三河国矢作驿站有一个叫做“药王子”的有名游女。
此游女有家，家中雇有几个男仆和女童，每看到有穿着阔绰的旅人经过街道，他们就上前打招呼，在交谈中观察对方面相善恶，放心就招呼到自己家住，晚上也陪客人睡觉。
方圆只要说“矢作的心肝宝贝”，人人皆知那就是药王子。
这一天，矢作药王子出门春游采花。她穿着打扮像都城贵妇人一样华丽，还带有男仆一人、女童一人。两个仆人的穿着也很不一般。
他们在回家途中，经过矢作川河滩时，看到了一个奇妙光景。一个半大不小的孩子，正趴在河滩在一块木板上写字。
“啊呀，写字呢……”
药王子吃惊得像看见跳蚤玩杂技。当时只有寺院僧侣和城里有钱人才会写字。很多相当有身份的武士都是文盲，很少有人会写字。
可是，眼前这个不知来自何方，腰上只裹有一片肮脏麻布的小毛孩，却在河滩的石头上摆一块木板，在木板上歪歪扭扭地写字。仅此就足以引起药王子的兴趣。
而且不仅如此。小毛孩写完字站起来，拿木板到渡船码头，还把木板挂到码头旁高大的樟树枝上。木板随风晃荡。
是传言。
“写的什么呢？”药王子兴趣盎然地凑过去看，只见上边写道：
尾张光明寺门前幸会之高野圣台鉴：
人云贵圣被当国上宫寺门徒俱杀，仅有一人幸免于难。然本人实无寻找之法，无奈之下，远州滨松相会之约，只能放弃。
谨此请谅！
猴 谨记
“这小孩名叫猴？”
药王子看看木板上的署名，再看看小毛孩的脸。觉得小毛孩容貌还算可爱，遂开口道：
“猴先生！”
小毛孩吃一惊，回头一看，差点儿昏过去。
“俺的娘啊，天仙下凡了？”
小毛孩不敢相信自己的眼睛。对未曾出过远门的小毛孩来说，这一感觉绝不过分。眼前打着斗篷遮阳的药王子，毫无疑问是小毛孩在这世上见到的第一佳人。
但这小毛孩也仅是开始有些紧张，显出些许狼狈相，其实他并不胆小。他很快站直，挺起胸膛，装出一副大人相问道：
“您是叫俺吗？”
一个装腔作势的小毛孩，想充大人。药王子强忍着没笑出声，她指着木板问道：
“此可有讲究？”
她想让小毛孩给她说说这其中的意思。
“请问您为何许人也？”
小毛孩有生第一次跟药王子这般貌似高贵的女人说话，他像在众人面前表演田乐[1]那样有些不自然。
药王子实在忍俊不禁，一下笑喷。可笑的是小毛孩此时似乎也知道自己的滑稽，几乎跟药王子同时笑出声来。他笑得天真烂漫，实在令人喜爱。两人距离顿时拉近。
“今晚可有地方住宿？”
“尚无。”
小毛孩还没有完全冷静下来。
“算了算了，别说酸话了。听你口音，该是尾张出身？”
“算你猜中了。”
“清洲一带？”
“嗯。”
小毛孩点头，突然返小。
药王子上下打量一番小毛孩：难道还是童男？她对小毛孩那事感起兴趣来。
“今晚就住俺家吧。俺是此村游女，叫药王子，听说过吗？”
“没有。”
“还是个毛孩子。”
药王子内心一动，悄悄燃起今晚折腾这半大小伙子的欲火。
在回村路上，在药王子的追问下，小毛孩乖乖说了在木板上写传言的缘由。
小毛孩连走带跑从尾张赶到矢作，却风闻高野圣们已被本愿寺门徒全部杀害。为确认消息，他渡过矢作川，到冈崎城，在城外田园村庄到处漂泊打听，也曾到上宫寺和本证寺所在的村子打听，终于知道那些风闻全为事实。
高野圣共有九人被杀。
只有一人逃掉，但逃到哪儿了却不得而知。然既与他们约定在“远州滨松相会”，当然不能食言，所以自己在木板上写下传言。
“真是个守信之人啊！”
“俺想当个守信之人。”
“为啥？”
“这世上俺一无所有。没有钱，没有身份，没有地位……俺若连信义都没有了，那谁还会拿俺当人啊？”
小毛孩说这些话虽语无伦次，但会听的人一定能听出上述意思。
“可是，为啥高野圣们被杀？”
“打架。”
小毛孩打听后才知道，那天太阳将落山时，高野圣们路过上宫寺一带，上宫寺门徒围过来嘲笑他们：
“假阿弥陀！假阿弥陀！”
虽然同信奉阿弥陀如来，但高野真言宗与本愿寺净土宗却完全不同。
真言宗认为大日如来是宇宙中心，阿弥陀如来只不过是其表象之一。若用阶级来衡量，阿弥陀应是大日如来家臣。家臣阿弥陀如来只能负责人间安葬葬仪。人死后，阿弥陀如来乘云从西方净土来迎。就是说即阿弥陀如来的工作仅为前来迎接死者而已。
但这些门徒——以亲鸾为祖宗的本愿寺净土真宗观点却完全不同。
