分开，我们便再也无法相互交流了。”
“这是唯一比较合理的安排。我们一边一个，才能更有效地保护她。这地方——也就是我们两人之间这块区域——是她要来的水边的地方。她一定会到这里来的，因为只有这一带，才能比较容易地从上面道路走到水边。这里开始，道路又转向另一边。这一带的滩地平整，只有一些杂草，比较容易走过来。这里也是她和那个女孩上一次来的地方。他知道的，所以如果玛乔丽要回来找东西，这里也是他预计玛乔丽会来的地方。这样她便会得到三个方向的保护：你在那边，我在这边，还有前面的湖边。在上面等待的马车又阻止了第四个方向。要靠近她，只能从我们其中一个方向过来，经过我们身侧，才能到她身边。很有可能从我这边，因为马德里餐厅在我这一侧。不要一看到对方就跳出来，等他走到你我之间的地方，我们就让他有来无回。
“所以说，埋伏在她前后两侧同样重要，否则等他突然来到我们跟前，我们会手足无措，很可能无法制服他。现在，注意你身上或者四周不要留有什么容易暴露位置的东西。记住，马上月亮要出来了，任何不应该出现的亮光都会令我们功亏一篑。把你外套领口扣紧，别露出里面的白衬衫。不要露出任何会反光的东西——领扣、袖扣，甚至胸前别着的金属钢笔。口袋里不要装硬币，它们会不合时宜地叮当乱响。”
他们每人拿出一个四四方方的大手帕。没有展开叠起的四角，直接把一些零钱放在上面，把手帕角翻过来。包住零钱，这样便可以防止它们碰撞发出声响。
“不要抽烟，”曼宁提醒道，“能控制得住吧？”
“当然。这又不是和姑娘约会。我可以一直等下去，我可以不吃不喝，只要能等到那个——”
“枪放好了吧？”
贝尔蒙特一下子拉开外套，掏出手枪。
“够快呀。”曼宁称赞道。他将手腕抬到眼睛近前，仔细看看手表。“还有五分钟就八点了。这鱼不好钓呀。她这会儿应该正要从饭店出发。我们还要等上两个小时，甚至三个小时。”他摘下手表，塞进口袋里，“月亮会令上面的水晶反光。”
贝尔蒙特将自己的手表调慢了一分钟，也摘了下来。“我的还差四分钟，不过就以你的时间为准吧。我们俩现在用同一时间，同一目的，怀有同样的希望。”
“好了，我们各就各位吧。”
“好的，再见。”贝尔蒙特简洁地说道，随后握紧双手。
“放轻松。”曼宁低声说道。
两人转身，贴着地面悄悄向不同的方向走开去了，一两米之后便融入夜色之中。
一边的芦苇“沙沙”响过一阵之后，又恢复平静了。另一边，一棵树的枝叶“哗哗”作响，那是曼宁爬上树，调整了一下位置，便安顿下来。之后，两边都陷入一片沉寂，如荒野一般死气沉沉，完全看不出这里是一座大城市郊外的一座自然公园。所有的一切都陷在令人窒息的静寂之中，等待残杀它们的那个凶手的到来——
又到了外出活动的时间，雷阿尔城全心全意回应这夜晚的呼唤。玛乔丽迈步走出饭店的大门，她身穿白色缀水晶珠的晚礼服，头戴银色罂粟花，手腕上挂着一只银色的晚宴包，包里装了什么重东西，包被坠得变形了——一定是观剧用的小型望远镜。她看上去极为闪亮、轻浮。很显然，此时她的脑海中只有跳舞和香槟。人行道上，经过她身边的人纷纷回头，向她报以同情的微笑。她看上去是如此快乐，如此无忧无虑，甚至惹得有些路人心生嫉妒。
四周灯光四射，飘忽闪烁。她看着这些灯光，人也不由得兴奋起来。一只愤怒的猴子映在夜空之中，一会儿消失，一会儿出现了。这一次双手捂着眼睛，下一次又捂着耳朵，再一次又捂着嘴巴，接着打出“猴子茴香酒”的文字。一只长着绿色尾翎的公鸡稳稳地站着，一气打出“仙山露味苦艾酒”的字样。在这些闪烁炫目的人工星光组合的照耀下，人行道上恍若正午。每家餐厅的门前坐满了客人，街上出租车拥堵成灾，喇叭声此起彼伏。
现在是外出的时间，现在是放松的时间，是享乐的时间，是忘却工作和烦恼的时间。
她站在人行道上，拖鞋的鞋跟卡在马路牙子的边缘处。见门童打算吹响胸前挂的哨子，她忙上前阻止：“不，不要叫出租车。要一架马拉的马车。马，明白吗？”
门童亲自跑到下一个街角为她去叫马车，回来时，他一只脚站在踏板上，另一只脚悬空荡来荡去。
玛乔丽登上马车：“去马德里餐厅。”
车夫和门童交换了一个眼神。两人用含糊的西班牙语交流了几句。
“你和她说。”
“不，你和她说。”
门童侧身进入车厢，热心地问道：“请问小姐您是孤身前往那里吗？没有别的意思，只是——”他干笑了一下，似乎不知道该怎么说下去，“那里——那里最近晚上不适合过去。”
她明白他所说的“最近晚上”是指什么。很显然，他并没有认出她正是前几天的晚上和同伴一起前往那里、而她的同伴后来在那里遇害的那个女孩。
她往他的手里塞了枚硬币，表示她也没冒犯之意。“去马德里餐厅。”她又一次坚定地说。
头发花白的车夫碰了一下帽子，答道：“好的，小姐。”
“开慢点，我想在用餐前，先享受一下这夜晚的空气。”她在心里又将这句话默默重复了一遍。Dine？Die？听上去还真是相似呀，只不过要用英语。
她注意到门童与车夫两人又对视了一眼，无奈地耸了耸肩，似乎在说：“你能拿这些美国人怎么办呢？”
门童为她关好车门。他好奇地盯着她的脸看了看，他可能觉得她的粉涂得似乎太多了。她的脸一定惨白一片，但她知道这并不是涂粉涂的。
她瘫坐在坐垫上：饭店和饭店所给予的安全感正一点一点地离她而去，仿佛不断后退的灯塔，随着马车的行驶，离它越来越远。
她突然想到，此刻，在城市的另一个地方，有一个人也许也正整装待发。这个人的路线，邪恶而可怕，将会随着时间的推移慢慢向她的路线靠过来，直至最后两相会合。之后，便只有一条路线会继续走下去，而她的路线将就此终结。
真是奇特的约会！是呀，在某个散发恶臭的巷道里，从某个隐蔽的藏身之处，走出一个披头散发、看不见脸的人，他要前去赴她之约：一位白裙闪闪发光的女士，银色鞋子，黑色头发，满身香水气味，这香水有个不吉利的名字，“孤独”。她吹着夜晚的微风，坐马车离开那明亮的饭店。任何其他约会都无法令一个人心跳得如此剧烈。她懒洋洋地坐在马车上，优雅、放松。套着银色鞋子的双脚伸在前面，交叉在一起，一只胳膊随意搭在座位扶手上；另一只手——藏在身侧——紧紧握住一只拳头，没有任何工具能撬开这只拳头，它仿佛冻住了一般。
