4月12日 星期二 下午12点30分
这个片段的消息深深地冲击着马卡姆，他兴奋的时候总是会站起来，两手背在后面，开始在房里走来走去。西斯正努力地猜测班斯的心思而大口大口的抽着烟。
两个人在意见尚未统一之前，就打开走廊下的后门，轻轻地走到客厅来。从德拉卡夫人那儿回来的蓓儿·迪拉特出现在门口。以担忧的眼神看着马卡姆，问道：
“你今天早上对阿尔道夫说了什么？他显得很害怕。房门锁、窗户的栓子全部都检查过了，一副怕强盗来犯的样子。他还粗言粗语地警告可怜的葛莉蒂，一定要记得把大门锁上才行。”
“啊！原来他叫曼彻尔要小心！”班斯好像想起什么似地说着，“这可真有趣！”
蓓儿的视线很快地转到班斯这里。
“是呀！但他却什么也不肯告诉我，显得神秘兮兮的。而且最奇怪的是，他避免去他母亲的身边。……这到底是怎么回事呢？班斯先生。我自己也不禁寒毛直立呀！”
“我也不知道怎么搞的。”班斯的声音很低，也很疲倦似的。“我还是不要乱讲比较好，免得万一错了的话……”班斯的嘴巴很快地闭上。“我们等着看吧！今天晚上应该就能明白了。——但是，迪拉特小姐，你并没有什么值得害怕的理由。”
班斯安慰似地笑着：“德拉卡夫人怎么样了。”
“还好。不过她仍旧好像在担心着什么。我想大概是和阿尔道夫有关吧！当我在她身旁时，她一直在谈阿尔道夫的事。而且，她还向我最近有没有感觉到阿尔道夫怪怪的。”
“这是很自然的。”班斯回答道：“但是，你千万不要受了他那种病态的影响。我们换个话题吧！昨天晚上你去看戏之前，好像在书房待了30分钟左右。我想问的是，那个时候，你把皮包放在那里了？”
这个问题令她相当吃惊，隔了好一会儿，才慢慢地回答：
“当我进入书房的时候，我把它和外套一起放在入口的那张小桌子上。”
“是有锁的皮包吧？”
“是的，席加特不喜欢晚宴服，所以通常我们一起出去的时候，我都换上白天的外出服。”
“除了放在桌上的那30分钟外，昨天一整晚，皮包都没有离过你的手吧？——那么，今天早上呢？”
“在吃早饭前，我出去散了一会儿步，也是带着皮包的。然后就把它放在走廊下的帽子架上，但是10点去看五月夫人的时候，我又一起带走了。而且我看到了那支小手枪又放回原处，去看德拉卡夫人是之后的事。在你和马卡姆先生还没来之前，我的皮包都放在下面的射箭室里，以后就一直带在身上。”
班斯向蓓儿道了谢。
“我现在已经弄清楚了你皮包每个时间的所在位置了，关于这件事，请大家将它忘了吧！”蓓儿好像还有问题要问，但是班斯不等她开口，就用另一个问题堵住她的好奇心。“你昨天晚上到广场上的一处餐厅去吃消夜，我们问过了你叔叔，他说你们回来的很晚。”
“我每次和席加特出门，从来没有一次太晚回来的。”她好像一个受到母亲冤枉的小孩般反驳着说：“他根本不喜欢夜游。我虽然请求过他，晚一点再回来，但他却无情地拒绝了我，所以，我们实际上是12点半到家的。”
班斯怪笑起来。
“问了这么多烦人的问题，真是抱歉，也感谢你们的合作……我们现在打算去帕第先生家。希望从他那儿得到一些线索，我想这个时候，他应该在家吧？”
“一定在的，”蓓儿跟着我们走到门口。“在你们来这儿的前不久，他才来过的。他说他要回去写信。”
当我们正要走出门外时，班斯突然停住了。
“啊，对了，小姐。我忘了问你另一件事情。你昨天晚上和亚乃逊先生一起回来的时候，你怎么知道那时是12点半呢？你看了表吗？”
“席加特这么说的呀！”蓓儿说明道：“我不太高兴他这么早就带我回来，一进门后，我马上恶作剧地问他，现在几点？他看了看表，告诉我说是12点半……”
就在这个时候，玄关的门打开了，亚乃逊走了进来。他有些惊讶地看着我们，不久，他又发现了蓓儿也在那里。
“呀，你们！”他半对蓓儿叫道：“是宪兵来抓人了吗？”他对我们投下愉快的眼光。“是什么会议？我们这里愈来愈像警察局了，我告诉你们一个故事，一个教师嫉妒他的学生史普力格的天赋，亲手杀了他……怎么样？你们是来逼问狩猎女神黛安娜的吗？”