他们认为阿弥陀如来才是宇宙中心，不仅是宇宙中心，而且是宇宙本身，除此之外不存在任何其他如来。大日如来也不存在，观音也不存在，地藏也不存在，所谓家臣之类，本来就不存在。也就是说他们是一神教。
这一宗旨最早产生于镰仓时亲鸾的脑袋，但当时完全不被人接受，亲鸾死后几被埋没。
亲鸾的子孙个个没有出息，只能在京都真葛原一带当贫僧给亲鸾守墓。然而到了第八世莲如时却突然勃兴。
莲如是室町中期人，他乘乱世之风到各国宣扬亲鸾教义，特别在北陆和东海地区如燎原之势一般扩大了影响。加贺国竟然发生门徒起义，把国主富樫家推翻，在小毛孩当时，加贺国就像一个僧侣与地方武士组成的宗教共和国。
“这三河，不久也会变成加贺呢。”
药王子皱着眉头说。从她那口气中能看出，她虽然住在这净土宗门徒猖獗的三河国，但却并非门徒。证据是她还小声说：
“若果真成那样，俺只有逃离了。”
这说明她害怕。到时三河肯定会和加贺一样，像杀高野圣那样杀尽异教徒。
但小毛孩却意气消沉。对小毛孩来说，宗旨之类根本无所谓，他只想：
“俺运气不好。”
自己刚下决心要当商人，可万没想到自己要加入的高野圣一伙却全部被杀。往后可如何是好呢？
不过小毛孩的郁闷并没有持续多长时间。没出半个时辰，小毛孩完全变成另一个人，快活得精神恍惚，手舞足蹈。
“哈，痒痒……”
小毛孩最先跳起来喊叫是在柏木浴室里。像药王子这样有名的游女，生活本来极为奢侈。小毛孩从未见过这种柏木浴室。他甚至觉得：
“这该不是那极乐净土吧？”
浴室四周全用柏木板装修。室内地中埋有两口大铁锅。一口是蒸汽滚滚的热水，一口灌满凉水。为预防晕热水，要手执青木枝叶树枝入浴。青木枝叶与柏木板使浴室中飘荡的每滴水汽都变成香料，润进小毛孩全身的每个毛孔。
两个女童在热气里给小毛孩搓澡。她们搓得小毛孩忍不住跳起来喊叫。
“请安静！”
女童请他别闹，可他哪能不闹，哪能快活得不跳不叫？哈……嘻……，他龇牙咧嘴地大笑，忘乎所以地扭捏。嘻哈之间，下半身挺起，俨然一个大人。
女童看清小毛孩下身变化后，点了点头，在小毛孩洗完出来前，先出浴室悄声向主人药王子咬耳说：
“已成男子汉大丈夫了。”
“啥样子？”
“这样子。”
女童用手在空中比划一下。药王子大惊，觉得女童太过夸张，不由连问几声：
“当真？真有那么大？”
她每问一遍，女童都愣愣地看着她使劲点头。刚才看到的光景既恐怖又感动，女童大受冲击，神志恍惚。
“啊噢……”
小毛孩从柏木浴室洗完澡出来，看到已摆好美餐，叫出声来。摆在眼前的是他做梦也不会想到的山珍海味。
“药王子大姐，这不是梦吧？”
“实实在在哟。”
“……是吗？”
小毛孩半信半疑地拿起筷子。他虽然出身贫贱，可出人意料拿筷子的动作却讲究。会写字，知礼节，应该都是寺院教的吧。
小毛孩小心翼翼试吃一口，才知道这确实都是现实。因为鱼肉有咬头。
“俺也一定要过这种奢侈生活！”
其实小毛孩当时并不敢这么想。他想问题有着严格的阶段。为什么能过这么奢侈的生活？为什么能有这么多的钱？他问药王子理由和方法。他连珠炮般问得直截了当。
药王子笑笑，本想随便应付，但小毛孩强烈的好奇心不允许她随便应付。
“听不明白。”
“就是……多干么。”
药王子被问得无奈，只好如此回答。
“干什么？怎么干？请教俺窍门儿，俺也要像你一样干。”
“你不行！”
“为啥？因为俺出身卑贱？”
“俺出身也不高贵。”
药王子的回答更煽起小毛孩的兴致。要是药王子与自己同样出身卑微，那自己就没有理由不能过同样的生活。
“没疯吧？”
药王子甚至不敢相信，眼前这小毛孩竟会具有如此异常的上进心。
不过在另一意义上，他确实可以称作一个男子汉大丈夫。
这小毛孩在药王子闺房，面对药王子的肉体，充分证明自己是个男子汉大丈夫。其勇猛令药王子暗自赞叹。
“有胆量的毛孩子！”
药王子边呻吟边想。初次被药王子搂进搔卷[2]时，小毛孩果然像小鸟般紧张得浑身打战。但第二次抱拥时，情况完全逆转——小毛孩猛禽般悠然摆好架势，然后充满自信地扑向药王子，对药王子连续发动进攻。等药王子回过神来时，已主客颠倒，她已完全失去主导权。
“有智有勇。”
药王子不得不承认。游女通过自己的肉体衡量一个男人的价值。对小毛孩来说，这是人生初次接触女人，所以最初难免有些胆怯和害羞。及至第二次相拥时，小毛孩就能像玩过上百年女人似的有章有法，由此可见这小毛孩多么勇猛。
