公举进士不就，选径归洛，从学于温公。温公曰何为不仕。公以漆雕开吾斯未能信之语以对。温公说复从学者，数年一日，避席问尽心行已之要，可以终身行之者。温公曰其诚乎。公问行之何先。温公曰自不妄语。始公初甚易之，及退而自櫽括日之所行与凡所言，自相掣肘矛盾者多矣。力行七年而后成，自此言行一致，表里相应，遇事坦然，常有馀裕。【解曰 学无终穷故曽子有「毙而后已」之论，元城弃官而受学于温公，盖亦有以见此矣，然曰力行七年而后成，则恐诚之为道未可若是限也。易曰天行健君子以自强不息，吾党之士其尚知所以不息而后坦然有馀者得矣。噫诚可以易视为哉。】
公言：安世平生只是一箇诚字，更扑不破，诚是天道，思诚是人道，天人无两箇道理，因举左右手，顾之笑曰只为有这躯殻故假思以通之耳，及其成功一也。安世，自从十五嵗以后便知有这箇道理也。曽事事著力，毕竞不是，只有箇诚字，纵横妙用无处不通，以此杜门独立，其乐无穷，恁怎生也动安世不得。【解曰 元城论天人无两箇道理最是。葢天人只是一箇实理而已，然必假思以通之故谓思诚。至若纵横妙用无处不通则以有是实体故耳。故曰体用一源显微无间。】
温公荐充馆职。因谓公曰知所以相荐否。公曰获从公逰旧矣。温公曰：非矣。光居閒，足下时节问讯不絶，光位政府，足下独无书，此光之所以相荐也。擢右正言。是时差除颇多政府亲戚。公言，祖宗以来执政大臣亲戚子弟未尝敢受华要之职，自王安石秉政以后，尽废累圣之制，专用亲党，务快私意，数年间亷耻扫地，今庙堂之上犹习故态，歴疏太师平章军国重事、彦博司空平章军国事、公著左僕射、大防右僕射，纯仁门下侍郎，固左丞，存右丞，宗愈堂，除子弟亲戚，凡数十人，且曰中书侍郎挚未见所引私亲而依违其间不能纠正，雷同循黙，岂得无罪。愿出臣此章，徧示三省，俾自此以徃，厉精更始。【解曰 温公所以荐元城，与元城所以被荐，可以互观也矣，且彦博公著大防，皆当时所谓名相，而元城乃不少假借，然后知温公之荐人与元城之被荐者非后世比也。】
会知汉阳军吴处厚，上蔡确安州所为谤诗。公即论奏曰：确诗十篇多涉讥讪而二篇尤甚。借唐为谕，谤讪君亲，至于沧海扬波之语其所包藏尤为悖逆。葢确自谓「齿髮方盛，足以有为，意在他日，时事变易，徼倖复用」，摅泄祸心，此而可舍，国法废矣。已而蔡确责授光禄卿，分司南京，公与梁焘同上疏力争，以为责命大轻，未厌舆议，疏十馀，上始窜确于新州。【解曰 元城论蔡确之事，疏十馀，上始窜确于新州，此易所谓：君子有解，小人退也】
蔡确虽贬，尚与章惇等自谓有定策功，创造语言，恐胁贵近，公复言：蔡确、黄履、邢恕、章惇四人者在元丰之末号为死党，惇确执政，倡之于内，履为中丞，与其寮属和之于外，恕立其间往来传送，天下之事在其掌握，圣上嗣位皆实，太皇太后圣虑深逺，为宗庙社稷无穷之计，彼四人者乃敢贪天之功以为已功，伏望明正四凶之罪，布告天下。除蔡确近已贬窜外，所有章惇黄履邢恕欲乞并行逐之逺方，终身不齿。由是三人亦皆得罪。【解曰 观元城之论，确履惇恕亦难乎其为力矣，故虽则暂去而所以婴其祸变者终亦无穷焉。易曰孚号有厉。其为君子之谋至矣。】
迁起居舍人兼司谏，公偶为家人顾乳母，牙媪以谓无有，诘其故，因言内降指挥见求乳母，公怒曰汝何敢尔妄言，且今上犹未纳后，安得有此。媪云内东门司开封府録实预其事。公与府録有契，因乗间问之，荅如所闻。即上疏言：前世之主鲜有不以声色为累，至于近之大早御之无节则又不能保固真元増益寿，考圣贤所戒可为寒心，且世俗闻粗有百金之産犹知爱其子孙以为嗣续之託而况国朝百三十年之太平，六圣忧勤积累之业，陛下继而有之，可不自爱自重以为宗庙社稷无穷之计乎，若陛下实未尝为，则臣之所言犹不失谏官之职，万一有之则臣之进説已是后时，惟冀陛下爱身进徳，留意问学，清心寡慾，増厚福基。宣仁后初不知，因公言始穷诘其事，乃知顾乳母者为刘氏也，后怒而挞之。由是刘深以望公【解曰 此元城所谓先事之防对病之药者乎。夫以一乳母之事曽未详悉，乃闻之而忧焉，至形之章疏若是切也者，不有宣仁之贤，暴白其事，吾恐元城之虑。夫国者未巳也，吁其贤乎。】
