埃莉诺·史蒂文斯从灰蒙蒙的大厅里走出来，“韦里克，这不是基思·佩里格。把摩尔叫过来，让他自己说。他这是在报复本特利；他俩刚打起来了。”
韦里克睁大眼，“这是本特利？那个该死的摩尔！他有没有脑子！成事不足，败事有余。”
本特利慢慢地清醒过来。“能解决吗？”他喃喃地说。
“他刚刚晕过去了。”埃莉诺细声细气地说道。她穿着休闲裤和凉鞋，大衣披在肩上。她面无血色，深红色的发丝细长而干枯，“他不可能头脑清醒地完成这一切。叫个实验室医生进来把他送回去。别想着趁此机会搞小动作。什么都不要跟他讲，先让他回去。他现在没法承受这些，你懂吗？”
摩尔来了，浑身颤抖，惊恐万分。“没造成任何伤害。我有点儿操之过急了，仅此而已。”他抓住了本特利的胳膊，“来来来，马上把事情理清楚。”
本特利挣脱他。他从摩尔那儿脱身后，审视起自己陌生的手和脸。“韦里克，”他说道，声音单薄而空洞，“帮帮我。”
“我们会解决的。”韦里克粗暴地说，“会好的。医生来了。”
韦里克和医生合力抓住他。赫伯特·摩尔颤巍巍地移开了几步，不敢靠近韦里克。埃莉诺靠在桌边，疲倦地点了一支烟，抽起来。与此同时，医生把针扎进本特利的手臂，挤压针筒。当黑暗向他袭来，他听见韦里克那深沉的声音变得模糊，最终消失。
“你该杀了他，要么就别去惹他；而不是像现在这样。你以为他会忘了这些吗？”
摩尔应了几句，但本特利没有听到。黑暗彻底降临，他人事不知。
埃莉诺·史蒂文斯遥遥地开口道：“你知道的，里斯不太了解佩里格到底是个什么东西。你们注意到了吗？”
“他什么理论都不懂。”摩尔闷闷不乐，还有些气愤。
“他用不着理解理论。他可以雇无数聪明的年轻人帮他，哪还需要自己费这个工夫？”
“我猜你说的是我。”
“你为什么跟着里斯？你不喜欢他。你俩不对付。”
“韦里克能给我的研究砸钱。如果没有他的支持，我就倒大霉了。”
“等一切尘埃落定，里斯会得到回报的。”
“这不重要。看，我拿了麦克米伦的论文，里面讲了他在机器人领域做的所有基本研究。这些研究最后造出了什么？就是些傻不拉几的巨人、名不副实的真空吸尘器、火炉、小型升降机。麦克米伦的想法错了。他只想造能抬东西的大型机械，这样一来非客就能躺下来睡大觉，就不会有非客成为奴隶或工人。麦克米伦是亲非客派的。他的评级搞不好都是在黑市买的。”
突然传来了动静：人们醒了、起身、四处走动，还有玻璃杯碰撞的声音。
“他们在找苏格兰威士忌和水。”埃莉诺说。
接着传来坐下的声音。一个男人如释重负地叹了口气，“真是个累人的晚上。今天我要早点儿睡。整整一天都浪费了。”
“这是你自己的错。”
“他会留下来的。为了老好人基思·佩里格，他一定会的。”
“你不能去执行任务，你现在的状况，根本不可能。”
摩尔的声音中充满了愤慨。“他是我的，不是吗？”
“他属于整个世界。”埃莉诺冷冰冰地说，“你嘴上说得头头是道，可你根本没发现你正在把我们拖向危险的深渊。每往后推一个小时，那个狂想家的生存概率都更大。要不是你突然发狂，为了报一己之仇，把所有事搅得一团乱，卡特赖特应该已经死了。”
到了晚上。
本特利醒了，他坐起来，惊讶地发现自己身强体壮，头脑清醒。房间晦暗不明，只有一束光熠熠生辉。房间里有一个小小的发光点，他发现那是埃莉诺的烟头。摩尔坐在她旁边，双腿交叉，手里拿着一杯威士忌，面色阴郁，难以捉摸。埃莉诺迅速站起来，打开桌上的台灯，“泰德？”
“几点了？”本特利问道。
“刚刚八点半。”她走到床边，双手插在口袋里，“你感觉怎么样？”
他双脚颤颤巍巍地踏在地板上。他们用一件式样常规的睡袍把他包了起来。他的视线范围内，都没有他自己的衣服。“我饿了。”他说。突然，他攥紧拳头，疯狂地打了自己的脸。
“是你。”埃莉诺平静地陈述事实。
本特利站立着，两腿在身下不停地颤抖，“那太好了。之前发生的一切是真的？”
“是真的。”她伸手去摸她的烟，“还会有第二次的。不过下次你会做好准备。你，和另外二十三名年轻有为的人。”
“我的衣服呢？”
“找衣服干吗？”
“我要离开这儿。”
摩尔飞快地站起来，“你不能走出去，面对事实吧。你知道了佩里格的本质——你以为韦里克会放过你吗？”
“你们违反了‘挑战大会’的规定。”本特利在旁边的橱柜里找到了自己的衣服，把衣服摊在床上，“一次只能派出一名刺客。有了你的技术，看上去就像是只有一名刺客，但是……”