但只是勇猛对药王子来说见多不怪。
小毛孩还有智慧。证据是他边吸清鼻，边冷静地在药王子身上施展自己的大千世界。他像一个久经沙场的老嫖客般控制自我，配合药王子，畅快淋漓地满足药王子。仅体验一次，便能掌握如此智慧，足见这小毛孩非同凡响。
“魔鬼！”
令药王子有此感觉的理由还不仅如此。几番云雨过后，小毛孩擦掉脖子上的汗珠，趴在榻榻米上，举起双腿，上下踢跶着说：
“哎，接着说么！”
他硬缠着药王子再说。那动作与调皮的笑脸，还是本来那个天真烂漫的少年。
“说啥？”
药王子问。她问的口气，明显比刚进闺房时多了几分戒心。因为她感到这小毛孩非同一般。
“对俺有用的话。”
“猴先生，您想做啥？”
“任何事情皆可。俺想成为一个这样的人：任何时候口袋里都有二十枚永乐钱，朋友想喝酒时便能请他喝，想吃饭时便能毫不犹豫请他吃。”
“你这梦有意思。”
药王子笑出声来。作为将来的梦想，这梦未免太小。
“请人吃喝？这梦好有意思。”
“当然！俺还是小毛孩，女人的滋味也刚尝到，世故人情俺还一无所知——细想起来。”
小毛孩想了想说：
“可俺还是觉得再没有比请人吃喝更痛快的事了。”
“是吗？”
“别逗！”
小毛孩突然大笑，他大人似的拍打着药王子的雪白肉体，说出惊人之语：
“别假模假式装不知道——这种事药王子你最明白不过。”
小毛孩所说的理由令药王子吃惊：不是你药王子请俺在柏木浴室洗澡，请俺吃从未见过的美味，最后甚至许身于俺吗？
“满意吧？”
小毛孩不是嘲讽，他天真无邪地凝视着药王子，一本正经地说。药王子感到脸上火辣。
“可是，俺在其他江湖人身上赚钱呢。”
“正是如此。俺梦想的也是拼命赚钱。拼命干活，拼命赚钱，然后挤出二十枚永乐钱，装在口袋里在大街上大摇大摆走来走去。”
“嗯，二十枚永乐钱？嗯，作为梦，怎么说呢？”
意思是说你这梦也未免太小。药王子终于说出真话。小毛孩弓起脊骨，一下翻过身来小肚朝天，像小鸟啼鸣般嘀咕道：
“这就是俺么。”
作为一个从尾张中村出来流浪天下的卖针郎，这才是一个有可能实现的梦想。
翌日，小毛孩告别药王子，继续上路。
既然高野圣们已死，他也就没有了追求的目标。但故乡中村当然不能回，他只有浪迹天涯。
小毛孩漫无目的地来到美浓。美浓正处于从卖油郎起家，最后夺得美浓一国天下的斋藤道三统治的老熟时期。白色城堡高耸于稻叶山[3]上，威震海道诸国，国中物产丰盛，治安良好，城内市场皆为乐市[4]，诸国商人云集，市场极为繁荣。
但当小毛孩在美浓国中辗转漂泊，最后流浪到稻叶山城下时，他已经彻底穷困潦倒。因为针已经卖完了。
卖针挣的一点儿钱，也已经在漂泊中吃光花光。
“还二十枚永乐钱呢？连明日吃饭都发愁。”
就在小毛孩坐在路旁呆然绝望之时，旁边有一个在地上铺着草垫卖陶器的身材高大的男人问他：
“喂，小毛孩，卖身不？”
这个人并非纯粹卖陶器的商人，他有陶窑，自己烧陶。他在自家陶窑烧制饭碗茶碗之类，运到城下市场，摆在草垫上叫卖。这个人名叫榎屋。
“如何？”
榎屋看出来小毛孩穷困潦倒。他要买这小毛孩给自己当和泥捏土的奴隶。冬日将至，如此下去，小毛孩非饿死不可。
“卖！”
小毛孩说。
随后小毛孩便被带回美浓国不破郡一个叫做长松的地方。出卖自己，相当于自愿给人当牛做马。老板也确实把他当牛马使唤，每日仅施舍给他少量饭食与睡觉用的稻草。他要方便，也不能用屋内茅房，只能在房后空地挖个土坑排泄。
“俺还是人吗？”
他几次拧着自己胳膊上的皮肉自问。每天没黑没明只是捏土、劈柴。半年后，他学会控制烧窑火力后就更悲惨了。他应该看着窑里火力的大小不断加柴，连日连夜不能睡觉。他之前的奴隶两年就累死了。
一年过去，猴子泪流满面苦苦哀求道：
“放俺走吧！”
干活苦不说，这猴子本来没有当匠人的天性，所以常被人骂无能。每天被骂无能，对自负心远超常人的这个男人来说，无论如何不能忍受。
“俺只有当商人，才能施展自己才华。”
这就是他求老板解放自己的理由。老板威胁说要“抽打百鞭”。他说认罚：
“随你抽打。”
老板在门前路旁的松树上拴上草绳，用草绳绳头把猴子捆起来，吊到树上。猴子身旁放一根断弓。
