贯一神情严肃，句句紧逼。
狭山魂不守舍，好半晌才有气无力地开了口：“谢谢您的好意……真是太感谢了……”
“那么，就请您讲吧。”
“是。”
“事到如今，也没有什么好隐瞒的了。对了，我还没有自报家门呢。我是住在东京麹町的间贯一，从事律师一职。今天能在此相逢，也算是缘分，我当然绝不会做出什么对你们不利的事情。我之所以插手这件事，是觉得如果能搭救两条性命，无论如何也要试一试。常言道‘救人一命，胜造七级浮屠’，所以还希望你们理解。”
“是，承蒙您的深情厚谊，真是万分感谢。”
“那么，请您讲吧。”
“好，我这就一一道来。”
“那就太好了。”
狭山总算安下心，坐在座位上，一副诚惶诚恐的样子，偷偷地看着贯一的姿态。
“一时又不知道从何说起。”
“对了，就先说说，你们是因为想结为夫妻却不能如愿，所以才想不开的吗？那么，为什么不能结为夫妻呢？”
“是的。唉，如果我不把自己的丑事一五一十地告诉您，您恐怕是不能理解的。实际上，我私自挪用了主人很多钱。”
“哦，原来您是给人办事的啊。”
“是的。我是南傅马町的一家名叫幸菱的纸张批发行的经理，名叫狭山元辅。这位艺名叫柏屋爱子，是新桥的一名艺伎。”
那个女人听闻提到自己的名字，这才从狭山的身后怯怯地走了出来，面向贯一，点头行礼。
“哦，原来是这样。”
“然而，就在最近，有一位客人说要给她赎身。”
“赎身？原来如此。”
“虽然她心里有一万个不愿意，可是又不得不去。而且，因为我私自挪用了这笔钱，主人说要向法院起诉我。只要我还活着一天，就无法逃脱，可是又实在想不出什么好办法来，事情迫在眉睫，我们不得已才走上了这条绝路。唉，真是没脸面见人啊！”
与其说他们是对自己莽撞的行为感到羞愧，还不如说是对自己不得不走上绝路，无颜面对大家而感到苦恼。可又有什么办法呢？只能闭了眼睛听由天命了。
“原来是这样。那么，照这样说来，只要有了钱，一切都不是问题嘛。您私自挪用的公款，只要能还回去，再向主人诚心诚意地道个歉，肯定是能够私下了结的。而这位女子的事，既然别人说可以为她赎身，那我们也可以为她赎身啊！不过，你到底挪用了多少钱？”
“三千元左右。”
“三千元？那么您的恋人，要多少钱才能赎身呢？”
狭山回过头去看着她，两人三言两语地低声商量着。
“各种费用加起来，怎么说也得八百元才行。”
“三千八百元。只要有了这些钱，你们就可以免于一死了。”
如此算来，这两人的性命，不过各值一千九百元左右。
“不管怎么说，死也是件让人难受的事！既然是三四千元的金额，那么相信我还能设法办到。还是请您把事情的来龙去脉详细地告诉我，好让我为您的前途出一份力。”
此时此刻，能听到这样的话，是多么令人鼓舞的一件事！狭山来不及细细辨别这些话的真伪，自己已经是山穷水尽，满身伤痕，一肚子的愁闷无处发泄。在此时能遇到一个可倾诉满腹心事的对象，这就像是雨中的杨柳，受到了春风的吹拂，让他顿时增加了不少勇气。
“好。虽然我们只有一面之缘，而我俩又是这般情痴无知，不名一文，您却肯热心地帮助我们，为我们排忧解难，真让我们感到不胜羞愧。
“既然您有心想要了解，那我就趁此机会，把我们的事情向您一五一十地汇报。不过说到底，都是些丑事。
“实际上，刚才所提到的挪用的三千元，最开始不过是在外头花天酒地花了点小钱。时间一长，也就养成了习惯，挪用的金额越来越大，次数越来越多，终于变成了无法弥补的大窟窿。
