曹锟贿选，被举为中华民国大总统，孙先生与张作霖、卢永祥，成反直三角同盟阵线。孙先生督师北伐，以胡汉民留守广州，代行大元帅职权，驻兵韶关。奉军由姜登选、李景林、张学良等统率，分五路入关；曹、吴亦派三路迎击，第一军总司令彭寿莘，第二军总司令王怀庆，第三军总司令冯玉祥。时两湖巡阅使萧耀南、两江巡阅使齐燮元、闽督孙传芳，皆属直系。卢永祥处于包围形势中，最先反对曹锟窃位，于九月四日，通电出兵，令何丰林攻苏，战于浏河、黄渡、昆山等地，更绕道占宜兴，窥武进。不意是月十九日，孙传芳由闽入浙，浙军夏超等与孙相结，永祥无归路，解职赴日。孙乃为闽浙巡阅使，齐燮元兼淞沪护军使。
曹锟下令讨张作霖，以吴佩孚为统帅，大战于山海关，败退秦皇岛；复以监队运兵数万，由秦皇岛登陆。而直系第三军总司令冯玉祥，由北口回师北京，与奉系通款。联合陕军第一师师长胡景翼，京师警备副司令孙岳，发布停战主和通电，逼曹锟下令停战。冯、胡等派兵分守九门，同日免去吴佩孚本兼各职，山海关吴军交王承斌。十一月三日，曹锟乃通电辞职，送大总统印于代理内阁总理黄郛，代行大总统职权。津浦路断，晋阎亦出兵石家庄，吴佩孚乃由海道遁走武汉。
奉直战争告终，曹、吴出走，许世英主张开国三大元老会议，集于北京，一劳永逸，解决国是。三大元老者，孙中山先生、段祺瑞、黎元洪也。段亲笔派许世英赴粤，迎孙先生。冯玉祥、胡景翼、孙岳亦同派代表，请先生入京。时直系崩溃，长江两巡阅使齐燮元、萧耀南，尚拥大军，指挥长江全局。萧耀南早受孙先生之指导，当奉直战起，萧电粤，促予归，商议鄂事。萧曰：“吴子玉颟顸用事，难和其众，战局有变，影响鄂局，两湖毗连广东，祈君代表一行。现时中国，只有孙先生为全国最适当之领袖。段祺瑞刚愎自用，小人环伺，难孚众望。拟请孙先生迅莅鄂，指示策略，建设政局。孙先生向对直系军人，无仇怨好恶，现直系群龙无首，得孙先生莅临，组织而领导之，可成大事。”予曰：“如吴子玉亦来武汉，必大生枝节。”萧曰：“吾力能使之不入鄂境。”即以所拟办法，详函呈孙先生，子当夜赍函赴沪转粤。
时许世英正主元老会议之策，亦持段祺瑞函电约予同行，予遂与许及冯、胡、孙代表同启程。先抵广州，再合胡汉民、谭组安、伍朝枢、郭泰祺、吴铁城等赴韶关，谒孙先生。与许世英商谈三日，同游南华。先生语许曰：“君深明主义，能识大体，吾决计北上矣。”于是复段第一电，由许世英起草，请段在天津候孙先生到，同入北京。第二电由胡汉民起草，谓将来国事解决：国以内，段主之；国以外，孙先生将游历各国，专理国外外交、经济之事。许世英先行，先生训示同人曰：“予先往北京，如在北京能行吾主义政策，中国奠定；如仍各持己见，吾当莅武汉，设立建国政府，行吾主义方略。萧衡山来函甚诚恳，可先派卢锡卿（名师谛，川军总司令）往鄂，助衡山理军事。”复命予持函返鄂，并偕郭泰祺前往，两人合力助萧处理政治问题。