1 复杂观念是被人心由简单观念造成的——我们前边所考察过的那些观念，人心在接受它们时完全 是被动的。那些观念都只是由感觉和反省得来的简单观念，它们不是人心所能自己造成的，而且人心所有的任何观念，亦无一不是由此组成的。不过人心在接受简单观念方面，虽然是完全被动的，不过在另一方面它亦能施用自己的力量，利用简单观念为材料、为基础，以构成其他观念。人心在把自己的能力施用于简单的观念时，其作用约可分为三种：第一，它可以把几个简单观念合成一个复合观念，因而造成一切复杂观念。第二，它可以把两个观念（不论是简单的或复杂的）并列起来，同时观察，可是并不把它们结合为一；这样，它就得到它的一切关系观念。第三，它可以把连带的其他观念排斥于主要观念的真正存在以外；这便叫做抽象作用，这样就造成一切概括的观念，这就分明表示出，人类的能力同其作用方式，在物质世界方面同理性世界方面，都是一样的。因为在两种世界方面，所有的物质，人都没有能力来支配，亦不能造作，亦不能毁灭；人所能为力的，只是把它们加以联合，或加以并列，或完全分开。不过在考察复杂的观念时，我将先考察第一种作用，以后在适当的地方，我才来考究其他两种。简单的观念既然被观察到能联合成各种集合体，因此，人心就有一种能力，认它们是结合在一个观念中的，而且人心认它们为结合时，不只因为它们在外物中原是结合着的，而且亦因为它本身把它们联合起来。由几个简单观念所合成的观念，我叫它们为复杂的观念 ；就如美、感激、人、军队、宇宙等等。这些观念虽然都是由各种简单观念复合而成的，虽然是由简单观念所合成的复杂观念复合而成的，可是人心可以任意认它们是整个的一个东西，并且用一个名词来表示它们。
2 它们是由人心随意做成的——说到能重复能联合各种观念的这种官能，则我们可以说，人心有很大的力量，可以变化，并且重复它的思想的对象，而且重复的程度，可以无限地超过感觉或反省所供给的那些观念。不过这些观念仍限于由前两个途径来的那些简单的观念，因为它们是人心中一切组合的最后的材料。因为简单的观念统统都是从事物本身来的，而人心所有的简单观念，亦不能多于自己所接受的观念，亦不能异于自己所接受的观念。它所有的可感性质的观念没有不是借感官由外界得到的，它对一个思维实体的作用所有的观念亦没有不是由它自身所发现的。不过它一得到这些简单的观念以后，它便不限于单纯的观察，同由外界传来的东西；它会借自己的能力，把它所有的那些观念结合起来，做成新的复杂观念；实则它以前所接受到的那些观念，都不是那样联合着的。
3 复杂的观念不外情状、实体和关系三者——复杂的观念不论如何分合，它们的数目不论如何繁多，它们盘踞人的思想时，不论有如何多的花样，而在我看来，它们毕竟可以分为三大类：一为情状 （modes），二为实体 （substances），三为关系 （relations）。
4 情状——第一，我所谓情状 的那些复杂观念，无论是怎样组合成的，亦并不含有自己存在的假定，它们只是实体的一些附性，或性质，就如“三角形、感激心、暗杀”等等名词所指示的那些观念就是。在这方面，我所用的情状一词如果和通俗的含义略有差异，则我亦请求人的原谅。在进行与寻常传统意念相差异的谈论时，我们不得不用一些新字眼，或在旧名词上加上新的意义。在我们现在的情形下，旧字新用或者是较为可取的。
5 简单的和混杂的情状——这些情状可以分为两种，我们应该分别地考察它们。第一，有些观念只是同一简单观念的各种变化或各种组合，其中并没有混杂着其他观念，就如“一打”、“二十”、只不过是把那么多独立的单位观念加在一起；这些情状我叫做简单的情状 ，因为它们只包含在一个简单观念的范围以内。第二，还有一些别的观念，是由几种不同的简单观念组合成复杂的。就如美，就是形象和颜色所配合成的，并且能引起观者的乐意来；又如偷盗，则是指不经物主的同意，暗中变换了事物的所有权而言，因此，我们看到，它亦是由几个不同观念的组合体。这些观念我叫做混杂的情状 。
6 单一的实体和集合的实体——第二，实体 观念亦是简单观念的组合体；这些简单观念的组合体代表着独立自存的一些独立的，特殊的事物；而且在这些事物中，那个假设的或含混的实体观念，永远占着首要地位。我们如果在实体上，加了一种暗白色，以及某程度的重要、硬度、韧性、熔性等等观念，则我们便有了铅的观念。某种形象的观念如果同运动、思想、推论等等能力结合起来，加在实体观念上，则我们便有了寻常的人的观念。不过在实体方面，我们的观念还可以分为两种：一种是简单的实体的观念，它们是单独存在的，就如人和羊便是；另一种是各种简单实体的观念集合而成的，如军队和羊群便是。这些集合的实体观念虽是凑合来的，可是它们本身各个都是一个简单的观念，正如一个人，或一个单位似的。
7 关系——第三，复杂观念中最后一种，就是所谓关系观念。关系的成立由于我们考究和比较各种观念。关于这些观念，我们将按次讨论。
8 最深奥的观念亦是由这两种来源出发的——我们如果逐步考究心理的进程，并且注意观察人心如何复述、如何积叠、如何联合它由感觉或反省得来的那些简单的观念，则我们的结果或者要比原来所希望的要远一些。我们仔细一观察我们观念的起源，便会看到最深奥的各种观念虽然似乎同感官和人心中任何作用都离得很远，可是它们仍是由理解形成的，而且形成的途径，仍不外复述和联合它从感官对象（或从它对那些对象所能起的作用）得来的那些观念。因此，就是那些广大而抽象的观念亦是由感觉和反省来的；亦是人心在运用其普通的官能时，所得到或能得到的；而且人心在获得这些观念时，其官能亦是运用于由感官对象而来的那些观念，或运用于人心对那些观念而起的一些作用的。这一层我将在时间观念，空间观念、无限观念和其他几个似乎与此来源隔绝的观念中指示出来。