这是当地特有的一种私刑。过路人谁都可用那根断弓抽打猴子。每抽打一下，就放一小石，小石积够一百后才可放走。
过路人都使出浑身力气抽打。
此刑因为是惩罚雇工给雇主带来损害的私刑，所以越是用过雇工的人抽打得越重。
猴子被抽打得疼痛难忍。
他时而大哭大叫，时而气绝无声。
说几句多余的话。后来改名丰臣秀吉的他，本来是一个喜欢说笑的快活男人。他晚年有时吹牛，大吹大擂自己年轻时的勇猛事迹或苦劳日子。但每当说到十来岁时，总是含糊地说：
“本人出生在尾张中村一无名人家，从小被送进寺院打杂，后跑出寺院，浪迹天涯。”
他从不说具体细节。也许是因为悲惨的记忆太多，不堪回首吧。所以历代太阁传记作者们只能采访知道太阁此时情况的人，记录他们的口头传说。
此后几年间，小毛孩尝遍人间心酸，悲惨之极。他辗转流浪于美浓和尾张两地，有时给人当农奴，有时给人当杂役，一直过着寄人篱下、给人打杂的生活。
“本人为天子的私生子。”
小毛孩晚年大牛吹得天花乱坠，大概就是因为不愿想起自己这一时期的悲惨生活。他任关白时，每次去御所[5]谒见，都要在施药院换行头。
有一天，他靠在柱子上休息，不经意便说出上边这句话。当时俳谐创始人松永贞德正好在他身旁。松永贞德通过连歌[6]等与公卿多有交往，经常出入贵族府邸和寺院，对京城贵族社会了如指掌。
“哈哈，当真？”
松永贞德故作吃惊状，然后便把秀吉这句话记到所著的《戴恩记》一书中。松永贞德世称笑话和滑稽文学的创始人，因此他也许是把秀吉这一牛皮当作天下最大的幽默记载下来。
关白秀吉对松永贞德说：
“余本为尾张农民出身，只会割草，不会写字，更不知何为短歌何为连歌。可今日却竟能与尔等云上高人交往，可见人生果然无常。但前因后果联想起来，也并非完全偶然。家母年轻时曾在御所厨房洗碗，意外有机会献身玉体。诚惶诚恐，回到尾张，生下一子，即为本人。”
照例是夺取天下后，他有次亲口对祐笔[7]大村由己吹说另一版本：
“时至今日，本官才可实话实说。其实家母是一名叫萩中纳言的公卿公主。年轻时曾在御所奉侍，接近御体，生下本人。”
世间当然从未有过他所说的萩中纳言之类公卿存在，而且当时宫廷上下人人皆知没有此类公卿。也许宫廷上下都把秀吉这一牛皮当作他的一个悲惨笑话，所以并无人深究，也无人评论，大家都平静地保持了沉默。
言归正传——
小毛孩每日过着奴隶和乞丐般的生活，在尾张海东郡蜂须贺村的蜂须贺财主家，他迎来自己十六岁的生日。
“俺要当武家小者[8]！”
小毛孩终于醒悟到自己应该从武。在蜂须贺财主家打工，他才知道当武士混江湖远比当商人需要机智，他觉得自己更适合干这个行当。
这家主人名叫蜂须贺小六。
蜂须贺小六并不是山贼。
但他所做勾当与山贼无异。
蜂须贺家祖辈在木曾川三角洲这个村子过着半农半士的日子。但这并非他们的全部家业。某地若发生战事，他们就跑到估计会胜的一方，把自己的名字记到账上，自告奋勇上阵参战。虽说类似于山贼，却多少有些田地，定居在村里，所以严格地说并不完全是山贼。
小六还是党首。
他与附近村庄干同样勾当的人平时结盟，每当某地发生战事，他们便纠合在一起，赶到于己有利的一方，大叫：
“蜂须贺小六率领兄弟们前来参战！”
然后在台账上记名。党徒中有稻田大炊助、青山新七、河口久助、长江半之丞、加治田（梶田）隼人、日比野六大夫、河原内匠助等小头目，加上足轻、小者等，共有上千人。
此时尾张还没有被织田信长统一，尾张正处于织田一族中几家互争领土的混战中，所以蜂须贺小六活跃的机会很多。
但当木曾川对岸美浓国出了个斋藤道三，统一美浓后，蜂须贺小六便直觉到：
“到美浓去比在尾张混更能带来家运兴隆。”
所以最近他虽人在尾张，行为举止却俨然一副美浓斋藤家命官的样子。
蜂须贺小六就是如此处世。他阅历丰富，远比普通的土豪有智慧有才能。而且既然他能使与自己同等的各地方武装服服帖帖拜自己为盟主，可见他既有威望又有善心。
“问问他吧。”
小毛孩能这样想，足以说明蜂须贺小六德性高尚。这一天，小毛孩蹲藏在院中，一直等待小六出现。他终于等到小六出来出恭。
蜂须贺小六三十余岁，脸庞宽大，性格洒脱，善装洋相。这些性格和特点，毫无疑问对他统括地方武装帮助不小。
“哟，猴崽子吗？”
他用当地不文明的土话问。
“正是！”
