主人夫妇不幸葬身火海，贯一就在之前的废墟上重建起一座住宅。虽然比原来的住宅规模要小，但构造和原来基本一样，质量也比之前提高很多。
门牌上写的名字是间贯一，现在是这座房子的主人。那么本应继承家业的直道如何了呢？他从一开始就发誓不碰这些肮脏的财产，也早说过要把遗产都给贯一，让他将其作为经营正当生意的资本。本来直道希望贯一能够彻底改变，可没想到自从贯一成为这家主人后，不但重操旧业，而且变本加厉，更加贪得无厌。那么，两人的关系如何了呢？恐怕没有人会知道。人生在世，都会有一些隐情，也就是秘密存在。现在直道和间贯一之间也正是如此，除了他二人知晓，这个秘密从来没有被泄露出去过。
如今住在三番町的间贯一，不再是曾经的鳄渊的伙计，已经在这一行干出了些名声，放款量大，赚取的钱财也是不菲。家里的事情，都委托给一个老仆人负责，虽然不用自己做饭，但始终是个单身，独自维持着家里的生计。从来不懂得享受，生活也谈不上什么乐趣。他把自己还看作当年的小伙计，至今仍然是个落魄的书生样，仍然还有那个怪物的名号。
这天贯一又是在外忙活了一天，回到家里以后还和往常一样，走进那间毫无人气的客厅，就好像在旅途当中想要寻找一处可以休息的树荫似的。傍晚通常都给人一种悲凉之感，在这种气氛下更让人感到孤寂。这时女仆递过洋灯，对贯一说：“下午三点左右曾来过一位客人，他说明日同一时间还会再来拜访，所以请您务必在家等候。我问他尊姓大名，他只说是您的同学，留下这一句话就走了。”
“同学？”贯一怎么也猜不出这位不速之客到底是谁。
“他是怎么样的一个人？”
“这个嘛，四十来岁的样子，满脸络腮胡，身材较高，面相有些让人恐怖，就是一副壮士的模样吧。”
“……”
贯一思来想去，还是想不起这样一个人来，心中充满了疑问。
“而且那人还是一副傲慢的样子。”
“他说明天下午三点还会来？”
“是的。”
“可能是谁呢”
“他的样子真是有些吓人，明天来的时候还让他进门吗？”
“他也没说是为什么事情来？”
“没有。”
“好吧，我就见见他吧。”
“好，知道了。”正当仆人站起身准备出去的时候，突然又停下来说，“对了，那人走后不久，赤樫太太也来了。”
贯一听到后显出一副不悦的神色，随便应和了一声。
“她还送来三块神户鱼糕，真是不错呢！还送给我藤村的蒸羊羔，这真是……每次连我都能沾点光呢！”
贯一的脸色愈加不快，只是一声不吭地听着。
“她还让我告诉您，说她明天下午五点左右会来看您。”
贯一仍然沉默不语，只是应付地点了点头，示意仆人不要再说下去了。
昨天曾以同学的名义来访的客人，果然今天又在同一时间出现了。这次意外地会面，就像是一个难以招架的打击，让贯一吃惊得一时不知所措。荒尾让介坐下身来，不断用手捋着胡须，一直盯着他这位好久不见的朋友。
“我们分别这么久，真是千言万语说不尽啊！不过在此之前，我还是想问你一下，现在你是否还把我荒尾当朋友？”
再看贯一，到现在还是心神未定，仍然无法蹦出一个字。
“这个问题也不用深思熟虑吧，是就是不是就不是，一句话的事情。”
“当然你是我过去的知己。”贯一不安地说道。
“好。”
“但现在我想应该不是了吧。”
“为什么呢？”
“因为已经有五六年没见了，到现在恐怕已经算不上知己了。”
“你说什么？！五六年前，我们不一直都是互为知己吗？”
贯一用一种疑惑的眼神看着荒尾。
“我知道了。当初你是做一名学者还是放高利贷赚钱的生意人，这种决定人生沉浮的事情都不曾和我商量过，最后还不告而别，就此失去行踪，所以我们这还能算得上是知己吗？”
这本来就是贯一始终介意后悔的事情，现在却被对方主动提及并加以责备。这就好像是被别人掀起了旧伤疤，让贯一心里更加难受了。贯一只能在一旁绷着脸，保持沉默。