自崇庆垂帘复祖宗旧政，温公既薨之后，荆公之徒多为飞语，以动摇在位，诱之以利，胁之以祸，无所不至，大臣多首鼠两端，为自全计。吕范二相尤畏之，欲用其党以平旧怨，谓之调停。差除之际，公与梁焘朱光庭每极力争论，吕公病之，因荐熈丰旧人邓温伯为翰林，承旨意者言官必争，因以遂之。公言温伯，熈宁中王安石吕惠卿更相倾陷，温伯始终反覆出入两党，又附蔡确，为之草制，称其有定策之功。乞行罢黜，疏累上不报，即引疾。在告陈乞宫观，乃除集贤修撰，提举西京崇福宫。【解曰 荆公引用羣小流毒无穷，贤相如吕范曰尤畏之，则他可例想也。方且为调停之説，以依违其间，其将何为其将何为，易曰：九四鼎折足·形渥·凶，范吕之谓哉。】
公徧歴言路，正色立朝，知无不言，言无不尽，每以辨是非邪正，为先进君子退小人为急，其面折廷争至雷霆之怒，赫然则执简却立，伺天威稍霁，复前极论，一时奏对且前且却者或至四五，殿前观者皆汗缩竦聴，目之曰殿上虎。【解曰 殿上虎，人中龙也，故龙虎者大人君子之象。】
宣仁后晏驾，吕丞相使陵下，范纯仁奏乞除执政即用李清臣为中书侍郎，邓温伯为尚书右丞，时大臣卒用调停之説遂有李邓之除，二人皆熈丰之党，屡见攻于元祐，乃以先朝事激怒上意，会廷策进士李邓撰策题，歴诋元祐之政有复新法之意，从而中伤元祐诸人。公乃出镇常山。未几元丰旧人悉皆收召，遂相章惇。言者以公倾言蔡确落职，知南安军而吕丞相亦不免逺窜，乃深媿于公。其后范丞相门人状范公之行曰，使其言行于熈丰时，后必不至纷更尽申于元祐中，必无绍圣大臣复讐之祸。或以此问公。公曰微仲尧夫不知君子小人势不两立如氷炭，故开倖门延入李邓，排去正人，易若反掌，调停之説果何益哉；昔温公为相日盖知其后必有反覆之祸然救生民之患如救焚拯溺，犹恐不及，何暇更顾异日一身之患哉。世以公为知言。【解曰 隂阳昼夜，邪正善恶，自有天地，莫之能违，则其相仄固宜是，故以温公之入相则有元祐之时，以金陵之入相则有熈丰之时。夫难进而易退者贤也，难得而易失者时也，为世道计者奈何其不慎于此哉。】
绍圣初，党祸起，器之尤为章惇蔡卞所忌，逺谪岭外，盛夏奉老母以行，途人皆怜之器之不屈也。一日行山中，扶其母篮舆憩树下，有大蛇冉冉而至，草木皆披靡，担夫惊走，器之不动也，蛇相向者久之乃去。村民罗拜器之曰：官，异人也，蛇乃吾山之神，见官喜相迎耳，官行无恙乎。温公门下士多矣，如安世所守，凛然死生，祸福不变，葢其平生喜读孟子故刚大不枉之气似之。【解曰 君子积诚懋徳，可以动天地感鬼神而况于龙蛇乎。是故大蛇之相向与二龙之夹舟，其致一也，皆可验吾心之诚，故学不至于圣贤不足以言学。】
惇卞用事必欲致公于死，故方窜广东则移广西，既至广西则复徙广东，凡二广间逺恶州军，无所不至，人皆谓公必死，然七年之间未尝一日病，年几八十，坚悍不衰，此非人力所及，殆天相也。或问何以至此。曰诚而已。【解曰 元城遇难而不失其常，所谓君子素位而行，无入而不自得者乎。然求其要，则有非诚之至者莫之能为也矣。故君子诚之为贵。】
