夜幕刚刚降临，装饰着松枝的大门就全都紧紧地关上了。笔直而漫长的大道自东向西延伸着，仿佛扫过了似的，悄无人声。这条冷清的大道上，偶尔也有那么一两辆华丽的马车疾驰而过，或许是急着赶路的人，又或许是贺年时多喝了几杯、正要回家的人。舞狮子的大鼓声隐隐约约地传来，哀怨而微弱，仿佛在抱怨新年这三天过得太快，听得人愁肠寸断。
元旦，晴。
二号，晴。
三号，晴。
日记本上一连三天相同的记录，今天被打破了——从黄昏时分开始，寒风就瑟瑟地刮着，现在已经听不到“风儿不要吹，哎呀不要吹”这样温柔的歌声了。装点在大门上的竹子仿佛被激怒了一般，干枯的叶子嘶哑地怒吼着，在狂风中乱舞，忽而抱成一团，忽而四下飞散。薄云微露的天空，也仿佛被这声音惊醒，露出满天的繁星，锋利的冷光散发着逼人的寒气。整条街在暮色的笼罩下，如同冰冻了一般。
站在这寂廖空虚之中举目四望，谁能想到这就是人世、社会、都市、街道？从混沌初开到天地分明，万物却尚未完全化生。在这片没有意识，没有秩序，没有趣味的广袤无垠的大荒原上，风儿第一次试吹，星星第一次发光。白日里那些兴致勃勃的人们，尽情地欢笑，嬉闹，狂歌，烂醉，此时却不知身在何处，孤独地做着各自的事。
长久的寂静之后，远处传来几声邦子的声音。声音刚落，在大街的尽头处，忽然出现了一丁点儿灯火，晃动了几下，横穿过街，消失了。在这星月夜下，只有刺骨的寒风仍在呼呼作响。小路上的一家澡堂急着打烊，从墙脚边的下水道口喷出一股热气，就像一团云雾袅袅升起。令人恶心的微温的气息带着油垢的臭味向四周扩散，罩住了一辆碰巧路过的人力车。那人力车刚好从街角转过弯来，一时来不及躲避，只得飞奔着穿过这团热气。
“哎呀，真臭！”车上的人骂道。
车子疾驶而过，从车上丢出一个烟蒂，闪着微弱的红光，轻烟袅袅。
“澡堂放水了？”
“是啊，年初头儿上嘛，关门会早一些。”说完，车夫便默不作声地拉着车子向前驶去。
车上的绅士穿着一件双层风衣，他紧紧地揪着两只袖子，将整个脸深深地埋进獭皮领子里。他膝上盖了一条十分华丽的横格花纹毛毯，灰色毛皮垫子的一端则被拖到车后。灯笼上漆着由两个“T”字组成的徽章。车子向前奔驶着，在小路的尽头向北一拐，转进一条略宽的街道，走了不多远，又一拐向西去了。这条街上有一家坐南朝北的店面，门口的灯笼上漆着“箕轮”两字。人力车由此穿过装饰着松竹的大门，向院子里驶去。
入口处的格子门窗映现着屋子里的灯光，一个车夫上前敲着门喊道：“开门，开门啊！”
屋里人声嘈杂，但无人回应。于是两个车夫一齐连连敲打着门窗喊着，总算听到了急匆匆出来的脚步声。
开门的是一个四十来岁的女人，身材娇小，皮肤白皙。她头上梳了一个圆形的发髻，身穿一件茶色小花的绸面和服，外面罩了一件绣着花纹的黑色短褂，看样子是这一家的主妇。她急忙拉开格子门，那位绅士悠然地正准备跨进门槛，一看满地都是鞋子和木屐，踌躇着不
知往哪儿插足。主妇连忙走下过道，亲自为这位尊敬的客人殷勤地开出一条路来。等他进了门，她又特地拿起这位绅士脱下的木屐，将其单独放在隔扇里。