“当初是你的爱人抛弃了你，但你的朋友并没有啊！可你为什么要把我这个朋友也要抛弃呢？更可况就算你把我抛弃了，但现在是我来主动拜访你，这应该说明我主观上还没有抛弃你吧？”
无论是学生时代的荒尾，还是当官时代的荒尾，亦或是现在变得如此消瘦的荒尾，贯一体会到了在他身上的这种感情始终没有改变过。回想过去，仿佛消逝的梦境，却给人留下了挥之不去的痛苦。
“对你来说是否已经抛弃了我已经无所谓了。可在我看来，朋友之间的情义不应该是轻易能舍弃的。这也是我今天前来拜访你的原因。所以，我是否要舍弃这份情义，就要看今天的决定了。
“刚才你也说过，现在我荒尾已不算是你的知己了。那么也就是说你已经不再把我当朋友看了吧？既然这样，看来我也没必要心存留恋了，也可以不再把你间贯一当作我的朋友了。”
贯一只是低着头，默不作声。
“那么，既然今天要把至今为止把你当作知己看待的情义舍弃掉，那就相当于我们即将永别。但是在临别之前，我还是想给你留下几句话。老间啊，你这么努力赚钱，到底是为了什么？难道说是因为当年自己的心
爱之人把自己抛弃，就要拼命赚钱来求得心理上的补偿吗？其实这事没什么，过去的事情就让它过去吧。你为了挣钱，有必要把事情做到如此不仁不义的地步吗？现在你不也是因为他人的责难而感到痛苦吗？所以你就更不应该让他人受苦了啊！我的意思是，你现在就是在乘人之危，榨取暴利。你这种通过暴力来夺取他人钱财的手段简直和强盗无异，难道你真的能从中得到心理上的安慰吗？虽然金钱是一种动力，但一个人若为了金钱不择手段，做出很多罪恶之事，我想，这个人的心是永远得不到安宁的。难道说你现在没有感觉到不安吗？难道说当你每次出去向别人逼债还钱的时候，是怀着像观赏花鸟鱼虫的悠哉心情吗？你倒是说话啊，老间！”
贯一听到这些话，更是无言以对了。
“我想恐怕这些年，你没有一天是怀着悠哉的心情吧？看看你的脸色，简直和那些刚从监狱里放出来的人一样！”
看着现在的贯一，完全像变了一个人似的，憔悴堪怜，连让介都禁不住流下了眼泪。
“老间，我现在为什么会流泪，你知道吗？我想现在的你应该是无法理解的。无论你赚多少钱，都是无法慰藉你自己的。有病就要吃药根治，但现在你好像连这点常识都没有吧？我所认识的间贯一，绝对不是这样的傻瓜。但是现在的你的确太不正常了。一个人由于发疯而做出一些蠢事，其实也无可厚非，可竟然为了一个女人蠢到如此地步。作为此人的朋友，我真是感到太遗憾太羞耻了！老间啊，现在正有人说你是一个强盗，一个罪犯，一个疯子！你应该感到愤怒才对，你应该愤怒地站起来揍我才对啊！”
只见荒尾越说越生气，恨不得打自己几下，他现在就是这样在逼着贯一回话。
“我并没有感到愤怒。”
“没有感到愤怒？这么说你是承认你自己是一个强盗、罪犯……”
“我其实也认为自己就是一个疯子，就是在为一个女人而发疯。所以我实在没有脸再去见你了。不过既然已经发起疯来了，也就无可奈何，所以就让我这么疯下去吧。”贯一仅仅回答了这几句。
“这样啊，这么说你确实是在通过赚这些不义之财来慰藉你自己了？”
“我还并没有得到任何慰藉。”
“那到什么时候才会得到？”
“不知道。”
“那你已经成家了吗？”
“还没有。”
“为什么还不成家？现在有着这么大的宅子，却还是单身汉，未必有点太不合适了吧？”
“这倒不见得。”
“那你现在是怎么看待她的？”
“你是指阿宫吧？她简直就是一个畜生！”
“现在的你不也是一样吗？做着高利贷的勾当，有良心的人是不会这么做的。人一旦没有了心肝，那便和畜生无异了。”
“那这么说这世上，岂不是大部分人都是畜生？”