“然而，拆东墙补西墙的总不是个办法，各处都拖欠了钱款，已经无路可走。眼看着再拖下去，总会被主人发现的，于是我又干起了投机买卖。没想到惨败而归，窟窿越来越大。我心里急得不得了，可又没有别的办法，于是破罐子破摔蛮干起来，结果一发不可收拾，弄成了今天的局面。那三千多元的欠款，就是这样日积月累形成的。
“不过事情到了这个地步，也并非完全没有挽回的余地。主人念着我平时认真办事，也愿意原谅我一次。他把我叫到面前，对我说，‘你本来犯下了不可饶恕的错误，但是这次我愿意重新给你一个机会来弥补’。”
“哦，是吗？”
“他之所以说出这番话，是因为主人的妻子有一个侄女，之前就说要带来许配给我当妻子，我心里不愿意，一直推拖着没答应。现在他们就想以这个为交换条件，让我娶他那个侄女，来弥补挪用的钱款。”
“真是件可喜可贺的事呢！”
“由于还有一些其他的关系在里面，所以尽管我心里不愿意接受这门婚事，可于情于理都难以拒绝。所以，如果当时就立刻拒绝，事情恐怕就更麻烦了。”
“嗯，是有道理。”
“再说，这次发生了挪用钱款的事，主人却没有过分追究，可以算得上是恩德了。如果我拒绝主人的一片好意，那也只能是自己活该受罪。我心里也明白这些道理，可当时也不知怎么，一味任性不愿听主人的建议，肚里打着自己的如意算盘，就拒绝了这门亲事。
“主人一下非常生气，当时就对我说：‘既然你敬酒不吃吃罚酒，那就把挪用的钱全部给我交出来！你要是拿不出钱，不要怪我把你告上法庭！’当时也有很多人劝我说，一旦被告上法庭，那可是会留下一辈子的污点，还是好好考虑考虑，接受主人的好意吧。可我却刚愎自用，别人说的话，一句也听不进去。”
“唉！这只能怪你自己了。”
“是啊，我简直是一无是处！当时满脑子都是这件事，甚至还给主人留下了遗书，表明我已下定决心，死也不接受这门亲事。正当闹得不可开交的时候，又冒出个为她赎身的事情来。”
“祸不单行啊！”
“她刚才所说的那个母亲，其实是一个养母，而且是一个非常粗暴贪婪的女人。这些话早就在外面传开了，我也略有耳闻。唉，真是说来话长，她们虽然名义上是母女，可这养母对待自己的女儿，和一个靠卖艺来赎身的艺伎没什么区别。她的如意算盘全都打在这女儿身上，从不为女儿多花一分一毫，却想着能从这个女儿身上多榨取一分一厘也好。一直以来，她就这样没日没夜地逼迫女儿去赚钱，把她当成取之不尽的摇钱树。
“她也知道我和她女儿两情相悦。可近来她听说我手头紧，已经无法周转的时候，便一天到晚吵着让她女儿早日和我断绝关系。正在这个时候，又冷不防出现了愿意为她赎身的客人。这位客人在去年正月认识了她的女儿，在下谷的富山银行工作，是那儿的董事。”
“什么？您说……什……什么？”
“您也认识这个人吗？他叫富山唯继。”
“富山……唯继？！”
贯一的脸色骤变，声音也颤抖起来，听到那个名字时，他差点儿控制不住就要跳起来。看到他这个样子，爱子不由得惊呆了，狭山也恐惧起来，他们不知道是什么原因，只能战战兢兢地立在一旁。
贯一尽力压制着内心的怒火，两只眼睛却像是在燃烧一样，死死盯着这对男女的脸。
“那个富山唯继，就是要给你赎身的客人吗？”
“是的。您也认识他吗？”
“何止是认识，简直是……非常了解。”
狭山觉得非常奇怪，身边的女人也悄悄地发出了吃惊的声音。
“那个家伙要给你赎身？”
爱子听到他这样问，点了点头说：“是的，是这样的。”
“那么，你不愿意委身于他吗？”
“是的。”
“这样说来，从去年的年末开始，你就在服侍那个家伙了？”
“我才不愿意服侍这种家伙呢！”
“是吗？这样啊。那么你并没有实际上去服侍他了？”
“没有。您或许有所不知，我是在他要请客或是喝酒时，被请去陪酒的。”