随着马蹄平和、响亮的“哒哒”声，她来到了巨门，这里是通往森林公园的正门。他们继续往前走，灯光渐渐暗淡下来。这一路仿佛从一堆篝火狂欢边走开，经历几个不同的阶段：首先是沉醉于夜生活的市中心地带，一切都如正午般明亮；其次是较平和的中间地带，只有店铺灯光和偶尔几个电子广告牌；最后，是昏暗朴素的外围居民区，街上只有路灯发出的惨白灯光，偶尔有某个窗户透出黄色的光线。
到了巨门，黑暗完全占据了上风。路两边全都黑乎乎一片。只有通往森林公园的那条双车道主路上方有一排灯光，直送马德里餐厅。
城市外围大道那星星点点的景象最终也完全消失了。空气变得潮湿，凉气透衣而入。一股各类植物混杂着湿木头的气味扑面而来，完全盖住了她身上飘散的丝丝香水气息。
然而，公园主路上全是车。有些车顶棚关着，车灯亮着；有些收起顶棚，完全开放，纷纷从她身旁经过，朝另一个方向驶去。今晚，这些车都只往一个方向开。“最近晚上”，正如饭店门童所表达的。人人都在离去，返回城里——那安全地带。没有人朝里走。除了她。她的车夫一人完全占据了一整条主干道。
车里那些人，三三两两，坐在明亮的豪车里，看不出一丝恐惧，只是他们的车子全部都开得飞快，一点没有放松时应有的闲情逸致。就仿佛他们在马德里餐厅早早吃过晚饭，已经证明了自己的勇气和胆量，现在他们急着赶往其他地方放松心情，尽情享乐。但其实大家都知道那豹子已经不在这里了，人们最后是在城市另一头的竞技场目击到它。
与车流逆向而行，她慢慢前进，孤独而庄重。每经过一个弧光灯的下面，就有一道白光从她身上扫过，周而复始。
终于，马德里餐厅的灯笼出现在前方黑暗之处，仿佛一层发光的五彩碎纸散落在树下。手风琴、小提琴奏出幽幽的音符似乎也从这些树上落到这些彩纸上。马车夫赶车进入那条弯曲的山坡小道，过了那里，就是餐厅的入口，到达餐厅后，他调转车头。
一位侍者扶她走下马车，穿过一排矮矮的树篱。这些树篱将室外用餐区围在里面。
“你在这等我。”她吩咐车夫道。车道旁仍停着一排汽车。
“但不要太晚，小姐，”车夫热心提醒道，“最近最好不要太晚。”
“好了，我自然会出来，你等着我，”她厉声说道，“别让他走了。”她又对侍者吩咐了一句。
一位领班走上前来，迎接她。他们都待在主厅里，那是一个八角亭，高出地面几个台阶的距离。这里还有一些客人，但只是零星几位，数目大不如前。这些留下来的，要么是想证明他们有多大胆，要么就是喝酒喝多了或者玩得太尽兴，顾不上考虑其他事情。即使如此，这些为数不多的客人都围坐在几张大桌旁，似乎为了相互壮胆。这也不错，玛乔丽心想：这样省得他花力气从一堆人里找出我来。舞池里有一两对舞者，他们的身影映在舞池黑色玻璃地板上，使那里看上去比实际人数多出一倍。
“请问小姐是要等什么人吗？”
这句话不禁令她浑身一颤，她忙稍加掩饰。这位小姐是要等什么，但要等的却不是任何人。
“没有，一人用餐。”随后，领班正想带她进入主厅，她又开口，“我想坐外面。那边，靠树篱的位子。”
领班侍者看了她一眼：“您确定要坐在那么靠边的位子吗？”
“确定，”她简明扼要地说道，“我不喜欢人群。”
外面空无一人，她在这么多桌椅中选了个位子坐下。她位子旁的树篱比别处矮，即使坐下，隔着树篱也能看到腰以上的部分，因为避免地面的凹凸不平，所有的桌子都摆在一个平台上。旁边的树木和树下的黑影，看上去仿佛靠得很近，令人不自在，仿佛趁大家不注意的间隙那边有人一伸手便能将她抓走。假如——假如她在这里出事，这出乎曼宁和贝尔蒙特的意料，他们怎么救她？
想起曼宁提醒她的话：不要表现出紧张或有所防备的样子。她收回目光，开始研究菜单。菜单在她手中微微颤抖，上面的字出现重影，就好像隔着一块厚玻璃的斜面，根本看不清。
“你有什么推荐？”她似乎有些喘不过气。
“杧果浓汤。”
“好的，杧果浓汤。”现在这种情形下，她哪儿还有心情吃东西。估计东西没咽下去，她先吐出来了。
“最后再来点冰激凌和咖啡。”
她去过很多餐厅，但从没有像现在一样的感觉，点完餐，看着侍者离开，感觉一身轻松。可这时，她又后悔这么快就结束点餐了，看着侍者离去，只留自己一个人孤零零地坐在这里。她曾故意重复几句无谓的语句，想多留他一会儿。
她一直看着他离开，直到进入大厅。她感到无比孤独，与世隔绝。没错，树篱的缺口那边的确有位侍者，为刚到的客人拉开车门，但他看上去遥不可及，而她周围的树木却触手可及。她打开腿上的手包，假装在找手帕，实则摸了摸曼宁给她的那把枪，她的心这才慢慢平静下来。
刚刚吃完浓汤，她头顶的大红灯笼突然毫无征兆地熄灭了，灰黑的暗影一下子将她和这地方笼罩。她绝望地闭上眼睛，这是某种预兆吗？
里面有两个人急忙搬着一架梯子跑了出来，一个人在她身后架好梯子爬了上去，换了一个新灯泡，不一会儿，灯又重新亮了，甚至比之前更亮。
吃东西对她来说很困难，可不吃东西，更加难熬。她完全靠意志力才不让自己往树丛那边看。有时她甚至可以感觉到一双恶毒的眼睛从树篱后的暗影中盯着她。有时，她又确定那只是她的想象。
有一次，不知是松鼠还是花栗鼠之类的小动物在树篱外的地上跑过。幸好她当时将餐巾拿在手上，她用餐巾连捂带塞，这才没有让自己叫出声来。另一只手指甲都快刺进手掌的肉里，这才让自己慢慢放松下来。后来，有侍者过来，她有些上气不接下气地说道：“让他们把音乐声调大一点。我这边有点听不清楚。”
“好的，小姐。您有什么想听的曲目吗？”
她真想说《与主更亲近》，但她会表现得过于急切，而不是玩笑之举，因此她并没有这么说。
“给我一瓶香槟，”她说道，“这里有些无聊。”
如果有人在监视她——这一点，现在她很肯定——这会给人一种印象：冷漠、庆祝。而她只是不想让自己在椅子上晕过去。
侍者送来了香槟，塞子已经打开，里面的泡沫正往外滴着，又顺着瓶身滴了下来。她将倒满香槟的杯子高高举过树篱，那边的人不可能看不到。她真想走到树前，举杯挖苦地说一句：“为你、我干杯。”但这样做太吓人了。
她将杯子在唇边碰了一下，又放下了。喝一两口足够了，可以温暖一下她的喉咙。她可不想麻醉自己的感官，这些可是她今晚唯一的武器。过了一会儿，她偷偷将怀中香槟倒在内侧的地上，然后又重新大张旗鼓地加满一杯。
她点香槟和调音量的要求一定让人误会为这是想引人注意的做法。一位个子高高的年轻人走下台阶，胸前的白色康乃馨表露出他的身份，他来到她面前，鞠了一躬，讨好地说道：“我能请您跳支舞吗？”
