咸水妹是中国人专营外国生意的娼妓。她们既称“咸水妹”，定章很严，只准接外不许接内。每周由卫生处派人检验有无毒征，才许给照营业，如患花柳即勒令入院治疗，以免贻毒外宾，防范很周。公共租界上以虹口之鸭绿路，法租界以磨坊街与典当街，为咸水妹群聚地点。每到薄暮深宵，尝见白衣白冠之水兵在该处蹀躞徘徊，意有所属，而她们亦浪声秽语，媚眼横飞，以施其勾搭手段。
至“咸水妹”三字的意义，因为香港初开埠时候，外国人渐渐来的多了，要寻妓女也没有。为什幺呢？因为他们相貌和吾们两样，那时大家都未曾看惯，看见他那种异相没有一个不害怕的，那些妓女谁敢近它？只有香港海面上那些摇舢板的女子，她们渡外国人上下轮船，先看惯了，言语也慢慢地通了，外国人和她们调笑起来，她们自后就以此为业。香港是一个海岛，海水是咸的，她们都在海面做生意，所以叫她做“咸水妹”，以后便成了接洋人的妓女之通称。这个“妹”字，是广东俗语女子未曾出嫁之意。