“原来是这样。那你是卖艺不卖身了？”
女的听了这些话，觉得仿佛不堪入耳一般，皱起了眉头，不高兴地回答道：“我是从来不干这种事的。至今为止，陪客人过夜的事，我一次也没有干过！”
“噢，原来是这样……原来如此啊……我了解了，完全了解了。”
狭山在一边低头不语。
“也就是说，你虽然是一个艺伎，但是你并不接客，只是守着自己所爱的人——是这样的吗？”
“是的。”
贯一突然凝视着爱子的脸，看着她的面庞，眼底闪动着泪花，泪水一滴滴地掉落下来。
“唉……真是太让人敬佩了！你真是一位了不起的女人！你连性命都可以舍弃……也要……也要和他生死相随吧！”
狭山和爱子呆呆地站在那里，不知道眼前的这个男人为什么哭泣起来。
贯一确实在流泪。他没有想到一个靠出卖色相为生的女人，却不知是受了谁的教诲，坚守着这份难得的道义，哪怕付出生命的代价也在所不惜。她坚守着一般人难以保持的节操，没有人可以左右她的信念。
贯一又为什么要流泪？那是因为他从不相信，在这个世界上，居然还有这般品德高尚、深明大义的奇女子。而今，这样一位女子就在他的眼前，让他一睹那出污泥而不染的风姿。长年来积累在他心底的苦闷和仇恨，都在这样一位女子的面前渐渐消散。这，也正是他心底里所最期望看到的事啊！他觉得豁然开朗，心里无比畅快，激动的泪水溢满了眼眶。
“当然，这才是最正确的啊！这才是一个女人必须遵守的为人之道啊！非如此不可，非如此不可啊！我过去一直认为，在当今这个浅薄虚无的世界，是不可能有这般纯真的人了。因此，当我知道还有这样的人存在，说不出有多么的高兴！我已经很久没有像今晚这样高兴过了，以至于不由自主地哭起来。我觉得这并不是旁人的事，而是我自己的事。因此，我被深深地感动了。”
贯一说着，感觉想要打喷嚏，赶紧摸了摸鼻子。
“那么，那个富山后来又怎样了呢？”
“他每次一出现，都是满嘴胡言。我虽然心里厌恶得不得了，可还得好言好语地委婉拒绝他。后来不知道怎么回事，他越发地肆意妄为起来，天天都来纠缠，这也让我对他越来越反感。这个人，不但极端大男子主义，一副高高在上的样子，而且还油嘴滑舌，目中无人。三句不离钱，有了钱就能解决所有问题一样。动不动就说什么‘这不过是一千元就能解决的小事嘛’、‘一万元总绰绰有余了吧’。只要他一开口，自始自终都在说这些无聊的话。大家还给他取了绰号叫‘假威风’呢！不管他到什么地方去，都为大家所不齿，真是丢尽了脸面。”
“哦，还有这样的事。”
“我心里也清楚他是怎样一个人，所以一直婉言相拒，谁知他还是厚着脸皮上门纠缠，嘴里还不干净，那我也就不会再给他什么好脸色看，说什么也不再搭理他。他看我一时无法得手，便改变了策略，直接找我的母亲去谈判。我母亲本来就是那样的人，被他那一套哄得高兴得不行，简直快发疯了。从那以后，母亲便一天到晚责骂我，没完没了地唠叨个不停，说出让我快和狭山一刀两断这样的话来。听她这样说，我心里更难受了，觉得这样辛辛苦苦地干着实在是没有什么盼头。过去还天真地以为只要这样忍下去，总有一天能过上心里所期盼的幸福生活。昔日所有的梦想就这样破碎了。我越想越觉得活着没劲，没想到就在这个时候，那个家伙提出要给我赎身。”
“嗯，赎身——难道他没有提出别的什么要求，就这样好心好意地要为你赎身吗？”
“是的。”
“真是奇怪，他怎么可能有这么好心！”
“是啊！”
“那给你赎身之后他准备怎么办？”
“他的确对我说了很多，可我一句也不想听。他说，之所以给我赎身，是因为想让我今后能过上好日子。还说这样我总没有什么怨言了吧。他一直强调说他现在的妻子这个不好，那个不好，好像在刻意讨我的欢心似的。”