“你在胡说些什么！”蓓儿冲口而出：“他们非常的礼貌。我正在告诉他们，你是个多么可恶的人——12点半就把我带回家了！”
“我认为这样比较好。”亚乃逊自顾自地笑着：“像你这样一个孩子，不可以在外面停留太晚。”
“真可怕，你真像个上了年纪的人在说话，只一个劲儿地研究数学。”蓓儿有些兴奋地回嘴道，然后就爬上了二楼。亚乃逊耸耸肩，直到看不见蓓儿，才回过头来，以嘲弄的眼神看着马卡姆。
“好吧！不知道你们带了什么好消息来给我们？对于最近不幸遇害的那个可怜人，你们有什么新发现没有？”亚乃逊站在我们的前面，走向客厅去。“真为那么一个优秀青年感到惋惜。他实在不应该取名叫做约翰·史普力格的。”
“我们没有什么新消息可以禀告的，亚乃逊先生。”马卡姆对于他那种调侃的态度颇感不悦，插嘴说道：“目前情况根本没什么改变。”
“这么说，你们只是单纯的社交访问了？一起吃饭如何？”
“我们认为我们具有以任何方法调查本案的权利。”马卡姆冷冷地说。“所以，对于我们的行动，并没有义务要向你报告。”
“是吗？那什么事情困扰着你呢？”亚乃逊嘲弄似地说：“我以为我是你们承认的协助者呢！在黑暗中摸索是一件很痛苦的事呀！”他夸张地大叹一口气，取出了自己的烟斗。“失去了导航器——我和俾斯麦都觉得很可惜啊！”
班斯超然地听着亚乃逊的不平之鸣，站在门口，若有所思似地猛抽烟，然后再悄悄地踱入屋里来。
“马卡姆，亚乃逊先生说的对。我们已经跟他讲好了要通知他任何事情的。他愿意提供给我们帮助。”
“但是，你不是说吗？”马卡姆抗议地回嘴：“你叫我们对于昨天晚上的事，一点儿也不能提起，否则就可能发生危险……”
“是的。那个时候我忘了和亚乃逊先生的诺言。我相信他是个值得信赖的人。”然后，班斯就把昨天晚上德拉卡夫人的经历告诉亚乃逊。
亚乃逊非常热衷地听着，嘲笑的表情一下子消失不见了，取而代之的是一种动脑深思的沉郁表情。好几分钟他只是将烟斗拿在手里，一言不发地沉思着。
“这是问题中的一个重要因子。”隔了好久，他才缓缓地说出自己的意见。“这么说来，我们的定数有些改变。现在我们必须用新的角度来计算这条式于。我想主教是在我们中间的。但是，不晓得为什么他一定要去威吓五月夫人呢？”
“夫人在看到罗宾死亡的瞬间，叫了起来！”
“啊！”亚乃逊站了起来。“我懂你的意思了！夫人在罗宾死亡的那天早上看到了主教！所以，主教回来想打开夫人的房间，以此做为一种沉默的警告。”
“大概就是这样吧？你公式中所需要的整数好像都已备齐了。”
“我想看一眼那个主教的黑棋子，你放在那里？”
班斯从口袋中取出了那只棋子。亚乃逊很感兴趣地将它放在手上观察了一会儿。瞬间，他的眼眸射出光芒。他转动了手中的那个棋子，然后还给班斯。
“你应该看过这个特别的棋子吧？”班斯平静地问道。“你猜的对，这是从你们书房的棋盘上借来的。”
亚乃逊点了点头。
“是的，”他很快的说，然后转头望向马卡姆。他的五官虽然紧皱成一团，但眼中的嘲弄表情仍未抹去。“我之所以装聋作哑，就是这个理由。这个凶手真是个阴魂不散的家伙。他竟然能够把这个棋子放到隔壁的人家里去。”
马卡姆站起来，走向走廊的方向去。
“你没有嫌疑，亚乃逊。”马卡姆一点也无意掩饰他的不悦地回答：“主教在半夜12点的时候，把这个放到德拉卡夫人的房门外。”
“这么说，我慢了30分钟罗？令你失望，实在很抱歉。”
“你的公式如果写好了，请告诉我们。”班斯在我们将要走出玄关的时候，这么说道。“我们现在要去找帕第先生。”
“帕第？喔！主教这个案子为什么要去请教西洋棋专家呢？我懂你的想法了——单纯地去接触问题的核心！”
亚乃逊站在玄关的小平台上，他一直目送着我们过街。
