上海滩上，赤老（即鬼之代名词）真多，因为常常听见人们骂起人来，总是“赤老”长、“赤老”短，这个骂鬼的声浪，早已普遍社会。且“赤老”上面，大都加一“小”字，意者做了“赤老”，当然要列入“小”字之列，不登“大”雅之堂了。
从前娼门中有一句口头禅，叫作“礼拜六，洋行小鬼叫出局”。到了礼拜六夜里，一班吃洋行饭的人胡天胡地去玩娼和叫局，故有此一句口号。等到银行盛行以后，更多一班吃银行饭的人去白相堂子，故又叫“礼拜六，银行小鬼叫出局”。她们背后骂人“小鬼”（沪音读居，北音读管），大约指洋行和银行的客人体魄矮小之故。不过吃洋行银行饭的人，未必见得个个是侏儒一流，她们称“小鬼”也者，或许含有轻亵之意。据作者意思，人们骂人曰“小鬼”或“小赤老”者，不外乎两种原因，一指体魄矮小，一含侮辱之意。
在常人口中，倘使对人骂了一声“小鬼”，势必要起冲突，或者要酿成动武活剧。如果这一句骂词，出于摩登女子或娼门姑娘樱口中，被骂的人不但丝毫不怒，反而觉得有无上恩宠，遍体松快，更有嗔怪美人不多骂几声“小鬼”，使他尊骨多轻松一回。