“别那么快下结论，”摩尔说，“你还没完全参透。”
本特利解开睡袍，扔在一边，“这个佩里格谁也不是，是个综合体。”
“没错。”
“佩里格就像一辆车。你往车里塞满各种高级智囊，然后驾着车开往巴达维亚。卡特赖特会死，然后你把佩里格的一切付之一炬，没人会知道。你会结清这些高等级思想的费用，再把他们送回工作岗位，就像我一样。”
摩尔被逗笑了，“我也希望我们能这么做。事实上，我们尝试过。我们一次性往佩里格的身体里塞了三个人。结果是一团乱。每个人都朝不同的方向行动。”
“佩里格本身有没有人格？”本特利边穿衣服边问道，“等所有思想都撤出来之后，会发生什么？”
“佩里格会变成我们口中的植物人，他没有死，但退化成了一种原始的存在。身体仍在持续运转，类似于半麻醉状态。”
“昨晚在聚会上，又是什么支撑他的呢？”
“我实验室里的一个官老爷。就像你看到的，是个很消极的人。能起作用的人格大抵都是如此。佩里格是个不错的媒介：所表现出来的没有什么扭曲和偏差。”
本特利陷入了回忆之中，他说：“可我在他身体里时，觉得佩里格就在那儿，和我在一起。”
“我也是一样的感受。”埃莉诺冷静地表示同意，“我第一次尝试时，总感觉裤管里有一条蛇。那是幻觉。你第一次有这种感觉是什么时候？”
“我看镜子的时候。”
“试试不照镜子。你觉得我会是什么感觉？好歹你还是个男的。对我来说太难了；我不建议摩尔尝试使用女性操作者。吓死人了。”
“你们不会不打声招呼就把人塞进去的，对吧？”
“我们已经建立了一支训练有素的队伍。”摩尔说，“在过去的几个月里，我们尝试了几十个人，大多数人都崩溃了。进入几小时后，他们就会患上一种古怪的幽闭恐惧症。他们希望逃离它，就像埃莉诺说的，仿佛身边有什么黏糊糊、脏兮兮的东西。”他耸耸肩，“我没这种感觉，我觉得他非常美。”
“你们现在有多少人？”本特利问道。
“有几十个人能扛得住，你的朋友戴维斯就是其中一个。他的人格很正面：冷静，随和。”
本特利浑身一紧，“所以他得到了新评级，也因此通过了测验。”
“参加这事的人，每个人都上升了一级。当然，我们是从黑市买来的。据韦里克说，你也是知道内情的。这没有听起来的风险那么大。如果事情有变，有人开始怀疑佩里格，不管谁在里面，都会立刻被撤回。”
“那么，这就是我们的方法——”本特利像是在对自己解释，“车轮战。”
“我倒要看看，他们怎么才能证明挑战违规。”摩尔神清气爽地说，“我们已经让法务人员梳理了前因后果。他们没法找我们的茬。法律规定一次只能出一个刺客，刺客由公共会议选出。基思·佩里格就是由公共会议选出的，而且绝不会有更多的佩里格出现。”
“我不明白这背后的目的是什么？”
“你会明白的。”埃莉诺说，“要说背后的原因，摩尔有一个很长的故事要讲。”
“等我先吃点东西。”本特利说。
他们三人沿着铺着厚地毯的大厅缓缓地走向餐厅。本特利在门口愣住了；佩里格平静地坐在韦里克旁边，他面前放着一盘小牛排和土豆泥，毫无血色的苍白嘴唇正对着一杯水。
“怎么了？”埃莉诺问。
“里面是谁？”
埃莉诺冷漠地耸了耸肩，“一名实验室技术人员。它里面二十四小时都有人；越熟悉它，我们成功的机会就越大。”
本特利走向离佩里格更远的那一端。它蜡一般的脸色仿佛一只刚出壳的昆虫，还没被太阳晒干、晒硬，这让他很不舒服。
然后那种感觉又来了。
“听，”他用嘶哑的声音说，“好像有事要发生了。”
摩尔和埃莉诺·史蒂文斯互相瞥了一眼，“放松点儿，本特利。”摩尔说。
“我飞起来了。我离开了地面。我不只是在奔跑。”他的声音突然升高，带着惊恐，“我遭遇了什么。我持续不断地飞着，像幽灵一样。直到撞上壁炉。”他擦了擦额头，没有瘀青，也没有伤痕。
当然不会有。那是另一具身体。
“谁能解释一下，”他嘶哑地问道，“我刚刚怎么了？”
“和重量非常轻有关。”摩尔说，“佩里格的这具躯体比自然人体更敏捷。”
埃莉诺插话道：“在你进入佩里格身体之前，他可能喝了下了药的鸡尾酒。他们在派酒；我看到几个女的拿了酒。”本特利的脸上露出了明显的怀疑神色。
韦里克粗哑的声音打断了他们。“摩尔，你擅长抽象问题。”他把一堆金属箔推到了摩尔那儿，“我一直在研究我们的机密报告——关于卡特赖特这个疯子的磁带。没什么重要信息，这让我很担忧。”