“谢谢，我不跳舞。”
他并没有知难而退。“那这位美丽的小姐不会介意我坐下来，陪她一会儿吧？”他不等回答，已经拉开了她对面的椅子。
曼宁的警告再次响起：不要和任何人纠缠，你会吓跑他的。“不，不行！”她大叫一声，吓得对方倒退一步，“拜托！拜托不要站在这儿，请你离开这张桌子。”
这年轻人很坚持。最近这些晚上，人人自危，生意估计不好做，“那就和小姐跳支舞吧？”他继续劝说着。
玛乔丽最后只能听他的，因为只有这样才能最快最简单地甩掉他。毕竟，两相比较，和他去跳支舞比他站在这里讲话更令人生疑。
她站起身，那年轻人用手圈着她的后背，得意扬扬地走进大厅。舞池周围还坐着其他三位和他一样的年轻人，一人一桌，面带愁容。或许他们成功的概率很低。
她之前从没跳过探戈，现在也不用她跳，那年轻人完全带着她跳。他跳得很好，怎么说这也是他谋生的手段，甚至连她自己都没意识到，她在跳前刀步。越过他的肩膀，她还可以看到外面的树。不论她转到哪边，哪个方向，那些树木都在她面前，在树篱之处等着她，仿佛在说：“我们会抓到你的。你快来，我们就要抓到你了。”
即使是个舞男，即使是靠在一个舞男身上，也比一个人在黑暗中等待命运好得多。
他们两人在黑色玻璃地板上转了一圈，她突然问道：“他们放的曲子叫什么？”
他首先用西班牙语将歌哼唱了一遍，组织一下语言准备翻译：
Adios muchachos, companeros de mi vida,
Se acabaron para mi todas las jarras—
“我的英语不是很好，这首歌说的是有一个人的生命快走到尽头了。歌中唱道：‘再见，孩子们，我这一生的伴侣们，我的生命要结束了……’”
连音乐都是这种。“请不要再说了，”她厌恶地说道，“抱歉，我要回我的桌子那里去了。”
“我令小姐不高兴了？”
“不是。我有些头痛。能告诉我，我需要付多少钱吗？”两人回到桌旁。
这位年轻人却一点也不气馁：“小姐您真大方，您这一支舞还没跳完。”
“请收下这些吧。”她说着，快速碰了一下他的手，一心只想把他打发走。
之后，她又变成一个人了吗？一动不动，坐在血红的龙虾前等待自己的命运。她喝完咖啡，又坐了半个小时，被人监视的感觉越来越强烈。她的肌肤感受到了这种注视，想要逃离这里。她只能强忍着，尽力不让自己扭头，朝那边望去。又一次，她甚至觉得树丛中有什么发光发亮的东西向她射来光线。她将勺子扔在地上，然后弯腰去捡，想要扭头去看的冲动实在太强烈了。待她直起身子，在椅子上重新坐好，她感觉好了很多。而闪光也消失了，不管那是什么，她的余光再没有发现相似的东西。
一个人期待遭遇暴力，甚至和死神面对面，期待徒手战胜死神，捍卫自己的生命，现在这个人却用泡有栀子花的温水在洗手。这看上去似乎有些傻。如果她活下来，她知道自己以后看到洗手盅都会想起今夜，还会至少重现几分钟这时的画面。从今往后，所有欢乐的聚餐会上，大家推杯换盏，谈笑风生之时，一想到这段黑色回忆，她会突然脸色煞白，笑容凝固，周遭的亲友会纷纷关切地询问。当然，前提是她能活下来。
她离开前还不忘弄碎一个面包卷，用纸巾将碎屑包好。“喂天鹅的。”她对来结账的侍者说道。
“这么晚了，还去？”侍者一脸惊恐，明眼人都看得出这所表达的警告。
“我喜欢动物。”她说道。（“但不喜欢豹子。”她在心里嘀咕。）她站起来，转身，慢慢朝树篱缺口处走去。马车这时缓缓驶来。她抬脚踏上马车踏板，心里想着：“我来了。”不禁有些难过。
等她上车之后，林间的灯笼逐一熄灭，一个接一个，有盏绿色的灯笼熄得比其他灯笼都晚，从枝丫之间透出微弱的光芒。最后，连这个灯笼也熄灭了，整个马德里餐厅都隐没在夜色之中。
车夫开始用鞭子抽打马匹，想尽快离开这被诅咒的森林公园。
“开慢一点。”她厉声吩咐道，“夜色这么美，要慢慢欣赏。”这时他们来到了岔路口前，“走这边。”
“噢，不行，小姐。”这位老人几乎带着哭腔说道，“不能走那边。上次就是在那边出事的。”
我当然知道，她伤心地想着。只听她大声说道：“你难道不看报纸吗？那东西现在在城的另一边。它不可能在这里！”她脱口而出的都是英语，随后又用几个西班牙语单词，加上手势，尽力表达她的意思：“不在这儿。Otra parte。”
马车夫听懂了，语言并不能阻碍人类之间的交流。“那些人也可能弄错了。”他嘟囔了一句。
“转进去，转进去！”她执意坚持。
马车夫掉转马头，不情不愿地驶进了她所说的这条小路。月光下，这条路仿若一条树叶搭出来的隧道，这边的树木在空中相互交叉，遮天蔽日，形成这样一条墨绿色的通道，其间透出点点银白色的月光，真是美丽极了，也危险极了。马蹄声在空荡荡的小路上回响着，犹如敲响的丧钟。
这里万籁俱寂。最近这些晚上人们都不来森林公园，除了连接出入口的主干道，其他地方都无人问津。这条道儿一开始笔直向前，随后渐渐开始打弯，这说明湖就在前面。
今晚的月亮不似那一晚明亮，也不似那一晚圆，但湖面仍旧波光闪闪，如一面银镜。他们终于来到最靠近湖边的那段路，整个湖呈现在他们眼前。这个地方，她无法忘记。这里没什么树木，仿佛树木帘幕在这里被拉开了，准备上演这场悲剧的最后一幕，在这里，她与湖水之间只隔着草坡。
她感到呼吸困难，越来越强烈的恐惧感令她窒息，她尽力克制着。“停一下。”她好不容易吐出这几个字。
马车夫不知道是真没听见，还是装作没听见，总之他以此为借口，想尽可能地远离这里。她不得不不断轻拍他的后背，像敲门一样。“停下，明白吗？我说停一下。在这儿等我。我想去喂一下天鹅。”
“啊，不要，小姐，救世主啊！”他高声大呼，“那姑娘就是在这儿喂天鹅才——”
“你听到我说的了吗？”她厉声说道，“如果不照我说的做，你一分钱也别想拿到！”
马车夫停了下来。她站起身，走下车。马一停下来，这里静得吓人，静得有些邪恶，静得一点儿也不自然。一步、两步、三步。路面变成了草地，一开始几步还算平坦，随后便开始下坡。坡上都是草，也不陡峭，即使穿像她穿的这种银色高跟拖鞋走也不算困难，但她却走得摇摇晃晃，费很大力气才能走在一条直线上。她有点吓蒙了。“我必须保持头脑清晰，否则，我就死定了。”她告诫自己。