箕轮的住宅内是一间十叠的客厅和一间八叠的房间，两间屋子被打通后连成了一片。宽敞的客厅里立着十座黄铜烛台，半斤重的蜡烛高高地燃烧着，仿佛海滩上的渔火。两间屋子的天花板上，各吊着一盏汽油灯，光彩耀眼，将整个屋子照得如白昼般明亮。三十多个年轻男女围成两个圈，兴致勃勃地玩着纸牌游戏。蜡烛的火焰和炭火的热气混杂着人群蒸发出来的热气，使屋内的空气混浊不堪。加上纸烟的烟雾和灯火的油烟，整个屋子烟雾缭绕。人群吵吵嚷嚷地聚在一起，特别惹人注目的，是那些靠打扮修饰的女人。她们现出各种洋相——有的脸上的白粉已掉落，有的头发散乱，有的甚至衣衫不整。男人们呢，有的衬衫腰线处已被撕破，背心都露在外面，他们自己却全然不知；有的脱了短褂，解了腰带，高高地耸起屁股，双手拿满了纸牌。尽管空气闷热混浊，烟雾弥漫，令人难以呼吸，可是大家似乎完全不在乎，一个个都像疯子一般，高兴地争吵着，嘻笑着，打闹着，甚至笑得连腰干都直不起来。在一阵阵的哄笑声中，他们三三两两地扭打成一团，推来攘去，闹得天翻地覆。这般情景，简直就是打翻了修罗道场，斯文扫地，哪里还有什么“三纲五常”可谈！
在海上遇到大风浪时，只要在航路上浇些油，波浪便会不可思议地平静下来，从而使船在九死一生中逃过灾难。在这乱哄哄的屋子里，有一位女王，也仿佛具有这般威力——不论多么凶猛的汉子，在她面前都会自然软下心来，最终不得不拜倒在她的石榴裙下；女人们虽然嫉妒她，却也不得不表现出敬畏。她在靠近正中央的人群围绕的柱子旁占了个座位，饶有兴致地睁大眼睛，看着面前这一片骚乱。她顶着一个沉甸甸的夜会结，上头系了一条淡紫色的丝带，身穿一件带红点的灰色绉绸短褂，显得那么安静文雅。从妆饰到相貌，她都如此惹眼娇媚，凡是初次见她的人，内心都不免有些怀疑：莫不是妓女假装出来的吧？因此，一局纸牌还未分出胜负，“阿宫”这个名字却早已无人不知了。今天来的女人不算少，有些长得丑的，看上去像滑稽戏的女角儿，连身上的衣服都像是从老妈子那借来的。不过也有几个漂亮的，可以说是二十挑一，甚至五十挑一的美人，穿得比阿宫华贵好几倍。在这里，阿宫的穿着打扮顶多算个中等。那位贵族院议员家的千金，虽说长得奇丑无比，但穿的却是绫罗绸缎。她那高耸的肩上披着一套三件式的宴会礼服，上面还绣了家纹；紫色锦缎的大腰带上，是用金线绣成的凸起的百合花。可惜无论衣着再怎么光鲜华丽，也改变不了叫人恶心皱眉的长相和打扮。与这些千娇百媚、光彩夺目的女人相比，阿宫的装饰不过是一颗晓星的微光而已。可是她那白皙的肤色，比任何颜色都美；她那端丽的秀颜，比任何纺织品都要整齐。正如人的丑陋并不是衣饰可以掩盖的一样，她的美丽也不是任何着装可以遮得住的。
在壁龛和隔扇之间的角落里，一位男子正围着用来暖手的小火盆剥橘子。他神思恍惚地遥望着阿宫的侧脸，禁不住自言自语道：“美！太美了！虽说‘人靠衣装马靠鞍’，但真正的美哪里用得着衣装呢？倘若天生就是个美人坯子，穿什么都美，哪怕什么都不穿也很美。”
“要是裸体就好了。”说这句话来支持他的，是一个美术学校的学生。
坐马车而来的那位绅士稍稍休息之后，在主妇的陪同下来到客厅，紧随其后伺奉的，是之前一直未露面的男主人箕轮亮辅。客厅里一片混乱，大家正为了最后的胜利全力奋斗，因此这位新客人并没引起注意，只有在角落里交谈的两个人，瞟了一眼这位绅士的风采。
