卡陶姑父嚷着说，“毕业时只有一门课得了个第四名……这可没什么了不起的！……你们和我一道吃午饭吧？”他又说道。
“我们听您吩咐，”克拉帕尔太太说，“啊！我的好卡陶先生，看到自己的子女在人生的道路上迈开了步子，做父母的是多么惬意啊！在这方面，象在其他方面一样，”她赶快修正说，“您是我所认识的最有福气的父亲了……您好心眼的女婿和惹人爱的女儿经营的‘金茧’绸缎铺，直到现在还是巴黎头一家大商号。您大儿子的公证人事务所，十年来在首都一直位居第一，而且他还阔气地结了婚。您的小儿子又刚和发了大财的药房结亲。再说，您还有可爱的孙女儿。您亲眼看到自己成了四个大户人家的家长……奥斯卡，不要听大人谈话；你到花园里去玩玩吧，但是不要摘花。”
“他不是十八岁了吗！”卡陶听见她嘱咐奥斯卡就象嘱咐一个小孩一样，不由得微笑了。
“唉！是的，我的好卡陶先生，能够把他带到现在这么大，既不驼背，又不瘸腿，身心都算健康，说来真不容易！为了他的教育，我已经牺牲了一切，要是他没有出息，那我真要难过死了！”
“那位莫罗先生呢？他不是给您在亨利四世中学弄到过一笔半官费补助吗？他会帮奥斯卡找一条好出路的，”卡陶姑父装出一副老好人的神气，敷衍地说道。
“莫罗先生也不能长命百岁呀，”她说，“何况他和他的东家德·赛里齐伯爵又闹翻了，简直到了不可挽回的地步。”
“喔唷！喔唷！……听我说，太太，我看您是来……”
“不，先生，”奥斯卡的母亲突然打断了老头子的话，老头子本来会生气的，但是看在漂亮的太太分上，他并没有发作。“唉！您一点也不了解一个母亲的难处，七年来，我不得不从我丈夫一千八百法郎的年薪里，拿出六百法郎来给我儿子交学费……啊！先生，我们就只有这么一点财产。因此，我能帮我的奥斯卡做些什么呢？克拉帕尔先生这样讨厌这个可怜的孩子，我不可能把他留在家里。一个可怜的女人，孤零零地活在世上，在这种情况下，难道她不该来找找她儿子在这世界上唯一的亲人吗？”
“您说得对，”老好人卡陶答道。“不过您可从来没有对我谈过这些事呀……”
“啊！先生，”克拉帕尔太太自负地接着说，“不是万不得已，我怎肯来找您诉苦啊！全都怪我自己，我嫁了一个这样不中用的丈夫，他的无能简直令人难以置信。啊！我实在太不幸了！……”
“听我说，太太，”小老头认真地接着说道，“不要哭了。
看见一个漂亮的太太伤心落泪，我也会难过得要死的……说来说去，您的儿子到底也是于松家的人，要是我亲爱的亡妻还活着的话，她也会给她父亲和她哥哥一家人帮点忙的……”
“她对她哥哥多么好啊！”奥斯卡的母亲叫道。
“不过我的财产全都给了我的子女，他们对我再也没有什么可指望的了，”老头子继续说，“我把我的两百万财产都分给了他们，因为我希望在我活着的时候，看见他们有钱，幸福。我自己只留下一点养老金，到了我这种年龄，生活习惯也很难改了……您晓得应该要这个小家伙走哪条路吗？”他又把奥斯卡叫来，拉住他的胳膊说，“让他学法律吧，我替他付注册费和讲义费。把他安插到一个诉讼代理人那儿去学习出庭辩护的本事；要是他学得好，要是他干得出色，要是他喜欢这一行，要是我还活着，到适当的时候，我会要我的子女每人借给他四分之一的款项，我自己借给他一笔保证金。这样一来，从现在起，您只要管他吃饭穿衣就行了；当然他要稍微吃一点苦，但是这样可以学会过日子。嘿！嘿！我当年离开里昂的时候，身上只有祖母给我的两个双路易①，我是步行到巴黎的，瞧我现在怎么样。生活苦点反而对身体有好处。年轻人，谨慎点，诚实点，勤快点，你会有出息的！自己挣钱发财才是一件乐事；到了晚年，只要你牙齿还咬得动，你爱怎么吃用就怎么吃用，也可以象我这样，高兴起来就唱唱戈迪雄大妈。记住我说的话：诚实，勤快，谨慎。”
①一个路易等于二十法郎，双路易等于四十法郎。
“听见没有，奥斯卡？”母亲问道，“你姑父用三个词概括了我的千言万语，尤其是最后那两个字，你一定要象用火漆封住似的，牢牢记在心上……”
“啊！我记住了，”奥斯卡答道。
“那好，谢谢你姑父吧；你没有听见他说，你的前程由他负责吗？总有一天，你会在巴黎当上律师的。”
“他还不知道他的前程远大呢，”小老头看见奥斯卡迟钝的神气，就这样说道，“他只是刚从中学毕业出来。听我说，我不是个喜欢罗嗦的人，”姑父接着又说，“记住，在你这个年纪，一定要经得起考验，才能得到好名声，而在巴黎这样一个大都市里，每走一步，都会碰上歪门邪道的。所以还是在你母亲家里住一间阁楼吧；每天出了家门就进学校门，出了学校门又进书房门，早晚都要在你母亲家里刻苦用功；到了二十二岁要当上二等帮办，到了二十四岁就可以做首席帮办；要精通业务，那你的事业就大有可为。要是你不喜欢这个职业，也可以进我儿子的公证人事务所，做他的接班人……因此，勤快，耐心，谨慎，诚实，一步一个脚印地向前走吧。”
“上帝保佑您再活三十年，好亲眼看到您的第五个孩子实现我们对他的期望！”克拉帕尔太太高声说道，她拉住卡陶姑父的手，风度不减当年。
“我们吃午饭去吧，”好心的小老头拉着奥斯卡的一只耳朵说。
午饭的时候，卡陶姑父不露声色地观察他的内侄，发现他对人生一无所知。
“隔些时候就打发他来一次，”他送克拉帕尔太太走的时候，指着奥斯卡说，“我来帮您教他做人。”
这次拜访使这个可怜的女人不再伤心了，她没有料到会有这样好的结果。在以后的半个月里，她一直带着奥斯卡散步，对他管得几乎是过分的严格，就这样到了十月底。一天早上，奥斯卡看见那个使他害怕的总管来了。总管碰到樱桃园街这个贫穷人家正在吃午饭，吃的菜只有一个腌鲱鱼凉拌莴苣，饭后再喝一杯牛奶。