随着她下坡的脚步，上面的小路则越升越高，马车也渐渐高过她的头顶，她下半辈子绝不会再做这样的事情。她不断在心里念叨着：“你知道的，曼宁就在这里某处，只是你看不见他。先去找盒式吊坠。然后避开车夫的视线，抽一根烟。如果有必要，直接从包里射击，不要浪费时间掏枪出来——左边那片灌木丛在向这边移动吗？没有，那只是片灌木丛。”
马车现在已经高高在上了，它渐渐开始被路边遮挡，消失在视线之中。
波光粼粼的水域渐渐向她靠了过来。那些天鹅似乎觉察到她带来了吃的东西，纷纷从这洒满月光的湖面上优雅地向她跟前游了过来。
三个多小时了，曼宁身边唯一有生命迹象的东西便是这些天鹅了，但它们全都浮在水面上睡觉，一点儿也没有活力。其余便是月光与阴影的斑驳图案。贝尔蒙特藏身的芦苇地一点声响也没有，要不是他告诉了曼宁他的藏身之处，曼宁怎么也不会想到那里还蹲着个人。
他的四肢早已麻木。因为不能调整姿势，他只能不时捏一捏、揉一揉手脚。不过很快这也不管用了，他几乎感觉不到任何揉捏的动作。
月亮已没有萨莉·奥基夫出事的那晚那么圆了，但还算比较完整，其光辉足以照亮下方这片无遮无挡的地方。他又将自身从头到脚检查了一番，以防任何被月光照到的地方会暴露他的位置：白白的手掌，丝袜的反光，光亮的鞋头。即使像这样的小地方都足以引起那小心谨慎的男主角的注意。
紧迫感越来越令人难以忍受。他在想贝尔蒙特是不是也和他一样有同感。或许还不如他，要知道贝尔蒙特那里可没地方可以倚靠。他才不要看表，那样只会令时间过得更慢。等她出现了，那就是时间到了。只要她没来，他们就要等着——即使这可能意味着他会全身麻木，从树上掉下来。他们可不是来这里找乐子的。
远处响起了马蹄缓慢的“嗒嗒”声，这里终于又能听到声响了。那声音仿佛从一个地道或钻井传来，遥远而空洞。声音消失了，一会儿又再次响起，而且越来越清晰，越来越靠近。是她吗？一定是，除了她，还会是谁呢？谁会在这时候坐着马车在森林公园里走到这里来？从他躲进这棵树里，没有一个人走过这条路。晚上在森林公园兜风，已成为过去，尤其是最近这些天。
马蹄声清晰、响亮，似悦耳的铃声。沉寂的四周没有可与之相媲美的东西。声音越来越近。曼宁深吸一口气，这只是身体本能的反应，想贮存足够的氧气，以应对可能出现的情况。他们来了，一清二楚，表现得是那么平静，那么不紧不慢——完全与马匹的节奏保持一致，“咔嗒——咔嗒，咔嗒——咔嗒”。换下场景，这节奏一定能抚慰人的心灵。他现在都能听到车轴发出的轻轻的吱呀声，那是橡胶轮胎一路上的轻声细语。
有个女人的声音说了些什么。马蹄声戛然而止。马车那边传来争执声，声音越来越响，之后又消失了。而她接下来说的话，他听得清清楚楚，她提高了音量：“如果不照我说的做，你一分钱都别想拿到！”
他看不到马车，那个方向有太多树叶，挡住了视线。不过没多久，玛乔丽白色的晚礼服进入了他的视线，她站在路边，礼服在月光下闪闪发光。接着，她就在他面前，慢慢地沿着草坡往下走。
就算她害怕——她一定很害怕——她并没有表现出来。她的忍耐力是无人能及的。她动作优雅，马车行驶时十分庄严。在他看来，她的动作没有任何紧张、僵硬的感觉。只是一位女士，身着华服，小心翼翼，不想弄脏自己的鞋子和长裙。
他不由得眯起眼睛，对她所表现出的自制力钦佩不已。只有女人才能表现得如此完美，男人绝对做不到。
她来到曼宁藏身的大树旁，看也没看一眼，又继续往下走。当然她并不知道曼宁的藏身之处。支撑着她的是曼宁给她的保证，说他和贝尔蒙特一定会在附近保护她。
天鹅纷纷向她游去，后面都拖出一片扇形的涟漪。它们早已发现她手中的白色纸巾里包着面包屑。
她终于来到水边。这时，曼宁差不多处于她和马车的中间位置。他此时不再关注玛乔丽而是四周的情况。没什么东西能隔着湖水从正面攻击她；要想从后面过来攻击她，必须首先经过曼宁所在的这棵树。贝尔蒙特的位置正好从右侧保护了她，而左侧有一边受到曼宁的保护。
他看到她开始寻找盒式吊坠。她一只手提起裙摆，以防沾湿裙子，小心翼翼地走在水边，头低着，专心寻找。那些饥饿的天鹅，此时，都围聚在她身边的水域，相互冲撞着，拥挤在一起。它们随着她的路线，一会儿游过来，一会儿游过去。
在她被遗忘的背后，一切都很平静，没有任何动静。黑黢黢的灌木丛中一点儿声响都没有。也没有树枝断裂的声音。
她终于找到了。他看到她突然弯下腰去，从远处的水里捞起了什么，那东西在月光下闪闪发亮。她在那儿高兴了一阵子。十分机智的表演。把那东西擦干，正面看看，反面看看。接着，她将那东西放进她腕上挂的手袋里。现在，她开始喂天鹅。只见她的手伸向天鹅，又收回来摸纸巾；收回来一会儿，又伸向天鹅。她沿着湖边一边慢慢散步，一边喂天鹅，恍若一位站在冥河边上的慷慨女士。
从她进入曼宁的视线，曼宁的姿势有了一些变化，其中一点就是：他的前臂现在抬了起来，一动不动地握着手枪，靠在腰间皮带的位置，枪托顶着他的身体。他不断慢慢转着头，一百八十度观察着每一寸土地。
突然他听到马车的马匹不安地嘶鸣起来，虽然看不到，但之前它都安静地待在上方的小路上。马蹄也来回踢踏着，在缰绳控制的范围内来回走动着。
他赶紧扭头，望向玛乔丽。那些天鹅一只只都迅速从她身边游开，像银色湖面上一道道黑色射线。不一会儿，她便一个人孤零零地立在水边，手伸得再长，也没有天鹅愿意过来吃东西了。
曼宁将枪抬高了一些，靠着最下面一根肋骨的位置，静静等待。
她一动不动地站着，望着那些游开的天鹅。她的后背突然反射出一道道光芒。面对这即将到来的危险，她在发抖吗？还是只是她礼服上的水晶珠反射的月光？曼宁说不清楚。
马匹前蹄击打地面的声音愈发响亮了，仿佛它完全靠后退来支撑整个身体，而马车的各个联结处也被扯得吱呀作响。曼宁知道，那匹马一定扬起前蹄，之后落下。它反抗性地嘶鸣着。他向树上探出一条腿，沿着靠水边那一侧，慢慢伸出腿来，这样树干就可以作为掩护。他做好往前冲的准备。
可是从上方的马车到水边的她，这一片区域依旧静悄悄的，什么动静也没有。
她一定也听到那预示性的马嘶声了，但她并没有回头。她身子向前俯下，假装想要引诱那些天鹅再游过来，但她并没有成功；最后，假装生气的样子，将包着面包屑的纸巾一甩，似乎失望极了。
她在手腕上的小包里翻找了一会儿。他听到玻璃纸的声音，接着她的面前亮起来火柴的火光。她点了一支烟，这正是他教她用来计算时间的方法。她抽着烟，始终没有回头。