猴子趴在地上磕头，一副讨人喜爱的样子。
“老爷，小人在此给您道别。”
“为啥？见俺便说这……”小六说着便进了茅房。好长时间后慢腾腾出来，才问到底咋啦。猴子死盯着他。
“在哪方找到好事干啦？”
“没有。俺想，”猴子哀求道，“找一个武家去效命。”
小六惊诧道：
“胆大妄言！你在老子家当小者，难道不是给武家效命？”
“岂敢。俺既已下决心，就是想找一个将来能有出息的地方武家，不分昼夜，住在其家杂役小屋效命。”
“啊啊，原来如此。”
小六表情严肃地点了点头，表示理解。这位头目的魅力也许正在于此。他不但没有在意，反倒认真说“有道理”，然后顺势坐到廊檐下。他想仔细听猴子讲自己的想法。他这种心地善良的仁德令猴子非常感动，后来猴子把他招至自己麾下，成为其左膀右臂，小六本人最终成为阿波二十五万余石蜂须贺家发家始祖。
“好吧，俺帮你算一卦。”
小六帮猴子分析。分析这种问题蜂须贺小六应是一个绝对的行家。因为小六自年轻时以来一直在这一代江湖上混迹，从美浓到东海的各地武将谁优谁劣谁将来更有前途等，小六了如指掌，无有能出其右者。
小六说：
“骏河今川家不错。”
小六并没有建议猴子去尾张古渡织田家。古渡织田家家主织田信秀今年三月突然死去，其子织田信长继位。但名声极坏，愚蠢得连人名都记不住。
“古渡织田家迟早要亡，这毫无疑问。东边三河国松平家家主松平广忠也死了，应该继位的松平竹千代（德川家康）被骏府（今静冈县）的今川家拉去做人质，三河国亦不成体统了。对了，美浓斋藤家不错。”
小六稍事思考后又道：
“还是别指望好。谁都知道斋藤道三大人年事已高，其子斋藤义龙也看不出有称霸东海的能耐。”
他建议猴子去另一个地方。蜂须贺小六说：
“想来想去，还是去投奔骏河国今川治部大辅大人（义元）吧。今川家领土横跨骏河、远江两国，而且今川家本来就是与室町将军家交往甚密的名家，在海道武士中声望也高，一旦今川家攻来，恐怕尾张许多命官都会抛弃织田家，转而投奔今川家。况且现今家主更是器量不小，据说早想在京城独树一帜，号令天下。若真有那一日，即便一个给今川家打杂的小者，必定也会随主高升，搞不好将来还能成为有一匹马的武士呢。”
大树底下好乘凉。小六笑道：俺要不是有几分田地，早骑上马，胳肢窝里夹上枪，投奔骏河今川家去了。
“很有可能。”猴子想。
他越听越坐不住：
“像俺这无才无能之辈果真亦能当骑马武士（将校）吗？”
“看你运气吧。万事靠运气。光靠本事靠努力啥也不成。你看俺，像俺这样的一条汉子，如今还不是与土匪无二，靠寄人阵营混世，今儿个竟连你这下人都看不起。”
他并不是要骂猴子，他本来就喜欢拿自己开玩笑。
“岂敢岂敢！”
猴子也抬起头，做着笑脸开玩笑说：
“以后有朝一日，如果确如您所说，本人果真走运，在今川家安身立命占有一席之地，一定会前来接您老一同享福。一言为定……”
说完睁大眼做一怪相。
“好啊！”
小六仰天大笑。猴子的阳气怪相非常逗笑。
“你这鬼样，还是当个傀儡师或三河的万岁乐[9]吧。”
“哈？”
猴子低头苦笑。自己以前曾给三河来的万岁乐们背拿行李，走街串户。猴子随机应变的会话技巧，就是归功于那时。
猴子从尾张消失了。
一路上他照例以卖针为生。
轻车熟路，叫卖声也朗朗上口。他站在村中大声叫卖：
“各位父老乡亲，请看俺手中这针，”他取出针高高举起，“美浓国的关针。诸位父老乡亲请睁眼细看，这可绝不是随便哪里的野铁匠粗制滥造之物。这是美浓国关[10]地刀匠用出云[11]玉钢，利用打刀间隙，精心锻造之针。天下少有，世上仅见！”
他边叫卖边伸出一根指头，把针掰弯，再猛弹开，给人看钢针弹性，听钢针弹声，走村串户叫卖。
但生意艰难。
大路沿线村庄富有，家道殷实，没有人要买针头线脑。拐进小路，沿山的村庄又都有铁匠铺子，针刀之类都自己锻造，自给自足，况且本来有米无钱。
猴子虽每日辛苦叫卖，但生意却不尽如人意，常常吃上顿无下顿。
这一天，他终于走到骏河国首府骏府城下[12]。骏府城并不很大。
“嗨，就这么大？”
猴子大失所望并非毫无道理。今川领主虽号称海道最有实力的武将，但与美浓国稻叶山城下市场的繁荣相比，骏府显然只能说是一个小镇。
