饭桌上，本特利聊起自己的感受，“我别无选择，只能杀了摩尔。再迟几秒钟，他就会把佩里格交给技术人员，然后回到自己的身体里。佩里格会继续向前，在你面前爆炸。摩尔的有些手下就是忠诚到那种地步。”
“身体当时离得有多近？”卡特赖特问。
“离你不到三英里。再靠近两英里，韦里克现在就已经再次统治已知星系了。”
“难道不需要有人引爆吗？”
“时间太紧，我只来得及简单瞄一眼布线。但闭路电线中嵌入了以距离为标准的机制，这个机制所感应的正是你的脑思维模式。而且炸弹本身的能量非同小可。现在的法律明文规定人们不能持有重型武器。但在上一次的战争中，这枚炸弹曾被称为氢手榴弹。”
“它现在也是。”卡特赖特提醒他。
“所以事情的成败全仰赖佩里格？”丽塔问。
“还有第二个合成体。差不多完成了一半。法本的人没预想到军团会全部瓦解，这算是意料之外的惊喜吧。但现在摩尔已经出局。第二具身体永远无法投入使用。只有摩尔才能完成最后阶段的操作。他不会让手下的人跟他拥有相同的水平。韦里克也知道这点。”
“摩尔找到普雷斯顿后会怎么样？”丽塔询问道，“那样摩尔就又回来了。”
“我不知道普雷斯顿的事。”本特利承认，“我毁了摩尔的身体，因此他不能离开合成体。如果普雷斯顿想帮他就必须马上行动。合成体在宇宙深处可撑不了多久。”
“你为什么不让他杀我？”卡特赖特问。
“我不在乎他杀没杀你，我没考虑过你。”
“这么说不完全对。”谢弗说，“你应该有过这个想法，因为这是必然的结果。当你精神上放松时，就会不自觉地反对韦里克的策略。你不自觉地成为了阻碍韦里克的因素。”
本特利没听他讲。“我从一开始就被骗了。”他说，“韦里克、摩尔、埃莉诺·史蒂文斯，他们沆瀣一气。从我踏进休息室的那一刻起，威克曼就试着警告我；他真的尽力了。我去总局，就是为了远离腐朽。结果我反而在为之添砖加瓦。因为韦里克下了命令，我只好跟随他。但在这样一个腐朽的社会里，你该怎么做？应该服从腐朽的法律吗？还是违背腐朽的法律、腐朽的誓言，那这样算犯罪吗？”
“算犯罪。”卡特赖特缓缓地说，“但这可能是正确的做法。”
“在罪犯横行的社会里，”谢弗补充道，“坐牢的是无辜的人。”
“当世界已是罪犯的天下，我们该何去何从？”本特利问道，“你怎么知道你所在的社会出了问题？你怎么知道什么时候该放弃遵守法律？”
“他就是知道。”丽塔·欧奈尔激烈地驳斥道。
“他天生就有这样的能力？”本特利问那个女人，“那真是太好了。我真希望我也有。我希望每个人都有……这样的能力可真他妈的容易得到。这个星系里有六十亿人，大部分人都觉得整个星系还凑合。那我该背离人群逆向而行吗？他们可都遵守法律。”此刻，他想到了艾尔和劳拉·戴维斯，“他们很开心，很知足，对生活很满意。他们有好的工作；不愁吃，不愁住。埃莉诺·史蒂文斯说我脑子有病。我怎么知道自己有没有毛病，合不合群？有没有可能是精神病？”
“你必须对自己有信心。”丽塔·欧奈尔说。
“每个人都有信心，但有个屁用。我尽可能地忍受腐败，直到忍无可忍，才选择反抗。也许他们是对的；也许我就是个重罪犯。我觉得韦里克违背了对我的誓言……我觉得我解脱了。但我可能错了。”
“你要是错了，”谢弗指出，“他们当场就能击毙你。”
“我知道，但是……”本特利努力说完，“从某个角度来说，这并不重要。我遵守誓言不是因为害怕违背誓言，而是因为相信不该违背。但我只能做到这么多了。整件事让我厌倦，我再也没法干下去。我接受不了自己干这种事！即使这意味着我要被追捕、被射杀。”
“的确有这些可能。”卡特赖特说，“你说韦里克知道炸弹的事？”
“是的。”
卡特赖特说：“保护人不能决定评级仆役的生死，当然非客除外。他应该保护他手下的人，而不是毁了他们。我想，沃灵法官应该更明白规定。这些规定得是专家才清楚。你宣誓的时候，不知道韦里克已经下台了？”
“我不知道，但他们知道。”
卡特赖特用手背擦了擦胡茬花白的下巴，“好吧，你说的也许有道理，也许没有。本特利，你这个人挺有意思的。既然你打破了规则，那现在打算怎么做？你还会再宣誓效忠吗？”
“我想不会了。”本特利说。
“为什么？”
“一个人不应该成为另一个人的仆役。”
“我不是那个意思。”卡特赖特仔细斟酌了他的话，“那如果只是效忠于职位呢？”
“我不知道。”本特利疲惫地摇摇头，“我累了。过段时间再说吧。”
丽塔·欧奈尔开口说：“你该加入我叔叔的队伍。你该发誓效忠他。”