这需要极大的勇气。他从来没有见过像她这么勇敢的人，因为她根本就知道这时候会有什么东西从她后面悄悄潜行而来。从他的位置可以看到这里什么都没有，但玛乔丽根本看不到。
马匹向前急速走了两三步，似乎要冲出去，但很快又被缰绳拽住，退了回来，马车随之又是一阵吱呀乱响，车圈也咔咔乱抖。
烟雾萦绕在她头顶，在月光照耀下，形成一圈光晕。她完全按他的指示行动。期间她漫无目的地在水边漫步，刻意走到车夫看不见的地方——幸好是往那边的芦苇荡方向走去。当然她并不知道那里有另一个保镖。走到一半的时候，她停了下来双臂环抱在胸前。这里已经完全避开了马车和车夫。香烟的小红点在她身侧和嘴巴之间不时移动着。她走得太远，又加上她此时站在树影之中，曼宁根本看不清她，只看见一团白色的影子。现在只能靠另一边的贝尔蒙特来保护她了。
万籁俱寂，除了上方的马匹偶尔会踏踏蹄子。这会儿，这匹马只是偶尔会焦躁一下，但很显然，这完全在车夫控制之下。从这匹马的表现来看，这附近某处的确暗藏危险，但它一直藏在那儿，没有现身。现在这里的紧张画面再继续下去将令人无法忍受：两个隐藏在暗处的男子，一左一右，一位女子站在中间，她望着湖水抽着烟，沉浸在自己的思绪之中。
终于，她抽完烟，烟头的火红点在空中画出一条弧线，落在水中。她转过身，朝马车方向走去。中间她绊了一下，曼宁知道那是因为恐惧，可在其他人眼中，那只是因为脚被草根勾住而已。
她又出现在月光之中，开始往坡上走。经过曼宁藏身的那棵树时，她依旧看也没看就走了过去，继续向坡上走去，翻过坡脊，来到小路上，此时，从曼宁的位置便看不到她了。
曼宁将刚才一直靠在树干一侧的那条腿往地面上探去，站住脚，随后另一条腿也放了下来。血液一下子涌回了双腿，他痛苦难耐。
上方传来玛乔丽清晰的声音。她应该是回到马车旁了。“好了，现在送我回去吧。”马车踏板吱呀作响，她应该上车了。曼宁可以想象车夫根本不用吆喝，也用不着挥鞭子，缰绳稍一放松，那匹一直受制的马儿便快步走了起来，不一会儿便往前冲了出去。这匹马儿一定是吓坏了，急于想要离开这惊悚之地。
曼宁从树下悄悄走出来，站住脚步，等待另一个隐藏的同伴过来与他会合。他吹了吹口哨，但芦苇荡里没有任何动静。他又吹了吹口哨，贝尔蒙特还是没有出来。他走上前去，一种不祥的预感令他浑身发凉。
“劳尔！”他踩着浸水的石头走进芦苇荡，轻轻呼唤着。芦苇荡里空无一人。他看到一些芦苇被压平了，一定是劳尔蹲在那里弄的，但这里现在空空如也。
他走出来，往回走，一个人往坡上走。
来到坡顶，小路上什么也没有，只有月光静静地洒在上面。他正要往前迈步，突然旁边传来一阵窸窣声。声音是从路的另一侧传来的。他静静地站着，仔细听。那声音又出现了，声音沉闷得像脚步声，又似拍打声，仿佛一只受困的大型动物，挣扎着想摆脱困境。
他朝声源地走去，小心翼翼。声音又一次传来，不会错的：剧烈的挣扎，想要摆脱困境，树叶、植物一个劲直响。曼宁掏出手枪，朝那个方向快步走去，小心躲开树枝，避开荆棘。
随着他不断靠近，拍打声也越来越剧烈。
曼宁突然摔倒了，枪也走火了，发出震耳欲聋的响声。他被脚下什么东西绊倒了。
他掉了个头趴在地上，伸手抹去脸颊上的泥土，脸揉得剧疼。他摸出手电，打亮。那里是一个蜷缩成一团的人，脸朝下，双手被一条领带反绑在身后，那领带很显然是他自己的。
曼宁将这人反过来，这是一个五十多岁头发花白的男子，两撇胡子沾满了泥污，嘴里塞着一团破布。曼宁拽出他嘴里那团破布，没想到那布却很长，布的末梢带着淡淡的粉色。这人一定被人用棒子击打了头部，许多细细的血流在他脸上纵横交错，流了下来。
曼宁扶起他，但他已经失去意识，眼睛也上翻了。曼宁急切地晃着他的身体。
“你是谁？发生什么事了？这是谁干的？”
“我不知道。”这个垂死的人虚弱地说道，“有人——从后面——下面树篱——”他突然抽搐了几下，身体瘫软下去。
曼宁把他放下，一下子站起来，发出一声可怕的低吼，震得树叶噼啪作响。这人一定是玛乔丽的车夫，是他带着玛乔丽来到这里的。如果他被袭击了，绑起扔在这里，那只能说明一件事！
他要诱捕的那家伙现在把她抓走了，驾车离开了这里，随时可以解决她！
他冲出灌木丛，沿着小路往下跑，一边跑一边把枪塞回口袋里。他拐进路边一片被树木环绕的空地，贝尔蒙特之前把车停在这里。一路上，他除了希望还是希望，几乎要乞求上帝——他担心的事还是发生了。这里空无一物，车不见了。除了车主，没人能把车开走，而曼宁之前亲眼见他把车钥匙装进口袋里的。
他又一次出现在路上，步履蹒跚地沿着这黑白相间的通道往前走，他拼命使自己保持直立。这回没有胜算了，他根本没办法及时救回她来。
偏僻的小路在前面就要与主路会合了，这时地上有什么东西闪亮亮的引起了曼宁的注意。他走上前去，蹲下身子，捡了起来。那是他几小时前在英国大饭店交给她的那把左轮手枪。他将枪靠近面颊，没有气味。她都没有机会开枪。曼宁继续往前走去，但眉头紧锁，双唇紧闭。
这路怎么就没有尽头？他正想着，路却到头了。大门口灯火明亮，空无一人。现在没有人这么晚才离开森林公园，他们早就走了。他继续走着，前面昏暗的光线渐渐明亮起来，呈扇形展开。巨门，这是城市的入口。
灯光一下子都冒了出来，仿佛从地下渗出的灯油，城市的边缘在他眼前展现开来。他突然停住脚步，感到绝望无助，一方面是因为他喘不过气，更主要的是他不知道自己该何去何从。在他面前有六条大道，它们都以巨门为顶点，向不同方向辐射出去，仿佛半个车轮。走其中一条，就等于放弃了另外五个可能。玛乔丽现在失踪，就在他面前这钢筋水泥林立的蛮夷之地。
他脸上的表情十分难受，似乎快要呕吐了一样。
南美洲第三大城市，七十五万人口。要找到她，希望渺茫。
最终，他呼吸急促，汗水顺着前额往下滴，他穿过凉亭，依旧无法确定该走哪条路。这次的赔率太高，风险太大。六比一，赌一个女孩的生命。他此时感到十分无助，就像他初到这个城市，连路都不认识的那些日子。和那时一样，这些路都只是有奇怪名字的奇怪街道，通往奇怪的地方。
他经过一个方位指示牌，以前他经常要看这个，近几年他已经快要忘记还有这东西了。这其实就是在城市地图上加上了一个可调节的指示点，在一些繁忙路段的街角十分常见。这是从欧洲学来的，美国人并不清楚。他还记得，以前他每次搞不清方向时，都是方位指示牌帮他摆脱困境的。只要在指示牌上设定好你的目的地和你当前的位置，它便会显示出两个位置之间最便捷的路径。