“你的意思是说我也算是畜生？”
“……”
“因为她是畜生，所以逼得你也非变成畜生不可吗？如果她现在重新做人的话，你也就能够恢复正常了吧？”
“她会重新做人？无稽之谈。我虽然是一个贪图利益之人，但决不会去欺骗他人。用欺骗的方式赢得他人的信任，然后再把其出卖，这样残忍的事情我是不会干的。我在放高利贷的时候已经明确声明是要高利的，如果不愿意可以不借，所以说这并不算是欺骗客户。但像阿宫那样的畜生，怎么可能还会重新做人？”
“为什么不可能？”
“那为什么可能？”
“这么说，你是不希望她重新做人了？”
“谈不上什么希不希望，无所谓。”贯一的表情，简直恨不得朝阿宫脸上吐几口唾沫似的。
“现在的你可能对她不再抱有任何想法。但我还是应该告诉你，她现在已经彻底后悔了。她深深感到内心的愧疚，所以非常的悔恨！”
贯一不禁发出一阵冷笑，有一种想要骂人卑鄙的冲动，他边这么想边发出阵阵冷笑，最后遏制不住地大笑起来。
“连她都已经开始忏悔了，你也反思一下吧。我想，现在也应该是你悔悟的时候了。”
“她忏悔是她自己的事情，和我没有关系，看来就算是畜生也还是很狡猾的啊！”
“前几天我偶然遇见她一次，她在我面前哭得十分心痛，看她的样子真的是非常后悔啊！她还一直缠着我，求我代她向你道歉。如果还是无法原谅的话，还希望我能带她来见你一面。但我也有我自己的想法，所以当时她的请求我都拒绝了，也没有因为她的幡然悔过就要劝你去原谅她的意思，这是两码事。但我还是想对你说，既然她已经感到深深自责和后悔，这也算是对她的惩罚吧！所以你大可消消心头的怒气吧。如果能如此，你不也能变回以前的贯一了吗？这也是我现在的想法。
“你刚才也说自己并没有得到慰藉，到底何时能得到也未可知。但现在既然她已经开始幡然悔悟了，这对你来说不正是很大的慰藉吗？再说这些年来你赚的钱也不少，可我看来，这么多钱远不如她开始忏悔这件事更能让你得到慰藉。你说呢？”
“她这种忏悔，与其说是对我的慰藉，倒不如说只是她无法排遣心中的痛苦罢了！而且，我也不能因为她的悔恨就可以夺回我曾经失去的东西。所以，我并不认为能从这件事情上得到任何慰藉。她心中的悔恨不会因此消解，我也不会因为恨和无法得到的慰藉而对她进行报复。时至今日，她能够悔悟当然是件好事，但今天这样的局面也是注定的。如果当时她不那么草率，就不会像现在这样。唉！草率啊，太草率了！”
贯一不禁回想起了过去，黯然神伤。
“其实我并不想和你过多谈关于她的事情。既然你认为她的忏悔并不能让你得到已经失去的，无法让你的内心得到慰藉，这也无可厚非。但总之，你的目的就是想夺回你曾经失去的东西吧，而且为了达到这一目的，你才会去拼命地赚钱，对吧？但在我看来，你为了赚钱也没必要去做这种不正当的生意吧？我知道你失去了心爱的东西，我也很同情你经常因此心里感到难过，你想以挣钱的方式来慰藉自己，虽然这点我不能苟同，不过我也管不着。想赚钱当然可以，最后发大财也没有关系。但赚钱的方式有很多种，并不需要这样暴力地榨取他人吧！我和你说这些话，并不是想改变你的目的，而是想改变你的赚钱方法。同样是登高山望明月，道路却多种多样。”
“多谢你的好意，可惜我现在还未警醒。你现在就当我已经发了疯，随我去吧！”
“看来，无论我怎么说都是徒劳了？”
“原谅我恕难从命。”
“现在还跟我说什么原谅不原谅？！你不是都说过已经抛弃我了吗？我也同样已经把你抛弃了。所以，我们之间现在根本谈不上什么原谅不原谅的问题。”
“从今往后，我们就算是天各一方了。不过我还是想问你一句：最近过得怎么样？”
“你不是已经看到了吗？”
“单凭看到的是无法判断的。”