骏府作为城市相当落后。美浓国斋藤道三为战时能迅速动员军队，在城下设武家居住地区，把武士们从知行所[13]移居到城下集中居住。这一独创方法，当时还未被其他大名模仿。其他大名还像中世那般，武士们平时住在自己所领村庄，一旦发生战事，才赶到城下集合。
因此，一般藩国城下都没有形成市场。美浓国稻叶山城下因有大量武家作为消费阶级常住，供应他们生活用品的市场便出现，商人也就大量集中，所以城下一派繁荣景象。骏府当然没有这番繁华。
但骏府却别有情趣。
坐落有致的豪宅一家比一家古雅，特别是今川家的宅邸精巧雅致，令人不由赞叹：“都城皇宫亦不过如此！”
墙里庭园树木都经过精心修剪。豪宅之间的树林，远方朦胧的小丘，像有人精心安排似的，宁静致远。
“不可思议！”
确实，东北方向富士山高耸入云，白雪皑皑，受海面反射，骏府府邸群落光亮明净。猴子这样想，但又觉得不尽如此。
“总之，与织田家古渡城下等情趣截然不同。”
与骏府相比，尾张国古渡城下等地无异于遍地马粪的驻马店。这不仅因为今川家祖辈用财富把京城文物搞到骏府，还因京城文化早已融进今川家这一家系的血液中。侍奉足利第二代和第三代将军，官至镇西探题[14]的今川了俊，就是当时最有名的文章家、歌学者。今川了俊虽是遥远祖先，但当今家主今川义元也同样沉溺于京城文化，连日邀请京城落魄公卿、连歌师、绘师等宴游。他自己也模仿公卿，淡妆浓眉，铁浆染牙，附庸风雅。
猴子走进街道旁一家茶馆，要了年糕在门外吃。
“尾张人？”
茶馆有一老翁以一副看不起乡下土老帽的眼神看着他问。猴子点头后，老翁手指店内道：
“想回去给人吹牛，进来开开眼界。见识后你就可知道骏府何等富有了。”
说着把猴子带进店铺里。
店里有一个好像已经赋闲在家的富豪老人，一副茶人[15]模样，端坐在铺有垫子的木凳上。
“噢，美浓、尾张可绝对没有这等高洁老翁啊！”
猴子由衷感叹，赶紧跪下，双手合掌便拜。
“为何拜俺？”
老翁垂眼看猴子问。
“茶馆老翁要俺来拜见老爷。”
“尾张土老帽是吧？”老翁苦笑道，“拜俺有何用？要你拜见的是那小判[16]！”
老翁手指里间。里间地上蹲有三个男人，应该是老翁伙计，正用姜黄色的布包裹起三枚光亮耀眼的小判。
“噢，你也想开眼？”
伙计拿起一枚小判，放到猴子手掌上。骏河人表现得这样热情大方，恐怕有想向这尾张土老帽炫耀骏河富强的意思。
顺便说一下，此时还没有官制黄金货币。此前也从未有过。日后这猴子夺取天下，建立日本历史上最强大统一的国家后所铸造的官制“庆长大判、小判”，是最早的官制流通金币。
不过当时有不少地方诸侯私造金币。但那些金币一般都是把黄金手工敲打成椭圆形金板，并非猴手中这种讲究的铸造小判。
猴本反应直率。当那耀眼的金币放到他手掌上时，他像被火烫了似的不由“啊！”了一声，全身战栗。蹲在地上的伙计们哄堂大笑。
“别客气，多饱眼福！这就是声震四方的骏河小判。”
果然一个奇珍异宝！金币表面有白花龙胆图案刻印，上书“京目一两”，画有花押。重量大约二十四五钱。黄金含量极高，光芒四射，照亮四周。这种金属颜色，后来成为猴子终生最为喜爱的颜色。但与此物的初次对面，他却因感动之极，竟全身颤抖不已。
“矢作美丽的药王子和骏河耀眼的黄金，俺此生此世绝不能忘！”
猴子抚摸着冰凉的黄金，暗暗地想。
话说回来，能铸造此等判型金币，充分说明骏河今川家实力非凡。与此相比，尾张织田家简直等同于未开化的山寨王。听说公子织田信长已继承家业，但织田信长那公子哥，每日只知道腰缠烂草绳，拴住破烂衣服，扒在他人肩膀上，口吐柿籽，在街上浪荡。
“天地之别啊！”
猴子虽如此想，但他当然做梦也没敢想：“将来，俺一定要铸造这样的大判、小判，流通天下！”
猴子这时最大的梦想就是有朝一日自己能有骑马的身份，不论何时何地腰里都有二十枚永乐钱。
“哎！”伙计们看他发愣，有些不放心道，“快还过来！”
猴子猛地回过神，从小梦中醒来。
猴子有一种能迅即返回现实的功夫。他露出一副讨好的笑脸，把骏河小判还给了伙计。
“非常感谢！”
猴子感激涕零：“能拜见如此贵重的珍宝，三生有幸。回去有吹牛的资本了。”
“算了吧，卖针的，赶紧忘了小判吧！”
坐在木凳上的老翁突然发话。他其实一直凝视着这猴子。
“恐怕对你有害呢。”
