1
“你在担心什么，我的朋友？”波洛那天下午问我。
我摇了摇头，没有做声。我感觉不应该让我的私事给他添麻烦，何况他也帮不上什么忙。
即便我对朱迪斯表达我的担忧，她也只会像年轻人面对老年人无聊说教时那样一笑了之。
朱迪斯，我的朱迪斯……
很难描述我那天的感受。事后想来，我觉得自己当天的情绪可能与斯泰尔斯庄园有关。在那里，人总会不由自主地联想到不好的事情。那里不仅有不堪回首的过去，还有邪恶的现实。整座屋子被谋杀和凶手的阴影所笼罩。
我坚信凶手就是阿勒顿，而朱迪斯正在爱上他！这令人难以置信—— 简直令人发指—— 我不知该如何是好。
午餐后博伊德·卡灵顿来到我身边。他没有一上来就进入正题，而是先扯了点儿别的事情。最后他才笨拙地说： “我并没有干涉你家事的意思，不过我认为你应该跟你女儿谈谈。警告她一下，好吗？你知道这个阿勒顿—— 名声很差，而她—— 唉，真让人发愁。”
这些没孩子的男人说话真轻巧！他们觉得我该怎么办？警告她一下？
我说的话会有用吗？会不会适得其反呢？
要是辛迪丝还在就好了。换作她，肯定知道该做什么，该说什么。
我承认我一度很想让自己平静下来，不再提起这件事。但我想了想，觉得那样只能说明我太懦弱了。我明知跟朱迪斯谈这件事会引起不快，于是退缩了。换句话说，我害怕我高挑、漂亮的女儿。
我在花园里来回踱步，脑子越来越乱。我最后来到玫瑰园，终于再难抑制自己的感情，因为我在这里遇到了闷闷独坐的朱迪斯，她满面愁容，我一生中从未在其他女人脸上见过那样的表情。
她卸去了伪装。犹疑和苦闷此时在她脸上显露无遗。
我鼓足勇气，向她走去。我走到她身边时，她才回过神来。
“朱迪斯，”我说，“上帝啊，朱迪斯，别想得太多。”
她吃惊地转向我。“父亲？我没听到你的声音。”
我明白，绝不能让她把我带回我们日常对话的节奏，于是接着说下去。
“唉，我亲爱的孩子，你别以为我不知道，或者我看不见。他不值得你这样—— 唉，相信我，为了他不值得。”
她看着我，脸上写满了惊恐和焦虑。她静静地说： “你真的清楚自己在说什么吗？”
“我当然知道。你在乎这个男人。但是，我的宝贝，这样对你没好处。”
她忧郁地一笑。那笑容真令人心碎。
“也许你说的这些我也明白。”
“你不明白。你没法明白。唉，朱迪斯，你这样下去最后能得到什么结果呢？他是有家室的男人，你和他不可能有未来的—— 和他在一起只能给你带来悲伤和耻辱—— 最后只能让你自怨自艾。”
她的笑容更大了—— 也显得更加悲伤。
“你说得多轻巧啊。”
“放弃吧，朱迪斯—— 放弃吧。”
“不可能！”
“他不值得你为他这样，我亲爱的孩子。”
她轻声地慢慢说道： “他对于我来说就是一切。”
“不，不要。朱迪斯，我求求你——”
笑容消失不见了。她将满腔怒火都倾泻在我的身上。
“你怎么能这样对我？你为什么要干预我的生活？我受不了这个。你再也不要跟我提起这件事了。我恨你，我恨你。这根本就不关你的事。这是我的生活—— 我有我的隐私。”
她站起身，一把把我推到一边，径直走开了。她满腔的怒火还未消散。我呆呆地望着她远去的背影，心里无比失望。
2
我在原地无助地呆立了大约十五分钟，不知道下一步该如何是好。
这时伊丽莎白·科尔和诺顿发现了我。
虽然我当时没有立即意识到，但他们对我真的很好。他们一定是看出了我深深的忧虑，但很有分寸地没有过多谈论我的精神状态，而是带我一起散步。他们两个人都热爱自然。伊丽莎白·科尔带着我看野花，诺顿则让我透过他的望远镜看鸟。
他们的话语轻柔舒缓，而且谈的只有飞鸟和野花。我慢慢地恢复了正常，虽然内心里还是极度不安。
而且就像别人一样，这时的我喜欢把身边发生的所有事情都跟我面临的困境联系在一起。
所以，当诺顿举着望远镜说“看啊，那不是褐斑啄木鸟吗？我从来——”，然后又突然停住的时候，我立刻就起了疑心。我伸手向诺顿要望远镜。
“让我看看。”我的语气显得专横无礼。
诺顿抓着望远镜手足无措。他用奇怪的迟疑语气说： “我……我……看错了。它飞走了—— 至少，实际上，那只是一只普通的鸟。”