“为什么？”摩尔坐下来，问道。
“首先，他有自己的权力卡。对于一个非客来说，这很不寻常。人们在一生中用到P卡(1)的概率微乎其微，所以它完全没有价值……”
“在统计学上总是有可能性的。”
韦里克轻蔑地哼了一声，“瓶子是有史以来最大规模的骗局。这个该死的东西就是个乐透，世界上人人都有一张彩票。你只有六十亿分之一的概率被抽中，为什么要保留着这张卡？这个机会可能永远不会到来。非客很聪明，如果财团没收走他们的卡，他们也会自己卖。现在一张卡能值多少钱？”
“大概两块钱，以前还要贵些。”
“好。但是这个卡特赖特却留着，而且这还不是全部。”韦里克的大脸上闪过一个狡猾的表情，“根据我的报告，卡特赖特上个月至少买了六张P卡。”
摩尔坐直了，“讲真？”
“也许，”埃莉诺若有所思地说，“卡特赖特终于找到了一种行之有效的护身符。”
韦里克咆哮起来，仿佛一头被刺伤的牛。“瞎说瞎说！那些该死的、傻了吧唧的混蛋护身符。”他狠狠地捅了一下女孩裸露的乳房，“那是什么玩意儿，你挂了一袋蝾螈眼睛在这儿？拿掉！丢了！简直就是浪费时间。”
埃莉诺微微一笑；大家都习惯了韦里克的怪癖；他不相信幸运护身符。
“还有什么？”摩尔问道，“还有别的信息吗？”
“瓶子转动那天，普雷斯顿社团召开了一次会议。”韦里克的指节泛白，“也许他已经找到了我一直在找寻的东西。大家都在寻找破解瓶子的方法，寻找内幕消息，想要预测它未来的动向。如果卡特赖特那天真是坐在那里等着通知到来……”
“那你会怎么做？”埃莉诺问。
韦里克沉默了。他面容扭曲、神情古怪，那痛苦的样子吓了本特利一跳，其他人也都呆住了。突然，韦里克把注意力转回到他的盘子上，其他人也迅速回神，效仿起来。
他们正吃着，韦里克推开咖啡杯，点了一支雪茄。“听着，”他对本特利说，“你说你想知道我们的策略，我马上就告诉你：一旦探心官锁定了刺客的想法，刺客就被吃透了。军团绝对不会放过刺客；一环扣一环，刺客的思想会从一个探心官手上传到另一个那儿。不管他想到什么，他们立刻就会知道。任何策略都没法奏效。他一直被窥探着，直到他们感到无聊，把他揍到吐血。”
摩尔插嘴道：“这就是为什么探心军逼我们采用‘极大极小值算法’。我们对心灵感应无计可施：只能随机采取行动。你必须不知道自己接下来要做什么。你必须闭上眼睛，盲目奔跑。问题是：你怎样才能将策略随机化了，却能朝着自己的目标前进？”
“过去的刺客，”韦里克继续说，“试图找出随机做决定的方式。普林板帮了他们大忙。但事实上，是普林板决定了刺杀的策略和方式。袖珍木板上可以出现各种随机组合，借由它做出各种复杂的决策。刺客扔木板，读数字，然后根据预先的协议行事。探心军事先不知道木板上会出来什么数字。他们知道的不比刺客多。
“但是这还不够。刺客们用了M游戏的策略，却还是输。输的原因是探心军也在玩这个。而他们有八十个人，他却独身一人。从统计学上来说，他肯定出局了。刺客能闯进测评主持办公室的情况，很久才会遇到一次。德法拉就做到过，他随机翻开了吉本(2)的《罗马帝国衰亡史》，并对那页上的信息进行了复杂的运用。”
“佩里格显然就是最终的答案。”摩尔突然说道，“我们有二十四颗不同的头脑。他们之间没有任何联系。这二十四个人分别坐在法本的某个房间里。每个人都与实施机器相连。在随机的时间间隔内，我们随意选择不同的思维。每个人都已经有了一套完备的策略。没人知道间隔多久下一个思维会出现，出现的又是哪个的思维。没有人知道哪种策略、哪种行动模式将要开始。探心军都无法预测佩里格这具躯体在瞬息之间会做些什么。”
本特利对这位无情的、逻辑严谨的技术人员感到非常钦佩。他认可说：“这主意不赖。”
“你看，”摩尔自豪地说，“佩里格是海森堡的随机粒子(3)。探心军可以追踪他的路径：直奔卡特赖特。但他们既跟不上他的速度，也没人知道基思·佩里格会在什么时候出现在那条路上。”
(1)P卡也是指权力卡。
(2)爱德华·吉本（EdwardGibbon，1737─1794），近代英国杰出的历史学家，影响深远的史学名著《罗马帝国衰亡史》一书的作者，18世纪欧洲启蒙时代史学的卓越代表。
(3)海森堡于1927年提出不确定性原理，这个理论是说，你不可能同时知道一个粒子的位置和它的速度。