老翁看到猴子刚才忘我的神情，大概觉得这小家伙非同一般。将来也许会成为大盗，而且是古代中国传说带着九千喽啰横行霸道的盗跖那样的大盗。
“快忘掉，老实过日子啊！”
“小的明白。”
猴子善于察言观色，他朦胧觉得老人似乎看出自己内心的某种野心，赶紧傻笑道：
“俺还是做自己的小生意，卖针，过穷日子。”
“那便好！”
老翁移开自己的视线。
猴子出了茶馆。
骏河国内，春意正浓。阳光灿烂，气候温暖，可是猴子却越来越窘迫。如此下去，只有饿死路途。猴子一路上多次见过饿死的人。
“啥时俺也会成那样？”
这一时期可能是猴子生涯最为意气消沉的时期。
“还是回家吧？”
猴子掉头向西走。可是回去后，家里有继父竹阿弥和竹阿弥与母亲生下的弟妹，哪会有自己立足之处？
他顺大路走，前方就是远州。富士山就在背后，他像被富士山追赶，急步赶路。几日后赶到海边。这海就是远州滩。
“远州滩？那这一带应该是滨松了。”
海边的路途不会饿肚子。猴子跑到海滩，从沙中挖出蛤蜊，然后生火，把蛤蜊扔进火里烧。
“给俺也来一个！”
背后传来人声。猴子回头一看，只见一个武士手拉缰绳骑在马上，旁边跟着两个随从。
猴子是一个毫不吝啬的人。
“好吃！”
听武士骑在马上赞叹，猴子得意起来，又拿几个送上。这些地方猴子很可爱，也是他与生俱来的轻浮之处。
“够了够了！”
武士吃够蛤蜊，开始对猴子发生感兴趣了。猴子的长相，越看越奇怪。
“亦猴亦人，亦人亦猴。”——古书作者如是记录。
面前的武士还很年轻。
他是住在这附近头陀寺村的今川家命官，名叫松下嘉兵卫之纲。
嘉兵卫问过猴子祖宗八辈后，让随从告诉猴子自己的名字。
“难道……”
猴子觉得自己终于抓住了救命稻草。因为面前这个嘉兵卫竟是今川家家臣。
“能否求您，”猴子蹭到马前，“收容俺在您府上小者小房拐角住下？”
“嗯，有意思！”
嘉兵卫点头同意，主要是出于好奇心。松下家老主人松下源左卫门已隐居，嘉兵卫最近刚继承家业。因为年轻，万事好奇。
“俺把这猴子带去献给大人吧。”
所谓大人，也就是同为今川家命官，领有滨松一带的饭尾政实丰前守。城堡位于滨松庄引间地方玄默村。
“本官今去拜访引间长官。你跟在马后来吧！”
嘉兵卫胯下烈马踢蹬着潮湿的沙地，上了大路。
未走多远，便看见城堡。此城堡被称作滨松城，也叫引间城，位于后来德川家康修建的现存滨松城东边，城影倒映在城旁的马迂川中。
嘉兵卫让猴子等在门外，自己带随从一人入城内拜见城主饭尾政实。
说完事情后，嘉兵卫换话题道：
“对了，在下今日在贵城外捡到怪物一个，大人要不要开开眼？”
“怪物？何等怪物？”
“一只猴子，但懂人语。”
嘉兵卫命手下叫猴子进到院里。猴子萎缩在青苔上，那样子果真像一只小猴。
“哈哈哈，这……”
饭尾政实笑喷了。实在奇怪！他笑完把后房女眷都叫出来，让她们也看院里这只人猴。
顺便说一下，这个饭尾政实夫妻未能寿终正寝。今川义元被织田信长奇袭身死后，今川家怀疑饭尾政实通敌。永禄七年，饭尾政实被诱至骏府城谋杀。夫人等家眷还留在滨松城内。饭尾被杀后，德川军迅速从三河攻来，包围城堡。德川军派使者命令：“交出城堡，留汝性命。”但被饭尾夫人坚拒。饭尾夫人身披绯色皮条连结铠甲，戴上同样颜色的翎毛头盔，挥舞长刀亲自指挥防战，最后与城内老幼一起战死。
夫人等哈哈大笑。不过此话与本书无关。我们还是言归正传。
“喂他个毛栗子吧！”夫人对爱女说。
爱女站起，扔给猴子一个栗子。
“机会到了！”
猴子想。
他早已习惯必要时抛弃自尊心。猴子这时成为一个俳优。他伸出胳膊肘捡到毛栗子，双手捧住，“咔”的一声，用门牙剥掉栗子皮。
女眷们拍手大笑。但猴子却丝毫没有感到羞辱。他此时完全没有感受羞辱的精神空间，他满脑子都是如何表现才能让人家收下自己。
表演非常成功。
告辞后，嘉兵卫在城门外骑上马说：
“喂，小猴，今日表演极佳。从今日起俺收养你。先从拿草鞋做起。”
嘉兵卫城堡在东边。渡过马迂川，沿长满杂草的小路向东走一公里半，就到了头陀寺村。
这个村没有任何特色。位于远州平原正中，只显得天空宽阔得无聊。可能因狂风肆虐之故，每家院子都有防风绿篱，绿篱高出房顶。而且清一色都是罗汉松，使得方圆风景更显单调。或许此地适宜于罗汉松生长吧。
头陀寺这地名也奇怪。