他的脸色发白，现出焦虑之色，眼睛也左顾右盼。他看起来有些疑惑，又紧张。
我当时便断定他在望远镜里看到的一定是他不愿意让我看到的东西。即便现在我也还是认为自己这样想没错。
不管他看到了什么，那都让他大为吃惊，这一点我们俩都知道得一清二楚。
他的望远镜当时对准的是远处一片树林。他究竟在那儿看到了什么？
我生硬地说： “让我看看。”
我伸手去摘他的望远镜。我现在还记得他当时试图阻止我，只不过他的动作很笨拙。我一把就把望远镜夺了过来。
诺顿无力地说： “真的不是—— 我是说，鸟儿已经飞了。我希望——”
我双手微颤，把望远镜举到眼前。这副望远镜视野很好。我尽量将望远镜对准诺顿刚才所看的那个区域。
可是我什么也没看见—— 只看到一道白光（哪个女孩儿的裙子？）一闪而过，消失在树林里。
我放下望远镜，什么也没说，把它还给诺顿。他没有看我的眼睛，脸上写满了不安。
我们一起走回屋子，诺顿一直一言未发。
3
我们回到别墅不久，富兰克林太太和博伊德·卡灵顿也回来了。富兰克林太太想购物，卡灵顿就驱车带她去了泰德卡斯特。
我能看得出她此行收获颇丰。从车里提出来的东西大包小包，她看起来也容光焕发，不仅说笑个不停，而且面色也红润了不少。
她让博伊德·卡灵顿把一件易碎的物品送上楼，又给我派了一项任务。
她今天的语速比平时快，显得稍有些紧张。
“天气太热了，对吧？我估计是要下大暴雨了。这种天气持续不了多久。他们说，这一带缺水很严重。今年的干旱是近几年最严重的。”
她接着对伊丽莎白·科尔说 ： “你们在这儿干吗呢？约翰去哪儿了？他之前说头疼，想出去走走。他很少头疼的。我想他可能是为实验的事犯愁。恐怕是出了什么岔子。我真希望他能多跟我聊聊他的心事。”
她停了一下，然后转向诺顿。“你今天话很少啊，诺顿先生。发生什么事情了吗？你看起来—— 你看起来有点儿害怕。你是不是看见了某位老妇人的鬼魂啊？”
诺顿开口说道： “不，没有。我没有见到什么鬼魂。我……我只是在想事情。”
这时，科蒂斯推着坐在轮椅上的波洛，穿过门廊走了进来。
科蒂斯把轮椅推到门口停下了，大概是要说服他的主人放弃跟我们聊天的想法，然后把他背上楼。
波洛的眼神突然警觉起来，审视了我们每个人一番。
他严肃地说： “怎么了？发生什么事了吗？”
半晌没有人答话。过了大概一分钟，芭芭拉·富兰克林才轻轻地假笑一声，说： “没有，当然没有。会发生什么事呢？只是—— 大概是要打雷了？我—— 哦，天啊—— 我累极了。黑斯廷斯上校，能不能帮我把这些东西拿上楼？非常感谢你。”
我跟着她走上楼梯，沿着东配楼朝她的房间走去。她的房间在另外一侧的尽头。
富兰克林太太打开门。我跟在她身后，手里抱着一堆包裹。
她突然在过道里停住了。窗边，克雷文护士正拿着博伊德·卡灵顿的手端详。
他抬起头见我们走进来了，略显羞怯地一笑。“你们好啊，她给我看手相呢。护士小姐可是位手相大师啊。”
“真的吗？我可不知道。”芭芭拉·富兰克林的声音变得尖利起来。我知道她对克雷文护士不满。“把这些东西收拾一下吧，护士小姐，可以吗？然后再帮我调一杯甜酒加蛋。我感觉很累。再给我准备一个热水瓶，我一会儿就上床了。”
“好的，富兰克林太太。”
克雷文护士立刻行动起来。除了出于职业的关怀，她没有表现出任何情绪。
富兰克林太太说： “请回吧，比尔，我累坏了。”
博伊德·卡灵顿看起来很关心她。“哦，我说，芭布丝，这一趟是不是对于你来说太辛苦了？真抱歉。我真是傻到无可救药了，不应该让你这样疲劳的。”
富兰克林太太面带殉难者的微笑看着他。“我不想抱怨什么。我不想让别人觉得我很烦。”
我们两个男人惴惴不安地走出了房间，留下两位女士在屋里。
博伊德·卡灵顿悔恨地说： “我真是该死的蠢货。芭芭拉看上去精力十足，而且很开心，我就忘了不能让她太累的事情了。但愿她今天不会累病。”
我机械地说： “哦，她歇息一晚就没事了吧。”
