本篇内容涉及面广泛，包括政治、礼乐、诗教、道德、人性等各个方面，还有几章涉及到当时“家臣执国政”和叛乱的情况，具有史料价值。全篇原文共２６章，本书选２３章。
圣人的虚与委蛇
【原文】
“阳货欲见孔子①，孔子不见，归孔子豚②。孔子时其亡③也，而往拜之。遇诸涂④。谓孔子曰：“来！予与尔言。”曰⑤：“怀其宝而迷其邦，可谓仁乎？”曰：：“不可。好从事而亟（6）失时，可谓知乎？”曰：“不可。日月逝矣，岁不我与。”孔子曰：“诺，吾将仕矣。”
【注释】
①阳货欲见孔子：阳货又叫阳虎，季氏的家臣，这时已把持季氏的大权，成为孔子所说的“陪臣执国命。”（《季氏》）“见”，在这里为使动用法，是阳阳货想去拜见孔子去拜见他的意思。②归孔子豚：归同“”，赠送；豚：乳猪。③时其亡：等到阳货不在家。时：伺；其，代指阳货；亡，无，不在。④涂：同“途”。⑤曰：以下几个“曰”字后面的话均为阳货自问自答。（6）亟（ｑi)：屡次。
【译文】
阳货想让孔子去拜见他，孔子不去拜见他，于是他便送给孔子一只乳猪。孔子等他不在家的时候前往拜谢，不巧在路上遇见了。阳货对孔子说：“来！我跟你讲话。”于是说：“怀藏本却任凭自己的国家混乱，这可以叫做仁吗？”然后又自己回答说：”不可以。想为国家做一点事却屡次失去时机，这可以叫做智吗？”接下去又说：“不可以。日月流逝，年岁不等人啊。”孔子于是说：“好吧，我要做官了。”
【读解】
虚与委蛇是一种表面顺随，实№上敷衍应付的态度。对于有些人胡搅蛮缠，我们既跟他讲不清道理，也犯不著与他针锋相对，于是便采取这种虚与委蛇的态度、所以，虚与委蛇实№上也是一种知人处事的技巧。
我们看到，圣人有时也是要用这些技巧的，这里就是一个例证。
阳货可以说是鲁国的一个坏人，但他却得了势，气焰如日中天，不可一世。不过，他对孔子还比较尊敬，也很看得起孔子，一再希望拉孔子出来为他做事。而在孔子看来，他是连季氏都不知的，“陪臣执国命”的野心家，根本不可能替他效力。所以，当他想让孔子拜见他时，孔子不去拜见他。阳货不愧是一个政客，他有他的办法，这就是趁孔子不在家时送了一只乳猪到孔子家里去。因为根据当时的礼节，大夫送东西给士，如果士没有亲自在家受，就得回拜还札。殊不知孔子也自有高明之处，以其人之道还治其人之身，也趁阳货不在家时前去拜谢。不过，人算总归不如天算，他们二人竟在路上碰上了。这下阳货可高兴了。抓住孔子的自问自答来看，我们不得不承认阳货说话还是很有一套的，抓住了孔子经常谈论的仁和智两个话题，句句都打在点子上，使你不得不承认他讲得很有道理。所以孔子等他说完后便答道：“好吧我要做官了。”
当然，后来的事实证明孔子并没有做阳货的官。所以，孔子的答辞不过是虚与委蛇，敷衍应付他罢了。因为不愿意在大街上受他胡搅蛮缠，又不愿意直接得罪他，甩开他就走。
那么，孔子是不是老于世故、圆滑取巧呢？
应该说不是，而只是一种通权达变的待人处世技巧，就像他在“直”和“信”这两个问题上的通权达变态度一样。事实上，我们每个人在生活中都会遇到各种各样的人，处理各种各样的事，如果一味地刚直，一味地守信，一味地嫉恶如仇，不仅待待不好人，处不好事，自己也将受到伤害。说起来还是“缴缴者易污，浇浇者易缺”的道理。所以，有时候来一点虚与委蛇，，应付应付也不是什么老于世故，圆滑取巧的问题。关键是要看你对什么人，处什么事。如果毫无原则地一律虚与委蛇，那当然就是另外一回事了。