地名来自真言宗青林山头陀寺。头陀寺本尊是药师如来，远在平安朝贞观时便已建立。但现已荒废，只剩下一间快要倒塌的经堂，早已没有和尚。
松下嘉兵卫的城堡方圆一丁[17]大小，四周是夯土围墙，围墙外有一道护城河。作为地方豪绅的城堡，规模一般。
大门为黑色门柱，茅草苫房顶。房顶上设有一平台，应该是防备敌人来袭。若有敌人来袭，就在房顶平台树立盾牌，盾牌后配备射手，射杀门前狭路来袭之敌。
“如此简单！怎能御敌？”
猴子凭尾张人的感觉想。半世纪以来，尾张国内纷争不断，地方武士家家土墙高筑，护沟深挖，铁钉厚木门紧闭，院墙四角并设敌楼，真一个铜墙铁壁。武士们身在坚固宅邸内，每日思虑风云，热血沸腾。相比之下，这骏河、远江之地的和平景象怎么说呢？猴子对眼前这和平景象感到惊讶：
“如果长住此地，一定会如淤水腐臭那样，心情也会发霉腐烂。”
他刚在门前站立不久，便觉此地不宜久留。
“表面看确实不错，但中看不中用。”
“你这猴子，嘀咕啥？”
嘉兵卫大吃一惊。他万没想到猴子嘴能说出这样的话来。
“只听说尾张国内内讧不断，互相争斗，不曾想到竟连此等下人都说出如此惊人之语。看来尾张果然是个好战之国。”
嘉兵卫对这尾张人越发感兴趣。晚饭时，他叫猴子坐在自己身旁，举杯畅饮，与猴子闲聊起来。
“刚才那话，”嘉兵卫说，“本国因有骏河今川家威震四方，甚至草寇小偷都不存在，实属安稳之国。听说美浓、尾张等地，下克上盛行。所幸骏河、远州两国并非那样。故我等宅邸与尾张不同，并无深挖沟、高筑墙的必要。”
“四海波静哪！”
“此话像万岁乐。”
松下嘉兵卫解释，万一有敌来袭，就抛弃宅邸，躲进引间城中去即可。
远征时，松下嘉兵卫说：“有三河人在前边冲锋陷阵。”
以骏河与远州为根据地的今川家，收西邻三河为属国，令三河最强的豪族松平家家主松平竹千代[18]作为人质长住骏府。因此，当尾张织田家攻打三河时，今川令三河军首先与织田对战，而今川军则一直布防后方，结果几无损伤。
“因此国泰民安啊。”
嘉兵卫虽然自豪，猴子却不以为然：
“长此以往，三河军不是越战越勇吗？”
他觉得不可思议。
猴子在这里度过春夏秋冬。
骏河、远州两国确是风水宝地。冬暖夏凉，日照充足，土地肥沃，海产丰富。与北边甲斐国[19]严峻的自然条件相比，何止天壤之别。
“奇妙之地。”
猴子如此想，是因为这里连小规模的农家都雇农奴干活，家主自己优哉度日。农奴大部分来自北方贫穷的甲斐国。打仗依靠三河兵，种田依赖甲州人，此国何等颓废怠惰呀？
“环境确实太过优越。但万一有朝一日别国来侵，骏河、远州武士们还会拼命参战吗？”
猴子用怀疑的目光看着这个藩国。
嘉兵卫看中猴子机灵有趣，把猴子从同类下人中提拔出来，让他当纳户役[20]。
或叫物资供应科长更合适。其主要工作是管理仓库和收发物资。如此重要差事能交给猴子，可见嘉兵卫确信猴子很诚实。猴子不分昼夜，拼命干活。
但随着星移斗转，他日益觉得：“此国不能实现大志！”
这里毫无战争气味。对猴子这种下人来说，天下太平，就意味着他终生只能是个猴子。
* * *
[1] 田乐：民间歌舞。
[2] 搔卷：小棉袄。此处指寝具。
[3] 稻叶山：位于今岐阜县。
[4] 乐市：即今自由市场。
[5] 御所：日本天皇皇宫。
[6] 连歌：两人以上交互吟咏的诗歌形式。
[7] “祐笔”亦写作“右笔”，为武士身边文官官职，负责记录事件和起草文件等。相当于中国古代的“右史”。
[8] 小者：小杂役。
[9] 万岁乐：相声演员。
[10] 关：今岐阜县关市。
[11] 出云：今岛根县出云市。
[12] 城下：日本战国时藩国城堡皆建在丘陵或小山上。平时为藩王居城，战时为战略据点。城堡周围为市民（称作町民）聚居区。一般在城堡下边，故称城下。
[13] 知行所：领地。
[14] 镇西探题：镰仓幕府设置的九州统治机关，统括九州地区的军事、警察、司法等。
[15] 茶人：精通茶道的人，附庸风雅之人。
[16] 小判：日本战国时的一种金币。为椭圆形金片。
[17] 一丁：丁，日本古代长度单位之一，同“町”。一丁（町）60间，长约109米。
[18] 松平竹千代：即后来的德川家康。
[19] 甲斐国：今山梨县。亦称甲州。
[20] 纳户役：物资管理员。