这三个人站在门口的姿态，被客厅里的灯光照得分外鲜明。那位皮肤白皙的瘦弱主妇，抽搐的嘴唇有些斜；她的丈夫从额际开始，整个头顶都光秃秃的，在灯光的照射下闪闪发亮。和一般女人相比，主妇偏矮小，而主人却肥头大耳，不像妻子那般心事重重的样子。他那开朗乐观的神色就像弥勒佛，很有福相。
绅士看起来应该有二十六七岁，个子高挑，肥瘦适中，面若白玉，两颊微红，宽额大嘴，腮骨略突，脸庞宽广而稍显方正。他那波浪般微微带卷的头发从左鬓角分开，薄薄地涂了一层发油，梳得油光可鉴。他嘴唇上留了一溜不太浓的胡须，笔直的鼻梁上架着一副金边眼镜。他穿着一件带小花的黑绸短褂，内着绣有家纹的绸袍，织锦腰带有六寸宽，外面垂着一条黄金的表链。他大模大样地抬起头，扫了屋子一眼，容光焕发的脸上显出一副无所不能的神情。在座这么多人，却没有谁能长得像他这般皮肤皙白，身材匀称，也没有谁能打扮得比他更华丽。
“怎么回事，哪来的家伙？”在角落里交谈的两个人中的一个，带着厌恶的神情低声嘀咕道。
“真是个讨厌的家伙！”那个学生“呸”了一声，故意转过脸来，连正眼也不瞧他一下。
“阿俊，快过来！”主妇向人群中招着手，叫唤着她的女儿。
阿俊看到父母陪同着一位绅士进来，慌忙起身迎过来。她长得虽算不上标致，但像她的父亲，不乏魅力。她梳了一个高岛田发髻，穿着一件肉色的绉纱短褂，肩上还留了一条小小的褶子。她红着脸来到绅士面前，双膝跪下，毕恭毕敬地叩头行礼，而那位绅士却只是微微弯了一下腰。
“您请！”
阿俊等着为那位绅士当向导，但他却只是无所谓地点了点头。
主妇那斜的嘴唇奇怪地动起来：“这个……哎呀，他可是给了我们很多年货和礼金呢！”
阿俊又一个劲儿地叩头道谢，绅士只是含笑着用眼神还了个礼。
“请，快请，请到里边来吧！”
主人在一边热情邀请，主妇催着阿俊。阿俊替绅士带路，陪着他来到客厅的柱子前的大火盆旁边，主妇就在这里侍候着。在角落里交谈的那两人，看到绅士受到如此恭敬的接待，感到非常惊讶。从他进门到就座，他们始终盯着他的一举一动。虽然人们只能看到他左面的侧影，但当他穿过人群往里走去时，无名指上那个不同凡响的东西，在灯光的照射下，闪烁着耀眼的光芒，使人眼花眩晕，几乎无法正视。他那得意扬扬的神情仿佛在说：“瞧见了吧，天上最耀眼的明星可是在我手上！”——他手指上戴着一只黄金戒指，上面嵌着一颗罕见的大钻石。
阿俊重新回到牌局，碰了碰身边那位姑娘的膝盖，在她耳边悄悄地说了几句话。那姑娘赶忙抬起头来，往绅士的方向望了一眼——使她吃惊的并非那位绅士，而是那个光芒四射的东西。
“啊，那只戒指！难道是钻石？”
“可不就是钻石！”
“好大啊！”
“听说要三百块钱呢！”
听阿俊这么一说，那姑娘感觉浑身的汗毛都竖起来了：“天哪，多好啊！”她连一只镶着芝麻粒般大小的珍珠戒指，都梦寐以求多年而不可得，如今看到这么大一个钻戒，内心最后一道防线被冲破了似的，神思恍惚，心跳加速。正当她茫然若失之际，忽然从邻座伸过来一只手臂，“嗖”地一下将她面前的一张纸牌抢走了。
“哎呀，你怎么啦！”阿俊着急地拍了拍她的腿。
“算了，算了，我不玩了！”
她这才从空想的睡梦中醒来。她知道以自己的身份高攀不上，但这颗心被钻石强烈的光芒灼烧过后，仿佛连知觉也失去了。虽说现在她已经醒来，但战斗力已大不如前。也就是从这个时候开始，她不再是那个能同阿俊患难与共的好姐妹了。