他突然想起什么，猛地转过身，来到刚刚经过的那个方位指示牌前。为了方便行人使用，它的高度设定在胸口的位置。他抬起一条腿，用脚砸向指示牌。地图上面的玻璃面板裂成碎片。他想在地图上做一些铅笔标记，将脑海中的想法展示出来。而这个指示牌是不够的。
他用铅笔在裸露的地图上标出几次袭击案的事发地，嘴里还不停地念叨着。
“一、特蕾莎·德尔加多——迪亚博罗巷。”他用铅笔圈出一个大黑点，清晰地标出这一位置。“二、康奇塔·孔特雷拉斯——万圣园。三、克洛洛——圣马可街和正义大道的街角。”他将笔尖润了润。“四、萨莉·奥基夫——森林公园的湖边。”今晚这次事件不计在内，这次和之前那一次的地点完全一致。
就这样他在地图上标出了四个地点。他用直线将这些黑点对角相连，这时就形成了一个不太规则的“X”形，一条边比另一条稍长一些。
他凑近仔细看着地图，想弄明白这两条边的交叉点到底是在什么地方。他在交叉点周围画了一个圈，方便辨认。这里包括阿拉美达区，以及这一区到先驱广场之间的区域。圈出来的地方中心位置有一条难以辨认的细线，地图上用极小的字标注着：所普拉斯街。
换句话说，那豹子最初消失的地方正是距四个事发地等距离的位置。那里某个地方一定是这一切凶案的基地。那里某个地方一定就是那家伙的老巢。
没错，那条巷子已经彻底搜查过了。没错，他也不能保证这地方距离每个事发地一定绝对等距离。但曼宁目前所能想到的，所能做的只有这些了。而且这样比在整个城市慢慢搜寻更有效，胜算更大。至少他现在知道该从面前这六条辐射状大路中选择哪一条了。赌注仍旧很大，但赔率已经下降了很多。
这时远处开来一辆出租车，他竭尽全力呼喊着。五分钟后，他已经在巷口下车了。出租车开走了，他一个人站在那里。这里漆黑一片，如同地狱之门，从他站的地方一直到巷子另一头，看不到一点亮光。
他迎着黑暗走了进去，一个人开始挨家挨户地搜寻。
半小时后，他来到了那座没有屋顶的小教堂里。他翻过一堆堆破烂垃圾，手电的光也随着他在墙上上上下下地移动着。在手电白光的衬托下，他看上去脸色苍白，布满汗水。那些都是搜寻无果的汗水。他眉头紧锁，双唇紧闭。检查了三遍之后，他转身朝教堂门口走去。
他轻轻一擦，手电熄灭了，他心中的希望也随之熄灭了。他推门出来，一屁股坐在外面残破的石阶上，任由推门在他身后前后摆动着。他弓着身子，沮丧至极，他不知道还有什么地方可以去。
时间一点点流逝。他抬起头，看了看天，头顶依旧黑乎乎一片。还是夜晚。有时，长夜漫漫。但还不是你要死的时候。
他终于起身，浑身酸痛脚步蹒跚地向巷子走去。一个小石子进到他的鞋子，在鞋里跑来跑去，令他苦不堪言。他停下来，脚踩在墙上，脱下那鞋子。他倒了倒鞋子，并伸手进去摸了摸，确定石子没有嵌在鞋底上。果不其然，石子掉在他的手掌上。
他将鞋子扔到地上，打开手电，照向手掌。在他手掌的褶皱里，有个东西一闪一闪。一个极小的椭圆形的东西，很小但很闪。一个微型小管子。那是颗有孔的珠子！是她衣服上缀着的什么。
他在里面竟然没有找到她，这令他很受伤。
他急忙穿好鞋子，跑上那几阶台阶，又一次进入那个小教堂。因为这一次知道一定会找到点什么，带着不找到绝不放弃的想法，他最终找到了那里。那是一个铅盖的暗门，不论颜色还是外观都与其他铺地的石块一般无二，很难发现。他之前没有发现，也是因为他的注意力都在墙上，而不是这看上去十分坚固、乱糟糟的地面。他原本以为要找个缺口或壁炉这样的地方，却没想到会有这种装置。
他蹲在暗门旁，有些激动。盖板上有一个放平的拉环，他扶起拉环，没费多大力气便打开盖板。盖板里面还设有链条和支架。
他用手电往里面照了照，这是个狭长的地窖，有一些脚窝可下到底部。脚窝是随意凿在岩壁上的，不是对齐的。在洞底，他又发现了一块闪亮的小反光体。和刚才在外面他手掌上的一模一样。
“这是特意留给我的。”他心想，面色严峻，坚信不已。
这是什么地方？它通往何处？他都不知道。他只知道，她来过这里，所以他一定要走进这里。他开始一节一节进入地窖，先是双脚接着是大腿，然后是腰，最后整个头部没在里面，就仿佛一个被流沙吞没的人。一进入地窖，一股陈腐的凉气扑面而来，仿佛来自另一个世界。
他前面出现了一条地道，看上去没有尽头。地道两边有立柱支撑，顶上架有梁木，由于年代久远这梁木都变得黑乎乎的。这里看上去像个矿道。他顺着地道往前走，可是却感觉自己仍在原处，因为手电照亮的范围之外仍是黑暗一片。突然，他的手电筒照到了一些动物粪便。有几周之久，很多已经开始风化。
所以那豹子确实来过这里。至少曾经来过。
又往前走了几步，他突然退到一边，举起手中的手枪。前面突然出现什么白晃晃的东西。原来是一颗头颅骨，架在梁柱相交的地方，牙齿朝下，似乎要咬噬这梁木。这颗头颅骨洁白光滑，应该有上百年的历史了。
他正在想这地道什么时候是个头，手电的光突然照不过去了。前面被墙壁堵住了，墙上也有一些脚窝。他用手电向上照去。
地道顶上有一个和他进来的地方一模一样的暗门装置。他踏上第一阶台阶，停了一下。他将手电熄灭，别在腰带上，等他就要打开顶盖的时候，他掏出手枪。他知道他就要接近终点了。
和另一头的盖板一样，他在这里也没费什么力气，这说明，这两块盖板最近被频繁使用。而且不仅这一点，这两块盖板在拉动时都没有什么噪音。盖板发出轻微的声响，上面连的铁链发出“叮叮当当”的声音。
随着他慢慢走上来，他惊奇地感觉到他附近有另一个人存在。那人先发现了他，克制自己的行为，正一动不动地站在一旁。他脖后的肌肤猛地收紧，警惕地将枪举向上方的黑暗之处。他小心翼翼地从最后一级台阶上跨出一只脚，然后抬起另一只。
他突然感到气流的变化：有人在旁边动了一下，但他反应太迟了。
一支枪顶在他的后背上，它就像一个功率强劲的吸尘器，一下子令他一动也不敢动。
一只手突然伸过来压在他手上，拿走了他的枪。这只手和他一样冰凉、紧张。有个声音粗暴地说：“别动！”他还没反应过来，只听“咔啪”一声，一道光打在他的脸上，令他睁不开眼。
贝尔蒙特的声音突然响起，音色饱满：“天啊，是你呀！我差点——”
“你怎么能跑掉呢？”曼宁愤怒地吼道。