“我很穷呢。”
“这倒是一目了然。”
“除了这些还能有什么？”
“怎么能没有呢？你是为何放弃仕途而沦落到现在这步田地的？这里面肯定有很多隐情吧？”
“就算说了，一个疯子也是无法理解的。”荒尾装作不予理睬的样子站起身来。
“你先别管我能不能理解，先说说看吧。”
“你问这个有何贵干呢？难道是准备借钱给我吗？还是算了，我尽管
现在一贫如洗，但是内心却感到很痛快。”
“那就更应该告诉我了。为什么如此穷困潦倒还能活得如此快活？肯定有一定的原因吧。所以我才让你跟我说说。”
荒尾故意冷笑起来，说道：“像你这种冷血动物，就算跟你说了也肯定不能理解，少给我装模作样了！”
“就算你这么说我，这么侮辱我，我还是无言以对，因为我算是已经腐烂的人了。”
“是啊，相当无药可救！”
“变成现在这样，我也是没有办法的事，而你却是以优异成绩取得了学位，甚至还获得了当官的机会，你本来是可以成为国家的栋梁之材，这些都是必然的事情。所以，我一直在想着你定会飞黄腾达，还在默默为你祈祷着。就算你把我当作畜生、强盗甚至疯子，我还是非常挂念你。实际上至今为止，除你之外，我没有第二个朋友。那应该是前年的事情了吧，听说你要到静冈去当官，我心里真是既欣喜，又想念，同时反过头来看看自己如此田地。当时我一整天没有吃饭，也曾想去向你这个好久不见的朋友祝贺一下，但以我那种身份，我怎么有脸去见你？而且我也不想让别人知道我的事情。所以，在你出发那天，在新桥车站，我只能在暗中远远望着你出任的样子啊！看到你那光彩夺目的神采，我心里也是异常高兴，激动得不禁流下了眼泪。”
荒尾不由得点了点头。
“当时，我看到你那神气的样子，真是由衷地为你感到高兴。如今眼前的你却是这副模样，你想想我心里会有多大落差！本来我也不想以现在这种身份和你说这些话，但其实我早就把现在的身份放下了，因为当初受到一个女孩的欺骗而误入歧途，以至于现在明知自己的错误而无法改正，这只能怪我天性愚笨，没有办法。现在的我，已经算是彻底腐烂掉了，那就只能任我自生自灭了。你就当之前所认识的知己间贯一已经死了。所以刚才和你说那些话的，也不算是间贯一所说的，那只是你某个朋友因为担心你而对你提出的忠告。在你身上究竟发生了什么，你不说的话也无人知晓，但我还是希望你能保重身体，能在社会上干出一番事业来。虽然你现在贫困潦倒，但我认为你绝不会被国家所抛弃，所以我希望你能保重。这不仅仅是为了你个人，就算是为了国家，你也应该爱护自己才对。只要你有心想要凭借自己的才干为社会作贡献的话，那你的某个朋友也会倾尽全力来帮助你的。”
此时的贯一仿佛痊愈了一般，脸上焕发出光彩，说出的话也是那么有力。
“这么说来，你看到我现在如此模样也心疼了吗？”
“看来我也不像你所说的畜生啊！”
“话说回来，老间，就是因为有你们这种高利贷存在，社会上很多有才之人才会被折腾得身败名裂，最终失去了一席之地，从此荒废了一生。不过你能说出为了国家让我保重身体这种话，我还是非常感激。那此刻也允许我用刚才你说话的口气奉劝你：为了社会，赶快放弃那种不正当的生意吧！当今社会很多有用之才之所以会身败名裂，无非是苦于两件事情，一是女色，二就是高利贷。既然你看到我现在的境遇于心不忍的话，那你就更应该同情一下被你折磨的那些走投无路的人才啊！
“你当初是因为失恋而痛苦，有些人是因为金钱而痛苦，两者都是一样的苦恼。所以我现在穷困潦倒，也未曾不想找一个朋友来分担忧愁。这段日子，我也想过如果身边能有像原来的间贯一那样的朋友就好了。而现在这个朋友也在为我的前途着想，也希望我能在社会上有所作为，并且也愿意帮助我，我听到这些话真是太高兴了。世上最珍贵的是朋友，最可恶的是那些高利贷者。我正因为痛恨着高利贷，所以才会加倍怀念我过去的那个朋友。不幸的是，我曾经的朋友，现在却正是一个万恶的高利贷者，真是讽刺！”