蔡京用事。三省言蔡京奏刘挚等逆心，则其一时党附显著之人同恶相济岂得无之，如刘安世尝论禁中顾乳母事，谓陛下已亲女宠。又论不御经筵陛下已惑酒色。诬罔圣躬形于章疏者果何心也。今挚贬死，废及子孙，而安世不问罪罚殊科如此，臣不知其説也。诏刘安世移海州安置，公时执丧不候服阕。赴贬所时，公在贬所，有土豪縁进纳以入仕者，因持厚赀入京以求见惇，犀珠磊落贿及僕隷，久之不得见，其人直以「能杀公」意达之，惇乃见之。不数日荐上殿，自选人改秩除本路转运判官，其人飞驭径驱至公贬所，郡将遣其客，来劝公治后事，涕泣以言，公色不动，留客饮酒谈笑自若，对客取笔书数纸，徐呼其僕曰闻朝廷赐我死，即死依此行之。谓客曰死不难矣。客从其僕取纸閲之，则皆经纪其家与同贬当死者之家，事甚悉。客惊叹以为不可及也。俄报运使距城二十馀里而止，翌日当至，家人闻之益号泣不食，亦不能寐，且治公身后事，而公起居饮食如平常，曽无少异。至夜半伺公则酣寝，鼻息如雷。忽闻锺动，上下惊曰锺声何太早也。黎明问之，鸣锺者乃运判公一夕呕血而毙矣。明日有客唁者曰若人不死则公未可知矣，然公亦无喜色，于是见公处死不乱如此。公贬梅州，忽有所厚士类数辈至，慇懃之馀辄相向垂涕。公曰岂非安世有后命乎。客曰属闻朝廷遣使入郡将不利于公，愿公自裁无辱。公告之曰，安世罪大责轻，若朝廷不贷，甘心东市之诛，使国家明正典刑诛一戒百，亦助时政之万一，何至効匹夫匹妇自经于沟渎哉。不为动。使者入海岛，杖死元祐内臣陈衍葢。累朝相授不杀近臣。惇卞屡造此祸而不克，故令使者迂往诸郡，以虚声逼诸流人，使其自尽也。【解曰 夫京不足道也。彼所谓运判者何人，顾乃阿附小人以谋杀君子，独何人大哉。诚乎诚至而鬼神孚焉，天地格焉。呕血之报，谁曰偶然哉。易曰「剥之无咎，失上下也」小人可以省矣。】
公曰安世除谏官三日有大除拜，安世便入文字，凡二十四章。又论章惇十九章。及得罪惇，必欲见杀。人言「春循梅新，与死为隣。髙窦雷化，説著也怕」八州恶地，安世歴遍七州。【解曰 惇卞之害元城也无所不用其机矣。自今观之，岭海之所谓恶地，如春梅如雷化，斯亦险矣，而元城歴焉，亦卒无恙，何哉，在我之诚心直道，夫固有以胜，夫险也。庄生曰人心险于山川。惇卞以之。易曰履道坦坦幽人贞吉。元城以之读者合而观焉。知所择矣。】
建中间公与蘓子瞻自岭外同归，至宣和间，内侍梁师成得幸，贵震一时，虽蔡京童贯皆出其下，师成令吴可自京师来宋，欲鈎致公引以大用，且以书抵公，可至三然后敢出之，且道所以来之意，大槩以诸孙未仕为言以动公，公谢曰「吾若为子孙计则不至是矣，且吾废斥几三十年，未尝有一点墨与当朝权贵，吾欲为元祐完人，不可破戒」。乃还其书而不荅，人皆为公危之而公自若也。【解曰 师成之在尔时既称京贯皆出其下则其孙之仕用与否亦何必元城而后可哉，吾以是知小人之于君子未尝不知所重也，然非重君子也，重名义也，其斯师成所以惮元城乎。】
先生云安世寻常未尝服药，方迁谪时年四十有七，先妣必欲与俱，百端恳罢不许，安世念不幸使老亲入于炎瘴之地已是不孝，若非义固不敢为，父母惟其疾之忧，如何得无疾，祗有絶欲一事，遂举意絶之，自是逮今未尝有一日之疾，亦无宵寐之变。陈瓘曰公平生学术以诚入，无往而非诚，凡絶欲是真絶欲，心不动，故公曰然。公曰安世自絶欲来三十年，气血意思只如当时，终日接士夫剧谈，虽夜不寐，翌朝精神如故，平生坐必端已，未尝倾侧靠倚，每日行千步，燕坐调息，复起观书，未尝昼寝，啜茶伴客有至六七盌，终身未尝草书，嵗时家庙祭享，拜跪七十有二，未尝废阙，祖父相传安世终身由之，以励子孙，一皆本之以诚，故心尝前知两月前自觉必有变异，果长子不禄，故至诚如神圣人岂吾欺哉。【解曰 元城絶欲一事，葢诚所为乎，夫惟诚是以明而刚也，是故明则烛理，刚则坚志，惟烛理故前知，惟坚志故天下之欲不能动，然则元城所以大过人者其在是与。】
