夫当今生民之患，果安在哉？在于知安而不知危，能逸而不能劳。此其患不见于今，而将见于他日。今不为之计，其后将有所不可救者。
昔者先王知兵之不可去也［1］，是故天下虽平，不敢忘战。秋冬之隙，致民田猎以讲武。教之以进退坐作之方，使其耳目习于钟鼓、旌旗之间而不乱，使其心志安于斩刈、杀伐之际而不慑［2］。是以虽有盗贼之变，而民不至于惊溃。及至后世，用迂儒之议，以去兵为王者之盛节［3］；天下既定，则卷甲而藏之。数十年之后，甲兵顿弊，而人民日以安于佚乐，卒有盗贼之警［4］，则相与恐惧讹言，不战而走。开元、天宝之际［5］，天下岂不大治？惟其民安于太平之乐，酣豢于游戏［6］、酒食之间，其刚心勇气，消耗钝眊［7］，痿蹷而不复振［8］。是以区区之禄山一出而乘之［9］，四方之民，兽奔鸟窜，乞为囚虏之不暇，天下分裂，而唐室因以微矣。
盖尝试论之：天下之势，譬如一身。王公贵人，所以养其身者，岂不至哉？而其平居尝苦于多疾。至于农夫小民，终岁勤苦，而未尝告病，此其何故也？夫风雨、霜露、寒暑之变，此疾之所由生也。农夫小民，盛夏力作，而穷冬暴露，其筋骸之所冲犯，肌肤之所浸渍［10］，轻霜露而狎风雨，是故寒暑不能为之毒。今王公贵人，处于重屋之下，出则乘舆，风则袭裘［11］，雨则御盖［12］。凡所以虑患之具，莫不备至。畏之太甚，而养之太过，小不如意，则寒暑入之矣。是故善养身者，使之能逸而能劳，步趋动作，使其四体狃于寒暑之变［13］，然后可以刚健强力，涉险而不伤。夫民亦然。今者治平之日久，天下之人，骄惰脆弱，如妇人孺子，不出于闺门。论战斗之事，则缩颈而股慄；闻盗贼之名，则掩耳而不愿听。而士大夫亦未尝言兵，以为生事扰民，渐不可长。此不亦畏之太甚而养之太过欤！
且夫天下固有意外之患也。愚者见四方之无事，则以为变故无自而有，此亦不然矣。今国家所以奉西北之虏者，岁以百万计［14］。奉之者有限，而求者无厌，此其势必至于战。战者，必然之势也。不先于我，则先于彼；不出于西，则出于北。所不可知者，有迟速远近，而要以不能免也。天下苟不免于用兵，而用之不以渐，使民于安乐无事之中，一旦出身而蹈死地［15］，则其为患必有所不测，故曰：天下之民，知安而不知危，能逸而不能劳，此臣所谓大患也。
臣欲使士大夫尊尚武勇，讲习兵法；庶人之在官者［16］，教以行阵之节；役民之司盗者［17］，授以击刺之术。每岁终则聚于郡府，如古都试之法［18］，有胜负，有赏罚。而行之既久，则又以军法从事。然议者必以为无故而动民，又悚以军法，则民将不安。而臣以为此所以安民也。天下果未能去兵，则其一旦将以不教之民而驱之战。夫无故而动民，虽有小恐，然孰与夫一旦之危哉？
今天下屯聚之兵，骄豪而多怨，陵压百姓而邀其上者［19］，何故？此其心以为天下之知战者，惟我而已。如使平民皆习于兵，彼知有所敌，则固已破其奸谋，而折其骄气。利害之际，岂不亦甚明与？
【注释】
［1］先王：指夏、商、周三代的帝王。
［2］慑：害怕。
［3］盛节：美好的法度。
［4］卒：同“猝”，突然。
［5］开元、天宝：唐玄宗李隆基的年号。
［6］酣豢：沉醉安养。
［7］钝眊：迟钝衰竭。
［8］痿蹷：精力疲敝。
［9］禄山：安禄山，安史之乱的发动者，天宝末年起兵攻陷长安。
［10］浸渍：被水浸泡。
［11］袭裘：加穿皮袄。
［12］御盖：打伞。
［13］狃：习惯。
［14］今国家所以奉西北之虏者，岁以百万计：宋仁宗庆历年间，每年向辽朝献纳银二十万两，绢三十万匹；向西夏输银十万两，绢十万匹。西：指西夏。北：指辽国。百万：指数量之多。
［15］出身：投身。
［16］庶人之在官者：在军队服役的平民。
［17］役民之司盗者：从民间抽调负责捕盗的差役。
［18］都试：汉代定期集合官兵于都城演习武事的一种制度。《汉书·韩延寿传》记载：“及都试讲武，设斧钺旌旗，习射御之事。”
［19］邀：要挟。