荒尾说完以后沉默许久，一直默默地看着贯一的脸。
“能听到你种种劝告，我心表感激。我何曾不想把我现在这种腐败的状态变回原来清白的样子。如果真能那样的话，那该是一件多么庆幸的事情！我希望你也能好好保重自己。即使我现在已被你所抛弃，我还是希望你能再次被社会所重用。看到今天你变得如此落魄，我不禁深表遗憾，心怀悲痛。我现在这种心情，驱使我想要到你的住处看看。你现在住在哪里呢？”
“放高利贷的人还是不要去看为好。”
“我是作为一个朋友想要前去拜访你的。”
“放高利贷的人是不会有任何朋友的。”
这时纸门被轻轻推开了，是谁呢？原来是赤樫满枝。贯一吃了一惊，心想：她怎么能如此冒失，在这种时候闯进来？但荒尾心中却比贯一更加慌张。他不知所措地不断捋着自己的胡须，又觉得被人看到现在自己的样子有些过意不去，所以立刻把手交叉在胸前，装出一副稳坐泰山的姿态，但自己又感到不太自在。
满枝进来后先向贯一打了声招呼，然后回过头来面对着荒尾特别郑重地以礼相见。满枝的一举一动，像个贵妇人，脸上没有一丝轻浮的笑容，只是一副和蔼的模样在一旁默不作声。荒尾无法再忍受这种长时间的沉默，开口说道：“真想不到会在这里遇到，原来你也是老间的朋友？”
“你们是怎么认识的？”贯一莫名其妙地看看荒尾，又看看满枝。
“嗯，倒是有点交情，抱歉打扰这么长时间，我先告辞了。”
“荒尾先生！”满枝叫住了他，“我们就在这里谈谈，您看合适吗？”
“恐怕这里不是谈论那些事情的地方吧。”
“不过您也经常不在府上，所以我一直找不到和您交谈的机会，这让我感到很为难啊！”
“哎！这种事情毕竟也不是随便说说就能谈妥的。反正我也不躲不逃，等有机会再说吧。”
“既然您这么说，那我就再等等。不过事情总不能一直拖下去，还请您务必考虑一下。”
“好吧，这么步步紧逼，手段也未免太狠了点。”
“总之无论如何，请您最近能够有个明确的答复，还请多多见谅！”
“这事恐怕还真是无法见谅啊！”
“对了，前几天我派人去拜访您的时候，可能对您有些冒犯，听说您因此大为恼火，还对他拔刀相向。是有这回事吧？”
“没错。”
“还真有此事啊？”
满枝好像为他感到羞耻而不禁发出了一声冷笑。荒尾对她的意思心知肚明，但仍然装作非常严肃的样子，说道：“那还有假？当时我真想把那家伙给宰了。”
“那也是您慎重考虑的结果吗？”
“当然了！他又不是猫猫狗狗，可以随便处置。”
“还真是可怕。这么说来像我这样的人还是少去拜访您为妙。”
只见荒尾仰头打着哈哈，仿佛在说鹿死谁手还不一定呢。
“那咱们就走着瞧吧，看最后到底是我来用刀斩美人，还是死于美人裙下。走了，我回去把大刀擦亮，静候您的大驾！”
“荒尾，晚饭马上就要好了，吃完再走吧。”
“你的好意我心领了，但有道是‘不受嗟来之食’。”
“您就不要再客气了。我亲自去给您端，还请先坐下吧。”只见满枝边说着边把一个坐垫推到荒尾的脚边，那种盛情好客的样子，简直就是把自己当成了这里的主人。
“你们挺像一对夫妇嘛，还挺配的。”
“您就这么想吧，还请先坐。”
荒尾根本没有停留的意思，但又停下来看着贯一说：“老间啊，你……你还是……”
“……”
“……”
荒尾再一想，也觉得多说无益，便闷闷不乐地独自回去了。但他没说出的话，立刻在贯一心中不断回响着，直到荒尾走后，贯一还觉得好像有些话一直在耳边萦绕，让他纠结得迟迟抬不起头来。