他们都在看着他。本特利沉默了一会儿，问道：“军团也是发下职位效忠誓言才就职的，对吗？”
“没错。”谢弗说，“彼得·威克曼很看重这个誓言。”
“如果你有兴趣的话，”卡特赖特苍老的眼睛中闪着精明的光，他盯着本特利说，“我会让你向我——向测评主持这个职位宣誓效忠。”
“我没从韦里克那里拿回我的P卡。”本特利说。
瞬间，卡特赖特脸上闪过强悍的神色。“哦？那好办。”他穿上大衣，拿出一个精心包装的小包裹。他缓缓地、小心翼翼地打开包裹，把里面的东西放在桌上。
十几张权力卡。
卡特赖特把卡片排开，挑了一张，仔细检查。然后把其他卡片再次放回包里，紧紧地裹起来。他把东西放回口袋，把挑出来的那张P卡递给本特利，“两美元就能搞到一张。你拿好，我不会收回去的。你该有一张。在这场博弈游戏里，每个人都应该有平等的机会。”
本特利缓缓地站起来。他翻找钱包，扔下两张一美元的纸币。他把P卡装进包里，起身等卡特赖特站起来。“这感觉很熟悉。”他说。
“你们知道，”卡特赖特说，“我不知道宣誓是怎么回事。得有人帮帮我。”
“我知道怎么做。”本特利说。丽塔·欧奈尔和谢弗静静地看着，他对着测评主持卡特赖特背出职位效忠誓言，然后突然坐下。咖啡已经冷了，他还是喝了下去。他沉浸在自己的思绪中，没怎么尝出咖啡的味道。
“现在你正式成为我们的一员了。”丽塔·欧奈尔说。
本特利哼了一声。
丽塔漆黑的眼睛酝酿着浓厚的情绪，“你救了我叔叔的命，你救了我们所有人。那具身体会把整个度假村炸成碎片。”
“让他一个人静静。”谢弗警告她说。
丽塔没理他。她靠着本特利，满脸兴奋之色，继续说：“你在法本时，就该杀了韦里克。他就在那儿。你本可以做到的。”
本特利扔下叉子。“我吃好了。”他起身离开桌子，“不介意的话，我想去外面走走。”
他大步走出餐厅，来到走廊。几位总局官员站在这儿，轻声聊天。本特利漫无目的地徘徊着，思绪混乱。
过了一会儿丽塔·欧奈尔出现在门口。她双臂紧抱在胸前，站在一旁看着他，小心翼翼地开口道：“我很抱歉。”
“没关系。”
她走到他身边，呼吸急促，红唇微启，“我不该那么说。你做得够多了。”她猛地用手指握住本特利的手臂，“谢谢。”
本特利拉开她的手，“面对现实吧，我违背了对韦里克的誓言。我能做的就这么多。我杀了摩尔——他本没有灵魂，现在也没了身体。他只不过是个机关算尽的智囊，不是有血有肉的人。但我不会碰里斯·韦里克。”
丽塔的黑眼睛闪闪发光，“你有良知，你和他们不一样。你这么高尚，这么善良！你难道不知道如果被韦里克抓到，你会怎么样吗？”
“你少说两句吧。我向你的叔叔发誓，难道这样还不够吗？法律上来说我是个罪犯，我犯了法。但我不认为自己是罪犯。”他挑衅地看着她，“懂吗？”
丽塔退了一步。“我也不认为你是个重罪犯。”她犹豫了，“你会告诉他该怎么做吗？”
“卡特赖特？当然不会。”
“你让他自己去安排？威克曼不会让他自己动手。他需要掌控一切，不让任何人插手。”
“我这一生，从不指挥别人。我想做的只是——”本特利生气地耸耸肩，“我不知道。大概是成为艾尔·戴维斯那样的人。有房子，有工作。只管好我自己的事。”他绝望地高声喊道，“他妈的，但不是在这个星系。我想在一个能遵守法律，而不是不得不违背法律的世界里成为艾尔·戴维斯。我想遵守法律！我想尊重法律！我想尊重身边的人！”
丽塔沉默了一会儿，“你会尊重我叔叔的。即使现在你不这么想，以后也会的。”她顿了顿，有些尴尬地问，“你不尊重我吗？”
“当然尊重。”本特利说。
“讲真？”
本特利扭曲地笑了起来，“当然，其实……”
谢弗少校出现在大厅的尽头。他对着本特利大喊，尖叫：“本特利，快跑！”
本特利突然愣住了，然后他一把推开丽塔·欧奈尔。“躲进你叔叔的房间去。”他拔出他的手枪。
“但是——”
本特利转身沿着走廊跑下坡道，到处都是军团士兵和总局官员。他到达地面层，拼命向保护层壁跑去。
已经太迟了。
一个笨拙的身影挡住了他的去路。那人的法利服已经脱了一半，是埃莉诺·史蒂文斯。她的红发仿佛在燃烧，脸色苍白，喘着粗气。她匆匆地赶到他身边，气喘吁吁地说：“离开这里。”她不太习惯这套沉重的服装，被运输船绊了一下，半个身子靠在墙上。“泰德，”她哭了，“不要试图和他抗衡。跑吧！一旦他抓住你——”
“我知道，”本特利说，“他会杀了我的。”
在球形保护层的出入口，一艘高速财团运输机降落在干旱的地面上。乘客徐徐地爬出；一小撮笨重的身影正小心翼翼地朝度假村走去。
里斯·韦里克到了。