“嘘！小声点儿！”贝尔蒙特提醒道，把曼宁的枪递还给他，“我的直觉告诉我要跟着那驾马车。我来不及通知你。即便这样，他也差点从我眼前溜走。最后我终于在距这巷子三个街区的地方找到它，可马车上已经空无一人。”
“你来了多久了？”
“比你早几分钟吧。你从那暗门上来时，我正打算四处看看。”
“这是什么地方？这地方到底是做什么用的？”
“这是异端审判所的地牢。一定是过去秘密建造的。这里有几十个小牢房，像蜂巢一样相互连通。来吧，带你去看看我发现了什么。别弄出任何响声，那家伙就在这附近。”
虽然他们两人一点也不安静，并没有迹象表明这里有什么东西听到了他们的声音。曼宁用手电筒照了照四周，看清了贝尔蒙特在他来之前已经侦查过的这块地方：这里是一个岩壁有些剥落的拱顶走廊，每隔几米就有一根粗粗的石柱子，支撑这一连续的拱顶。每两个柱子之间都有一道冰冷的铁门。
“你走那边，我走这边。”贝尔蒙特吸了口气。
他们两人分开，便看不到对方了，都湮没在黑暗之中。随后，每隔一会儿有一边就有手电光亮起，很快又熄灭了，这手电光的位置则显示出他们两人各自的进展。偶尔会传出铰链抱怨似的呜咽声，但大部分铁门早就年久破败，倒向一边，根本不用动。有一两个整扇门都已不见踪影。每扇门后面都有一张泥灰搭成的小床，比棺材大不了多少，而他们最后几乎都进了棺材。
这些不计其数的小牢房设计的角度很奇特，竟然转到了贝尔蒙特这边。这说明这地下墓穴到此结束了。现在只剩这最后一扇铁门了。曼宁速度比较快，率先来到这扇门前。他的手电筒照了一下，马上又移开了。
他用手电照着地面，示意贝尔蒙特过来。贝尔蒙特从黑暗处走了过来。曼宁的声音极小，让人不得不连猜带蒙。“别出声。摸一下这扇门。”
“热的。”
“比其他几扇门都热，其他几扇都是冰凉冰凉的。这扇门后面有东西。”
他张开手掌，在门上摸着，想找到那个隐藏的把手。他的动作还没做完，贝尔蒙特就用胳膊将他顶到一边，他自己上手拉门。这个南美人当时表现得十分安静，但却杀气腾腾，似乎他等这个时刻已经等了很久了。
门打开了，从两人身侧画出一条弧线，出现在他们眼前的景象让人觉得不真实，奇幻无比。
这实在太不真实了，他们的大脑无法消化他们的眼睛所看到的景象。这间一定是这个审判所的刑房。墙上靠着各种叫不出名字的奇怪刑具：这些早已被遗忘，遗留在历史里，人类总是要向前发展的，不再停留于找苍蝇翅膀的天真阶段。到处是垂下来的锁链，钉死在墙上的铁皮衣，还有个像烙手印的烙铁，都是用来折弯那些天生硬骨头的人的背脊的。
这些东西令人恍惚回到了四百年前。在那之前，这些东西在魔鬼研究和中世纪寓言中常常被提到。这地方现在又有人使用了。
这房子最里面有座石块砌成的炉子，现在，这里和古时候一样，又燃起了熊熊的炉火。曾经这里用来烧红铁烙，或者融化铅液。在古代，失去意识的受刑之人躺在一块有弧度的厚板子上，类似于屠夫用的剁肉板；现在，这位受刑人穿着20世纪的缀珠晚礼服，不过这礼服已经和破布一般无二。
她的双腿从木板一头垂了下来，一只脚上的拖鞋掉在了地上。她的头垂在板子另一头，头发散落着，在火光的照耀下，似乎在来回飘动。
在受刑人和火炉之间有一个怪异的剪影式黑影，类似于封建时代盾徽上的形象：一头直立的动物，一头狂暴的狮子或豹子。那黑影长着猫科动物的头，两只三角形的小耳朵向上立着。
两只猫科的爪子悬在受刑人的上方，正在攻击，一开始还算轻柔，只是撕碎衣服，划破衣服下白皙光滑的肌肤。随后便加快速度，伤口更深，这家伙变得越来越疯狂——血渐渐涌了出来。
曼宁感到眼前发黑，有些晕眩。那不是真的，这里什么也没有，是他眼花，出现的幻觉；等他的知觉都恢复了，就什么也不会看到了，只有一间空房子。有那么一刻，他差点呕出来，因为动物不会直立，人会，但人不会长着尖尖的耳朵，铲形的猫科动物头，而这个幻象却是如此。
有人叫了一声，但不是从那边传来，而是从曼宁近旁。接着左轮手枪便开火了。曼宁觉得这枪声是那么清澈，那么动听。那家伙，不管它是什么，暴跳起来，显得更为高大，爪子在空中挥舞，准备转身过来。
左轮手枪又开了一枪。这家伙倒了下去，在地上翻滚了一下，便不再动弹了。豹子，人，还是豹人？
曼宁下意识地走上前，步履蹒跚，在木板前，跪了下来。用胳膊托起她了无生气的身体，保护性地紧紧拥入怀中。这只是他晕晕乎乎下意识的行为。这时，他感到了一颗心在贴近他的心房的地方跳动着，他知道她还活着。
左轮手枪这期间不断响着，同时伴随着复仇的语句。“这一枪为康奇塔。”砰！“一枪为康奇塔。”砰！“这一枪为其他受害人。”砰！“这一枪还是为康奇塔！”
开枪的火光在贝尔蒙特的脸上闪烁，每一次都从下往上照亮他的脸。
“贝尔蒙特，可以了，”曼宁开口劝说，“控制自己的情绪。那家伙都死十遍有余了。”
但左轮手枪仍然一遍又一遍地开着空枪。
过了一会儿，曼宁从贝尔蒙特手中拿走这支空枪。“照顾好这个女孩。”贝尔蒙特接过女孩，抱着她向外走去。曼宁走上前。仔细看着地上蜷成一团的东西。他静静地站着，冷眼望着。那家伙脸埋在地上，曼宁用脚将它翻了过来。他弯下腰去，仅此一次，随即直起身子。
贝尔蒙特再次返回这里时，曼宁正站在火炉旁，将一把小铲子伸进炉子里。他还没弄明白曼宁在干什么，就见他把铲子抽了出来，翻转过来。满满一铲子烧红的煤块就倒在了地上裸露的面孔上，覆盖在上面。煤块暗了一下，立即又亮起来。蒸汽从这些青灰的石块中冒了出来，像一条条白色的小细蛇。
曼宁扔掉手中的铲子，两人迅速离开了这里。
曼宁和贝尔蒙特坐在阿拉美达的一家小餐馆，沐浴着晨光，小口喝着一杯烈性白兰地。一个擦皮鞋的小男孩正蹲在贝尔蒙特的脚前。他们四周的生活全部照常进行。很难想象，就在几个小时前，在距离这里不过几步路的地方——
“你那样简直就像发疯了一样——”曼宁开口说道。
贝尔蒙特丢给擦鞋男孩一枚硬币，把他打发走了。“我疯了？”他笑着说道，“事实上，我清醒得很。这里没有死刑。根据法律，这些人最多会判他二十年。”他耸了耸肩，“你明白了吧。”
“明白了。”曼宁表示赞同。
“有一点，我没弄明白，”贝尔蒙特想了想，说道，“那豹子一开始是怎么进到教堂里的？大门锁死了，那晚警察搜查时是用木桩撞开的，你还记得吧？”