于是，这个消息从她这儿四处传播开了——
“钻石！”
“可不是？钻石！”
“这是钻石？”
“当然，如假包换！”
“啊，这是钻石啊！”
“那个是钻石？”
“你瞧啊，难道不是吗！”
“天哪，这就是钻石？”
“多耀眼的钻石啊！”
“真是光彩夺目，这钻石！”
“三百块呢！”
一时间，三十几个人你一言我一语，无不对这位绅士的富有表现出赞叹和羡慕。
绅士看到人们争相朝他看过来，便用左手夹起一支雪茄，姿势很是优美，右手插在袖兜里。他带着飘飘然的神情倚靠在柱子上，两只眼睛就像从天上俯瞰人间，从眼镜底下环视着四周。
这样一个惹人注目的人物，他的名字也无须多问，早已从阿俊的口中传开来了。他叫富山唯继，是下谷区家喻户晓的暴发户资本家的大少爷。区里的富山银行便是由他父亲独资经营的——他的父亲叫富山重平，在市议会的议员名单中一定会有这个名字。
正如阿宫总是受到所有男人的追捧一样，这位富山公子的名字也立刻在女人中传开了。若是能和这位绅士成为一组，能在咫尺之距看着这颗举世无双的宝石，哪怕只是一次，那也是莫大的荣幸——怀着这种心思的人不在少数。只要能接近他，不仅能大饱眼福，而且还能闻到任何鲜花都没有的异香，那真是无上的殊荣。
男子们见钻石牵走了所有女人的心，不禁激动起来，有的嫉妒，有的悲叹，多少都觉得有些扫兴。在众多女人中，唯有阿宫一人不为眼前这番骚乱所动。她那清澈明亮的双眸，仿佛要和钻石争夺光辉似的；她那稳重而令人鼓舞的神情，使她的崇拜者们越发爱慕——看啊，我们还有可以效劳的对象，为何不把我们的忠诚全都献给她？让我们来撕开那个道貌岸然之人的臭皮囊，让美貌和财富在此一决胜负吧！男子们个个摩拳擦掌，准备开战。
于是，阿宫和富山如同太阳和月亮，势均力敌。现在，大家最关心的是：阿宫会和谁一组，富山又会和谁一组。谁知，抽签的结果完全出乎大家的意料——这对备受关注的绅士和美人，竟和另外三个人成为了一组。起初围成两圈的人们，这时已经聚在一起，围成一个大圆圈。富山和阿宫并肩而坐，这就像黑夜和白天同时来临一般，使人们更加惊慌失措，骚乱不安。
富山和阿宫这一组旁边，立刻出现了自称“社会党”的小组。他们的主张是“打抱不平”，目的是“破坏”——换言之，他们准备用暴力手段来妨碍别组的安宁。在他们的对面，也成立了一个小组——一个女人独自守在中间，四个强壮有力的男人组成“远征军”，分列两旁，左翼号称“狼藉组”，右翼号称“蹂躏队”。实际上，他们的目地也无非是想挫一下钻石的锐气。
混战的结果是，富山和阿宫这一组一败涂地。那位目中无人的绅士惊得目瞪口呆，面露怯色；那位美人更是满脸羞赧，坐立不安，无地自容。就在这混乱之中，那位绅士却不知何时溜走了。看到这情形，男人们高呼万岁，而那些女人，则像是丢失了手中的宝贝似的，有些失落难过。
富山在来自四面八方的攻击、破坏、蹂躏下，被这种不够文明的游戏吓得七魂丢了六魄，悄悄溜到主人的房间里去了。他那梳得油光发亮的头发，乱得像一把棕榈扫帚；掉落了环扣的外褂，像长臂猴在水中捞月似的，摇摇晃晃地向下垂着。
主人见状，惊慌失措道：“这……怎么玩成这样啊？哎呀，手上还流血了！”边说着边丢下旱烟管，急忙站起身，显出一副丝毫不敢怠慢的样子。
