什幺叫“堂彩”？就是小账的代名词。人们到了酒菜馆、宵夜馆和杂卖店去饮食，例如正项共计九块钱，他开起账来，另加一成堂彩一块。照例九块钱加一，只九角足了，然而他们都算一块的，共计十块，临别时还要叨光小小账一块（洋泾浜英语呼“客姆赏”）。故而未付小小账之先，他们格外来得巴结，大献殷勤，其目的只在金钱而已。如此算来，岂非食去九块钱数目，小账和小小账倒要费掉两块钱呢？此之谓堂彩以外的堂彩。
据说这种小小账的开始，从前本不大通行，后来有了一班阔客和公子哥儿，视金钱如泥土，自谓请客应酬那肯惜钱。开始之后，到今已成为惯例了，至于大阔老付给小小账时，加四、加五的滥给也有，不过这是一种例外。