帕第仍旧以他一成不变的安静态度迎接我们。他那天失意的表情显得比平常深刻。他请我们在书房的椅子坐下时的那种态度，好像对人生已经失去兴趣，一切都只是机械化的行为而已。
“帕第先生，我们今天来，”班斯打住了。“是想从你这儿探知一点有关昨天早上，在河岸公园被杀的史普力格的事。从现在起，我们所问的问题都是有证据的。”
帕第明白似地点点头。
“不论你们问什么问题，我都会尽力回答。我从报上得知你们目前的侦查工作并不顺利。”
“首先想请教你的是，昨天早上7点和8点的这段时间，你人在那里？”
他的脸稍稍地泛起了红晕，以无精打采的声音回答说：
“我还在睡觉，平常我都是睡到9点的。”
“你在吃早饭以前，是否有到公园散步的习惯？”（我知道班斯喜欢问一些他也不确定的问题。帕第的生活习惯在我们的搜查行动中根本无关紧要。）
“是的，”他毫不迟疑的回答。“但是，昨天早上我没有去散步——因为，前一天晚上我工作到很晚。”
“你听到史普力格死亡的消息是在几点的时候？”
“吃早饭的时候，厨子把听来的消息告诉我。至于整个案子的公开报导则是从太阳晚报上看到的。”
“那么，想必你今天早上也已经从早报看到主教的信了？——对于这件事，你有什么看法呢？”
“我一点也不知道该说些什么。”他说这句话时，眼中才浮现一抹难得的生气。“这个事情真令人不敢相信。即使从数学的机率来计算，也没有这么巧合的事呀！”
“是的，”班斯同意他的看法。“说到数学，你可知道坦索尔公式吗？”
“知道，”对方肯定地说：“在德拉卡所著的一本有关世界线的书籍中，有引用到这么一个公式。但是，我的数学和物理学有些不一样。我已经不再以自己的西洋棋艺为傲了。”帕第寂寞地微笑着——“我正想成为一个天文学家。为了获得精神上更大的满足，我开始研究天体，希望发现新的行星。我的屋顶上，现在有一具专为外行人而设的5寸天体望远镜。”
班斯热心地听着帕第说话。几分钟后，他不顾马卡姆渐感不耐的态度以及西斯无聊的表情，开始和帕第谈论皮卡林格教授最近对海王星对面的新星下了判断。一谈完后，话题又回到了坦索尔公式。
“你在上个星期四，与德拉卡、史普力格、亚乃逊互相讨论坦索尔公式时，是在德拉卡家吗？”
“是的。我记得那时候曾经谈过这个问题。”
“你和史普力格的交情如何？”
“只是见过几次面而且，曾在亚乃逊那里见过一两次。”
“史普力格好像也有在早饭前到河岸公园散步的习惯。”
班斯不动声色地问。“你们没有在那里遇见过吗？”
他的眼睑好像有些颤抖，回答的有些迟疑。
“没有碰过。”他隔了一会儿后才说。
班斯对于他的答案并不在意，只是站起身走到窗子分，看着外面。
“从这里可以看到射箭场吧？但在这个角度，却什么也看不见。”
“是的。从外面是看不见射箭场的。墙的对面是一片空地，谁也无法看到场这边的情形……但是，我想可能有人看到罗宾被杀的现场。”
“是的，其他还有，”班斯回到自己的位子上。“你会射箭吗？”
“我对这种运动太笨拙了。迪拉特小姐曾经教过我，但是我实在不是个好徒弟，我和她比过几次赛。”
帕第的声音透着一股他平常所没有的温柔。虽然我不敢断言，但却感觉的出帕第是爱着蓓儿·迪拉特的。班斯也一定感受到了这一点，他沉默了一会儿，才继续说道：“我虽然能够了解你的感觉，但是我们并不想揭露私人的隐私。我们现在还在调查这两个杀人事件的动机，这一点尚不明确。对罗宾的死，我们解释为单纯的争风吃醋案。如果这个时候，能够知道迪拉特小姐的选择，也许可做为我们的参考。你是他们的朋友，应该晓得一些内情吧？可否请你告诉我呢？”
帕第的视线望向窗外，不自觉地叹了口气。
“我一直有种感觉，认为亚乃逊和蓓儿两人会结婚。但，这只是我单方面的猜测而已。蓓儿曾经清楚地告诉过我，她33岁之前是绝对不会结婚的。”（蓓儿·迪拉特为什么会和帕第谈到这个问题，其中的道理是很容易猜想的。显见帕第的感情生活和理性生活都不太成功。）
“你不太相信蓓儿小姐对斯帕林格的关心是出自内心的吧？”