贯一扬了扬眉毛，心里不由得微微一颤。
“关于他的妻子，他说了什么？”
“实情到底怎么样我也不太清楚。听他的口气，好像他的妻子长年卧病在床，两人也没有小孩，什么事情都不能做，形同废人。所以他最近正打算把她送到别处隐居起来，而把我迎娶进门。他是这样说的。”
“那么，他真的打算把他的妻子移往别处过隐居的生活？真的吗？”
“这个人一向满嘴谎话，所以他说的也未必可信。只不过，他的妻子有病在身，夫妻间关系不太好，这点好像确实没错呢。”
“这样啊。”
贯一突然陷入了沉思之中，他目光游离，仿佛在睡梦中。
“夫妻间关系不佳……长期卧病在床……还要被迫过隐居的生活……唉……原来是这样。”
唉，阿宫的命运竟是这样的悲惨！她的后悔，她的怨恨，她的苦恼，她的忧愁，她的悲伤，她的身子遭到病魔的蹂躏，她的心灵备受痛苦的煎熬！想到这里，贯一的脑海中又浮现出了红颜薄命的阿宫，浮现出了那让人无限爱恋的面影。
贯一觉得，阿宫这样生不如死地活着，倒不如这个只求一死的女人来得聪慧和幸运。而自己又何尝不是个愚蠢和不幸的人呢？今日在这里救下了一个素昧平生的女人，而当时，却连自己最心爱的女人也拯救不了。贯一一想到这里，只觉得心如刀割。
这时候，爱子又接着说起来。
“本来纠纷就够让人心烦的了，没想到狭山那又出事了。我的事情还没什么，他要是不拿出三千元钱来，是会被告上法庭的。我吓得不知道如何是好，觉得既然已经无路可走，那还不如一起死了呢！后来我又转念一想，与其这样死了，还不如以退为进，先找富山谈谈，看能不能说服他，让他先借三千元给我。我把这个想法告诉狭山，狭山却说，‘我已经这样了，没有什么前途可言。你还是早点放下我们的过去，到富山那里去吧。不然只有死路一条’。”
“确实如此啊！”
“且不说我要被那个家伙据为己有，单是要把我和狭山之间的缘分剪断，这一点就让我痛不欲生，倒不如死了来得干脆。我早就下定决心，无论如何也不能委身于那个浑蛋！”
“那是自然的。”
“可是仅仅因为几个钱，就让我们白白葬送了性命，想起来也觉得心有不甘。富山肯不肯拿出这三千元钱来，还是个未知数。所以我想不如先到富山那探一探口风，如果他真的愿意拿出钱来，那么等钱一到手，我就溜之大吉，拿着这笔钱和狭山好好过日子。虽然这期间肯定也免不了受点苦，但是总比死强点吧。可是我对狭山一说，他却说这是欺诈……”
“可不就是欺诈嘛。”
狭山听到提到了他的名字，便接过话来说道：“这难道还不是欺诈吗？比起挪用公款而犯下的罪行，那还是为了一个女人去欺诈别人的钱财更严重些。仅仅是盗用公款一事，已经让我的良心备受谴责，后悔得都不想活下去。何况事情已经到了如此田地，还要为了那点钱而委身于那个浑蛋，这也太没有骨气了，今后还有什么脸面活下去？哪怕是受到世人的耻笑，说我因为穷困潦倒和心爱的人殉情而死，也不愿意被说成是卖了自己心爱的女人苟活于世的孬种！如果连委身于人这条路都可以考虑，那么，还有什么事不敢做呢？
“事到如今，如果还想要勉强活下去，那就得做出更多的坏事来才行。可是，除了一死，又能有什么办法？所以，当时我就对她说，我是决心一死了，就要看你的意思了。”
贯一又转过脸来问爱子：“你又是怎么想的？”
“我之所以忍气吞声地准备去求富山，无非也是为了要救狭山于困境。要不是因为我，他也不会弄到今天这个样子。既然他都决心一死，那么我一个人活在这个世界上还有什么意思！我说，如果你想求个了断，那我也跟了你去。所以，我们才相约来到了这里。”
