凡中、下层民众不能无缓急，有了缓急，因一时周转不灵，得不到现款，于是有合会之举，仰求亲友帮忙，以助其成。说到合会性质，据作者所知有（一）摇会，（二）八仙会，（三）标会，（四）单刀会等四种。摇会或一个月一次，或二个月、三个月一次。每次到达会期，由首会人召集各会脚，用六颗骨骰摇之，点多者得会。八仙会则不用骰子，起始由首会人派定某人何时收会，依次挨收，至各会脚收完为止。标会则到期时，由各会脚投以标注，标多者得会。单刀会的各会脚只交一次会银，以后由首会拈阄拔还。
上海滩上摇会最多，至一会数目从数十元起到数干元为止，各视首会人的身价和需要而定。每逢会期，都借茶馆为集合地点。八仙会则内地很多，沪上较少。标会含有投机性质，往往无结果，沪谚有“十标九散”之谣，即十个标会有九个半途解散，不能圆满结果（标会中分统标、挨总标等区别，挨总标较为可靠）。至单刀会只交一次会费，故曰“单刀”，全以挨情求面请人帮忙，最为合会中之下乘。