帕第摇摇头。
“但是，现在那个男子的遭遇，实在很容易引起女人的同情。”帕第加了注解。
“迪拉特小姐说你今天早上曾去拜访过她。”
“我通常一天会过去一趟。”帕第好像心情不太好，眼睛里有着困惑。
“你认识德拉卡夫人吧？”
帕第很快地把疑问的眼光投在班斯脸上。
“我跟她并不是特别认识，”他说。“只是见过几次面罢了。”
“你曾经去她家拜访过夫人吗？”
“偶尔会去，每次都是去找德拉卡的。因为好几年来，我对西洋棋与数学间的关系，有着浓厚的的兴趣。”
班斯点了点头。
“你昨天晚上和鲁宾斯坦交手，结果如何呢？我今天早上没有看报纸。”
“我在44手时，弃子投降了。”他垂头丧气地说道。“中场封棋休息的时候，鲁宾斯坦就看出我攻击上的弱点。”
“据迪拉特教授说，你昨天晚上和德拉卡在讨论棋盘形势的时候，德拉卡就已经预言结果了。”
我不知道班斯为什么这么轻易地就把昨天晚上所发生的事提出来。我可以料想的到帕第现在痛心的感觉。马卡姆也以一副不以为然的表情看着班斯，好像在责备他讲话太过轻浮了，眉头紧紧地皱着。
帕第脸红了起来，在椅子上坐正。
“昨天晚上，德拉卡讲话太过份了！”他说话的语气里并没有怨恨。“他不是棋友，但能够对比赛的胜负做出预言，即表示他晓得西洋棋的规矩。但是说实在的，我对他的预言紧记在心。我自认封手的时候，局面对我有些不利，而他则比我更早看出对方的心思。而且，见解非常地深入。”他的口气充满了自嘲的味道。不论帕第的本性是多么地温和善良，我现在对德拉卡是完全没有好感。
“经过多少时间才决定胜负呢？”班斯继续问着。
“大约过了一点钟左右，昨天晚上我们下了14手而已。”
“一定有很多观众吧？”
“时间虽然很晚了，但围观的人还是很多。”
班斯熄掉了手上的香烟，好像要走出玄关似地走过走廊时，突然又站住了，一抹令人不快，带着冷笑的眼神出现在他睑上，他直盯着帕第说道：
“黑色的主教昨天半夜在这里徘徊过耶！”
这句话产生了相当惊人的效果。帕第的脸僵硬了，身体突然往后仰，脸色苍白的和一张纸一样。他的嘴唇轻轻地动着，但一句话也没有说出来。我们看得出来，他在极力地克制自己，过了一会儿，他踉跄着身子走向门口。他打开门，等着我们自动离开。
当我们要到停在76街德拉卡家门前的检察官的车子，而走在河岸大道时，马卡姆面向班斯，质问他为什么刚刚问帕第那些话。
“我嘛！”班斯说明道：“我本来期望先吓一吓帕第，好探一探他是否知道一些内情；但是，马卡姆，结果并不是这样呀！我很惊讶他的反应会这么强烈。我不晓得其中有什么道理——真的不晓得……”
班斯陷入了沉思，可是当我们的车子驶过位于72街的百老汇剧场时，他却坐直了身子，对司机说，请他开到夏曼广场饭店。
“我想知道帕第和鲁宾斯坦比赛棋艺的详细情形。没有什么理由——只因为我想这么做。但是，我在听教授讲这件事的时候就想这么做了。11点到一点——要收拾44的比赛残局是相当费时的。”
我们在阿姆斯特丹街与对号街角转弯，停下车子。班斯随即消失在曼哈顿西洋棋俱乐部的门口。5分钟以后他才回来，班斯手上拿着一张写满字的纸条，可是脸上的表情并不兴奋。
“这也许只是我一厢情愿的臆测，但实在是很有趣。”班斯悻悻地说；“我触礁了。和俱乐部的书记谈过，他说昨天晚上的比赛共花了两个钟头又19分钟。是一场各人施展绝技、心理攻战以及棋艺较量的精彩比赛。11点半左右的时候，胜利之神有些誉顾帕第，但鲁宾斯坦经过一番长思，终于瓦解了帕第的攻势。——正如德拉卡所预言的那样。他实在是个相当有眼光的预言家啊……”
班斯对他目前所获得的情报，显然并不太满意。他接下去说：
“在和书记谈话的时，我突然想起了组长的那本笔记簿，这倒是个好法子。于是我借了昨天晚上比赛的棋谱，并把它抄下来，想利用空暇的时候好好研究一番。”
班斯小心翼翼地把那张棋谱折叠好，再慎重其事地将它放入自己的皮包里。