“哦，被那些坏家伙整得够呛！从来没见过这么暴乱的场面，真叫人无语。除非穿着消防队员的全套装备，否则根本没法玩。一群浑蛋！脑袋被揍了两拳。”
富山吮着指甲缝里渗出的血，满脸不快地在主人特意为他准备的位子上坐下来。所有的一切都是一早就备好的：褐红色绣花的绉稠坐褥旁边，放着一只七宝烧的椭圆形大火盆和一张漆着泥金画的小饭桌。主人拍拍手，唤进女佣，命令其赶快准备酒菜。
“实在对不住，还有什么地方受伤了吗？”
“不然我还能忍到现在？”
确认了没有发生其他意外，主人也无可奈何地苦笑道：“我马上去给您拿伤膏药。真是的，还是学生，玩起来就这么不知分寸，一点儿规矩都没有！您特地来寒舍一坐，我真是诚惶诚恐。您也别再去同他们玩啦，虽然有些招待不周，您就将就着在这儿喝一杯吧？”
“不过，我倒是还想再去看看。”
“哦，还要去吗？”
富山没有回答，但脸上已经浮现出笑意。
主人读懂了他的心，两只眼睛眯成一条线，满脸堆笑道：“这么说，您还满意啦？”
富山愈发笑容满面：“是吗？或许吧。”
“理由呢？”
“这还能有什么理由，这不是有目共睹的吗？”
富山点了点头道：“也是。”
“她，不错吧？”
“确实不错！”
“您先趁热喝一杯吧。您眼光这么高，能得到您的夸赏，这位小姐定是人间尤物，真是难得啊！”
这时，主妇惊慌失措地走进来，不想富山也在这里。
“啊，您也在这儿啊？”
主妇之前一直在厨房里忙着给客人们准备休息时吃的点心。
“吃了大败仗，逃到这里来了。”
“还真是让您逃走了呢！”
主妇紧紧地抿着那张斜的嘴，挤出个笑脸。她忽然看到绅士短褂上的纽带断了一边，一问才得知纽带上的环扣被扯掉了。那可是个纯金的环扣呢！她惊慌地站起身来，可是富山却满不在乎地说道：“没什么大不了的，随它去吧。”
“那怎么行！那环扣可是纯金的呀！这下可糟了！”
“没什么，算了吧！”
主妇哪里听得进这些，早已向客厅飞奔而去。
“话说回来，不知对方是什么身份？”客人问。
“这个嘛，算不上差，不过……”
“不过怎样？”
“嗯……其实也没什么。”
“大概是个什么情况啊？”
“她父亲叫鴫泽隆三，原来在农商部任职，不过现在靠收地租和房租度日。听说手中也有些积蓄，就住在我们隔壁的那条街，因为勤俭持家，日子也还过得不错。”
“哦，那也不过如此。”绅士说着，摸了摸下巴，手上的钻戒闪闪发亮。
“那些暂且不提。他们家是打算嫁女儿，还是准备招赘？”
“听说是个独生女。”
“那可就麻烦了。”
“具体的我也不太清楚，让我再替您去打听打听吧。”
不一会儿，主妇就把金环扣找回来了。也不知道是谁搞的恶作剧，金环扣已经被拉直，像一只掏耳勺。主人忙向妻子问起阿宫家的情况，妻子便把自己知道的从头到尾讲了一遍，还说女儿知道的比她多多了，一会儿再找女儿来问问。她一面说着，一面不时地为绅士添酒。
事实上，富山唯继今夜光顾此地的目的，既不是拜年，也不是玩什么纸牌游戏，而是得知有很多姑娘聚集在此，想借机物色一个媳妇。前年冬天从英国回来后，他就四处托人说媒，可是由于要求过高，虽有二十多位姑娘许婚，却没有一个合他的心意。所以，他的亲事至今没有着落。当时在芝区匆匆忙忙建的婚房，一直没有去居住，如今已被太阳晒得发黑，有些地方甚至被雨侵蚀了，只有一对看家的老夫妇，住在一间昏暗的屋子里，终日皱着眉头，聊聊昔日的往事，打发寂寞的日子。