他走下楼梯。我犹豫了一下，然后朝另外一侧配楼走去，我和波洛的房间都在那里。我的老朋友应该是在等着我呢。这是我第一次不太愿意见到他。我有太多心事了，心里还是觉得难受不已。
我沿着楼道慢慢走着。
我听到有声音从阿勒顿的房间里传出来。我不是故意要偷听，但还是不由自主地在他的房门外停留了一会儿。突然，房门开了，我的女儿朱迪斯从里面走了出来。
她一见我就愣住了。我抓住她的胳膊把她拽到我的屋里。我的满腔怒火突然爆发了。
“你去那家伙的房间里是什么意思？”
她平静地看着我。这时的她倒是没有表现出一丝愤怒，而是完全的冷漠。过了好几秒钟她都没说话。
我摇着她的胳膊。“我不会允许的，我告诉你。你不知道自己在做什么。”
她这才用一种低沉的、令人难过的声音说： “我觉得是你的思想太肮脏了。”
我说： “或许是吧。你们这代人就是喜欢用这种话指责我们这代人。我们至少是有底线的。你要明白这一点，朱迪斯，我绝对不允许你跟那个人再有任何往来。”
她平静地看着我。然后她轻声地说： “我明白了。那就这样吧。”
“你不承认你在跟他谈恋爱，是吧？”
“不是。”
“可是你不知道他是什么样的人。你不可能知道。”
我故意把我听到的关于阿勒顿的故事原话告诉了她。
“你明白了吧，”我接着说，“他就是那样的人渣。”
她看起来很恼火，嘴唇讽刺地向上翘着。
“我从来也没把他当成一个圣人，我可以向你保证。”
“你难道就没有一点触动吗？朱迪斯，你不可能这么堕落啊。”
“随你怎么说吧。”
“朱迪斯，你没有—— 你不是——”
我不知道该如何表达我的意思。她甩开了我的手。
“听着，父亲。我做我自己想做的事情。你不能这样对我说三道四。我要按照我喜欢的方式生活，你不能阻止我。”
说完一转眼她就走了。
我发现自己的膝盖在颤抖。
我瘫坐在椅子上。情况比我想象得糟—— 糟得多。这孩子完全失去理智了。我没有任何人可以求救。她的母亲，这世上唯一她或许会听从的人，已经去世了。只有靠我自己了。
那是我人生中一段空前绝后的痛苦经历……
4
过了一会儿，我终于缓过神来。我洗了把脸，刮了胡子，换了衣服，然后下楼吃晚餐。我觉得自己表现得跟平常一样。似乎没有人发现我有什么异样。
有一两次，我看到朱迪斯好奇地朝我这边瞥了一眼。我估计她一定是为我的淡定表现而困惑。
但内心里，我渐渐拿定了主意。
现在我只需要勇气—— 勇气和头脑。
晚餐后我们来到户外，望着天空。大家都说气压很低，估计是要下雨了—— 应该会电闪雷鸣——一场暴风雨。
我用眼角的余光看到朱迪斯消失在宅子的转角。阿勒顿也朝那个方向走去。
我结束了跟博伊德·卡灵顿的对话，也朝那个方向走过去。
诺顿似乎想要拦住我。他拉住我的胳膊。我想他是想让我跟他去玫瑰园。我没理会。
我转过宅子的转角，他仍然跟在我身边。
他们就在那儿。我看到朱迪斯仰着脸，阿勒顿则俯身对着她，我看到阿勒顿将朱迪斯抱在怀里，看到他们两个接吻。
之后他们很快就分开了。我向前迈了一步。诺顿猛地一把把我拉了回来。他说： “听我说，你不能——”
我打断了他，坚决地说： “我能。而且我一定会。”
“这么做没有好处的，我亲爱的朋友。这当然很让人沮丧，但问题是你什么也做不了。”
我沉默了。他或许认为我就这样被他说服了，但我心里明白我想要做什么。
诺顿接着说： “我知道你现在感觉有多么的无力和崩溃，但你唯一能做的就是认输。接受现实吧，伙计！”
我没有反驳他，而是静静地等着，让他把话说完。然后我再次坚决地转过宅子的角落。
这时朱迪斯和阿勒顿都已经消失不见了，但我猜测到了他们可能在哪儿。离此不远，丁香树丛里藏着一座凉亭。
我朝着凉亭的方向走去。诺顿似乎仍然跟着我，但我并不确定。
我走到凉亭近前的时候听到里面有声音传出来，便停住了脚步。我听到的是阿勒顿的声音。
“唔，那这样一来，我亲爱的姑娘，这事儿就这样定了。别再提什么反对意见了。你明天去镇上。我就说我要去伊普斯维奇找朋友，顺便在那儿住一两天。我从伦敦发电报说回不来了。这样一来还有谁知道咱俩要在我的公寓共进晚餐呢？你不会后悔的，我向你保证。”