“噢，这回我算是完全明白了。”
爱子的这番话听到贯一的耳中，让他觉得这些仿佛是出自阿宫之口。当时他所期望听到的，不就是这样意志坚定、生死相依的话吗？他觉得胸口热血澎湃，心中无比痛快。
这种感觉，就像是在失恋的一望无垠的沙漠里，在蒙蒙迷雾中，突然出现了一座美丽的宫殿，它是那么的富丽堂皇，那么的光彩四射，看得人头晕目眩。
他几乎忘记了眼前的这个女人不是阿宫，七年来郁积于心的忧伤与愤恨，在此刻得到了消融。也就是在这一瞬间，让他重新看到了失去阿宫以来的希望，重拾了短暂的喜悦。
这座美丽的宫殿啊！
贯一那饥渴了许久的心灵感到抑制不住的激动，他的声音跟着颤抖起来。
“这样说的话，或许多有失礼之处。你一个靠出卖色相为生的风尘女子，竟然痴痴地守着一个男人，在他最落魄潦倒的时候也始终不离不弃。另一方面，面对一个愿意为你赎身的客人，你却置之不理，丝毫没有保留地把自己所有的一切都献给了所爱之人，哪怕共赴黄泉也毫不畏惧。你的这种精神，实在太伟大了！这种美好的品行，实在让我备受感动，竟然忍不住流……流出了眼泪！
“拜托你！请你无论如何也不要忘记这难得可贵的品德！它将是你一生的珍宝，也是狭山先生的珍宝！它是你们夫妇一辈子最珍贵的宝贝啊！
“从今往后，无论何时，也希望你能为狭山献出自己的生命！请你一定要保持随时为狭山而死的决心！你明白我的意思吗？
“既然茫茫人海中能和这个人相遇，并且深爱着对方，那么自然也应该有为他而死的觉悟。如果连这点起码的觉悟都没有，那一开始何必还要相爱呢？一旦相爱，那么哪怕是粉身碎骨，也应当在所不惜。要是连这一点都做不到，那还称得上什么恋人？什么爱情？只能说什么都不是！表面上口口声声说什么喜欢、迷恋，实际上却见异思迁、冷淡无情，无论自己付出了多少真心，换来的只是她的背叛和抛弃。站在被抛弃的这方想一想，这会是怎样的一种心情？”
他的声音越发颤抖得厉害。
“像这样的人是有的！而且我觉得，这种人在世界上还有很多。这样的爱情，就如同在游戏一般，对恋爱双方而言，都是莫大的不幸。无论是抛弃或者被抛弃，怎么也谈不上是一件好事。我现在，就陷于这样的处境。所以，今天我看到你们宁愿一死也要捍卫自己的爱情、永不分离的情形，觉得获得了很大的安慰和满足。像你们这样的爱情，才配称作爱情，才是真正的爱情啊！
“因此，你应该把这种美丽的心灵、伟大的精神，当成是一生最珍贵的财富，不管发生什么事情，都请不要丢失这份财富！……你可以做到吗？而且，希望你们两个人永远像现在一样恩恩爱爱，白头偕老，和和睦睦地携手一生。但愿你们对待彼此的这份心意，能像今天晚上这样经久不变。这就是我所希望看到的。
“现在可不是死的时候啊，这点小事还不值得你们去死。如果是三四千元的事，那我无论如何也会想办法帮你们凑齐。”
听了贯一的这番话，二人的心里就像是潮水在翻滚一样，久久不能平静。
还未服下去的毒药，如今却忽然变成了不可思议的救命良药！他们的心情，与其说是喜悦，还不如说是惊讶；与其说是惊讶，又不如说是困惑；与其说是困惑，还不如说是奇怪来得更为贴切。眼前的这个人，是鬼，还是神？如果他只是个凡人，那他又是个怎样的人呢？他们不由得盯着贯一的脸看，又转过头来面面相觑。
天色渐渐亮起来，雄鸡的叫鸣声响彻四方。
天空中，那遮住两颗明星的乌云已经开始消散，一缕曙光透过无边的暗夜，隐隐约约地射到了房间里。昏暗的灯光下，那两只茶碗还在并排搁着。一只小小的飞蛾，落在了酒面上，轻轻地浮动着。