“那教堂没有顶，只有四面墙和头顶的天空。我猜想，它一开始跑到旁边住户门前，随后便爬上屋顶或什么残垣断壁之类的地方。当它发现自己无路可逃，只好跳进这残破的教堂里，它又全身漆黑，夜晚正好可以为它提供更好的掩饰。对它来说，从这么高的地方跳过来，不是没有可能的，尤其又是在它受惊的时候。
“那个人后来用什么方法抓住它，具体情况，我们便不得而知了。昨晚你一开枪，我们便再也无法弄明白这些细节了。也许用大石块把它砸晕后再拖进那条地道。那地方他一定早就用过的。”
等为他们送来另一杯酒的服务生放好酒杯，离开之后，他又接着说：“这人早就有杀人欲了，导火线早就摆在那了。豹子就是火星。火星点燃导火线，然后‘轰’！在这里炸开。每座大城市都有一些这样的人，幸运的是，大部分人到最后都没有爆炸。只有百分之一的人会失控，你都知道的！伦敦的开膛手杰克，法国的蓝胡子，还有那个斧头杀手——叫什么来着？——发生在德国的。”
“这个人抓住豹子，养了一段时间。我们离开前，他们已经在其中一间牢房找到了豹子的坟墓，还记得吧。你知道他们把豹子挖出来后，有什么发现吗？”曼宁做了一个切东西的动作，“它的前爪被截掉了，头上的皮也被扒了——”
贝尔蒙特忙端起酒杯，一饮而尽。
“我认为他一开始并没有这么做，他没有用什么手套、面具。我认为第一次时，他想办法把豹子运了过去，在他的控制之下的一头活豹子。他们来到特蕾莎·德尔加多出事的地方，开着车或把它装在箱子里，谁知道呢？他把它带进高架下面的通道，在黑暗中等待第一个经过的行人，等特蕾莎过来时，便放开它，看它有什么反应。他或许为了让它表现得凶残，之前特意饿了它一段时间。”
“那豹子为什么不攻击他，而去攻击那女孩？”贝尔蒙特问道。
“他很有可能有什么控制它的方法。一定是的，否则在完成攻击之后，他就没有办法立即捕住它。”
“继续说，伙计。”贝尔蒙特打了个寒战，倒吸一口凉气。
“但是这对他来说，完全不够。这攻击太快，也不直接。他既不能靠得太近，又不敢待在那慢慢欣赏。这太麻烦了。所以他后来没有再用这个方法。可他的杀人欲望不断膨胀，他决定自己来充当豹子，于是他杀死了豹子，从此他自己便是豹子，他套上用豹爪制成的铁爪手套，而且他还想办法让这铁爪和现实中的豹爪一样具有伸缩功能——靠小弹簧或者铁丝之类的，谁知道呢？”
贝尔蒙特用手在眼睛上抹了一把，似乎想抹去一些太过强烈的画面。他又急忙发问，似乎不想听到那个特定的阶段。“他这样一副装扮怎么在街上走呢？”
“他当然不会了。昨晚你有没有注意到那件折起来的宽松大外套，上面有几个大口袋的？他很可能将这外套裹在身上，到最后时刻才将它脱掉。”
“可他也没有留下脚印呀。”
“只要在鞋上缠些破布就能办到。但我们现在不是讨论警方如何侦破，我们是在讨论一个扭曲的心理的变化历程，一个很不幸的病例发展，等人们发现时，一切都太迟了。他需要的不是警察，而是医生。”
“我的左轮枪就是医生。”贝尔蒙特说道，眼神变得冰冷。
“没错，那个时候，枪是最好的，也是唯一可治愈他的医生。”
“这样的人，该如何识别呢？”贝尔蒙特疑惑地问道，“从外部表现能看得出来吗？”随后他又自问自答道，“我估计不能。”
“有时候也可以，”曼宁沉思了一下，“如果你够聪明，如果你能明白这些表现的含义。但人们往往不会明白。有时，你会发现他无意间流露出的眼神，因为某种狂热而闪闪发亮，这在其他人眼中是不会出现的。就是那种出乎你的意料，但你却自以为是地认为那只是你的错觉的眼神。”
“你在谁的眼中见过这种眼神吗？”贝尔蒙特好奇地问道。
“现在想来，是有那么一次。在警局的一个房间里，房间里挤满了人。他们在审讯一名疑犯，我一边用锉刀磨指甲，一边旁听。我还弄伤了我自己，这里——”他主动伸出手指，在大拇指下面的一道伤痕上慢慢划过，“我走上前去，来到灯光下的疑犯身旁。大家都被这鲜血直流的伤口吓坏了，不忍直视，只有一个人，就那一个人，我在他的眼中看到了某种邪恶的热情、某种痴迷。我当时认为我看错了，就这样傻乎乎地忽略了这一感觉。这眼神就这样被我忽视了。但那眼神的确存在过，的的确确，就在那时。如果我当时能反应过来就好了。”
“那人是谁？疑犯？肯定是！——”贝尔蒙特感兴趣地问道。
曼宁没有立刻回答，而是拿起他的空酒杯，反过来放在桌上，“不是，是审讯的人，警察分局局长，罗布尔斯。”
贝尔蒙特大吃一惊，脸皱成一团。
“现在你知道了，”曼宁平静地说道，“你有权知道。要知道，其他人如果听到这个消息，一定和你是一样的反应。这会损害警方的形象，对公众也没好处。因此，我觉得我们还是保守这个秘密吧。你知我知。还有那一铲子火炭知。”
曼宁站起身，伸了个懒腰，享受着咖啡馆前温暖而明媚的阳光。
他的声音减弱了很多，似乎不想再继续讨论下去。“有些事永远不要再提——不过真相毕竟是真相——你我都知道，这或许以后会成为你我的梦魇。”
“现在可真美！”玛乔丽兴奋地说道，“快过来看看。”
曼宁走到她身后。她正站在一扇打开的落地窗前。她仿佛第一次看到这样的景色，完全陶醉于其中。这确实是第一次。以前这里被乌云遮盖，她从没有看清过这城市的样子。
曼宁搂着她的肩，两人静静地站着，看了一会儿。明亮的夜空，青黑的远山，映衬在蓝天下，落日的余晖从山后透出些许红光。近处，一条条白色光带，向这方延伸，越靠越近，那是小克洛洛曾经经常出没的街道和酒吧。
她的鬼魂一定还在那些地方游荡，但不是吓人的那种，而是胆大、友好的那种，对着路人微笑，快活地甩着她的手提包。
“听说你要回去了？”曼宁终于开口了。
“应该是吧。等下一班船。可这还要等三十天。你接下来有什么打算？”
“不知道，也许就在这儿安顿下来。那件事之后，似乎一切有了一些转机。我和贝尔蒙特可以平分市政厅给的那笔奖金，我和你说过了吧？而且，专员大人已经任命我为特别调查员，不设职位，直接听命于他。好事总是成双成对，今早，我收到了我的老雇主琪琪·沃克的信件，她非常希望我重新做回她的经纪人。而我最想做的是开个小公司，现在我也有资金了。可以经营打字机、剃须膏之类的小东西。”
“你应该找个女人，一起安顿下来。”
“我已经找到了，只是她还不知道罢了。”
“你打算什么时候向她表白？”
曼宁的几根手指在玛乔丽背后生硬地动了动，但并没有碰到她。“很快。接下来的三十天之内，在那班船离开之前。”