我感觉诺顿拉着我，便突然轻轻一转身，看到他那满脸担忧的神色，我差点笑出来。我没有挣扎，让他拉着我回到房子里。我之所以假装放弃，是因为在那一刻，我已经清清楚楚地知道要做什么了……
我跟他说得很明白 ： “别担心，老伙计。我做什么都于事无补——我现在明白了。我不可能永远控制着孩子们过什么样的生活。我没事了。”
他听了我的话，如释重负。
过了一会儿，我告诉他我要早点上床休息。我说我有点头疼。
他根本想不到我接下来要做什么。
5
我在走廊里停留了片刻。四下寂静无声，附近也没有一个人，大家都准备好上床睡觉了。诺顿的房间也在这一侧，不过他还在楼下没上来。伊丽莎白·科尔还在打桥牌。我知道科蒂斯这会儿应该还在楼下吃晚餐。这里只有我自己。
我暗自得意没有白跟波洛合作这么多年。我知道应该怎样小心行事。
阿勒顿明天是不能去伦敦跟朱迪斯见面了。
阿勒顿明天哪儿也去不了。
整件事其实非常简单。
我回到房间取了阿司匹林，然后进入阿勒顿的房间，直奔洗手间。上次的安眠药片就放在柜橱里。我估计八片就可以达到我的目的。建议用量是一片到两片。所以，八片应该足够了。阿勒顿曾说过毒性剂量很低。我研究了药瓶上的标签，上面写着： “超过处方剂量服用会有危险。”
我暗自一笑。
我在手上缠了一块丝绸手绢，小心翼翼地打开药瓶。瓶子上不能留下一个指纹。
我把药片倒出来。没错，安眠药片跟阿司匹林差不多大小。我在瓶里放了八片阿司匹林，然后用安眠药片把瓶子重新灌满，剩下八片安眠药。药片现在看上去和以前一样，阿勒顿根本看不出任何区别的。
我回到自己的房间。房间里放着一瓶威士忌—— 斯泰尔斯大多数房间里都有一瓶威士忌。我找出两个杯子和一根虹吸管。在我的记忆中，阿勒顿对别人给的酒从来都是来者不拒。他一回来我就会请他喝一杯。
我倒了一点酒，稍做了一下试验。药片在酒里溶解得很快。我认真地品尝着溶剂。稍有一丝苦涩，但很难察觉。我有自己的计划。我要在阿勒顿上楼的时候装作正在给自己倒酒。我会把手里的这杯酒递给他，然后自己再倒一杯。一切都十分简单，而且自然之极。
他应该不知道我在想什么—— 除非朱迪斯已经跟他说过了。我想了片刻，最后还是断定我的计划万无一失。这种事朱迪斯从来不和任何人说的。
他或许认为我对他们的计划根本毫无疑心。
除了等待，我现在什么也做不了。到阿勒顿回来上床或许还有很长时间，也许是一两个小时。他一向回来得很晚。
我坐在那里静静地等待着。
突然传来的敲门声让我一惊。原来是科蒂斯。波洛让我过去一趟。
我听了这话吓了一跳。波洛！我这一整晚都没有想到他。他一定是担心我是不是发生了什么事情。这让我也觉得有些不安。一方面我为自己今晚没有去探望他感到羞愧，另一方面我不想让他发现有什么不对劲的事情发生。
我跟着科蒂斯穿过走廊。
“哎呀！”波洛叫道，“你是不是抛弃我了？”
我勉强挤出一个哈欠，然后抱歉地笑了笑。“真抱歉啊，老伙计，”我说，“不过实话实说，我头疼得厉害，几乎睁不开眼睛。大概是要打雷的关系吧。这种天气搞得我头昏脑胀—— 甚至完全忘记了要来跟你说晚安。”
正如我希望的那样，波洛马上开始关心起我来。他开始给我出主意，抱怨说这是我在大风天里坐在室外着凉的关系。（当时可是最炎热的夏日啊！）我谎称自己已经服用了阿斯匹林，拒绝了波洛的药方，可是我没法拒绝一杯甜腻的巧克力！
“巧克力对神经有好处，不信你试试。”波洛解释说。
为了避免进一步的争论，我索性喝了下去。然后我赶紧向他道了晚安，耳边回荡着他关切和贴心的感叹。
我回到自己的房间，随手关上了房门。然后我又小心翼翼地把房门打开一个小缝。这样要是阿勒顿来了我马上就能听见。不过估计还要等一段时间才行。
我坐在那里等着。我想起了已经故去的妻子。我轻声地说了一句： “你会理解我的，亲爱的，我要拯救她。”
她把朱迪斯留给我照看，我不能让她失望。
在这一片静谧中，我突然感觉辛迪丝似乎离我仅有咫尺之遥。
我甚至感觉她就在房间里。
但我仍然阴郁地坐在那里，等待着。