现在已经是点灯时刻。仆人点了一盏洋灯过来，放在仍然不知所措的贯一身旁。灯光投射在满枝身上，无形中让她增添了几分妖艳，如同一朵
盛开的牡丹花。只见她带着迷人的魅惑向贯一靠近了一些，热情地说道：“间先生，您这是怎么了？为什么会变得如此忧郁？”
贯一不为所动，定睛看了她一眼后问道：“你到底是怎么认识荒尾的？”
“想不到荒尾竟会是您的朋友，我也感到非常意外。”
“你是怎么认识他的？”
“还不是因为他是个债务人嘛！”
“债务人？荒尾吗？他是你的债务人？”
“不过我和他也不是有直接的关系。”
“那他欠了多少？”
“三千元。”
“三千元？那么，那个直接的债权人在哪里，究竟是谁？”
贯一突然转过身来，不知不觉还向满枝靠近了一些。满枝看到贯一这种样子，笑着说道：“您这个人啊！只会关心和自己利益相关的事情。也只听自己感兴趣的事情。平时和您说话，您都不怎么听的。”
“现在不是说这种话的时候。”
“这种话当然得说啦！”
“哦，那么还存在一个直接债权人？”
“不知道。”
“你倒是说啊，只要把事情搞清楚，我想我可以替荒尾支付这些钱。”
“我可不接受您的钱。”
“不是要给你，我的目的只在于真正的债权人。”
“不行，这事还是不和您谈为好。而且如果您执意要支付的话，我宁可放弃这笔钱。”
“这又是为什么？”
“不为什么，反正您要是支付，我就放弃。您乐意这样做的话，那我也乐意。”
“这又是什么理由？”
“想要知道这是为什么吗？”
“这难道不很让人费解吗？”
“当然让人很难理解啦。我自己都不太理解呢。但是，间先生，您对我也不是很了解吧？”
“不，你我还是很了解的。”
“所以嘛，明明很了解我，又装作不懂，那这就让我更加费解啦。”满枝把那支金烟袋在手炉边上啪啪地敲着，眼中带着几分埋怨看着贯一。
“不要再说这种话了，快告诉我为什么荒尾会欠这么多钱？”
“您真是太任性了。”
“快说吧。”
“说给您听行了吧。”满枝突然拿起烟袋，若无其事地吸了一口。
“荒尾竟然会是你的债务人，真是意外。”
“……”
“真是让人难以置信。”
“……”
“足足三千元！荒尾究竟为什么会负上这种债务？应该不会有这种事情才对……”
“……”满枝仍然叼着烟袋。
“你倒是快说啊！”
“我这样不紧不慢的，您现在应该心里很焦急吧？”
“那当然，你也应该知道啊！”
“心里焦急一定很不好受吧？”
“你到底想要说些什么啊？”
“对不起，我跟您说就是啦！”
“快说。”
“我想您也应该知道，曾经在我家的那个向坂已经去静冈了，而且在那边生意做得不错。荒尾先生当时不就是在静冈当官吗？就是那个时候他落入了向坂手中。荒尾就是因为高利贷的事情被上级免职的。后来他走投无路，最后只好回到了东京，所以这笔钱也就自然而然地跟着转到了东京，然后让我来接手。我接手还是去年秋天的事情。这笔钱还真是不容易收回呢！荒尾目前赋闲在家，仅仅做一些翻译之类的工作，也没有什么多余的钱。”
“原来如此，但真不明白他为何要借这三千元？”
“他是给人做了担保的。”
“那个债主是谁？”
“是大馆朔郎，他是歧埠县的一个民主党员，据说是在竞选当中败选了。当时借这笔钱是为了支付竞选时的运动经费。”
“这样啊！大馆朔郎……这恐怕应该就是真的了。”
“您也认识他吗？”
“他是早年供荒尾上学的人。荒尾一直把他当作自己的恩人。”贯一说着话，痛苦的思绪也同时涌上心头：我敬爱的荒尾让介啊，他之所以能这样毅然接受天命，忍受着贫穷之苦，都是为了情义而抛弃了名利，为了报恩而舍弃了荣华富贵啊！从这点看来，他的贫穷比千万人的富贵都要光荣。我的朋友啊，你真是一个君子！你有着如此高尚的骨气，所换来的回报却是如此的残酷。一想到这里，贯一不禁泪流满面，闭上了双眼。