公曰。今人咸言事已如此不可复理，某以为甚易耳。孟子云夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，当今之世舎我其谁哉。非敢轻蔑天下之士，自以实见天下有可为之理耳。请言一事。某少时在开寳寺习省课，潞公为枢相，一日以先人监牧司申一事，颇违当时朝廷之意，召某问之，某以实对。已而问近有所闻否，某言昨有人相访云王介甫求去甚坚，恐相公代其任。潞公曰安得有此，譬如立大厦，其匠擅其工，斤斧纷纷然，其大木截之令小，小者复碎之，曽未就绪，辄要主人辞去，旧屋既毁，新材又坏，后之人如何其可为也。余时甚少，气颇锐，应之曰某虽晚进，以理观之，似未然。潞公愕然曰何故。某曰今日新政不知果顺人之所欲，为人之所利乎，若不然相公当之，去所害，兴所利，反掌之间耳。潞公黙然。【解曰 天下无不可行之理，是以无不可为之事。元城引孟子以为如欲平治天下当今之世舎我其谁，盖自量其力足以任天下之重如此，要非苟为大言而已。观潞公所以处当时世务者如此宜，元城有所未然也。呜呼使元城之志行则元祐之治，虽三代可也，而卒不能焉何哉。】
胡珵问曰，筮仕之初，遽领推勘，不知治狱要道何如。公曰在常注意而一事不可放过，某有同年宋若谷初在洺州同官，留意狱讼，当时遂以治狱有声，监司交荐，其后官至中散大夫。尝曰狱贵初情，每有繫狱者一行若干人，即时分牢异处，亲往遍问，私置一簿子，随所通语毕记之，因以手画膝上教珵曰题云某人送到，某人某事，若干人列各人姓名，其后行间相去可三寸许，以初问讯所得语列疏姓名左方，其后结正无能出初语者。盖人乍入狴犴既仓卒又异处不能相谋。此时可以得其情耳。狱贵初情。此要道也。【解曰 天下之至难者莫如狱，故君子尽心焉。书曰惟明克允。易曰先王以明罚勑法。其皆有以见此乎。然谓一事不可放过。又谓狱贵初情此要道也。盖示人以求情于初则人之情得矣。推而论之何往不然哉。】
吕舍人曰。器之尝谓予言：当官处事，须权轻重，务令道理毋使偏重可也。夫是之谓中。因言元祐间，尝谒冯当世，当世言熈宁初与陈暘叔吕寳臣同任枢密，暘叔聪明少比，遇事之来迎刃而解，而寳臣尤善秤停，每事之来必秤停轻重令得所而后已也。事经寳臣处者，人情事理无不允当，因极言秤停二字最吾辈当今所宜致力。【解曰 元城所谓处事当权轻重务合道理毋使偏重，大哉斯言，可以训矣。葢天下之事多坏于太过而亦常失之不及。夫过也不及也均之，非中也夫。以其非中也者何哉，未之秤停故也。吾见夫罹此而自悔者多矣。此元城所以教人当致力也。呜呼斯言也其仲尼民鲜之遗叹乎。】
先生嵗晚閒居，或问先生何以遣日，公正色曰君子进徳修业惟日不足而何云遣乎。【解曰 理在天地，何尝一日止息，仁者见之谓之仁，智者见之谓之智，百姓则日用而不知矣，故君子之道鲜焉者此也，观元城之荅时人几乎见道之全体矣，夫惟其见之也全，故其为之者力也，呜呼反是而谓之遣日者宜乎衆矣哉。】
公自宣和元日以后谢絶賔客，四方书问皆不启封，家事无巨细悉不问，夏六月丙午，忽大风飞瓦骤雨如注雷电昼晦，于公正寝，人皆骇惧而走，及雨止辨色公已终矣，闻者咸异焉。及葬，杨中立以文弔之曰刼火洞然不烬惟玉。搢绅往往传诵，以为切。当公在宋，杜门屏迹不妄交游，人罕见其面。及公殁，耆老士庶妇人女子持薰剂而哭公者日数千人。后二年辽人驱坟户发棺见公顔貌如生，咸惊曰必异人也。一无所动葢棺而去。昔有与苏子瞻论元祐人才者至公则曰器之真铁汉不可及也。【解曰 吾党所谓铁汉释氏所谓金刚，元城之大节不可夺矣。是故雷雨正寝之变，辽人发棺之叹，耆庶逺近之哭，皆天理之自然者也。呜呼君子诚意之验其不可掩如此夫。】